После того, как мы с Гердой провели ночь вместе, она изменилась. Будто наконец приняла свою новую реальность. Уже на следующее утро девушка разбудила меня поцелуем. Да и в течение дня то и дело поднимала настроение простыми визитами. Она больше не смущалась и с гордостью говорила о том, что принадлежит мне. Даже на подколы Розы не реагировала, а один раз и вовсе осмелилась ответить ей в той же манере, отчего принцесса смутилась, а мы рассмеялись.

Однако время не стоит на месте. Я отменил все свои дела в городе и плотно занялся подготовкой замка. Эмилия, как и обещала, усилила охрану. Число стражников увеличилось. Помимо них, из магической академии пришли трое учителей. К сожалению, известных мне среди них не было. Хотелось бы встретиться с теми, кто в свое время обучал меня.

Я от Эмилии получил полную свободу действий на территории замка. Благодаря этому мне удалось воспользоваться магией. В первую очередь, я расположил на стенах в разных частях магические символы и влил в них свою энергию. Благодаря этому, если кто-то проникнет на территорию, я почувствую это. Конечно, был шанс, что печати засекут своих, поэтому пришлось ввести одно правило — в течение следующих трех дней поместье разрешается покидать только служанкам, и то на короткий промежуток времени. Стражники снаружи так же не могут пересекать границу стен. Не всем это понравилось, но сейчас не до их возмущений.

После этого я возвел барьер. За многие годы тренировок, сумел понять, какую стихия для этого подходит лучше всего. К примеру, огненный или водяной барьеры установить гораздо проще, чем воздушный. Для первого достаточно что-нибудь возгораемое для ускорения процесса. Для второго подойдут крупицы льда. Магический лед не таит, а потому им легко возвести границы. Однако и огненный, и водяной барьеры имеют свои минусы. Огненный — самый опасный из всех, но и самый слабый. Разорвать его легко из-за нестабильной магической энергии. Водяной можно уплотнять даже после возведения. Даже заморозить можно при желании. Однако он так же поддается воздействию температур и может быть разрушен изменением потока магической энергии. Остается воздушный барьер. Установить его сложно, потому что воздух нужно постоянно поддерживать. Достаточно совсем немного энергии для расположения потока на земле, и все же связь должна быть постоянной. К тому же, воздух тратит больше энергии, чем огонь или вода. Я, конечно, не беру в учет черное пламя. Но и плюсов у воздуха куда больше. Во-первых, его практически невозможно дестабилизировать вмешательством в магическую энергию. Частицы в воздухе перемещаются гораздо быстрее, чем в огне или воде. Они постоянно заменяются и восстанавливаются. А еще отталкивают чужеродную энергию вместо того, чтобы принимать ее. Во-вторых, такой барьер может быть изменен для выполнения не только защитных функций. Если ускорить воздух, поток спокойно отрубит конечность при прикосновении. Если замедлить, увеличится плотность. Можно сделать его непрозрачным или, наоборот, совершенно невидимым глазу. Ну и в-третьих, конечно же, доступность стихии. Любой тип магии нуждается в поддержании. Первостепенно используется энергия, однако и другие внешние источники играют свою роль. К примеру, огненный шар можно усилить обычным пламенем поблизости. В случае с водой можно взять под контроль целое озеро или перенаправить дождь. Главное, чтобы сил и умений хватало. Ну а воздух… воздух повсюду. Эта стихия окружает нас, а потому объективно является сильнейшей. Если воздушный барьер пробьют, дыра сама собой мгновенно зарастет, воспользовавшись внешним источником.

После того, как и с барьером было покончено, я взялся за последнее, самое важное — расположил магические символы в зале, где будет проходить коронация. Оградил часть пространства рядом с троном и сделал несколько безопасных зон у колонн. Если вдруг на нас решат напасть, в первую очередь нужно будет обезопасить тех, кто не может сражаться.

Все это заняло у меня прилично времени. Два дня пролетели незаметно. И вот настал последний. Коронация назначена на завтра. А раз так, пришло время раскрывать карты.

* * *

С самого утра я, вместе с солдатами у главных ворот, встречал гостей. К нам заявились некоторые из правителей других городов. Следом за ними приехали старые знакомые короля. Появилась и Беатрис. Я давно ее не видел и был рад узнать, что девушка в порядке. Правда, встретились мы не при лучших обстоятельствах. Беатрис старалась выглядеть спокойной, но ее глаза излучали бесконечную пустоту. Все они знали цель своего визита. Все, кроме Розы. И, конечно, мою жену насторожила такая процессия. Тянуть больше было нельзя.

До десяти часов Роза была занята в архиве вместе с Анитой. Это было сделано, чтобы она случайно не выяснила правду от других лиц. А как девушка все же почувствовала энергию прибывшей старшей сестры и сорвалась с места, я остановил ее в коридоре. Роза удивилась моей просьбе пройти в гостевую комнату, но отказывать не стала. По глазам поняла, что я серьезен.

Когда мы поднялись на нужный этаж и оказались у раскрытых дверей, Роза встретилась с Эмилией и Беатрис. Девушки сидели на диванчике рядом. Ждали ее.

— Беатрис! — заулыбалась девушка, а затем вдруг замерла. Она снова взглянула на меня, сглотнув. — Лео, что-то… случилось?

— Лео, — добавила Эмилия, прошу, подожди снаружи.

— Да, — кивнул я и, коснувшись плеча Розы, вышел. Она проводила меня испуганным взглядом.

Закрыв двери и прижавшись к противоположной стене спиной, я тяжело вздохнул. Понимаю, что мы поступили плохо, не сообщив обо всем заранее. Но так было нужно. Беатрис и сама узнала о завтрашней коронации совсем недавно. Повезло, что она отреагировала… спокойно. Видимо, Эмилия сумела подобрать слова. Но вот Роза… она более вспыльчивая. Да и у нее, в отличие от сестер, не осталось времени на то, чтобы переварить эту информацию и успокоиться. Но я знал, как все сложится, а потому готов к последствиям.

Следующие полчаса в комнате шел разговор. Несколько раз я слышал женские вскрики. Слышал глухие удары, как если бы кто-то что-то кинул. А затем все стихло. Я даже напрягся и хотел подойти непосредственно к дверям, но тут они открылись сами собой. На пороге показалась Роза. За ней я заметил и Эмилию с Беатрис. Они все так же сидели на диванчике, не в силах поднять взгляд. У Эмилии по щекам продолжали стекать слезы.

Перешагнув через порог и закрыв за собой двери с хлопком, Роза медленно подняла на меня взгляд. На ее щеках едва заметно блестели полоски от стекших слез.

— Роза… — прошептал я.

Девушка подошла ближе ко мне, сжав пальцы в кулаки.

— Мой отец… — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Ты… ты все знал.

— Прости. Я…

— Я знаю, что ты не мог рассказать, — перебила она меня. — Эмилия призналась, что выдвинула тебе условия. Но… но от этого легче не становится. Прямо сейчас я… я так тебя…

Начав дрожать, Роза подняла руку и слегка ударила меня кулаком в грудь. По щеке снова скатилась слеза. Я хотел обнять ее, но девушка оттолкнула мою руку.

— Эмилия должна была рассказать и о том, — произнес я, пытаясь сохранить спокойствие, — что так решил сам король.

— Да, — кивнула она в ответ. — Эмилия сказала, что сегодня… сегодня мы втроем его навестим. В последний… раз.

— Роза…

— Я не хочу злиться на тебя, — девушка всхлипнула, стерев очередную слезу. — Понимаю, что ты не мог… рассказать правду. Не мог пойти против указа. Но… Лео, ты ведь множество раз поступал необдуманно. Так почему… почему в этот раз решил не использовать великое восстановление против воли короля…

— Это было его решение. Он хотел…

Оскалившись, Роза подняла на меня взгляд и даже замахнулась для пощечины, но в последний момент остановилась. Ее рука снова задрожала.

— Знаю, — развернувшись, она отошла от меня. — Мне… мне нужно увидеть отца. Прости, Лео. Я понимаю, что ты всегда был и будешь на моей стороне, но… сейчас я невероятно зла. Не хочу, чтобы ты изменил ко мне отношение.

— Не говори ерунды, Роза. Я всегда буду…

— Просто… просто дай мне немного времени, — с этими словами, выпрямившись, девушка направилась вдоль коридора.

Минуты через две из комнаты вышли Беатрис и Эмилия. Обе были подавлены, но не так, как их сестра.

— Лео, — произнесла Эмилия. — Это все из-за…

— Нет, — перебил я ее. — Сейчас Розе нужна поддержка. Ваша поддержка.

— Угу, — кивнула Эмилия.

Беатрис подошла ко мне и коснулась плеча с легкой улыбкой.

— Мы ее не оставим. И спасибо, Лео, — сказала она, глядя мне в глаза.

Они тоже ушли, направившись к лестнице. Настал момент увидеться с все еще нынешним королем. Ну а я…

Вернувшись в свою комнату, я сел на кровать и снова воспользовался системой. Начал сжигать магическую энергию по максимуму, стараясь найти хоть что-то, что может представлять угрозу. Пусть и немного, но это помогло расслабиться и унять бушующий внутри гнев.

* * *

Этим же вечером

Где-то в Дазарде

Сидя за своим рабочим столом, Люк перевернул страницу какой-то скучной книги и в очередной раз взглянул на время. В этот момент в дверь постучались.

— Войди.

Дверь с тихим скрипом открылась. В кабинет вошел высокий мужчина в черном. Он встал напротив стола, поклонившись.

— Господин Люк, день почти подошел к концу.

— Знаю, — вздохнув, Люк закрыл книгу и, отложив ее, поднялся со своего места. — У нас все готово?

— Да, господин. Как вы и приказывали, мы организовали три группы. Первая, самая крупная, уже ждет команды в Таурэне. Вторая здесь, готова выдвигаться с вами в Кустар в любое время. Третья…

— Что-то не так? — уточнил Люк, выйдя из-за стола и остановившись напротив товарища.

— Нет, господин, просто… вы уверены, что в третью группу стоило включить всего одного человека? Он мало того, что не солдат, а ученый, так еще и… настоящий псих.

Усмехнувшись, Люк коснулся плеча мужчины.

— Ты верно говоришь, он псих. Буквально помешан на Астре. Даже умереть готов ради встречи с ней. Но это сыграет нам на руку. Пусть порадуется напоследок.

— Я вас понял. Каковы будут указания?

— Начнем действовать одновременно. Когда доберемся до Кустара, я отдам приказ по кристаллу связи. Группа в столице должна будет использовать артефакты. Если мы не отрежем замок от внешнего мира, все пойдет крахом.

— Можете не волноваться, господин. Артефакты, которые мы добыли, при одновременной активации сумеют даже Астре обзор перекрыть.

— Отлично. До окончания нашего плана Леонхард ни в коем случае не должен узнать, что мы задумали на самом деле.

— Простите, у меня есть еще один вопрос. Что, если Астра сумеет догадаться о происходящем в Кустаре?

— Она определенно догадается, но об этом можешь не волноваться. Ее любовь к Леонхарду сыграет свою роль, — подхватив стоящий у стены клинок и повесив его на пояс, Люк вытащил из первого ящика стола небольшую шкатулку. А как открыл ее, с искренней улыбкой достал небольшой полупрозрачный шар. — У нас всего один успешный образец. Второго шанса не будет. Выдвигаемся.

— Да, господин!