В тот же день

Ранним утром, стоило только солнечным лучам начать проникать в комнату сквозь неплотно зашторенное окно, я почувствовала что-то странное у своего носа. Просыпаться не хотелось, уж очень приятным был сон, но все же пришлось. Нехотя приоткрыв глаза и снова почувствовав колкое прикосновение, я пожмурилась и чихнула. Это окончательно вырвало меня из сна. В следующую секунду до слуха дошел женский смех.

Повернув голову и проморгавшись, я увидела перед собой девушку с длинным, пушистым хвостом, который сейчас раскачивался из стороны в сторону.

— Люси… — прошептала я, зевнув. — Какого…

— С добрым утром, соня. Как спалось?

— Прекрасно… до твоего появления.

— О, киса отрастила клыки, — она снова рассмеялась и, сделав шаг ко мне, метнула хвост. Шерсть накрыла мое лицо, и я наконец поняла, из-за чего проснулась. Хвостик у Люси мягкий и приятный на ощупь, но когда волоски попадают в нос…

Не став вырываться, я вытащила руки из-под одеяла и, обхватив хвост, прижала его к себе сильнее. Люси раскрыла глаза, дернувшись.

— Эй, что ты…

— Какой мягенький, — расплылась я в улыбке, потираясь о шерсть.

— Отдай, извращенка, — Люси вильнула задом, вырвав свой хвост из моих рук.

Посмеявшись и снова взглянув на нее, я приподнялась. Что не говори, но ночевать в замке невероятно. Ванная здесь чудесная, средства для ухода дорогие и качественные, еда первоклассная а кровать подобна облакам. И это с учетом того, что я в комнате для гостей.

— Зачем ты вообще пришла? — спустив ноги с кровати, я наконец поднялась, довольно потянувшись. — У нас тренировка?

— Можно сказать и так. Прогуляемся по городу?

— Правда? — стоило услышать ее, как я подскочила, заулыбавшись.

Люси усмехнулась, коснувшись моих плеч.

— Не расслабляйся, мы не по магазинам пойдем. Раз выдалась возможность, хочу показать тебе изнанку этого места.

— Вот как, — азарт никуда не делся. Первое впечатление о столице давно отпустило. Я уже осознала, сколько здесь несправедливости. И все же сердце не перестает бешено колотиться в груди. — И чем займемся?

— Одевайся. И смотри, чтобы наряд был привлекательным, — Люси развернулась и, не дав конкретного ответа, покинула комнату. Хотя ее последние слова заставили мурашки пробежаться по спине. В прошлый раз, когда она просила меня выглядеть на все сто, я сожгла людей.

Снова зевнув и осмотревшись, я подошла к зеркалу, взглянув на себя. Да уж, видок тот еще. Растрепанные волосы, стеклянные глаза, мятая футболка.

В поместье Лео я привыкла спать в белье или вовсе без него в особо жаркие дни, но здесь совесть не позволила занять постель без хоть чего-то приличного. В итоге в шкафу нашлись шорты с футболкой. Спасибо и на этом. Сначала я планировала одеться в то, в чем и приехала, но глаза сами собой упали на предложенные наряды. Не так давно служанки принесли мне аж четыре платья, две юбки и три блузы. Все это, как шепнула одна из девушек, подарок от Розы. Не принять было бы оскорблением. Хотя, если уж честно, я просто не могла отказаться. Каждое платье сшито, как на принцессу… Точнее, как раз-таки на принцессу. Пышные, невероятно красивые и безумно дорогие на вид. Юбки попроще, но тоже «богатые».

Раздумывая на тему того, какой образ выбрать — дерзкой девчонки с мечом на поясе или элегантной леди — я остановилась на первом. Взяла из кучи белую юбку, блузу с короткими рукавами, чулки и туфли на платформе. Когда оделась и снова взглянула в зеркало, в дрожь бросило только от лица. Прогресс.

Выйдя из комнаты с полотенцем на плече, я взглянула на Люси. Она пробежалась по мне взглядом и указала пальцем в сторону ванной комнаты.

— Меч оставь в комнате и иди, приведи себя в порядок.

— Хорошо, — ответила я со вздохом.

***

Спустя полчаса, сообщив страже у главных ворот замка о причине нашего ухода, мы оказались на площади. Было еще достаточно рано, а жизнь в столице уже кипела. Горожане направлялись по своим делам, лавки открывались, а в воздухе витала приятная смесь ароматов.

Насладившись добрым утром, я снова взглянула на свою наставницу. Люси себе не изменяла. Сейчас на ней были короткие шорты, достаточно дерзкая, открытая майка и обувь, чем-то схожая с кедами. Простой, но невероятно привлекательный наряд. Не удивительно, что на нее сразу начали засматриваться. Идеальная талия, переходящая в пышные бедра, аккуратные плечи и, конечно, большая грудь, оттягивающая ткань. Ко всему этому примешивались длинные, остроконечные ушки и пушистый хвост огненного окраса. Зверолюди в столице не особо отличались от людей. К ним совершенно нормально относились. Исключением были лишь дамы в пышных платьях. Высокое положение среди этой расы не ценится. Но, учитывая образ Люси, об этом можно не думать.

— Итак, — подойдя к ней, я оглядела площадь, — что меня сегодня ждет? К чему готовиться морально?

— Не занудствуй, — Люси рассмеялась и направилась вперед. Я поспешила за ней, идя рядом. — Софи, я буду говорить откровенно. Ты выбрала далеко не самый простой способ выживать в этом мире.

— Ты о том, что я хочу стать шпионом?

— Да. Это ведь я предложила тебе попробовать и…

— Я не виню тебя за то, что было, Люси. Тот случай помог мне повзрослеть.

— Хорошо, не будем ворошить прошлое. Тем более, ты сама решила продолжать.

— Мой стиль боя и мои способности отлично подходят для такого. Практик помогает подстраиваться, а внешность…

— Кстати о внешности, — подметила лисица, как-то уж слишком коварно ухмыльнувшись. — Я учила тебя тому, как добывать информацию. Слухи могут о многом поведать. Это одно из главных клинков шпиона.

— Нужно уметь слушать и находить тех, кто слышит больше, — добавила я.

— Умница. Но, скажи, только ли этим занимаются шпионы?

— Они собирают информацию и проникают туда, куда не проникнут другие.

— Верно. У тебя уже был подобный опыт, но кратковременный. А что насчет долговременного?

— Ты о…

— Софи, — Люси остановилась и, повернувшись, взглянула мне в глаза, — хороший шпион умеет притворяться другим человеком. Нет, он умеет становиться другим человеком. Представим ситуацию, ты отправилась, скажем, в другую страну. Назвалась чужим именем, рассказала чужую историю и тебя приняли. Что дальше?

— С какой целью я туда отправилась?

— К примеру… — задумалась девушка. — Поступила информация, что глава дома затевает предательство. Тебе нужно выяснить правду и, в случае подтверждения, устранить цель.

— Глава дома. Просто так к нему не подберешься.

— Правильно, продолжай, — улыбнулась лисица.

— Можно попасть в ряды служанок. Они постоянно ходят по дому и собирают слухи. Но…

— Что?

— Простая служанка мало чего стоит, ее не подпустят близко. Разве что… А у главы дома есть женщина?

— Ты мыслишь в правильном направлении, Софи, — Люси усмехнулась, коснувшись моего плеча. — Чтобы подобраться к цели и узнать все необходимое, нужно использовать все возможные способы. Даже если они мерзкие.

— А если глава дома — кто-то вроде Лео? Думаешь, его можно соблазнить и заставить изменить?

— Ну… — Люси нервно посмеялась, замявшись. — С одной стороны, я в это не верю, но с другой, если ты не забыла, у моего Лео пять жен.

— Да уж, не поспоришь. И как ты держишься?

— Я вторая, так что терпимо. Да и жен Лео выбрал хороших. Ну ладно, не отвлекайся. Я говорю о том, что в будущем, если ты решишь продолжать развиваться в этом направлении, тебе может потребоваться исполнять и такую роль. Одно дело проникнуть в ряды врага и покончить с ним. И совсем другое неделями или даже месяцами притворяться кем-то другим. Здесь, конечно, важно уметь слушать, но куда важнее придерживаться образа. Скромная служанка, опытная стражница, мудрая советница, умелая любовница, — подмигнула Люси.

— Любовница? Я… я еще ни с кем не… ну… — смутившись, я опустила взгляд, и снова услышала смех Люси. Это заставило раскраснеться лишь сильнее. Но вдруг она сосредоточилась и, чуть сильнее сжав руку на моем плече, заставила взглянуть ей в глаза.

— Софи, сейчас я скажу то, что может тебя отпугнуть. Твоя жизнь не будет легкой и безмятежной. По крайней мере, точно не с такой профессией. К тому же, ты еще и мудрец. Лео не раз говорил, что мудрецы не доживают до старости. Он, конечно, получал от меня за такие слова, но в них есть доля правды. Пока существуют охотники, близким мудрецов всегда будет угрожать опасность. Проще всего ни к кому не привязываться. Именно поэтому Лео так беспокоится за нас.

— Я понимаю. И насчет шпионов тоже. Нужно использовать все возможные способы — так ты сказала? Если у меня появится любимый, я не смогу переспать с кем-то, чтобы добиться цели.

— А если появится ребенок, сможешь ли ты убить, допустим, молодого наследника какого-нибудь дома? Даже если он будет сущим скотом.

— Не знаю…

— Вот именно, дорогая моя. Шпионы, как и мудрецы, предпочитают жизнь в одиночестве. Ты все еще хочешь идти по этому пути?

— Хочу, — тут же ответила я, нахмурившись.

— Пошли, — Люси улыбнулась и направилась дальше.

Минут через десять, свернув с главной дороги на боковую и удалившись от центрального района, мы остановились у какого-то простенького бара. Это были еще не трущобы, но и уже не изысканные места для тех, кто может похвастаться лишней золотой.

— Итак, — остановившись у входа, Люси взглянула на меня. — Сегодня ты попробуешь себя в новом образе. У тебя уже есть подобный опыт, но времени на раздумья я не дам.

— В каком смысле?

— Будешь плясать от того, что скажу, — она усмехнулась и направилась внутрь.

Тяжело вздохнув и смирившись с тем, что будет дальше, я последовала за ней. Мы зашли внутрь и тут же оказались в маленьком отдельном мирке. Здесь царили запахи алкоголя, табака и металла. За столиками сидели авантюристы и простые работяги в простой одежде. Разумеется, все они уставились на нас, этаких неженок в чистом. Почти сразу до меня дошло, почему выбор пал именно на это место.

В Маустфоре Люси бы узнали в любом заведении города вне зависимости от района. Здесь на слуху она ходила, пожалуй, только в центральном. Остальным было попросту все равно на зверолюда из глубинки.

Оглядевшись по сторонам, Люси с довольной ухмылкой направилась к барной стойке. Она кокетливо покачивала бедрами, махала хвостом, привлекая все внимание к себе. А как села за стойку, еще и повернулась к столикам бочком, одарив местных забулдыг манящим взглядом. Тихонько подойдя к ней, я села рядом. Опыт у меня уже есть, но его все еще мало. Раскрепощаться по щелку пальцев не так-то просто.

Вскоре к нам подошел работник. Протирая какой-то стакан, он взглянул сначала на Люси, а затем и на меня.

— Чего угодно, дамы?

— Эля, — тут же отозвалась лисица, положив на стойку монету. — И покрепче.

— Как скажешь, — работник усмехнулся и снова уставился на меня. Вот она, первая реплика.

Мысленно вздохнув, я улыбнулась так откровенно и «чисто», как только могла.

— Мне помягче, но два стакана.

Люси взглянула на меня, усмехнувшись. Раз уж я смогла удивить ее, то начала неплохо. Вскоре перед нами поставили выпивку. Мы взяли по стакану и, чокнувшись, сделали первый глоток. Люси отпила достаточно, а я лишь пригубила. Что-что, а перепить ее я не смогу.

И тут началось то, ради чего мы и пришли. Поднявшись из-за одного из столиков, к нам подошел высокий, широкоплечий мужик с бородой. Он сел рядом с Люси, повернувшись бочком и навалившись на стойку. Мерзкий, сальный взгляд пробежался по ней, зацепив и меня.

— Откуда такие милашки в нашем заведении?

— О, милашки, — Люси ухмыльнулась, выпрямив спину и взглянув на него. — А коготков не боишься, малыш?

— Смотря как они будут использованы. Ну так?

Люси подняла кружку, сделала еще один глоток и с грохотом поставила ее на стойку, довольно вздохнув. Наш новый знакомый определенно оценил жест. Если женщина пьет не хуже мужика, с ней куда интересней иметь дело.

— Приехали из Лэртона.

— Решили посмотреть на столицу? Могу устроить экскурсию. Я, кстати, Рикон.

— Мира.

— Красивое имя, — усмехнулся мужик. — А спутница твоя?

— Спутница? — Люси усмехнулась, и в то же мгновение я поняла — меня ждет кромешный ад. Лисица подсела ближе и опустила руку мне на плечи. — Это моя некровная сестра. Представишься нашему новому знакомому?

Люси всего в нескольких предложениях дала мне основу для образа. Будто накидала эскиз и вручила в руки кисть.

— Клара, — назвала я первое всплывшее в голове имя.

— Мира и Клара, и правда сестры, — Рикон посмеялся, сделав глоток из своей кружки. Его глаза снова пробежались по нам, задержавшись на груди и ногах. — Вы похожи.

— Ой да брось, — Люси рассмеялась. — Я красивее. Клара, не расскажешь нашему новому другу, зачем мы приехали в столицу? У меня что-то в горле пересохло.

Она взяла кружку и продолжила пить. Понимая, что помощи я не дождусь и вспоминая наш разговор, я на мгновение задумалась, а затем понеслось. Можно было бы, конечно, придумать что-то скромное, но мне захотелось отыграться.

— Рикон, лапочка, — я искренне улыбнулась и подалась вперед так, что блуза оттянулась, предоставляя возможность вдоволь насладиться декольте, — не слышал о месте под названием «Синяя роза»?

— Не доводилось. Какое-то известное заведение?

— А то, — я ухмыльнулась, протянула руку и сжала грудь Люси. Лисица чуть не поперхнулась, но постаралась не меняться в лице. Уже это заставило меня внутренне возгордиться собой. — Борделя лучше в Лэртоне не найти. Видел бы ты, на что способна моя дорогая сестрица.

— Ух ты, — присвистнув, Рикон залпом опустошил свою кружку и поставил ее на стойку, дав понять, чтобы подлили. Мало того, на нас теперь смотрели и остальные в зале. Смотрели, как на свежее мясо. — Значит, к нам на огонек заглянули настоящие пташки.

— Таких пташек, как мы, ты еще не пробовал, — я облизнулась, наконец убрав руку от груди Люси. — Слышала, в столице есть, на что посмотреть.

Мой взгляд скользнул ниже. Заметив это, Рикон занял более открытую позу, опустив одну руку на штаны.

— Это так. Но вот вопрос — почему вы здесь, а не в центральном районе? Там кошельки потолще будут.

— И стручки покороче, — я вытянула мизинец, усмехнувшись. — Мы в отпуске, а не на работе. Под дорогой одеждой редко прячется что-то интересное.

Не выдержав, Рикон рассмеялся, выгнувшись.

— А ты мне нравишься. И сколько стоит такая пташка?

Оглядев его с ног до головы, я прикусила нижнюю губу, ответив:

— Дорога была долгой. Справишься с нами обеими, не возьмем ни монеты.

Этого оказалось достаточно. Рикон без лишних раздумий залпом опустошил уже вторую свою кружку и вскочил с места. Он обошел Люси и встал рядом со мной, заглянув мне в глаза.

— Не боишься остаться без выручки?

— Так в себе уверен?

Отступив на шаг и оглядев зал с видом короля, Рикон вежливо указал на второй этаж. Я сразу вскочила с места и, взяв Люси за руку, потянула ее за собой. Она нехотя отставила кружку в сторону, поднявшись. Уже втроем мы направились наверх. Рикон прямо светился от счастья и шел чуть ли не вприпрыжку. Когда мы достигли комнаты, он открыл дверь и пропустил нас внутрь. Следом зашел сам, заперся и принялся расстегивать ремень.

— Ну что, дамы…

Не успел он закончить, как Люси развернулась к нему и резко ударила ребром ладони в шею. Рикон проскулил, закатил глаза и, влетев плечом в стену, скатился по ней к полу.

Вздохнув, лисица уставилась на меня.

— И что это было?

— Ты ведь сказала импровизировать, — не сдержавшись, я рассмеялась, схватившись за живот. — Неплохо у меня получилось?

— Мужиков клеить ты научилась. Да и говорила так уверенно, без запинки, будто и правда полжизни ноги раздвигала. Хвалю, Софи.

— Спасибо. Ну, что теперь?

Взглянув на Рикона в отключке, Люси опустилась на корточки. Она порылась у него по карманам и вытащила мешочек с монетами. Раскрыла его и достала два медяка. Остальное бросила на пузо хозяина. Одну монету вручила мне.

— Утешительный приз. Заслужила.

— Мы его ограбим?

— Он ведь с нами не справился, — усмехнулась лисица. — К тому же, это гроши.

— Да уж, удовольствие подстать оплате.

— Пошли уже, — Люси открыла окно и взглянула вниз. Следом забралась на подоконник и спокойно спрыгнула. Я поступила также, но не прыгнула вниз, а свесилась с края и, ухватившись за трубу, спустилась по ней. Мы быстро покинули район, направившись обратно к центру города.

С момента, как Люси взялась меня наставлять, я успела через многое пройти. Сначала было тяжело как физически, так и морально, но постепенно я втянулась. Сейчас у меня хватает сил не отставать от нее. И, буду честна, ощущения от этого невероятные.

В этом мире ты либо хищник, либо жертва. Я уже занимала вторую позицию, и больше к ней не вернусь.