Сразу после нападения мы с Софией вернулись в поместье. Взяли в городе одну из самых быстрых лошадей, отказавшись от повозки или кареты, как от лишнего груза. Всю дорогу я контролировал шар воздуха, что висел над нами. А как добрались, сразу же обратился к системе, чтобы связала с Астрой. Но я попросил ее явиться сюда не для помощи. Вряд ли эльфийка поймет, в чем дело. Она и сама полагается на магию. Моей просьбой стало притащить Акиру. Так Астра и поступила. А после, выслушав мой рассказ и высказав мнение, отправилась обратно. С ее слов в Лэртоне ничего не нашли, и сейчас идет обыск внешней территории. Пару раз местные рабочие на полях уже говорили, что замечали странных путешественников или авантюристов, уходящих в лес.

Вкратце разложив ситуацию самой Акире, мы отправились в тренировочный зал. К сожалению, в поместье нет подходящей комнаты для исследования трупа. Да и не думал я, что когда-нибудь буду заниматься подобным. Из-за зрелища и самого процесса с собой мы взяли только Люси. Лисица напросилась, не оставив нам выбора. Лейла отказалась по собственной воле, а Алисии запретил уже я. Софи также не высказала желания. Ее до сих пор потряхивает от случившегося. Не знаю, догадалась ли девушка, что целились прямо в нее, но говорить об этом прямо я не стал.

В тренировочный зал мы принесли широкий стол и пару стульев. Застелили их. Также я нашел в подвале несколько завалявшихся металлических деталей. Уже не помню, для чего их готовил. Не суть. Акира одним прикосновением изменила их. Создала скальпель и еще пару принадлежностей, вроде стальных ножниц и прихваток.

Когда все было готово, я развеял шар воздуха и разместил убитого мною человека. Дверь мы заперли. Окна тоже. Светом стали огненные шарики, парящие под потолком.

Обойдя тело с двух сторон, мы замерли. Акира натянула перчатки и уставилась на меня, нервно сглотнув.

— Лео, я, конечно, хочу помочь, но…

— Я тоже ничем подобным раньше не занимался.

— Нам ведь нужно только извлечь металл, так?

— Да.

— Пожалуйста, сожги после… его. Похороны убийце устраивать — чересчур. Но и так оставлять тоже… ладно, — она мотанула головой, нахмурившись. — Отвлеклась.

Вооружившись скальпелем, Акира подцепила одежду и прошлась вдоль нее. Сдвинула ткань в сторону, открыв грудь. Мы еще раз оглядели круглую пластину. Символы сверху окончательно расплылись. Какой она длины и что из себя представляет — неизвестно. Единственное — устройство вживлено прямо в тело. По краям виднеются вздутые вены. Никакого профессионализма. Хотя, не мне об этом говорить.

Тяжело вздохнув, Акира уже протянула руку, как я остановил ее.

— Давай с этим разберусь сам.

— Уверен?

— Постараюсь не повредить.

Взяв скальпель и поправив перчатки, я начал резать. За жизнь в этом мире мне приходилось убивать многих и разными способами. Но это гораздо более мерзко.

Пройдясь по кругу и углубившись, я вытащил скальпель. Протянул руку и воспользовался воздухом. Рана увеличилась сама. Поток окружил все устройство, сжался и начал тянуться вверх. Вскоре эффект проявился. Пластина дернулась и вылетела из тела. Капли крови попали на наши халаты. Акира чуть было не прижала руку в окровавленной перчатке к лицу из-за рвотного рефлекса, но остановилась. Взяла в руки устройство. В ширину оно достигает пяти-шести сантиметров. В длину же почти десять. На конце, что было в теле, игла. Не трудно догадаться, что подключено оно было прямо к сердцу.

Отойдя подальше, Акира закрыла глаза. Я так же отступил и направил огненные шарики на тело. Секунда, и не осталось ничего. Лишь горстка разлетающегося пепла. Кровь также испарилась. На всякий случай, мы сожгли и ткань, которой накрывали стол и стулья. Просто ради собственного спокойствия.

С помощью магии воды очистили устройство и только после этого положили его на стол. Настал черед моей подруги. Из тех же инструментов, большая часть которых в итоге не пригодилась, Акира сделала несколько длинных кистей, похожих на отвертки. Она осмотрела вещь, но не нашла ничего. Пластина идеально круглая. Никаких линий, углублений и прочего. Даже игла снизу буквально вживлена в корпус.

— Делать нечего, — вздохнула девушка. Сняла перчатку и прижала руку к самому устройству. Это сработало.

Пластина завибрировала и, на наше удивление, разделилось. Оболочка, как оказалось, была соединена настолько плотно, что не осталось никаких следов. Внутри нашелся странный черный камушек, а также много мелких деталей. Видимо, устройство не было предназначено для повторного разбора. Другими словами, Акира просто сломала его.

Опустив детали на стол и отставив все лишнее, девушка взяла в руки сам камушек. Я будто почувствовал, что обратилась к системе. А после взглянула и на меня.

— Артефакт. Темная магия.

— Что еще?

— Лучше проанализируй сам.

— Система, делай.

Приказ получен!

Анализ…

Выполнено!

Запретный магический артефакт

Тип — темная магия

В данный артефакт заложена магия поглощения, контроля и распределения

— Что это значит?

Запрос одобрен!

Темная магия отличается от всех прочих типов

Точно сказать невозможно

Предположение — артефакт способен поглощать магическую энергию носителя и хранить ее в себе. Так же он способен контролировать ее и распределять для прочих целей

— Для прочих целей? К примеру, для работы этого устройства?

Запрос одобрен!

Вероятнее всего

Предположение — данное устройство подключается к сердцу носителя, поглощает энергию и поддерживает жизнь

С учетом того, насколько глубоко игла сидела внутри, теория и впрямь реалистичная. Но зачем все это сделано…

— Лео, — Акира отвлекла меня от раздумий, — ты сказал, что не чувствовал магической энергии, когда гнался за ним.

— Да. Так же, как и в Лэртоне.

— На пластине была какая-то печать. Скорее всего, она блокировала сам камень. Ну а он, в свою очередь, поглощал энергию. Вот тебе и разгадка людей без магии.

— Ее просто выкачали, а жизнь поддерживали механически. Но такие технологии…

— На самом деле, — фыркнула девушка, — ничего здесь особенного. Во многих книгах можно найти сведения о том, что магические печати используются для поддержания жизни. Взять те же артефакты для поглощения излишков или добавки. У твоей служанки одно такое.

— У нее магическая недостаточность.

— Здесь просто усложненный процесс. Вопрос в другом — кто сумел собрать такую штуку, и где раздобыл артефакты темной магии. Они далеко не у всех незаконных торговцев найдутся. В обычных лавках вовсе запрещены. А мне что-то подсказывает, что такой человек не один.

— Я тоже сомневаюсь, что именно он был в Лэртоне. Да и эта винтовка… они знают о нас слишком много.

— Кстати говоря, винтовка. Лили ведь не была никак связана с тобой после того, как ты вернулся из Альгеи, так?

— Да. Она планировала отправиться домой.

— Значит, варианта три. Первый — она могла сама взболтнуть лишнего и пожалеть об этом.

— Вряд ли. Лили не была дурой.

— Второй — наши враги случайно выяснили о том, что у нее есть такое оружие. Хотя, здесь я тоже сомневаюсь. Вряд ли она разгуливала с ним по улицам.

— Верно.

— Ну и третий — противник давно с нами знаком. Может, кто-то из тех, кто был в том лесу.

— Под описание подходят солдаты всех трех стран. Слишком большой разброс. Да и они тоже могли распускать слухи об оружии Лили. Так мы ни к чему не придем.

Потерев виски, Акира снова взглянула на меня.

— Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Завтра я отправлюсь обратно в Кенрон. Астру можешь не вызывать. От ее способа перемещения потом мутит. Сама доберусь. Пороюсь в библиотеке. Возможно, удастся найти какие-нибудь фамилии тех, кто изучал магическую медицину или что-то похожее.

— Спасибо. Ну а я продолжу копать в другом направлении.

На этом мы и закончили. Я забрал остатки устройства и артефакт с собой. Лучше спрятать его, пока не узнаем больше.

* * *

Чуть позже

Где-то в Дазарде

Тяжелые двери распахнулись. В темный кабинет, освещенный лишь парочкой тусклых ламп, вошел мужчина лет тридцати. Он медленно подошел к столу с несколькими стопками книг и уставился на своего товарища, изучающего одну из бумажек.

— Рафаэль.

— Люк, уже вернулся? Какие новости? — сидящий за столом поднял взгляд, оторвавшись от текста. Он отложил лист в сторону, откинувшись на спинку кресла.

— Все прошло, как ты и говорил. Элиас исполнил свою роль. Он столкнулся с Леонхардом и некой девушкой, которую посчитал приближенной к нему особой. А после… — сжав пальцы в кулаки, Люк вновь взглянул на собеседника. — Скажи, это было так необходимо?

— А ты сомневаешься в моем решении?

— Рафаэль, ты ведь прекрасно знаешь, как тяжело набирать людей в наши ряды. Я считаю, не стоило отправлять его на убой.

— Ошибаешься, — Рафаэль расплылся в улыбке, задрав подбородок выше. — Элиас уже давно подумывал о том, чтобы сбежать от нас. Простыми словами — он был предателем.

— Раз ты так говоришь… но оружие-то зачем ты ему вручил? Мы с таким трудом разыскали ту девку.

— Самое главное — результат. Скажи мне, Люк, в чем слабость мудрецов?

— Ты уже говорил это, и не раз, — буркнул мужик, отведя взгляд в сторону.

— Раз ты еще не понял — буду повторять, пока не дойдет. Сила мудрецов уникальна. Они способны на большее, нежели простые люди. Еще и учатся гораздо быстрее. Единственная их слабость — привязанность. Страх того, что в прошлом все мудрецы заканчивали в одиночестве, всегда будет на первом месте. Именно поэтому сейчас мы действуем аккуратно.

— Ну и что дальше?

— Заставим наших врагов нервничать. Искать повсюду, собирать информацию, гонятся за тенями. Пусть думают, что мы постоянно находимся где-то рядом. А сами пока подготовимся. В своем дневнике Дрейк в мельчайших подробностях описал, как создать артефакты, способные вместить навыки мудрецов. А также сам процесс извлечения. Я уже почти закончил расшифровку. Представь, чего мы добьемся, когда заберем силу Леонхарда и Акиры.

— С такими игрушками не составит труда развязать еще одну войну.

— Верно. Но слишком мелко берешь, — Рафаэль посмеялся, а затем поднялся и обошел стол. Встал рядом с товарищем, коснувшись его плеча. — Свяжись с людьми в Альгее. Пусть будут готовы встретить гостей в любой момент. А как справишься, возвращайся.

— Понял.

Развернувшись, Люк направился на выход, закрыв за собой двери. Рафаэль же вернулся в кресло. Достал из первого ящика черный блокнот и, закинув ноги на стол, раскрыл его. Улыбка сама собой возникла на лице.

— Дрейк Мерсер, ты был настоящим гением. Но так глупо помер. Я не допущу твоих ошибок.