Тьма…

Сплошная тьма…

Ни звуков, ни образов, ничего…

Я не знаю, сколько времени провел в таком состоянии. Я не мог ни мыслить, ни попытаться что-то изменить. Меня словно забросило в место между реальным миром и подсознанием.

Страшно ли мне…

Не знаю…

Лео…

Первым звуком, пробившимся сквозь эту пелену, был женский голос. Он не принадлежал моим женам. Не принадлежал Астре или Акире. Он брал начало из моей прошлой, давно забытой жизни. Голос моей сестры. Голос системы.

Лео…

Я слышал ее все четче и четче, но не видел, не мог пошевелиться. Я словно… совсем не хотел покидать эту тьму…

Твой путь еще не окончен

После этих слов моя грудь слегка приподнялась. Воздух, холодный и обжигающий, проник в легкие, буквально заставив вспомнить о том, что я все еще жив. Следом появились и образы. Сначала расплывчатые, странные. Затем все более четкие. Я снова увидел произошедшее, увидел ту девочку без эмоций, увидел охотника. Увидел умирающую Астру…

С самого первого дня после нашей встречи я думал, что она — сильнейшая во всем этом удивительном мире. Прошедшая через многие операции, пережившая много потерь, сумевшая вырваться из порочного круга.

Как же я ошибался…

Ни моя сила, ни сила Астры ничего в итоге не решила. Сколько бы мы не старались, жизнь нам спасла банальная удача. До смешного обидно…

Так и будешь винить себя?

— А что я… могу… — сорвалось с моих уст слабым, ломанным голосом.

Прежде чем я осознал, что произнес эти слова вслух, образы перед глазами начали формироваться. Я увидел темный потолок знакомой комнаты. Почувствовал мягкий матрас. Ощутил легкую духоту, висящую в воздухе. Наконец проморгавшись и тяжело вздохнув, я с трудом приподнялся. Тело казалось на удивление легким, но каждое малейшее движение отдавалось острым уколом.

Подавшись назад и уперевшись спиной в заднюю стенку кровати, я потер глаза и заметил перед собой знакомую девушку. Она сидела рядом с кроватью на стуле, развернув его спинкой вперед. Ее глаза не выражали ничего, но почему-то казались невероятно печальными и… испуганными?

— Кина, — я улыбнулся, глядя на нее. — Думал, уже не увидимся.

— Лео, — ответила она также тихо, не меняясь в лице.

— Я умираю? Именно поэтому ты перенесла меня сюда?

— А что если так? Как ты поступишь?

— Сказал бы, что буду бороться до последнего, но… — я усмехнулся, на мгновение опустив взгляд. — Скажи, у меня были шансы против той девочки, Ниты?

— Нет, — покачала она головой. — Я не смогла ни проанализировать ее, ни найти слабых мест.

— Вот оно как. И все же мы справились.

— Чудом. Я бы сказала, что тебе следует бежать, только завидев ее. Но ты ведь не послушаешь.

— Нет, — улыбнулся я. — Раз одна слабость у нее есть, значит и победить можно.

— Даже если умрешь?

— Зато спасу тех, кто мне дорог.

— Дурак, — фыркнула девушка.

— Знаю.

Медленно поднявшись и отодвинув стул, Кина подошла ко мне, сев на кровать. В следующее мгновение она протянула руку и накрыла свою ладонь моей. Меня удивила такая… человечность, что ли. Моя система хорошо развилась, но уже не раз она проявляла свои собственные чувства. Даже в тот раз…

— Так значит, у меня еще есть шанс? — произнес я, взглянув девушке в глаза.

Кина вздохнула, покачав головой.

— К сожалению или счастью, ты и правда не умрешь сегодня, Лео.

— Признайся, ты же рада этому.

— Я… пожалуй. Я к тебе привязалась. Не хотелось бы менять владельца и снова становиться бездушной системой. К тому же, — улыбнулась она, — ты пообещал вернуть мне второй особый навык.

— И правда. Кина, скажи, ты ведь уже думала, что нам с ней делать?

— Думала, — она снова сосредоточилась, опустив взгляд. — У меня нет ответа. То существо поглотило невообразимо много магической энергии, прежде чем дошло до предела. Ни одному человеку на свете не принять в себя столько.

— А что насчет ее разума? Она напоминала мне Астру, но… более потерянную, что ли.

— Могу предположить, что при создании ей сохранили разум, и сейчас внутри она еще совсем ребенок. Но это так же значит и то, что она способна учиться. А с учетом ее способностей, учиться она будет быстро.

— И какие шансы, что поймет, на чьей стороне сражается?

— Любая ложь станет истиной, если ее правильно подать. В любом случае, если она и осознает суть происходящего, это случится слишком поздно. Для тебя.

— Так и думал, — вновь улыбнувшись, я попытался приподняться, но Кина в то же мгновение коснулась моей груди и вернула на место. — Кина?

— Не напрягай собственное сознание. Скоро я уже верну тебя.

— А что с моим телом?

— Оно в порядке. Более или менее.

— Более или менее?

— Энергия восстанавливается, пусть и медленно. Раны я уже восстановила. Но какое-то время напрягаться не получится.

— Для примера, если придет охотник…

— Ты не переживешь встречи.

— Ясно.

Девушка снова вздохнула и, подсев поближе, заглянула мне в глаза.

— Не сдашься ведь? Не сбежишь, не бросишь свою затею, так?

— Нет, — покачал я головой.

— Какой же упрямый владелец мне достался. Ну что ж, раз так, положись на меня, Лео.

— Кина… да. Помоги мне.

Улыбнувшись, она снова прижала руку к моей груди и, подавшись вперед, зависла в сантиметрах от моего лица. Ее губы разжались, с уст сорвался нежный шепот.

— Пора просыпаться.

***

Первое, что я увидел, открыв глаза — серый потолок, испещренный множеством трещинок. Следом ощутил чье-то прикосновение, а как повернул голову, заметил Лейлу. Даже не знаю, почему, но, наверное, именно ее я ожидал увидеть меньше всего. Дать бы себе подзатыльник за предрассудки.

Девушка сидела рядом с кроватью на стуле. Она согнулась, опустила голову на край матраса и тихо посапывала. Ее рука крепко сжимала мои пальцы. Глядя на эту картину, я улыбнулся, обогнул комнату взглядом и напоследок взглянул на себя. Грудь перевязана бинтами, на левом плече нарисован небольшой круг с расплывающимися символами. Какая-то мазь, что ли…

Комнату я тоже узнал. Одна из гостевых. Ближайшая к лестнице второго этажа. Видимо, ее выбрали, чтобы не тратить время. Кое-как вытащив руку из-под одеяла, чувствуя адскую ломку во всем теле, я заметил бинты и на запястье с пальцами. Помнится, обе руки я сломал, а пальцы отказывались слушаться даже после восстановления.

Продолжая смотреть на собственную руку, я вздохнул и повернул голову в сторону окна. Двери балкона были распахнуты, в комнату проникал приятный, приободряющий ветерок. Такая безмятежность, что даже не верится. Но…

Стоит закрыть глаза, как я снова вижу ее. Маленькая девочка ростом с Астру. Длинные черные волосы, пустые глаза, тот самый артефакт… Против нее невозможно бороться. Ни моя сила, ни Сила Астры ничего не стоят. Если при следующей встрече она поумнеет и заберет только силу моей эльфийки, нам обоим придет конец. И не только нам.

Продолжая размышлять об этом, я вдруг услышал тихий шорох. А затем…

— Лео…

Тихий, слабый голос раздался с другой стороны. Я сразу повернул голову, не сумев сдержать улыбки. Лейла проснулась и, продолжая сидеть на своем месте, поднесла руки к лицу. Ее пальцы без конца тряслись, а по раскрасневшимся щекам уже текли горячие слезы.

— Лей… — не успел я закончить, как девушка сорвалась с места — да так, что опрокинула стул — и бросилась на меня. Ее руки обвились вокруг моей шеи, грудь прижалась к повязкам. Я не удержался и рухнул обратно на подушку, тут же зажмурившись.

— Лео! Лео, ты…

— Ай-ай-ай, — простонал я, стараясь сохранить улыбку.

— Ой, прости, пожалуйста! — Лейла приподнялась, продолжая сидеть на мне. Уперлась руками в подушку по краям от моей головы и уставилась мне в глаза. Слезы продолжили течь по щекам, капая теперь на меня. — Лео, ты наконец очнулся! Как же я рада! Я… я так боялась! Я так… так…

— Все… хорошо, — протянув руку, я медленно, нежно коснулся ее щеки, стерев одну из слез большим пальцем. — Все уже… хорошо.

— Лео… какой же… какой ты дурак… — пробубнила она дрожащими губами, продолжая плакать. В следующую секунду Лейла снова прижалась ко мне и, уткнувшись носом в плечо, окончательно разрыдалась.

На то, чтобы она успокоилась, потребовалось время. Я ничего не говорил, просто поглаживал Лейлу по волосам и спине, стараясь не скулить от боли из-за ее объятий. А как она наконец приподнялась, слезы остановились. Лейла медленно слезла с меня и села рядом, взяв меня за руку. Она без конца улыбалась, шмыгала носом, часто моргала, отчего глаза продолжали наполняться влагой.

— Лейла… сколько я уже… лежу здесь?

— Трое суток.

— Трое? — из-за резкого осознания голова заболела с новой силой. — Что… что за это время…

— Успокойся, прошу. Все хорошо. К нам никто не приходил. Все в порядке.

— Это… радует. А Астра? Что с ней?

— Она пришла в себя почти сразу. Рассказала нам, что произошло. Я… я впервые видела ее такой испуганной, — хихикнула девушка, все же не удержав несколько слезинок.

— Понимаю, — улыбнулся я. В голове снова закружили мысли. Охотник с той девочкой точно выжили. Единственная атака Астры пусть и была грандиозной, но совсем не смертельной. Едва ли она выложилась, создавая те глыбы. Сил у девочки почти не было. О чем говорить, мы до дома-то с трудом дотянули и при этом умудрились не разбиться при посадке. Тогда почему охотник не пришел? Он же знал, в каком мы состоянии. Единственный ответ, напрашивающийся сам собой — его новое оружие дороже моего навыка. Та девочка переоценила себя. Кто знает, чем это обернется. Сначала он позаботится о ней. Это выиграет нам немного времени.

Трое суток…

— Лейла, — взглянул я на нее, — Акира… она…

Девушка не стала меня дослушивать и просто улыбнулась. А затем поднялась, взглянула в сторону окна и снова на меня.

— Подняться можешь?

— Д-да.

Приняв помощь своей жены, я с трудом выбрался из-под одеяла, встав на ноги. Мне отчаянно хотелось упасть и больше не шевелиться, но я упрямо делал шаг за шагом, придерживаясь Лейлы. В итоге мы подошли к окну. Я уже хотел спросить, в чем дело, но слова застряли в горле. Ответ пришел сам собой.

— Лео, держишься?

— Да, — с трудом кивнул я, оперевшись руками о столик у окна.

— Я сбегаю и приведу остальных, а ты пока…

— Хорошо, — произнес я, не дослушав ее. Мои глаза уставились в одну точку. Там, вдали, за нашими стенами, за многочисленными верхушками деревьев, виднелось нечто неописуемое. То, к чему мы так долго стремились.

Эти трое суток не прошли даром.