Не знаю, паранойя ли это или просто осторожность, но как только мы поднялись в воздух с рудой и отправились в сторону Маустфора, у меня началось плохое предчувствие. Именно поэтому я никак не мог расслабиться. Охотники могут знать, что мы задумали… Нет, они определенно знают, а потому и помешать попытаются. Но вот что странно — они могли напасть на поместье, пока нас не было. Да, явилась бы Астра, но это заставило бы нас поспешить. Помимо этого, они могли напасть на несколько мест. Астра не всесильна, и два или даже три города сразу защитить никак не смогла бы. Соответственно, чем-то пришлось бы пожертвовать. А выбор здесь, между прочим, серьезный. К примеру, Алисия и Эмилия. Астра выбрала бы мою жену и остальных, что позволило бы Возрождению успешно атаковать столицу. Но они так и не показали себя. Да, напали на Дион и добились своего, но как-то это мелко, что ли, с учетом их прошлых «достижений». Что-то меня все это напрягает…

Продолжая рассуждать, я вдруг почувствовал прикосновение. Роза подсела ко мне поближе, улыбнувшись. Это позволило ненадолго отвлечься. Я огляделся по сторонам. Под нами расстилались равнины. Мы совсем недавно пролетели Силицер и сейчас находимся между ним и Маустфором. До дома еще часа три в таком темпе. Большое количество людей и вес руды замедляют передвижение. Я бы с радостью влил свою энергию, чтобы помочь Астре, но она сама попросила этого не делать. На всякий случай.

— Тебя что-то беспокоит? — взглянула на меня Роза, коснувшись моих пальцев.

— Тебе честно ответить? — улыбнулся я.

— Знаю, сейчас непросто, но мы справимся, — она прижалась ко мне плечом, ответив на улыбку тем же. — Осталось ведь недолго.

— Да. Создадим оружие, боеприпасы, обследуем нашу страну и наконец избавимся от врагов. Точнее… — проблема еще и в том, что бить сразу нельзя. По моим расчетам, даже будь укрепление охотников в самой северной части страны, боеприпас долетит достаточно быстро. Но если уцелеет хотя бы одно подготовленное тело, все будет зря. К тому же, палить из нашего оружия постоянно тоже не получится. Даже для Астры такой расход энергии опасен. А если охотники будут ждать нас, то могут напасть уже после залпа. Сил защищаться не останется. Можно сказать, что дыр в нашем плане невероятное множество. Вот бы сюда еще кого-нибудь вроде Астры…

— А я вот верю, что все будет хорошо, — Роза снова улыбнулась, прижавшись ко мне плотнее. — Мы через столько всего прошли. Какими бы опасными не были наши враги, они не справятся с мудрецом, вроде тебя.

— Спасибо, Роза. Я… —

Внимание!

Обнаружена знакомая энергия!

Предположительно, она принадлежит охотнику

Не успел я ответить, как нашу платформу качнуло. Несколько ящиков сдвинулись, Роза с Акирой оперлись руками о пол, напрягшись. Астра остановила платформу и, развернувшись, вскочила на ноги.

— Лео!

— Да, я почувствовал, — я машинально схватился за рукоять меча, вглядевшись в пол платформы.

— Что случилось? — уставилась на меня Роза.

— Охотник. Он где-то неподалеку.

— Проблема не в этом, — цыкнула Астра, подойдя к нам ближе. — Энергия появилась всего на миг. Другими словами…

— Он специально раскрыл себя. Хочет встретиться.

— Это плохая идея! — Роза схватила меня за руку, поднявшись. — Лео, ты же не…

— Астра, — я проигнорировал женушку, взглянув на эльфийку. — Отправляйтесь дальше. Доставь их и руду в поместье?

— Что?! — взмахнула девочка руками. — Я тебя не оставлю!

— Охотник появился не просто так. Он хочет нас отвлечь. Возможно, прямо сейчас где-то что-то происходит. Отправляйся в поместье и убедись, что там все хорошо.

— Но…

— Если почувствуешь, что я не справляюсь, — я пригнулся, опустив руку ей на голову и улыбнувшись, — приди мне на помощь.

— Лео… Обязательно, — кивнула она.

Повернувшись к испуганной Розе, я коснулся ее руки.

— Все будет хорошо. Я уже не раз сражался с…

— Да плевать мне, сколько раз ты с ними сражался! — вскрикнула девушка. — Очевидно же, что это ловушка! Я отправлюсь с тобой и…

— Роза, доверься мне.

— Как же ты меня задолбал! — она стиснула зубы, ударив меня кулаком в грудь. По щеке скатилась слеза. — Каждый… каждый раз. Доверься мне, все будет хорошо, а потом…

— Но я же всегда возвращался. Вернусь и в этот раз, — обняв девушку, я закрыл глаза на мгновение. И сам прекрасно понимаю, что это неспроста, но сейчас рисковать нам нельзя. Астра точно сумеет доставить груз в целости. К тому же, защитит тех, кто мне дорог. Это самое главное. — Роза, все будет хорошо.

— Говорил уже, — буркнула она, шмыгнув носом. — Если… если ты не справишься…

— Справлюсь. Обещаю.

Стерев слезу, она отринула от меня, сглотнув.

— Только попробуй умереть. Я… я буду ждать тебя.

— Да.

Переглянувшись с Астрой и кивнув ей, я подошел к краю платформы. Напоследок моей руки коснулась Акира, улыбнувшись. Ответив тем же, я спрыгнул и, прямо в полете создав воздушную платформу, начал снижаться. Астра снова ускорилась и помчалась в сторону поместья.

Пока спускался, я пытался понять, что задумали наши противники. Почему они объявились прямо сейчас? Логично было предположить, что мы с Астрой разделимся. Решили устранить меня? Но какой в этом толк? Даже взрыв охотника не сработал. Мое восстановление развито по максимуму, еще и активируется само собой. Может, решили напасть на другое место? Я занят здесь, Астра защищает поместье. Все остальные точки открыты. Вот же черт, нужно закончить поскорее!

Достигнув земли, я спрыгнул с платформы и сразу вытащил меч из ножен. Вокруг меня расположилось обширное поле. Здесь нет практически ничего, кроме пригорка вдали. Отличное место для бойни, и это напрягает лишь сильнее.

— Система, чувствуешь охотника?

Запрос одобрен!

Анализ местности…

Охотник не обнаружен

Жалкий трус. Сидит где-то и насмехается надо мной. Может, они просто решили менять отвлечь, и ничего не случится? Хотя, какой там. Нельзя же быть слишком наивным.

Направившись вперед, оглядываясь по сторонам, я срезал траву перед собой и оказался на другой части поля. Здесь трава ниже, обзор не затруднен. И в это самое мгновение система снова проявила себя. Я мгновенно поднял взгляд, замерев. На том самом пригорке стояли двое — высокий мужчина в кожаной броне, с плащом за спиной. А рядом с ним… Ребенок? Маленькая девочка. С виду, не старше Астры… Стоп. Не старше Астры? А уши…

Приглядевшись, я напрягся сильнее. Охотник пришел с ребенком, который на удивление сильно походит на эксперимент Дрейка. Неужели они сумели добиться успехов? Если все так, у меня большие проблемы. Просто огромные. Я не смогу справиться с кем-то вроде Астры. Но как они добились результатов за столь короткое время? Этого просто не может быть.

Пройдя еще немного, я снова остановился, глядя на парочку. Привлекло еще кое-что. В руках у девочки был какой-то странный куб. Определенно артефакт, но какой…

— Охотник! — крикнул я, направив на него свой меч.

— Леонхард Клэйн, давно мы с тобой не виделись.

— И правда давно, — усмехнулся я, не сводя взгляда с ребенка. — Кто это с тобой? Решил семьей обзавестись?

— В каком-то смысле. Привел ее познакомиться с тобой. Уверен, вы поладите.

— Что ты задумал?!

Отвечать он мне не стал. Вместо этого пригнулся и что-то шепнул девочке. Я сразу приготовился к сражению. Если этот ребенок кто-то вроде Астры, мне только и остается, что надеяться на саму Астру.

Выслушав своего товарища, девочка, совершенно не меняясь в лице, направилась вниз по склону, в мою сторону. На ней было простенькое темное платье. Черные волосы развивались на ветру. Глаза не выражали совершенно никаких эмоций, и это по-настоящему пугало. Когда она спустилась, я уже отступил на пару шагов, заранее воспользовавшись усилением. Не хочется мне убивать ребенка, но если придется, я сделаю это. Правда, не уверен, что смогу, но точно попытаюсь.

— Дядь, ты сильный, да? — произнесла она спокойным, безэмоциональным голосом.

— Что?

— Мне сказали, что ты сильный.

— Постой…

В это самое мгновение артефакт в руках девочки засветился. Я даже не успел отреагировать, как мое усиление спало, а в голове надрывно зазвучал голос системы.

Внимание!

Тип магии огня более недоступен

Тип магии воды более недоступен

Тип магии воздуха более недоступен

Тип магии молнии более недоступен

Тип магии восстановления более недоступен

Тип магии черного пламени более недоступен

Тип магии усиления более недоступен

Особый навык Узурпатор более недоступен

Внимание!

Наложен эффект поглощения энергии

Поглощено…

10 000

20 000

23 000

27 000

32 000

39 000

45 000

51 000

По моему телу прошлась волна слабости. Ее нельзя было сравнить ни с чем, что мне приходилось испытывать прежде. Мало того, что разом все магические типы были поглощены вместе с особым навыком, так еще и энергию начали вытягивать с огромнейшей скоростью. Пожиратель Моргана и рядом не стоит.

Раскрыв рот и жадно вдохнув воздуха, я вонзил меч в землю, оперевшись на него. Все тело заныло от слабости и боли. Система продолжала отсчитывать поглощение энергии, но я ее уже не слышал. В голове крутилось только одно — если поглотит все до капли, я умру.

Это точно не копия Астры. Это нечто хуже. Нечто более ужасающее. Ясно одно — артефакт в ее руках содержит в себе силу похищенного навыка. Только сейчас он работает на запредельной мощности.

Внезапно отсчет прекратился. У меня осталось не так много энергии. Я с трудом выпрямился, цыкнув. А как собирался сделать хотя бы шаг назад, девочка перехватила куб в одну руку, а вторую направила на меня. Я сразу понял — сейчас ударит.

— Стой…

У ее ладони сформировался шар воздуха. Девочка выпустила его в мою сторону с невероятной скоростью. Я потерял его из вида и заметил уже в момент, когда шар влетел в мою грудь. Шарик разорвался, ударив по мне. Время попросту остановилось. Я отчетливо услышал, как затрещали кости, ощутил во рту металлический привкус собственной крови. Пальцы сами разжались, выпустив меч. Одежда разорвалась в месте удара. Меня отбросило метров на двадцать. Я, словно тряпичная кукла, прокатился по земле через заросшее поле и вылетел на тропу, оставшись лежать. Руки и ноги изогнулись, грудь начала часто вздыматься, глаза расширились, но я ничего не видел перед собой.

«Я… не могу пошевелиться, — пронеслось в голове. — Не чувствую ни рук, ни ног. Дышать становится все тяжелее. Во рту так много крови, что вот-вот задохнусь. Система, оцени… состояние».

Внимание!

Состояние критическое!

Множественные переломы по всему телу

Повреждение внутренних органов

Внутреннее кровотечение

Сотрясение

Внимание!

Сердце работает на пределе

Шанс смерти в пределах минуты — 86,75%

Принудительный перенос в подсознание…

«Подожди… — пришлось обращаться мысленно. Говорить я был уже не способен. Да и мыслить удавалось с трудом. — Не… переноси. Астра… Свяжись…»

Перед глазами начало темнеть. Последнее, что услышал — лаконичный голос той самой девочки. Но и ее слова я не разобрал.

Внимание!

Установить связь невозможно из-за недостатка энергии

Оставшейся энергии хватит на 40 сек

По их истечению разум будет перенесен в подсознание для подготовки особого навыка к передаче

«Вот как, — я хотел усмехнуться, но физически не был на это способен. Ну, обижаться на систему бесполезно. Она выполняет свою работу, и наши отношения на это никак не повлияют. — Значит, так я и… умру. Роза… прос…»

Сознание окончательно погрузилось во тьму. Система снова что-то сказала, но я ее уже не слышал. Я прекрасно понимал, что сейчас случится — я открою глаза в знакомой и такой ненавистной мне комнате. Но в этот раз выбраться из нее не получится. Если не верну хотя бы восстановление, то точно умру. Единственный шанс…

Внезапно перед глазами возник яркий свет. Я ощутил мощный удар в грудь, а затем тепло начало разливаться по телу. Резко раскрыв глаза, я вдохнул воздуха полной грудью, и только после этого заметил перед собой Астру. Девочка сидела рядом со мной, прижимая ко мне руки. Ее лицо было искажено ужасом, слезы стекали по щекам, капали на меня. Она что-то кричала, но я не сразу смог расслышать.

— … Лео… Лео, очнись! Лео, прошу тебя!

Внимание!

Состояние улучшается

Остатки энергии перераспределены на поддержание жизни

— А… Астра… — с трудом произнес я, закашлявшись собственной кровью.

Девочка, видя, что я очнулся, раскрыла глаза шире и хотела кинуться на меня, но почти сразу перевела взгляд куда-то в сторону.

«Мне… нужно подняться…»

Внимание!

Крайне не рекомендуется

Свободной энергии в теле почти не осталось

Любые нагрузки ухудшат…

— Все… равно, — произнес я уже вслух и протянул Астре руку. Она подхватила меня и помогла приподняться. Тогда-то я и увидел этого монстра в обличие ребенка. Она все так же стояла на одном месте, глядя на нас без всяких эмоций. Охотник стоял на пригорке, наблюдая за представлением.

— Лео, — прошептала Астра, не сводя взгляда с ребенка.

— Она… опасна…

— Это еще мягко сказано. Прямо сейчас я чувствую в ней почти всю твою силу. Получается, в ее руках…

— Хранитель.