— И это действительно работает? — я с сомнением посмотрел на амулет, который мне дала Аврора, — это же просто безделушка из драгоценных металлов.

— Ты просто не видишь магии, что заключена в этом артефакте, — улыбнулась Аврора, — но поверь, он работает и сейчас я тебе это докажу! Если ты конечно не боишься!

Ее слова звучали как вызов, так что я не мог отказаться и по ее просьбе надел на себя этот артефакт, после чего, она попросила меня просто стоять и ничего не делать. Я хотел спросить, что именно она задумала, но не успел. Аврора ускорилась настолько, что я едва мог за ней уследить. Дочь Лорда выхватила свой плазменный пистолет и несколько раз выстрелила в меня. Между нами было всего пара метров, так что я при всем желании не успел бы ничего сделать. Не с нынешними возможностями.

Каково же было мое удивление, когда оба плазменных сгустка просто столкнулись с невидимой стеной и мгновенно развеялись, словно были какой-то иллюзией. В этот же самый миг я почувствовал слабую вибрацию от амулета, что могло указывать на то, что это именно он меня защитил.

— Ну что? — Аврора явно была довольна собой, — убедился? Фома неверующий!

— Почему Фома? — спросил я нахмурившись. Сам не знаю почему я это спросил. Скорее всего потому, что в этот момент в моей голове было слишком много мыслей, а ответить что-то надо было.

— Не знаю, — пожала плечами Аврора, — так иногда говорила мама Мишель, вот и я повторяю. Наверное, это что-то из культуры русских.

— Денис и Гвоздь тоже русские, можно попросить у них, — я почему-то решил развить эту тему, — вообще, было бы интересно узнать, как много общего у наших землян и у тех, что были в твоей Вселенной.

— Я уже успела изучить историю Земли в вашей Вселенной. И должна сказать, что некоторые сходства есть, но только в далекой древности, о которой уже почти никто и ничего не помнит. Хотя в обеих Вселенных земляне практически погубили родную систему и были спасены вмешательством внешних сил. В моей вселенной это были Атланты, а в вашей Скайриане.

Как-то так вышло, что мы покинули отсек для тренировок и оказались в моей каюте, куда слуги вскоре принесли нам обед. Все это время мы просто общались, сравнивая историю двух разных Вселенных. Мы часто это обсуждали, поскольку нам обоим было это интересно. И стоит отметить, что совпадений было достаточно много.

Схожими были физические законы и принципы, по которым существовали Вселенные. Даже энергетические потоки были идентичны. В обеих Вселенных были ярко выражены псионика и духовная энергия. Аврора рассказала про морфов, искусственно созданную расу, которая активно использовала и развивала духовные практики. Проще говоря, они шли по пути Истока, как и Одаренные в этой Вселенной.

Насколько мне было известно, подобных существ в Содружестве не было, хотя и были расы, которые могли менять свой облик по желанию. Аврора сказала, что в каждой Вселенной можно найти привычные тебе разумные виды, поскольку эволюционное разнообразие не бесконечно. Оно огромно, но не бесконечно. По крайней мере, так говорил ее отец, а он явно в этом разбирался лучше остальных.

— Скажи, а есть ли в вашей Вселенной акроны? — спросил я из любопытства, — или похожие на них существа?

— Похожие точно есть, — кивнула Аврора, — но точную копию этого вида я не встречала. Но я уверена, что такие есть, просто они очень далеко от Млечного пути. Но ящеры есть и их довольно много. Как ни крути, а ящеры умеют выживать и весьма часто их виды становятся доминирующими в родном мире. Ну а дальше дело за временем и эволюцией.

— Это так, — согласился я с, подругой? Мы с Авророй стали довольно близки, но я не был уверен, что нас можно было назвать друзьями.

И если говорить совсем откровенно, я желал большего, а не просто дружбы. Аврора все время была в моей голове, даже когда мы находились вместе. И я ничего не мог с этим поделать. Не помогали даже медитации. И Макс не смог найти решения в сети Содружества. Он лишь постоянно шутил, что это любовь, а любовь — это зараза, вылечить которую просто невозможно.

— Но к сожалению, — я продолжил говорить, — многие виды ящеров являются хищниками и ведут крайне агрессивную политику. Раньше я этого не замечал и даже считал нормальным, но сейчас, когда у меня есть эмоции, я понимаю, как много ошибок допустил в прошлом.

Это действительно было так. Все акроны погибли, вся моя раса. И именно я довел их до полного уничтожения. Да, мы были воинами и погибли так, как подобает настоящим воинам, но, я мог спасти сам вид. Я без особых проблем мог купить хорошую планету в одной из отдаленных галактик, чтобы переселить туда часть акрон и их наследие. Но я этого не сделал. И что хуже всего, все мои сородичи считали, что я поступаю абсолютно верно.

— Да, ты говорил, — кивнула Аврора, — но это было в прошлом, которое уже не сбудется и сейчас, у тебя есть шанс все изменить. И я помогу тебе в этом. Вместе мы справимся. Я верю в это!

Говоря эти слова, она положила свою ладонь поверх моей. Я сразу же почувствовал идущее от нее тепло и мягкую, практически бархатистую кожу, что было удивительно. Аврора была воином и при желании могла пробить своими кулаками стальные переборки, а тут такая нежность Увидев мой взгляд на своей ладони, Аврора слегка смутилась и тут же убрала свою руку.

— Знаешь, я все время забываю спросить, — Аврора явно решила сменить тему, — твоим невольным колонистам на Проксии удалось хоть что-то выяснить по поводу пропавших? Кто именно всех убивает?

— Информации не так много, — я слегка скривился, — судя по всему, нападают из засады и это происходит практически мгновенно. Пропадают целые патрули, а это минимум две бронемашины и бронетранспортер.

— Значит, это что-то огромное или нападающих достаточно много, чтобы напасть на всех сразу, — Аврора задумалась, — нападают только на живых или на дроидов тоже?

— Только на живых, — кивнул я и добавил, — это может указывать на то, что нападают ради мяса, а не ради самого факта нападения и защиты территории.

— Или на интеллект, — заметила Аврора, — мы не знаем, какие твари могут скрываться в том мире и насколько они опасны. Но я уверена, что на подобной планете просто обязан быть суперхищник, а то и несколько.

Аврора была права и я это прекрасно понимал. В столь суровых условиях выживут лишь самые сильные и умные существа. Убить такую тварь будет очень тяжело, а если их много то, могут возникнуть проблемы. Но кристаллы клеты слишком ценные, так что любые затраты окупятся многократно.

— Устроим ловушку. Загрузим на бронемобили побольше различного мяса и отправим вперед, а когда этот хищник нападет, взорвем машину. Даже если тварь не умрет, то будет ранена. И тогда нам останется ее только добить.

— Это при условии, что там будет одна такая тварь, а не десятки, — заметила Аврора, — я уже молчу о том, что подобные твари должны жить по всей планете.

— Главное понять кто это и отработать эффективный метод борьбы, а дальше будет уже легче.

— Как скажешь, — не стала спорить Аврора и добавила, — предлагаю освежить навыки стрельбы и ближнего боя. Что скажешь? Сразимся на мечах?

Тут уже я не стал возражать и даже похвастался тем, что я весьма хорош в боях на холодном оружии. Еще будучи ящером, я был настоящим Мастером ближнего боя. Причем совсем не важно, каким оружием надо было сражаться, будь то клинок или копье. И все эти навыки остались со мной. Хотя должен признать, было непросто привыкнуть к тому, что у меня не было хвоста, который помогал контролировать мой центр тяжести, но я все же справился с этим.

Прежде чем начать сражаться тренировочными мечами, мы договорились о том, что не будем пользоваться псионикой или какими-то другими способами усиления. Только естественные физические возможности и навыки. В противном случае, я снова буду бит, поскольку ничего не смогу противопоставить Авроре.

Шутка ли, но она владеет телепортацией на короткие расстояния. Она просто исчезает в одном месте и появляется в другом, на что уходит всего одно мгновение. И если ей верить, а верить хочется, на подобное способны не только маги, но и псионы. А значит, я тоже однажды смогу освоить пространственный скачок.

— Готова? — спросил я у Авроры, войдя в круг, — обещаю, больно бить не буду. Разве что плашмя по мягкому месту.

— Вот как? — оскалилась девушка, — а не боишься, что я сейчас быстренько тебя побью и как следует отшлепаю по этому самому мягкому месту?

— Меня поражает ваш взаимный интерес к ягодичным мышцам, — заметил стоящий неподалеку Макс, — возможно мне стоит оставить вас наедине, чтобы вы могли

— Макс! — я прервал дроида, пока он не сказал лишнего, — тебе наверное действительно стоит пойти и заняться чем-то полезным. Проверь работу дроидов-уборщиков на корабле. А если потребуется, помоги им. Все же, это мой флагман и он должен быть в идеальном состоянии.

Спорить древний дроид не стал, разве что начал ворчать о тяжести его нынешнего существования и о том, как нерационально я использую столь совершенного техноорганизма как он. Делал он это уже за закрытой дверью, но я все равно услышал, как и Аврора, которая не стала скрывать своей улыбки.

— Ну что? Начинаем? — спросил я и спустя всего одно мгновение был вынужден парировать резкий выпад девушки.

Аврора не стала медлить и сразу же напала, но без ускорения. Она двигалась почти как смертная, но и я был вынужден действовать в подобных рамках. Следующие пятнадцать секунд мне приходилось уворачиваться и парировать удары Авроры. Дочь Лорда провела целую серию размашистых ударов, которые весьма неожиданно переходили в колющие, чем она почти сумела меня подловить. Если бы я не знал подобной школы боя, то скорее всего попался бы на эту технику.

— Весьма достойный уровень! — произнес я, отскочив на пару метров назад.

— Ты тоже неплох! — призналась Аврора, — я думала, что ты на четвертом ударе проиграешь, а ты выдержал все двадцать семь.

— Теперь твоя очередь защищаться! — оскалился я и резко сократив дистанцию между нами, атаковал девушку.

Я решил воспользоваться техникой боя клана Мифти, что живут на планете Прако. Эти воины предпочитают делать много незначимых ударов, небольшой укол там, маленький порез тут А все для того, чтобы внушить противнику уверенность в своих силах. И когда он начнет терять свою бдительность, уверовав в скорую победу, они наносят молниеносный удар, который должен обезглавить противника.

Я был уверен, что все получится, но мои фантазии разбились о жестокую реальность, когда Аврора ушла от горизонтального удара просто упав на колени. И как будто-бы этого было мало, она ударила своим клинком мне прямо в пах, что заставило меня отскочить от нее на несколько метров.

— А вот это было уже опасно! — я не сдержался и решил высказаться.

— Переживаешь за свое сокровище? — голос Авроры был полон веселья и ехидства, — ты вроде бы говорил, что настоящий Мастер. А Мастер не должен терять своей невозмутимости и хладнокровия в бою.

Ответить мне было нечего. Я недооценил Аврору, за что она меня и наказала. И правильно сделала. Я почему-то решил, что если она не будет пользоваться своими силами, моего жизненного опыта и навыков хватит, чтобы ее победить. Но несмотря на свою красоту, Аврора являлась опытным воином, о чем я почему-то позабыл.

Я вообще заметил, что в ее присутствии становлюсь глупее и постоянно думаю не о том. И с этим надо что-то делать. Но не сейчас. Сперва надо показать, что я действительно опытный воин, а не просто болтун, проживший двенадцать тысяч лет. Я решил вновь атаковать. И на этот раз использовал технику боя Лиорум, которую практикуют только Владыки и Властители.

Говорят, что ее показали сами Великие Лорды Пустоты и что понадобится минимум тысяча лет упорных тренировок, чтобы в совершенстве освоить этот стиль боя. Я в свое время потратил почти три тысячи лет, поскольку не мог заниматься постоянно из-за того, что был обязан править своим народом. Но я все же стал Мастером этой техники, что признали другие Мастера после показательных поединков.

Суть этой техники сводилась к тому, что все твое тело является оружием, которое ты можешь и даже обязан использовать в бою. Но поскольку это был лишь тренировочный поединок, я решил ограничиться первыми тремя ступенями, поскольку начиная с четвертой, все удары нацелены исключительно на убийство противника. А убивать Аврору я не хотел.

Каково же было мое удивление, когда Аврора начала вполне успешно уклоняться от моих ударов и даже атаковала в ответ. Она знала Лиорум, пусть и не так хорошо как я, но знала! Почти минуту мы атаковали друг друга и уклонялись, пока я все же не подловил ее, схватив за руку. Мне хватило всего одного мгновения, чтобы перекинуть ее через себя и повалить на пол, придавив ее своим телом. Наши взгляды встретились и я смог почувствовать ее ускоренное дыхание на своем лице.

В этот самый момент мне хотелось поцеловать ее и я был практически уверен, что она позволит мне это, но что-то меня останавливало. Сам не знаю почему, но я просто не мог сделать этот шаг. Потому что, был ее недостоин? Эта мысль мне не понравилась. Я никогда не сомневался в себе и в своих поступках. Я мог ошибаться, но никогда не сомневался. Особенно если это было как-то связано с женщинами. Но не с Авророй, которая в этот самый момент лежала подо мной и ждала…

— Я победил! — все же произнес я, когда пауза слегка затянулась.

И так стыдно мне стало в этот момент, что я с большим трудом сдержал презрение к самому себе. Я струсил. Не сделал того, чего так сильно желал и буду корить себя за это до тех пор, пока что-то не изменится в наших с Авророй отношениях.

— Победил, — признала девушка, когда я помог ей подняться, — и сильно удивил меня. Не знала, что тебе известна одна из боевых техник Лордов.

— Одна из? — я зацепился за ее слова, — их что, несколько?

— Двести семьдесят три, — кивнула Аврора и добавила, — но гуманоидам подходит всего тридцать три, да и то, не всем. Есть некоторые ограничения.

— И ты все их знаешь? — я не мог скрыть своего удивления, — все тридцать три?

— Все двести семьдесят три, — улыбнулась мне Аврора, — точнее, все они есть в моей нейросети и со временем, я смогу их изучить. Сам понимаешь, на это нужно некоторое время, а мне всего восемнадцать с хвостиком

— В смысле восемнадцать? Ты же говорила, что попала сюда, когда тебе было двадцать, плюс еще десять лет тут, а значит тебе

— Тайрус, — Аврора меня перебила, — запомни одну важную вещь! Не стоит напоминать девушке, сколько ей лет, особенно если она говорит, что ей восемнадцать. Понял?

— Понял, — кивнул я, хотя на самом деле ничего не понял. Но взгляд у Авроры был такой, что лучше всего было просто согласиться. И чтобы сменить тему, я предложил еще один спарринг, на что Аврора с радостью согласилась.

Система Риндора, столица Республики, здание Сената.

— Отец, ты понимаешь, что ты говоришь? — нахмурилась Лида Дирос, посмотрев на голограмму своего отца, бывшего Герцога, а ныне правителя Княжества Бодда, — я не могу покинуть столицу, когда в Республике такой кризис!

— Дочь, — Князь постарался посмотреть Лиде прямо в глаза, — прими уже наконец правду. Твоей Республики больше нет. Прямо сейчас она разваливается на части и ты ничего не можешь с этим поделать.

— Но у нас есть боевые флотилии, миллионы солдат и миллиарды боевых дроидов! — не унималась Лида, — еще можно сохранить основные системы и когда пауки уйдут

— Ничего не изменится, — перебил ее Князь, — уже больше двухсот субъектов Республики объявили о своем нейтралитете. И это если считать только крупные государства. А одиноких систем, что объявили о своей независимости, больше двух тысяч и это число растет с каждым днем.

— Значит и ты, — ее взгляд стал тверже и злее, — ты тоже отвернулся от Республики и ее идеалов?

— Я не буду сейчас это с тобой обсуждать. Не то время и не те обстоятельства. Сейчас важно, чтобы ты вместе с детьми спаслась. Через два часа мои корабли прибудут в систему и заберут тебя с моими внучками. Зиат тоже скоро вернется домой, когда выполнит одно мое поручение.

Говорить дочери о том, что Зиат в этот самый момент вербует капитанов из своей эскадры он не стал. Грядут тяжелые времена, когда каждый боевой корабль с опытным экипажем будет на вес золота, а то и дороже. Вот только переманить на свою сторону разумных не так просто, как кажется. У всех есть свои семьи и свои принципы, с которыми надо считаться.

— Столичная система неприступна, — покачала головой Лида, — пауки не смогут ее захватить. А как мы уже выяснили, они не так глупы, как мы думали.

— Вот именно! — Князь слегка надавил своим голосом, — к столице Республики движется сразу две армады пауков и что-то подсказывает мне, что это неспроста! Наверняка у них есть какой-то план, как захватить систему со всеми ее обитателями.

— Если я улечу, — Лида поджала губы, — то потеряю большую часть своего политического влияния. Даже если вернусь сюда после нашествия.

— Да в задницу это твое влияние! — Князь перестал себя сдерживать, — ты уже не та наивная дурочка, которая раньше верила в то, что можно добиться мира и справедливости для всех и каждого. Мир жесток и очень опасен, и если ты хочешь в нем выжить, тебе надо уметь думать своими мозгами. Если тебе плевать на себя, то подумай о своих дочках и их семьях.

Прокричав все это, Князь сжал свои кулаки и закрыл глаза на пару мгновений, чтобы успокоиться. И только вернув себе спокойствие, он продолжил говорить.

— Грядет буря, которой мы еще не видели прежде, — Лиде показалось, что говоря все это, отец смотрел ей прямо в душу, — и если ты не хочешь умереть в страшных муках, погубив тех, кто тебе дорог, ты забудешь о своей Республике и сядешь на корабль, который доставит тебя домой. Ты все поняла?

— Да отец, — кивнула Лида Дирос, — я все поняла