Бедный район, на мое удивление, оказался достаточно большим. Если смотреть с высоты, он занимает примерно столько же места, сколько и центральный. Тянется до самых стен с восточной стороны. Задатки есть и у западной стены, но сейчас там сосредоточены склады и разные мелкие организации. Столица всеми силами пытается поддерживать уровень хотя бы чуть выше, чем здесь.

На то, чтобы добраться до места, где торгуют рабами, мне потребовалось больше времени, чем думал. Я постоянно отвлекался из-за разнообразия бизнесов в этом районе. В первый раз нарвался на подпольные карточные игры. Во второй раз нашел склад алкоголя, который перепродавали в местные бары. В третий наткнулся на лавку артефактов, работника которой тоже сдал стражникам из-за незаконного товара. К этому моменту начался уже второй день. Однако мой барьер как стоял, так и стоит. В старую церковь пока еще никто не наведался. Думая об этом, я решил поспешить.

Наконец добравшись до крупного склада у самой стены, я засел на крыше одного из зданий. Место здесь необычное. Сам склад окружен большой внешней территорией. Вся она огорожена высокой стеной, что отделяет место от прочего района. С другой же стороны сама стена. Почти все пространство над складом перекрыто навесами, отчего обзор плохой. Но система подсказала, что я не ошибся. Живых организмов внутри много, среди которых есть даже парочка этих самых пустых. Сказать, что мне повезло — ничего не сказать. И это ведь под боком у короля. Интересно, чего охотники вообще добиваются? Почему сосредоточили силы здесь? Логично предположить, что после тех взрывов охрану здесь усилят. Может, решили перебросить людей в другое место, а здесь обычный перевалочный пункт. Ничего не понимаю, но это и неважно. Убью всех, кто будет сопротивляться. Самых пугливых попытаюсь допросить, рабов спасу. Мощной энергии там нет, а значит с охотниками не столкнуть. Хотя, мне бы хотелось снова нарваться на того, кого видел в Маустфоре. Он точно был охотником. И что-то подсказывает, что необычным. Чувство, которое я испытал, до сих пор мурашки вызывает. Вторая ступень, не иначе. Предположил бы, что третья, но вряд ли еще остались такие, как Астра. А если и остались, у меня будут проблемы. Точнее, они будут у столицы. Здесь сражение никак нельзя затевать. Но и переместиться я сам быстро не смогу. Единственный плюс — охотник тоже. Особый навык «проводник» сгинул вместе с Дрейком.

Хорошенько осмотревшись, я решил действовать. Поглотил магическую энергию настолько, насколько это возможно. Поглубже натянул капюшон и спрыгнул с крыши. С помощью воздушной платформы подобрался к забору справа. Перебрался и прыгнул за ящики. Почти сразу нарвался на первого противника. Он меня не заметил. Точно не охотник. Самый простой наемник, еще и слабак.

Выждав момент, когда он отойдет подальше, я выскочил и, схватив его со спины, ударил ребром ладони в шею. Мужик отключился, повалившись. Я оттащил его за ящики и направился дальше. Также быстро и тихо разобрался с еще шестью охранниками. Одного устранил в небольшой будке. Здесь же обнаружил забавную систему охраны. В центре будки расположился стол с круглым шаром. От него по стенам к потолку тянулись тонкие проводки. Видимо, аналог сигнализации. Не думал, что найду нечто подобное. Разрушив артефакт и снова выбравшись, я направился в главное здание. Признаться, думал, что будет сложнее. Наемники снаружи выполняют свою работу, спустя рукава. Кто-то болтает, кто-то пьет. Ничего особенного. Может, они так расслаблены, потому что не ожидают нападения? Мне не составило труда заранее выяснить, что это место принадлежит одной из банд бедного района. Особой угрозы они не представляют. Чаще всего грызутся с другими бандами. Этакие внутренние конфликты. Однако эта банда крупнее остальных, и на них редко точат зуб.

Подобравшись к одной из стен, я заметил открытое окно. Создал воздух под ногами и медленно поднялся, забравшись внутрь. Картина меня удивила. Огромный зал практически пуск. У стен много ящиков, но большинство из них пустые. Здесь же несколько зон отдыха с диванами и креслами. Наемники болтают, смеются. Разделения стенами тоже нет. Рабы тоже здесь. Из-за сплошного пространства они у всех на виду. Десять женщин и шесть мужчин. Все сидят у дальней стены. Интересно то, что они не прикованы. Даже наручников нет. Просто сидят на коленях и не шевелятся. Хотя, понять их можно. По одному только виду ясно, через что прошли. И ладно еще мужчины, но женщины…

И тут прямо на моих глазах один из наемников поднялся из своего кресла. Я проследил за ним. Мужик с мечом на поясе подошел к рабам, несколько секунд метался взглядом от одной женщины к другой, а затем подошел к той, что с темными волосами и, схватив ее за руку, потащил куда-то. Женщина не издала ни звука. Лишь опустила взгляд, прихрамывая. На этом мое терпение лопнуло.

Медленно подобравшись поближе к краю платформы, создал огненную стрелу. Прицелился и направил ее во врага. Стрела моментально достигла цели, вонзившись в грудь наемника. Рабыня рядом с ним вскрикнула и рухнула на пол. Отползла подальше, прижав руки ко рту. Остальные наемники тут же повскакивали с места. Вот и все. Обратного пути нет.

Спрыгнув с платформы, я осмотрел всех. Один из наемников подошел ближе ко мне и уже хотел что-то сказать, но слушать я его не стал. Взятый под контроль воздух отбросил его к стене. Следом я взглянул на женщину.

— Вернись к остальным, хорошо? Я закончу здесь и освобожу вас, — сказал я ей с улыбкой.

Немного постояв на месте, скованная страхом, она все же кивнула и побежала на прошлое место. А как воссоединилась с прочими рабами, я направил на них руку. Всех рабов укрыл воздушный барьер.

— Ну что ж, — взглянул я на наемников, — а теперь мы разделим вас на две группы. Одни получат шанс рассказать мне все в деталях, а другие умрут на месте. Кто в какую пойдет?

Разумеется, мой юмор не оценили. Наемники схватились за оружие и направились на меня с криками. Я же только вздохнул. Решив не задерживаться, высвободил втрое больше магической энергии. Признаюсь, поддался чувствам. Все вокруг нас затряслось. Наемники тут же остановились, напрягшись. Астра научила меня, как можно использовать магию на полную. К примеру, если сосредоточиться, можно почувствовать воду или же воздух в коре деревьев. Так получится взять под контроль разные объекты. Это достаточно сложный, но очень удобный способ применения силы.

Сосредоточившись, я ударил воздухом в пол, заставив образоваться трещины. Тут же заполнил их и начал расширять. Но простого землетрясения мне показалось мало. Когда воздух проник глубже, я резко поднял руку. Каменный пол, покрытый разорванными сейчас металлическими листами, разделился на более мелкие части. Одна из них внезапно поднялась выше, отбросив нескольких наемников в сторону. Следом я повторил процесс. Ко мне не смогли даже приблизиться. Все-таки магия удивительная. С помощью воздуха я будто подчинил новую стихию — землю. Правда, сам процесс неидеален. Из-за постоянно расширения колонны быстро рассыпаются, а листы металла и вовсе отлетают в стороны. Ими управлять не получается. Может, с водой будет лучше.

Когда последний наемник оказался на полу, я подошел к ближайшему. Система подсказала, что он еще жив. Получил парочку переломов от прямых ударов, но и только. Опустившись на корточки, я схватил его за рубаху, оскалившись.

— Итак, в какую группу хочешь?

— Я… я все… все расскажу!

— Вот и славно. Полежи пока, — врезав ему и вырубив, я отпустил ткань и поднялся. Развернувшись, направился к рабам и снял барьер. Все они уставились на меня с горящими глазами.

— Г-господин, — произнесла та самая женщина, которую я спас. — Вы пришли… спасти нас?

— Да. Скажите, откуда вы?

— Я и… и еще шесть девушек… мы из Альгеи.

— А мы, — поднял руку избитый, исхудавший мужчина, — из Дазарда. Нас привезли из Хории.

— Надо же. Не так и далеко. Недавно здесь?

— Три дня. Нам сказали, что скоро нас заберут.

Я уже хотел ответить, как вдруг услышал смешок. Смеялся один из рабов. Он сидел дальше остальных. Прислонился спиной к стене, опустив взгляд. Я не придал этому значения. С виду он еще молодой. Может, психологическая травма.

— Эй, а ты откуда? — я подошел к нему ближе, опустившись на корточки.

— Я? Издалека, — произнес он тихо, продолжая посмеиваться.

— Не волнуйся, я вытащу тебя отсюда. Тебя и всех остальных. Вы сможете вернуться к обычной жизни.

— Какой ты добрый. Не боишься, что это может тебе аукнуться?

— Чего?

Он поднял голову, встретившись со мной взглядом. И в этот самый момент меня пробрало. По спине пробежались мурашки. Магическая энергия сформировалась так быстро, что я не успел отреагировать.

Внимание!

Опасность!

Раб протянул руку и коснулся моей груди. В ту же секунду мощный поток высвободился. Я ощутил адскую боль, сравнимую со столкновением поезда или чем-то вроде. Кости стерлись в порошок, органы разорвались. Меня отбросило к противоположной стене. Я без трудностей пробил ее собственным телом и снова оказался снаружи. Прокатился по земле, ненадолго отключившись. Система сама активировала великое восстановление. Тело начало восстанавливаться. Я резко открыл глаза и вдохнул полной грудью, выгнувшись. А как перевернулся и приподнялся на руках, заметил того самого раба. Он вышел через дыру в стене с жуткой ухмылкой на лице. Правая рука была в крови. Капли стекали вниз по запястью, падали на землю.

Прокашлявшись, я поднялся, качнувшись.

— Система… что это… за хрень была?

Запрос одобрен!

Энергия была почти полностью подавлена

Предположение — использовался артефакт

Сам удар так же был усилен артефактом

— Вот оно что, — нахмурившись, я взглянул на пацана. — Так значит, ты специально сидел и ждал там, среди рабов?

— А ты догадливый, Леонхард, — его голос изменился. Огрубел, стал звучать увереннее, наглее.

— Не удивлен, что знаешь меня. Неужели один из охотников?

— Угадал.

— Вот и славно, — я усмехнулся, вытащив меч из ножен. — Мне как раз нужно было расспросить о вашей новенькой организации и об этом Рафаэле.

— О ком? — пацан задрал подбородок, взглянув на меня исподлобья. — Ах да, ты ведь не знаешь подробностей. Но так даже лучше. Можешь не строить пустых надежд. От меня ты ничего не дождешься.

— Так уверен? Пусть мне это и не нравится, но я преуспел в пытках. Каждый, даже вы, охотники, боится смерти.

— А вот здесь ты ошибаешься, — улыбка стала еще более жуткой. А затем он исчез и тут же появился прямо передо мной. Невероятная скорость. Прежде чем я успел отреагировать, он коснулся моей груди и добавил: — Я смерти совершенно не боюсь, ведь мне она не грозит.

Удар.

Меня отбросило в ту самую будку. Я смял металл собственным телом. Крыша обвалилась. В последнюю секунду успел подчинить воздух, остановив обломки. А как выбрался, сплюнул капли собственной крови.

Силен. Очень силен. Уже давно я не встречался с кем-то таким. Однако он и рядом не стоит с Астрой. На наших тренировках эта девочка била вдвое или даже втрое сильнее.

— Раз не собираешься говорить, я просто избавлюсь от тебя. В любом случае, ты уже давно должен быть мертв.

— Здесь ты прав.

Охотник пригнулся и собирался скакнуть ко мне, но не успел.

— Узурпатор!

Приказ получен!

Полный доступ активирован

Способности Лоуэна захвачены!

Характеристики временно повышены!

Физические способности + 1100

Магические способности + 1600

Доступны:

Высшая магия усиления

Высшая магия огня

Высшая магия воды

Тело непроизвольно дернулось. Я каждой частичкой ощутил небывалую легкость. Уже очень давно не испытывал настолько приятных чувств от похищения действительно мощных способностей. Пацан, напротив, согнулся, закашлявшись. Он с трудом устоял на ногах, начав покачиваться.

— Лоуэн, значит, — усмехнувшись, я тяжело вздохнул и направил на него руку. Рядом с ладонью мгновенно возникли три небольших шарика огня. Они вытянулись в иглы, начав крутиться и занимать положения друг друга.

— Лоуэн? — охотник с трудом выпрямился, посмеявшись. — Так вот, какое имя у меня в этот раз.

— В этот? Что ты имеешь в виду?

— Да неважно. Свою роль я уже исполнил. Стоит гордиться тем, что аж дважды вынудил мудреца воспользоваться великой магией восстановления.

— Намекаешь, что сдаешься?

— А что мне остается? Ты похитил почти все мои способности.

— Знаешь, в прошлом мне доводилось встречаться с охотниками. Некоторые из них не уступали тебе в силе, но кое в чем вы все же различаетесь.

— И в чем же?

— Они не сдавались. Боролись до самого конца.

— Наверное, поэтому они и сдохли.

— Жалкий тип. Ты будешь следующим.

— Знаешь, я тут подумал и, пожалуй, сдамся.

— Что? — я замер, не ожидая такой покорности. Понимаю, что, скорее всего, это ловушка, но попытаться стоит. Даже если откажется говорить, смогу узнать немного с помощью выборочного узурпатора. Всяко лучше, чем просто убить. — Руки за спину. На колени.

— Да-да, — охотник вздохнул и опустился на колени, уткнувшись взглядом в землю.

Я отозвал огонь и заменил его воздухом. Потоки ветра сомкнулись на руках и шее охотника. Он дрогнул, не в силах пошевелиться. Только после этого я подошел к нему ближе.

— Как только верну тебе силу, ты станешь серьезной помехой. Не дергайся

Протянув руку, я уже хотел использовать выборочный узурпатор, как охотник снова усмехнулся.

— Знаешь, Леонхард, ты и впрямь слишком добрый. Но мне это только на руку.

— Заткнись. Ты все равно умрешь, но позже.

— Снова ошибаешься.

И тут в голове раздался голос.

Внимание!

Обнаружен всплеск энергии!

— Что… — заметив ухмылку пацана, я резко приблизился к нему и, схватившись за ткань рубахи, разорвал ее. На груди расположился огромный круг. Прямо на моих засветился последний символ. Круг начал источать энергию.

— Я достаточно потянул время, — произнес охотник. — До скорой встречи, Леонхард.

Следующая секунда показалась мне вечной. Высвободив столько энергии, сколько только смог за столь короткое время, я создал воздушный барьер, но не смог достаточно его укрепить.

Произошел взрыв.