Когда Люси сказала об Астре, я почему-то испугалась. То ли она пугает меня сама по себе своей силой и необычным внешним видом, то ли пугает тот факт, что она действительно не появилась бы без причины. Лео с Розой сейчас совершенно одни в другой стране. Случись что, никто не сможет им помочь. Остается только надеяться, что они справятся.

Мы забыли обо всем, что произошло за день, и просто побежали в сторону замка. Когда добрались, у ворот заметили стражников. Люси уже раскрыла рот, чтобы накричать на них, но ее опередили. Эмилия прямо на ходу сорвала с себя парик, оскалившись. В этот момент я впервые увидела ее… такой.

— Расступитесь! — рявкнула королева. Стражники вздрогнули, открыв перед нами ворота.

Забежав внутрь, мы увидели интересную картину. Прямо у главного здания собрались солдаты. Они окружили кого-то плотным кольцом, из-за чего мы почти ничего не видели. Но стоило появиться королеве, как солдаты разошлись в стороны. В центре кольца стояла она — эльфийка с внешностью ребенка и силой, способной карать целые страны. Но внимание привлекла не столько сама Астра, сколько ребенок рядом с ней. Такая же маленькая девочка, почти с Астрой ростом, в простом платье и с пугающе спокойными глазами.

Услышав шум, Астра обернулась, но в лице не изменилась. Она была сосредоточена… нет, даже подавлена. Это лишь сильнее меня напугало. И не только меня.

— Астра! — Люси подбежала к ней, остановившись в полуметре. Она взглянула на девочку, а затем снова на эльфийку. — Что случилось?

— Люси, ты-то мне как раз и нужна. Разгони местный сброд, нужно поговорить.

— Я справлюсь с этим, — вмешалась Эмилия, также подойдя. — Солдаты, возвращайтесь на свои позиции!

Ее сразу послушались. Я видела по глазам, что многим было интересно, что королева вообще делала в городе и почему так выглядит, но спросить никто не осмелился. Точнее, почти никто.

— Неужто королева устала от удобного трона? — хмыкнула Астра, глядя на нее.

— Почему ты здесь и кто это? — Эмилия проигнорировала ее, продолжая хмуриться. В этот момент она изменилась в моих глазах. От простодушной, доброй девочки ничего не осталось. Эмилия наконец начала напоминать правительницу.

— Пожалуй, тебе можно присутствовать. Эй, блондиночка, — взглянула Астра на меня, — ты тоже идешь. И Герду позови.

— Зачем…

— Не заставляй меня ждать, — произнесла она эти слова спокойно, но в то же время так грозно, что у меня мурашки по спине пробежали.

Я не нашла сил спорить. Просто кивнула и побежала в главное здание. Мне не хотелось оставлять остальных, но благо, Герда нашлась быстро. Она, как и другие служанки, услышали шум и собрались в гостевой комнате на первом этаже. Заметив меня, Герда не стала ничего спрашивать и сразу пошла следом.

Королеву и остальных мы нашли в комнате на втором этаже. Когда пришли, все уже расселись. Люси с Эмилией заняли диванчик слева. Астра усадила ребенка напротив них, а сама заняла кресло рядом. Когда мы пришли и заняли свободные места, Астра начала отбивать ритм пальцами по подлокотнику.

— Итак, познакомьтесь, это Лираэль. Лео с Розой встретились с ней в Левисе. Люси, Герда и София, когда вы отправитесь обратно в поместье, она поедет с вами.

— Может объяснишь, в чем дело? — Люси уставилась на нее, разведя руки в стороны. — Я пока ничего не понимаю. Ты так внезапно появилась, перепугала всех, а сейчас представляешь какого-то ребенка и…

— Лео с Розой помогли ей и ее матери, за что последняя поплатилась жизнью. Так яснее?

Люси опешила и медленно перевела взгляд на девочку. Я тоже взглянула на нее. Эта самая Лираэль никак не изменилась в лице.

— Что с ней? — вырвалось из меня само собой.

— Мы летели по воздуху, достаточно быстро и высоко. Она ни то, что не испугалась, ни слова за все время не произнесла. Лео попросил, чтобы вы доставили ее домой и оказали помощь. Герда.

— Да, — кивнула служанка и, сев рядом с девочкой, взяла ее за руку. Лираэль взглянула на нее, пару раз моргнув, а затем снова опустила глаза к полу.

В ее глазах я не видела ничего, абсолютно. Такое чувство, будто она прошла через ад. Хотя, со слов Астры, так и было. Потерять мать в таком возрасте, да еще и… Предполагаю, что все случилось у нее на глазах.

— Мы поможем ей, — продолжила Люси, снова взглянув на эльфийку. — Отправимся домой завтра на рассвете. Все равно достаточно здесь задержались.

— Правильно, возвращайтесь, — кивнула Астра. — Сейчас в поместье нет никого, кто бы мог защитить Алисию. Если с вами что-то случится здесь, и одновременно с этим нападут на поместье… Скажу прямо, я сначала полечу туда.

Ее слова прозвучали жестоко, но, к моему удивлению, ни Люси, ни Герда не отреагировали на это. Они все понимали.

— Астра, я ведь правильно понимаю, это не все?

Немного помолчав, девочка взглянула на Эмилию.

— У меня есть просьба к короне. Дела ведь сейчас идут так себе?

— Мы разбираемся, — тут же ответила ей королева.

— Это не ответ. В любом случае, я бы хотела попросить, чтобы ты отправила кого-нибудь в Лэртон и близлежащую деревню для наблюдения.

— Лео попросил?

— Нет, это моя инициатива. Во время переправки на корабле, на Лео с Розой напали люди, не обладающие магией. Этакие пустые, как их сейчас называют.

— С Лео все хорошо? — тут же вмешалась Герда, уставившись на эльфийку.

— Да, он справился с врагами и спас корабль от потопления. Суть не в этом. Состоящие в этом самом возрождении продолжают за нами наблюдать. Лео сам выбирал маршрут, и о нем никто не знал. Разве что некоторые из вас и я. Варианта два — либо среди нас предатель, либо слежка постоянная.

— Не неси ерунды! — оскалилась Люси.

— Да шучу я, дурочка. Понятное дело, что ответ очевиден. К тому же, до Лэртона Лео с Розой добирались по воздуху. Если бы его отследили магией, он бы это заметил. Значит, возрождение либо знало о варианте с кораблем изначально, что вряд ли, либо их люди есть уже во всех городах страны. Оба варианта не радуют. Но и это не все.

— В Дионе их будут поджидать, — сказала Люси, опустив взгляд.

— Молодец, догадалась. Их путь начался… так себе. Если честно, я волнуюсь. Из-за того, что с ним одна из жен, Лео может подставиться. Дурак он у меня, мог бы и сам отправиться, или меня с собой взять.

— Послушай, — произнесла Герда, — тебя так раздражает, что он защищает нас, да?

— Разумеется, — хмыкнула Астра, ответив сразу, не задумываясь. — Я уже видела смерть близкого мне человека, другого мудреца с силой, которой сейчас пользуется Лео. Узурпатор не всесилен. К тому же…

— Астра?

— Его возлюбленная была добра ко мне. Так же, как и к ней, я… привязалась и к вам, — девочка сжала пальцы в кулак, проскоблив ногтями по подлокотнику. — Но она была слаба, и вы ничем не лучше. Лео отругает меня за эти слова, но я считаю, что вы должны стать самостоятельней. Если охотники снова провернут нападение на несколько мест сразу, пока Лео в Дионе, я не смогу защитить всех. На данный момент я признаю только силу Люси.

— Я уже сражалась с охотником один на один, — нахмурилась лисица. — По крайней мере знаю, чего ждать.

— С опытным охотником ты не справишься, а вот с его пешками вполне. Что касается остальных — Алисия не может использовать магию, а Лейла и ты, Герда, ни на что не способны. В столице и замке так и вовсе бардак. Эмилия, я знаю, что ты только стала королевой и стараешься, но вспомни день своей коронации.

— Я понимаю, — опустила Эмилия взгляд, вцепившись пальцами в собственные колени. — Сегодня я самолично убедилась, насколько просто сюда проникнуть.

— Значит прекращай сопли жевать, и начинай что-то делать. Охотники угрожают не только мудрецам, их целью является власть во всем мире. Это и твоя война.

— Да.

— И ты, Софи, — Астра взглянула на меня, отчего я вздрогнула. — Я помню, чем вы с Люси занимаетесь.

— Ты… против? Хочешь, чтобы я…

— Нет, — Астра покачала головой и, на удивление всех, улыбнулась. — Мне нравится, какой путь ты выбрала. Я многих мудрецов видела, и у тебя есть задатки. К тому же, твой особый навык уникален. Если не прекратишь стараться, однажды сможешь превзойти даже Лео.

— Это… это вряд ли.

— Не недооценивай себя. Скажу иначе, — Астра тыкнула в меня пальцем, нахмурившись. — Если бы я все еще работала на охотников, то без сомнений устранила бы тебя в первую очередь.

— У-устранила…

— Возможно, ты и сама не до конца понимаешь, но твой особый навык способен подготовить тебя практически к любой ситуации. Если собираешься и дальше идти такой дорогой, задумайся об этом.

— Я… поняла.

— На этом все, — вскочив с кресла, Астра уперла руки в бока. — У меня много работы. Люси, Софи и Герда, отправляйтесь в поместье и будьте готовы ко всему. Эмилия…

— Я постараюсь подготовить замок к любой угрозе, — кивнула королева, также поднявшись.

— Хорошо. Если Лео добьется не просто передачи материалов, а полноценного договора между странами, ухватись за эту возможность. Дион переживает не простые времена, но это богатая страна.

— Я прислушаюсь к твоим словам.

Обойдя кресло и открыв окно, Астра забралась на подоконник, в последний раз взглянув на нас.

— Запомните хорошенько — все вы сами избрали свой путь, и поворачивать назад поздно.

Сказав это, она спрыгнула, а затем в окнах пронеслась яркая вспышка. Мы остались сидеть на своих местах, до сих пор осознавая произошедшее. Астра невероятна, и это еще мягко сказано. Пусть она и выглядит, как ребенок, но в этом хрупком на вид теле скрывается то, к чему строит стремиться.

***

Лежа в своей кровати и глядя в потолок, я никак не могла хоть немного расслабиться и выкинуть из головы окончание сегодняшнего дня. Появление Астры и Лираэль, наш разговор и слова, адресованные лично мне. Я уже давно поняла, что мой особый навык отличается от любого другого. В бою я быстро изучаю движения противника, могу спокойно съесть или выпить отраву и оклематься, а еще подстраиваюсь под нагрузки. Но на данный момент практик особо не развит. Каждый раз мне приходится заново подгонять организм под то и это.

— Система, — произнесла я, продолжая глядеть на трещинки в потолке, — покажи статистку.

Запрос одобрен!

Статистика:

Имя: София Флоренс

Раса: человек

Класс: аристократка

Уровень: 17

Очки уровня: 809/20 000

Физические способности: 103

Магические способности: 69

Навыки:

Анализ: 9 уровень

Ускоренное обучение: 5 уровень

Искусство меча семьи Флоренс: 14 уровень

Магия огня: 6 уровень

Магия восстановления: 11 уровень

Особые навыки:

Практик: 8 уровень

Восьмой, значит.

До десятого мне осталось совсем немного. Система говорила, что вместе с ним мне откроются новые способности, а сам практик станет развитым. Я смогу сохранять часть того, через что перехожу. Как только добью первую ступень, нужно будет двигаться дальше. К примеру, можно подготовить организм к любым ядам. В шпионском деле это точно пригодится. А еще…

Интересно, если я буду сражаться с одним и тем же противником, насколько быстро изучу все движения и превзойду его? Не хочется мне побеждать Люси только благодаря этому. Я своими силами встану с ней на одну ступень.

— Так-с, — резко поднявшись, я взглянула в окно. Уже начало темнеть, но до ночи еще далеко. — Загляну-ка я в тренировочный зал.