– Доброго дня! – Звонким голосом поздоровалась Ева, бросила быстрый взгляд на столик, за которым немолодая пара уплетала тыквенные цукаты, и улыбнулась. – Всегда приятно видеть, что старания оценивают по достоинству. 

– Доброго дня, Ева. Чаю, лимонада? Сегодня Дарси испекла свои фирменные булочки со сливочной помадкой. – Я проводила ее за столик у окна и подумала, что стоит обзавестись меловой доской, на которой можно будет писать меню, а то и вовсе сделать настоящее бумажное меню с постоянными позициями. 

– С удовольствием выпью лимонада. Только не очень сладкого. 

Я лично приготовила для Евы фруктовый лимонад с листьями мяты, а когда подала ей кувшин и бокал, она указала на стул. 

– Есть минутка поговорить о делах? 

Я оглянулась на Дарси, та махнула рукой, мол, справимся и без тебя. Присела за стол и затаила дыхание. Ева Мортон пусть и выглядела едва старше меня, на самом деле была дамой, которая не только в нашем родном мире уже успела прожить долгую жизнь, но и здесь перенесла столько испытаний, что хватило бы на целую книгу. 

– Джес постоянно мне твердит, что пора отойти от дел и заниматься семьей, но ты же сама понимаешь – когда в дело вложено столько труда, совсем не хочется бросать его на кого попало.

Я кивнула. В этом я прекрасно ее понимала. Еще недавно мы с Дарси говорили о том, что, даже когда я выйду замуж, я не собираюсь бросать кофейню. И если честно, в своих самых дерзких мечтах я видела целую сеть кофеен сперва по Фэйрхевену, а потом, кто знает, может, и по всему королевству!

– Цукаты и тыквенные пирожки сейчас продаются почти во всех пределах. Даже у вас появились. Но я буду рада, если ты согласишься сотрудничать напрямую, а не покупать их в мелких лавочках. Тогда и у тебя цукаты будут сразу из Амберфилда, и мне не придется переживать за открытие новых магазинов. 

– Да я же с радостью! – Будь на моем месте Дарси, она бы еще и поторговалась, но я, наверное, еще не до конца умела вести бизнес, как заправский предприниматель. И сейчас больше думала даже не о свежести цукатов – они-то могли храниться долго и не потерять ни вкуса, ни текстуры. Меня волновала возможность сотрудничать с такой значимой персоной, как Ева. Это же такая честь – написать на витрине, что у нас продаются знаменитые цукаты прямо от дэйны Мортон. 

Ева рассмеялась.

– Сразу видно, что ты еще молода. Но это и к лучшему. Я предпочитаю честность. 

Дальше разговор пошел уже в исключительно деловой плоскости. Ева сказала, по какой цене она готова поставлять нам свою продукцию, и какая итоговая цена должна быть у нас. Потом заговорила о методах поставки. Если честно, я знала только про почтовые шкатулки, заменявшие в этом мире молниеносную электронную почту. Но оказалось, что Ева поспособствовала еще и развитию почтовых сундуков, которыми можно было переправлять крупные вещи, такие как целые мешки с цукатами и корзинки с пирожками.

К концу нашей встречи у меня был целый список вкусностей, которые вскоре должны были расширить наше меню. Кроме выпечки и цукатов, в него вошел еще и тыквенный сироп – совершенно необходимый ингредиент для вкуснейшего тыквенного латте. Я, осмелев, договорилась еще и о поставке тыквенных семечек. Будет чем украсить булочки. 

Ева поднялась из-за стола и обняла меня, как близкую подругу.

– Кстати, поздравляю с помолвкой.

Я засмущалась и только сейчас поняла, что ничего не рассказала Дарси с Тревором. Хотя они наверняка заметили кольцо с огромным камнем на моем пальце. Только времени не было расспросить. 

Бабуля подскочила к уходившей Еве и протянула ей сверток, от которого исходил аромат ванили с корицей.

– Возьмите, деток порадуете. – Не знаю уж, был ли это искренний порыв, или Дарси решила таким образом разрекламировать выпечку, но Ева приняла гостинец с благодарностью, а на пороге обернулась.

– Жду приглашения на свадьбу. 

Она рассмеялась, давая понять, что это шутка, но я за эти два дня так прикипела к этой жизнерадостной и мудрой девушке, что идея пригласить Мортонов на свадьбу показалась мне вполне серьезной.

Но когда Ева ушла, мне стало не до мыслей о свадьбе. Кофейня была полна народу. Все столы оказались заняты, и люди сидели уже за стойкой, а кто-то так вообще пил кофе, стоя на улице. Мы с Дарси и Тревором носились как ужаленные, чтобы успеть приготовить кофе и убрать пустые чашки. Пушнель на кухне развел столько пены, намывая посуду, что она едва не лезла из раковины на пол.

– Нет, нам точно нужно нанять кого-то еще. – Дарси присела на кухне отдышаться. Я в это время доставала из духовки свежую партию булочек и, обжигаясь, выкладывала их на блюдо. А уже подходило время обеда, и из зала слышались голоса, спрашивающие насчет обещанной еды. 

Пришлось экстренно жарить колбаски и резать овощи, чтобы всех накормить. Но рук не хватало. Даже Пушик, который, справившись с посудой, ринулся нам помогать, не особо спасал ситуацию. 

– Как дела у моих замечательных соседей? – Пропел женский голос, и я повернулась к двери. Лайла, сияя довольной улыбкой, будто ей только что вручили почетную грамоту, вошла на кухню через заднюю дверь.

– Лайла! Давай-ка помогай! – Дарси, не раздумывая, взяла соседку в оборот. К моему удивлению, та не стала возмущаться и спрашивать, с чего, собственно, ей нам помогать. Под руководством Дарси она достала тарелки и стала накладывать в них шкварчащие колбаски. Кажется, вчера, когда Спенс увел меня к себе, между бабулей с Лайлой наладился контакт. Причем весьма неплохой. Потому что после того, как тарелки оказались наполнены, Лайла по-хозяйски прошла в подсобку и вернулась, завязывая белый фартук поверх платья. 

– Что это было? – Шепотом спросила я у Дарси, когда соседка скрылась в зале, неся сразу четыре тарелки. 

– Лайла согласилась время от времени помогать с работой за весьма скромную оплату. – Подмигнула бабуля.

– Вы что-то подлили ей в кофе?

– А вот и нет! Она так преисполнилась гордостью за наше спасение, что, кажется, решила оставить все свои недовольства в прошлом. А бедняжку к тому же недавно лишили работы, так что я предложила ей поработать на нас.

– И меня вы, конечно же, забыли предупредить. – Я нахмурилась. Неизвестно еще, за что Лайлу выгнали с работы, и какая дурь ей внезапно может взбрести в голову. 

– Но ты же видишь, что мы уже не справляемся. Как только все остальные в городе прознают, что к нам заходили Мортоны, тут яблоку некуда упасть будет. А кого еще нанять, когда у нас денег пока толком и нет?

– Под вашу ответственность. – Я строго посмотрела на бабулю. Сейчас, конечно, помощь Лайлы была очень кстати. Но я боялась ей доверять так сразу. – И с испытательным сроком.

– Это еще что такое?

– Если где накосячит – сразу от ворот поворот. – Пояснила я. Дарси кивнула, и мы вернулись к работе. 

Вечером Спенс застал картину маслом. В пустой кофейне, которую мы закрыли даже позже обычного, был полнейший бардак. Мы вчетвером едва не шатались от усталости и ползали как сонные мухи. Единственным бодрым созданием в зале был Пушик, который по одной чашке уносил грязную посуду на кухню и время от времени сочувственно стрекотал, пролетая мимо меня. 

– Алиса, ты в порядке? – Спенс забрал у меня из рук пустые кувшины, поставил их на стойку и ловко подставил стул, усаживая меня на него.

– У тебя есть запасные ноги? – Я жалобно посмотрела на него, и дракон сочувственно улыбнулся. 

– У меня есть кое-что получше. 

Он на миг прикрыл глаза, медленно повел руками и что-то тихо произнес. Через секунду вся грязная посуда из зала исчезла. Я ошарашенно заморгала.

– Куда все делось?

С кухни послышалось возмущенное шипение Пушика, а потом журчание и плеск воды.

– Спенсер, ты не хочешь поработать у нас в кофейне? – Я хитро посмотрела на дракона. Он хмыкнул и поднял меня на руки.

– Я забираю свою невесту. – Объявил он остальным. – Верну ее утром. 

– Стой, я же должна помочь убраться. – Запротестовала я.

– Тревор, справитесь сами? – Спенс уже направлялся к двери, не слушая моих возмущений. Тревор преувеличенно бодрым голосом ответил, что они все уберут, но я для порядка еще возмущенно попыхтела, пока Спенс быстрым шагом нес меня к себе домой.

– Вам определенно нужно больше людей. 

– Куда уж больше! – Испугалась я. – И так едва справляемся.

– Больше сотрудников. – Пояснил дракон. – Завтра пришлю вам пару толковых девиц. В кофейне они, конечно, не работали, но быстро учатся и четко выполняют все указания.

– А ты откуда знаешь этих толковых девиц? – Мой вопрос прозвучал слишком ревниво, и Спенсер расхохотался. Прижал меня к себе и поцеловал в висок.

– Я знаю почти всех в этом городе, любимая. И толковых, и бестолковых. Но если хочешь, могу прислать парней. Хотя… – Он с деланным сомнением посмотрел на меня. – Нет, парней не пришлю. Они все бестолковые. 

– А эта твоя брюнетка из каких? Тоже из толковых? Которые выполняют все указания. – Проворчала я, отводя взгляд. Спенсер тут же остановился и осторожно поставил меня на ноги. Чуть прищурился, глядя мне в глаза.

– Кого ты имеешь в виду?

– Ту самую, что вешалась тебе на шею. – Я вздохнула, мысленно ругая себя за то, что вообще завела этот разговор. Но лучше уж выяснить сейчас, чем потом эта тема случайно всплывет в самый неподходящий момент.

Взгляд Спенсера потемнел.