Полторы недели спустя.

Москва.

Клуб «Не совсем бар».

Около часа ночи.

После финального трудового дня в месяце на любимой работе мы с подругами имели традицию посещать довольно оживленное место в центре города. Ничего сверхъестественного: прилично и женственно одеться, немного подкраситься и вперед за, нередко живой, музыкой и танцполом под легкие коктейли, исключительно для создания настроения и придания легкости движениям в ритм треков разномастного пошиба, а не с целью нарезаться и творить глупости. Честное пионерское!

Заведение было весьма презентабельным и со своими правилами, фейсконтролем и отсевом перебравших гостей от тех гостей, что не достигли уровня опьянения ранее упомянутых, с последующими проводами подпитых наружу и посадкой в такси. З — Забота.

Здание имело два этажа и несколько отдельных зон на любой вкус. Этаж первый: зона танцпола возле огромной барной стойки в форме полукруга и целой стеной позади нее, заставленной напитками на любой вкус; несколько диванчиков по периметру; зона диджея со здоровенным экраном на стене и даже стойка с шестом неподалеку. Ни разу еще не попадали на такого рода мероприятия за все пару лет посещений. Этаж второй также был разделен: балконы, столики и диванчики, а еще в одной стороне за дверью размещался бильярд, пока в противоположной — отдельный караоке-бар. Оба этих помещения были настолько качественно изолированы, что снаружи не было слышно воя из караоке, а внутри оного не грохотала музыка с танцпола. В общем, место интересное, особенно их программы в честь разного рода праздников.

Мы втроем весело потанцевали под пару зарубежных треков из свежих чартов и решили немного остыть за своим столиком наверху.

— И все-таки здорово, что мы сохраняем нашу ежемесячную традицию, правда, девчонки? Отчеты сдали, месяц закрыли, красота! Еще по одному коктейлю? Давайте! Завтра же выходной! — Карина обладала просто уникальным даром убеждать людей делать то, что она хочет. Неудивительно, что продажи у нее шли прекрасно.

— Хей, Вик, ты обещала рассказать о каком-то случае, что произошел недавно, — О, милая Натали, как же мне не хотелось это сейчас обсуждать!

— Да ничего особенного. Просто какой-то парень…

— Парень! — завизжала Карина от неописуемого восторга, что я вышла за пределы работы и пожила хоть какой-то социальной жизнью.

— Тихо ты, — рассмеялась девушка, — Рассказывай! — Нат поправила свои шикарные волосы, оттенка шоколад и зеленое платье, которое отлично подчеркивало не только ее фигуру, но и цвет глаз.

— Девочки, бросьте. Ничего такого. Просто столкнулись на дороге. Вытащил меня из-под колес. Был очень учтив и вежлив. Большое дело! — фыркнула я.

— Нет, ты посмотри на нее! — Карина своим возгласом снова граничила с ультразвуком, — Давай рассказывай! Кто? Откуда? Хорош собой? — расплылась она в улыбке и уставилась на меня своими пронзительными голубыми глазами.

И за что тебе и голубые глаза, и волосы чернее смолы? Ну, нравится мне этот типаж, что среди парней, что среди девушек. Ничего не могу с собой поделать. Кстати, хорошим вкусом моя подруга также не была обделена. Жаль, на мужчин он у нее не распространяется. Хотя…

— Да уже рассказала. Ничего такого. Помог. Проводил до ТЦ, прошлись с ним по паре моих новых образов в магазине и все. Он просто исчез. Оставил розу, записку и энную сумму на покупки. Только мне еще и на новый ноут в итоге хватило. Мой-то разлетелся, поцеловав асфальт, увы.

— То есть, о том, что тебя чуть не сбили, мы говорить не собираемся? Серьё…? А, ну ладно. Ежедневное ж событие. Так что, и все? — искренне огорчилась Нат, — А номерами, хоть, обменялись?

— Нет, — искренне огорчилась я, осознав, что и правда помимо его имени больше ничегошеньки о нем и не знаю, — Девочки, а вы многих знаете здесь в столице с именем Ангел? — вопросительно посмотрела я.

— Эм-м, он что из Европы? — предположила Карина.

— Не знаю. Да и плевать я хотела, — начала раздражаться я, ведь, он и сам не подумал взять мой номер, — Исчез и ладно. Мне эти качели не нужны. От таких типов лучше держаться подальше.

— О! Это точно! — подтвердила Карина и поправила декольте своего шикарного желтого коктейльного платья, — Вспомни моего бывшего. Чего стоило вам меня вытащить из этих отношений.

— Да говнина твой бывший!

— Нат! — опешила я.

— Да что? Он, реально, тот еще муд…лат, мулат. Он же реально мулат. Еще и постоянно следил за тобой. Жесть, — Нат передернуло от мыслей, а затем она вынула пачку из сумочки, — Так, кто со мной?

Карина сразу же отмахнулась и отправилась на бар:

— Идите пока, я закажу что-нибудь повкуснее и погорячее, — подмигнула она нам.

— Ну, пойдем, — поднялась я и последовала за Нат.

Мы накинули свои пальто и вышли на улицу. Нельзя было сказать, что погода прям радовала теплом и в ночное время. Было, определённо, ниже нуля.

— Ты сегодня просто супер, Вик. Не зря я тебя уговорила купить это черное платье, а?

— Спасибо. Немного непривычно на каблуках и в вечернем, но иногда хочется побыть девочкой-девочкой, знаешь?

— Тебе к лицу! А то все строгое, да брючно-офисное. Кстати, об офисе. Ты записалась на тренировки тайского, как собиралась? У нас вся мужская часть отдела продаж еще в первый день оформилась. Платит-то компания.

— Думала в понедельник, как раз, зайти. Надо было давно уже, если честно.

— Ничего, там и удар поставят, и людей ронять научат, и парней просто тьма, — подмигнула приятельница.

— Нат! Вот, ты, вроде, умная девушка, с высшим образованием, строишь карьеру в сфере продаж, даже должность руководителя отдела урвала.

— И?

— И! Одни мужики на уме.

— Ну, знаешь. Одно другому не мешает, — затянулась она и продолжила, — Я ж не монахиня! Мне не 15, конечно, но и не 70, чтобы не поглядывать на шикарные плечи «пиджаков» нашего офиса, — вроде, они с Кариной едва выпили, а она уже навеселе.

— Иу, — резюмировала я, — На работе надо работать, а не вот это вот все.

За беседой мы даже не заметили, как к нам подошли несколько человек.

— Воу-воу! Дамы! — начал один из них, — Сколь же вы прелестны и соблазнительны! — его приятели стали подвывать и присвистывать.

Ребята с фейсконтроля решили пока не вмешиваться.

— Спасибо, — бросила я и намекнула коллеге, что нам пора вернуться, она бросила окурок в пепельницу урны и мы двинулись ко входу.

Наперерез нам рванули трое из пятерых «бравых мужчин».

— А куда мы? Вроде, беседа завязалась, некрасиво, вот так уходить! — самый высокий из тройки попытался схватить Нат за руку, но между нами уже оказалась охрана.

Охранник отбросил руку и двинул для профилактики в челюсть агрессору. Уж что что, а берегли они своих гостей — будь здоров.

— Руки от гостей убрал, — выглядел он весьма убедительно, я, вот, с ним бы точно спорить не стала.

— Тише-тише, — выступил с руками вверх второй, который пониже, — Мы же просто хотели познакомиться. Мы зайдем?

— Не зайдете. Свободны, — отрезал охранник.

Дальнейший диалог мы не стали слушать, а проскользнули внутрь и отправились на поиски Карины, но той уже след простыл.

— Звони, — скомандовала Нат, а я уже и так доставала телефон под свои очень громко закатывающиеся глаза.

— Хей, Карина, а где тебя черти носят? На входе какие-то неадекваты приставали к Нат, ты не выходила?

— Ой, девочки, я тут с таким парнем познакомилась. Говорит, раньше работал у нас в компании и всех-всех знает, прикиньте! Мы уже идем к вам наверх, — щебетала она.

— Ладно. Мы на месте. Ждем тебя.

— Что там?

— Говорит, с бывшим нашим сотрудником столкнулась. А вот и они.

— Это Никита Овалов, он раньше работал у нас, потом уволился, — сияла Карина, — Теперь стал начальником у наших конкурентов, вот так да!

— Вот так да, ага, — Нат стала внимательно присматриваться к парню, — Никита Овалов. Что-то знакомое. Не могу вспомнить.

— Да мы и не пересекались. Рад знакомству, дамы! И рад тому, что мое увольнение принесло мне такой успех, — оскалился парень, но я нутром чувствовала что-то неладное, — Давно здесь отдыхаете?

— Не особенно, но мы очень рады кампании! Правда, девочки? — Карину точно понесло от свалившегося на нее счастья в синем костюме тройка.

Остаток вечера мы провели уже в кампании этого парня и немногим позднее его приятелей. Карина с ним бессовестно флиртовала весь вечер и нетрудно догадаться, как она собиралась провести остаток ночи. Когда к нашему столику подсели еще двое довольно приятных внешне мужчин, девушки окончательно повеселели. Они-то да. А я нет. Я ж не пью. Да и потом, по домам этот отряд развозить мне и мне совсем не весело наблюдать, как за, буквально час, этих красоток с какой-то радости развезло от слабоалкогольных коктейлей так, как не развозило после нескольких к ряду шотов текилы. Чуйка подсказывала, что пора сворачиваться, иначе придется обеих тащить: одну за ноги, вторую за волосы прямиком на парковку.

Я обозначила всем, что время позднее и нам уже пора, а поплывшие девушки точно хотели продолжения. Что странно, потому что у нас не было ни цели, ни причин надраться, да и ранее мы всегда обходились приятным вечером и ехали домой. Мне становилось не по себе с каждой минутой все сильнее, словно перед бурей, потому что наши нежданные компаньоны стали вести себя более дерзко, нежели на старте знакомства и даже позволили себе намеки на то, что мы все поедем в другое место, чтобы продолжить веселиться. Стоило мне запротестовать, как ко мне подошел «мой ухажер», недобро улыбнулся и резко ударил меня в висок чем-то очень твердым. В глазах замелькала радуга и местами стала пропадать картинка, голова закружилась настолько, что меня сразу начало мутить.

Не встретив никаких дальнейших возражений, и подняв меня на руки, он махнул головой друзьям и те потянули девушек за собой под предлогом помощи их подруге. Те, едва ворочая ногами и смеясь, поплелись к выходу, опираясь на своих кавалеров. Нас уже ждал кроссовер у входа. Интересно, как охрана вообще допустила «вынос» своей гостьи за пределы вверенной им территории? Это же точно не подпадает под их регламент. Однако, я и не видела ни одного из охранников на вдохе, пока меня грузили в машину, что выглядело весьма подозрительно.

Сложно точно сказать, что происходило дальше. Полагаю, нас куда-то увезли. Логично, правда? Для чего? Ну, тут есть несколько вариантов, которые я не способна была толком проанализировать. Пока моя картинка подводила: попеременно исчезала и появлялась. Но кое-что я все же видела. Или не видела, а мне лишь показалось, как нас доставили в какой-то ангар в промзоне. Жутковатое место, должна сказать. Особенно среди ночи: никого вокруг, закрытая территория, тишина, нарушаемая лишь порывами ветра, оборудование для строительства вообще напоминало фильм ужасов, в который я угодила вместе со своими подругами.

Моих спутниц, как я поняла, выгружали без их участия и даже ведома, девчонки были к тому моменту уже в полной отключке. Вокруг Нат стояло, кажется, трое, возле Карины еще двое. Меня караулил всего один, насколько я могла судить, но постаралась пересчитать по голосам на всякий случай.

Итого, что мы имеем в сухом остатке? Загород, промзона, ангар или склад на отшибе, черт знает где. Нас трое. Этих, примерно, шестеро. Даже если считать по два на нос — все равно слишком много, а, если еще учесть, что эти две ушли в оффлайн, а я едва чувствую даже свои собственные руки, то вообще без шансов. Я даже заорать не в состоянии. Такое ощущение, что кто-то просто отключил все функции в моем организме, оставив лишь способность к кратковременным вспышкам присутствия в реальности.

М-да… Лучше бы меня насмерть машина сбила. Вот сейчас очень бы не помешало расчудесное спасение. Но оно, к сожалению, не наступало.

— Эту куда? — услышала я недалеко от себя одного из них.

— Не в моем вкусе. Брось пока у лодки.

— Связать?

— А смысл? — вклинился третий, — Она не очухается уже. Врезал сучке от души! Да и ледяная она, думаю, откинулась. А я не некрофил, знаешь ли!

«Я те бл, не очухаюсь!» — подумала я и это самое громкое, что я сумела на тот момент помимо того, чтобы едва заметно дышать. Хотя, меня немного успокаивало то, что, как женщина я их не интересую. И нет, в этот раз это вообще не было обидно!

— Это та самая тёлка? — из-под едва открытых ресниц я увидела, что подошли к зеленому пятну, черт, это же Нат!

— Она самая! Сейчас я ей устрою увольнение за систематическое нарушение дисциплины и пьянку на рабочем месте. Мало не покажется, — кажется… он что начал снимать с себя пиджак? Вот подонок!

— А вторая?

— Бонус! От фирмы! — рассмеялся кто-то из них.

Раздался звонок телефона, кажется, звонили Карине. Хотя, вероятнее всего, мой разум просто играет со мной, выдавая желаемое за действительное. Проще говоря, у меня глюки.

— А красивые у вас бонусы в конторе, — проговорил еще один и передал приятелю телефон.

Ан нет, и правда, звонок. Какой-то из этих упырей по синей лавочке решил ответить, поставив на громкую связь.

— Карина? Карина! У тебя все нормально? Где ты? — голос был встревоженным и на фоне был слышен шум шоссе.

— Карина не может ответить на звонок, оставьте сообщение после сигнала, — веселился один из них.

— Пи-и-и-ип, — потешался еще один голос.

— Ты еще кто?

— Я тот, кто сегодня насладится этой сочной попкой вместе с моими друзьями, а ты отваливай. Пока-пока, чудила! — хохот поднялся нешуточный.

Голова поплыла еще сильнее, последнее, что я успела заметить пока меня не понесли туда, где стало очень холодно и запахло сыростью, как два цветных пятна лежат на полу, а пятеро нелюдей неестественно быстро снимают с себя одежду. Почему-то красную. Или не одежду. А в центре, что это за черный вихрь? Затем я полностью отключилась.

***

Где-то очень далеко.

Немногим позднее.

Помещение было выдержано в давних традициях, но с оттенком футуристичности, под стать современному комфорту и функционалу, выражая тем самым дороговизну и чувство стиля. Огромный шикарный балкон открывал вид на зелень густого местного леса внизу Башни, который скрывал бурную жизнь под своей листвой и таил как красоту, так и опасность. Далеко на горизонте поверх крон разнообразных деревьев виднелись горные хребты, которые огибали город, словно старались укрыть своих жителей от внешних вторжений. Воздух был настолько чистым и вкусным по утру, что хотелось вдыхать его полной грудью.

Что же могло сегодня испортить столь чудесное время перед рассветом, едва затуманенным белыми облаками? Вынужденная встреча исполняющим обязанности Правителя в его отсутствие с крайне надоедливым и невыносимым кадром, который, как считал ИО Его Величия, давно должен был быть казнен и забыт, как недоразумение. Однако, Отец наотрез отказывался избавиться от наглого мальчишки, повторяя одно и то же на манер заезженной пластинки: «Это не ваше дело и не лезьте с братом ко мне по данному вопросу!». Даже само помещение сейчас, словно вторило настроениям своего хозяина и излучало в фон неприязнь и негатив. Правая рука Владыки был раздражен и нетерпим к любого рода поведению, выходящему за привычные рамки. Правила на то и правила, чтобы их соблюдать и им следовать.

Мужчина налил в бокал из графина жидкость с оттенком фиолета и насладился ароматом, похожим на цитрусы — лучший способ проснуться ранним утром. Данный напиток имел свое название — «Арикада» и был доступен лишь избранному кругу, так что простые смертные не могли и мечтать когда-либо вкусить плод разработок десятков сотрудников Башни Просвещения, являющий собой, по сути, заряд бодрости и полного комплекса необходимых для функционала организма элементов.

Бледный наследник престола протянул свои когтистые пальцы к бокалу и разом осушил его, наслаждаясь приятными нотками, скользящими по языку и меняющими свои оттенки, когда в тяжелую дверь позади раздался стук его подчиненного, от которого у мужчины просто сводило зубы.

— Разрешите, Вашество? — голос сопроводил, открывающуюся стражей, дверь в кабинет и внутри появился высокий черноволосый мужчина в черном одеянии.

— Кто тебе позволил отлучаться в рабочее время? — бледный обладатель когтей на руках и синего балахона со всей строгостью бросил через плечо свой вопрос, — Ты не имеешь права, вот так просто, брать и исчезать без предупреждений, без моего разрешения! — голос его был суровым и достаточно громким, а речь поставлена на манер будущего Правителя, коим и являлась данная личность.

— Признаю, виноват, готов понести наказание, если Он того потребует, — словно заученную скороговорку с ноткой пренебрежения проговорил мужчина, — Только не тебе мной командовать, Кар, и не перед тобой я ответ держу. У тебя ко мне все? У меня еще есть дела.

— Тебе будто нравится ходить по краю. Я прав? — мужчина обернулся к гостю и прищурился, — Считаешь себя лучше других? Каким-то особенным? Могу напомнить, откуда ты взялся на голову этому Клану и чем ты ему обязан! — слегка вышел из себя «синий балахон».

— Я прекрасно помню, чем обязан. А также, что именно Клан сделал и как я должен за это отплатить. Такое забыть просто невозможно, — голос мужчины в черном стал более низким, с намеком на угрозу.

— Ты! Обычный безродный мусор! — казалось, наследник с трудом сдерживается, чтобы не ударить своего собеседника, но он сразу же взял себя в руки и резко сменил настроение, — Знаешь, надо было тогда растянуть удовольствие и исполнять приказ Отца намного медленнее, чтобы продлить ощущение наслаждения, — лицо правой руки Правителя приобрело крайне довольное выражение, наблюдая за реакцией гостя.

Глаза мужчины вспыхнули, он сделал несколько уверенных шагов к «балахону», а из его руки образовался клинок. Он угрожающе взглянул в глаза собеседника с бледной кожей и поднес к его горлу лезвие. К ним ринулась стража в сияющих расписных доспехах, но наследник жестом руки их остановил и расплылся в оскале.

— Ну, давай, рискни. Меня тут же излечат, а ты подпишешь себе ссылку на пять сотен лет в чертоги Аила. Снова, — будто смакуя последнее слово, проговорил бледный, — Понравилось в прошлый раз? А тебе, как рецидивисту, могу и всю тысячу организовать.

Взгляд мужчины расфокусировался, челюсть сжалась, а ноздри дернуло, выдавая неприязнь, словно тот провалился в крайне отталкивающие воспоминания и клинок стал медленно опускаться в руке, а затем вовсе исчез.

— Сколько ты собирал остатки своей души после этого крупица за крупицей? — бледный сделал несколько горделивых шагов, осознавая свою победу и превосходство, и оказался за спиной у мужчины, — Все собрал?

Мужчина сжал руки в кулаки, но промолчал. Лишь прикрыл на мгновение глаза.

— И уже не соберешь. Так что не забывай, где тебе положено быть и какие функции выполнять, — торжествуя прошипел «когтистый», — Будешь у меня на привязи сидеть, пока Он не вернется с Большой Охоты, неся клану очередную победу.

— Очередной мертвый мир, — спокойно произнес мужчина.

— Мертвый или нет, все на пользу Клана. Уж не тебе судить. А теперь пшел прочь, подкидыш.

Рука мужчины дернулась, но он сдержался.

— Запомни, Кар, настанет день, когда я заставлю тебя пожалеть. Обо всех твоих проступках. Вот тогда и увидим, что твой любимый Отец будет делать, — гость отвернулся и направился к двери.

— Я тебя не отпускал! — крикнул наследник престола вслед гостю.

— Так останови, — бросил он через плечо, шагая прочь и придерживая себя за правый бок рукой.