Скопление Клана «Эммуш-Гир» .

Аэрион.

Небесный Дворец.

Зал переговоров.

Ночь нападения.

Отец осматривал карты Скопления и размышлял. Все ли готово к возможному нападению, жив ли его пасынок, если да, то каким образом он смог выжить, куда будет направлена основная атака. Варианты были, но их было не так уже много.

«Наверняка ударит по столичной планете, еще под угрозой производство гиперкоров, но их вполне неплохо охраняют. Фарос-Прайм тоже готов в чрезвычайной ситуации принять весь свет столицы и спрятать их в бункерах глубоко под землей. Надо бы сразу отправить туда Хину. Мальчики отказались. Но при первой же опасности я не стану даже спрашивать их мнения, а просто дам распоряжения. Неужели сраная ведунья эфирников могла оказаться права и именно пасынок принесет конец эре моего правления? Лучше об этом не думать. Да, я бы его зауважал перед смертью, если бы он сумел исполнить обещание, данное мне, когда был совсем мальчишкой. Но подыгрывать я не собираюсь.»

Столица окрасилась лучами заката, нежно лизнув стены башни на прощание и настали сумерки — самое неприятное время с плохой видимостью. «Что-то мне подсказывает, что они ударят ночью. Я бы так и сделал. Не все аэриты так хорошо видят в темноте, как каста воинов. Не зря они ими становятся. А Клинки и вовсе не зря столько прожили. Их мало, но от этого проще не становится…»

— Ваше Величие! — помощник Ариса прервал раздумья Эхтана.

— В чем дело? — резко спросил он.

— Маги сообщили о движениях материи. Кажется, скоро откроется портал и большой.

— Где?! — Эхтан встал из-за стола.

— Над кромкой леса, Ваш Величие.

Эхтан добрался до балкона и окинул взглядом владения.

— Готовьтесь. Вирриона брать живым. Если встретите Ангела, то его тоже. Для них у меня есть отдельный план. Остальных Клинков не щадить. Хину сейчас же отправить на Фарос-Прайм. О новостях докладывать мне лично. Выполняй.

— Исполняю Вашу Волю! — помощник удалился.

«Что же вы задумали при своей несчастной десятке Клинков? Даже любопытно.» Отец вернулся за стол и принялся с интересом контролировать процесс вторжения.

***

Нокт`Вель.

Планета Викаров.

Степи возле Небесного города.

Ночь нападения.

Портал было решено открывать за пределами города, ведь, город окружен кольцом из ловушек и при прорыве викары себя не так подставят, а смогут положиться на эти самые ловушки и затем уже дать отпор. Но своих к порталу они тоже прислали в качестве страховки.

Солнце село около часа назад. А это означало, что Клинки готовы выступать. Каждый из них волновался по-своему. Зарис и Линс шутили в силу возможностей, Кион и Марез идиотничали, подкалывая друг друга по поводу их обновленного внешнего вида.

— Слушай, это получается, мы теперь под Ангела косим? — Кион хлопнул Мареза по плечу и затем указал на свой внешний вид.

— Ну так… С кем повелись, — продолжил Марез.

— От того и почернели, — расхохотался Кион и, заметив взгляд Вирриона, тут же умолк, а после сделал вид, что просто поправлял экипировку.

Линс подбадривал товарищей, Кэри не могла найти себе места, за что получила уже два замечания не мельтешить перед глазами: от Вирриона и от Старика. Алмар и Эрт сидели на земле и перебрасывались в нечто, наподобие «камень, ножницы, бумага», как выяснилось, решая таким образом, кто первым займется вскрытием подземелий Башни Осужденного, и кто больше выведет оттуда пленных и рабов Аэриона. А Найи вместе с Миту проверяли снаряжение друг друга и связь на коннекторах.

Ангел стоял напротив Вирриона, аккурат у места, где Старик должен был открыть портал и наматывал на кисти и предплечья черные кожаные ленты для лучшего сцепления с рукояткой меча.

Когда Ангел снимал с правой руки бинты, заботливо наложенные Вики, чтобы остановить ему кровь, то внезапно замер, уставившись на свою руку.

— Вир, — шепотом проговорил он, — Мне сегодня в руку нож прилетал или я обезумел?

— Обезумел ты, примерно, тридцать восемь столетий назад. Да так, что даже прикинуться нормальным — без шансов. Что опять у тебя там? — Виррион сделал шаг и также уставился на предплечье друга, — А вот это интересно.

— Это как так вышло? — Командир продемонстрировал алхимику руку, испачканную засохшей кровью, но без повреждений.

— Дай-ка, — Виррион схватил его за руку, пожамкал и покрутил, будто Ангел свежую рану где-то спрятал, — Охренеть ты фокусник. Я же лично отсюда нож выдернул! — шипел алхимик.

— Так, детишки, — все услышали голос Старика, — Вы готовы или нет? Мы теряем драгоценное время ночи.

Клинки выстроились в полукруг и ждали команды. Старик исполнил несколько движений руками под свой шепот и над головами команды пространство стало искривляться, растягиваясь искрящимся кругом. Когда портал стал размером с два роста аэрита в диаметре, Ангел отдал команду Киону и Марезу, пока портал продолжал потихоньку расти. Парни раскрыли крылья и немедленно ринулись на разведку, по пути сообщая в коннектор, кто что видит.

На улицах было совсем немного аэритов, ведь, столица не имела привычки повально спать по ночам. Кто-то шатался в направлении от бара, кто-то возвращался домой после трудового дня, кто-то из пар просто валялся на траве пригорка и смотрел в небо. Но была и охрана: постовые, дежурные, патрули в небе и на земле. Вот их было немало.

Спустя двадцать минут, отсчитанных на коннекторах, в портал влетел Линс с кожаным мешком наперевес, который хранил в себе взрывчатые вещества и зелья. А с ним пошли и Эрт с Алмаром. Следом за ними в портал полетели Ангел, Виррион, Зарис, Найи и Миту. Последние двое заняли укромные позиции возле портала, а троица направилась в доки.

Ангел с ребятами достигли цели, пролетая на идеальной высоте над городом: не слишком высоко, чтобы их заметили системы и не слишком низко, чтобы их смогли увидеть и услышать патрульные. Сколько же часов в свое время налетал он здесь, между башен и крыш строений пониже, играючи ловя потоки ветра. Как только они достигли границы доков, приземлились и продолжили уже пешком, чтобы не поднимать слишком много шума. Ангел жестами раздавал указания и каждый аэрит отправился к одному из трех ближайших кораблей.

Возле корабля Ангелу встретилась охрана. Молниеносный вихрь черной тени налетел на одного из стражей и вырубил точным ударом в затылок. Второго успел заткнуть, чтобы тот не поднял тревогу и слегка придушил в захвате. Затем влил в каждого по порции сонного, чтобы до утра ребята просто отдыхали. Он предпочитал обойтись без убийств, все-таки, они всего-лишь выполняют свою работу, да и кровь только троих определенных аэритов интересовала Командира Клинков.

К тому моменту, когда Ангел взошел на борт одного из кораблей и активировал его, не запуская двигатели, он услышал просто оглушающий взрыв. «Молодец, Линс. Надеюсь, ты в порядке и скоро будешь здесь.» — он покинул борт и осмотрелся: пока все чисто, паника поднялась только там, где и планировалось — в районе складов. Командир связался с Виррионом и остальными, запросив доложить обстановку. Первым ответил алхимик.

— У нас порядок. Мы с Зарисом подготовили два корабля, сейчас займемся еще двумя. Но Эрта и Алмара пока не видно. Они задерживаются.

— Принял. Проверю. Оставайтесь на местах и не рискуйте, — Ангел рванул в сторону Башни Осужденного на помощь ребятам.

Виррион не стал спорить. Уж что, а черные крылья в ночи заметны куда меньше, чем их серые. Пока Ангел летел и маневрировал среди строений, а ветер трепал его и без того непослушные волосы, он услышал голоса Найи и Миту.

— Да чтоб ее! Ангел! Кэр!

— Что Кэр? — отозвался он.

— Кэр вылетела из портала только что.

— Куда направилась? — голос Командира стал жестким.

— В сторону Башни Осужденного, судя по всему, но она, как я понял, без связи. Что делать? — голос Найи выдавал волнение.

— Оставаться в укрытии. Будьте у портала. Я найду ее и верну, — скомандовал чернокрылый и ускорился.

***

Скопление Клана «Эммуш-Гир „.

Аэрион.

Дворец.

Зал переговоров.

В двери ворвался помощник Ариса и испуганным голосом известил Отца об открытом портале в городе, после которого на складах с припасами произошел взрыв. Отчитавшись после этого, что супруга Его Величия уже доставлена на Фарос-прайм, несмотря на протесты и обещания о расправе. Эхтан распорядился направить на склад людей, затем остановил помощника, поняв, что это, скорее всего, просто уловка. Он отправил стражу в доки и к Башне Осужденного, предположив, что Клинки захотят забрать своих и прочих неугодных Аэриону.

Помощник Ариса поспешно скрылся, приняв все распоряжения и требования пригласить Кара к Его Величию. Сын правителя, будто под дверью сидел ждал, как верная собачонка, сколь быстро обернулся и уже стоял в Зале Переговоров.

— Сын, возьми это, — Эхтан положил на стол странную приблуду с изображением кнопок, напоминающую пульт управления, — Ступай в Башню Осужденного, но через проход из Башни Просвещения. По пути заберешь подарок для гостей. С управлением разберешься. Главное, не потеряй и не разбей, если жизнь дорога.

— Исполняю Вашу Волю, — поклонился он с улыбкой на лице.

— Хорош скалиться. Если это он, то он нужен мне живым.

— Как скажешь, Отец, — Кар откланялся и исчез, спрыгнув с балкона.

***

Башня Осужденного .

Ангел мчался на всех парах, а суставы его крыльев выворачивало до боли при резких маневрах. Нужно было спасать ребят. И Кэри. Добравшись до входа в область подземелий, Командир нырнул в отпертую ребятами дверь и уже бежал вниз по старой лестнице к клеткам, когда услышал звук сражения на мечах. Давящая атмосфера подземелья блокировала любые прыжки. Потому мало кто из стражников был рад своей рабочей смене в таком месте. Они здесь ощущали то же, что и пленники — просто удушающую невозможность использовать перемещение.

Завернув за стену, он вырулил в коридор, где перед его глазами предстал поединок: порядка двух десятков стражи взяли двоих Клинков в кольцо. Видимо, Отец выставил сегодня одних из лучших, кто у него был. Проявив свой меч, Ангел подоспел как раз вовремя и отбил клинок, который летел в спину Алмара, а после занял оборону и встал к ребятам спиной. То, что произошло далее, заставило на некоторое время онеметь всех Клинков.

Стража сделала несколько шагов назад, убрала оружие, глядя на Ангела и затем каждый из них преклонил колено.

«Что еще за новости такие?» — недоумевал он, но быстро получил ответ на свой вопрос.

— Ангел? — подал голос один из стражей, — Мы уверились, ты погиб, прости. Наши семьи скорбели. Никто из нас не встанет у вас на пути. Позвольте примкнуть к вам?

— Это такая тактика у них? — уточнил Эрт.

— Не похоже, — Ангел смотрел в глаза стражникам и сердце его подсказывало, что они вряд ли лгут или тянут время.

— Мы поможем освободить наших и рабов тоже, — подал голос еще один, — Только скажи, куда их отвести?

— В доки, — отозвался чернокрылый бунтарь, — И быстро. Забирайте всех, кто с нами и уходим.

Стражники кивнули и рассыпались открывать клетки.

— Кто видел Кэри? — нахмурился Ангел, бросив всему окружению свой вопрос.

— Она проскользнула на нижние этажи за Наррисом, — Алмар кивнул в благодарность за прикрытие своей спины.

— Это который маг что ли? — уточнил Командир.

— Он самый. Пленники сказали, обоих взяли после провала с гиперкором. Одного запытали до смерти, второй на грани безумия в пыточной, — Эрт тоже открыл одну из клеток и помог пленнице ее покинуть.

— Я за Кэри. Все на выход. Поспешите, корабли уже ждут. Пора уходить. Вперед! — рявкнул Ангел и поспешил на нижний этаж в сторону пыточных.

«Как я не люблю бегать, кому б поведать!» — подумал он, проскользил подошвой по земле, входя в поворот перед лестницей, и побежал дальше вниз. Помещение имело тот еще антураж: запах сырости и металла бил в ноздри, воздух спертый, пресыщенный кровью, потом и остальными выделениями организма в процессе пыток. «Нечего этой дурочке здесь делать. Что она тут вообще забыла, если приказ был остаться со Стариком!» — раздражался он по пути в глубины катакомб.

— Кэри! — зарычал он во весь голос в поисках девушки, — Кэри, твою мать! Где ты?

— Ангел? Я здесь! Помоги дотащить его! — услышал он по правую от себя сторону и рванул туда. Преодолев еще один поворот, он остановился у двери клетки, едва не врезавшись в стену, и подхватил Нарриса из рук Кэри.

— Я с тобой позже поговорю, имей ввиду, — влив в мага несколько зелий Старика, Ангел закинул его руку к себе на плечо и потащил на выход.

По пути маг стал быстро приходить в себя и возле лестницы уже не нуждался в поддержке, а побежал сам. Кэри была впереди, Наррис в середине, Ангел замыкающий. Как только эти трое оказались на предпоследнем этаже подземелий, они сравнялись и немного сбавили скорость, чтобы отдышаться. Возле одного из узких коридоров у Командира сработала чистая интуиция.

— Кэри ! — он схватил подопечную и стал уводить ее с линии потенциального огня, закрывая своим телом и подставив бок к проходу.

Резкий удар пришелся на ребра, заставив его опустошить легкие и отлететь прямо в решетку клетки напротив, словно его сбил косорог на полном ходу. Мерзкий хруст и всплеск боли при столкновении с неизведанной напастью оповестил Ангела о сломанных ребрах в количестве пары, если не больше.

И кто бы мог предположить, что телом аэрита можно погнуть широкое плетение стальной решетки толщиной в пять миллиметров. Командир приземлился на ту же сторону, что лишь дополнило яркость ощущений от полученных травм. Дыхание вышибло напрочь. С первым же глотком воздуха он обернулся в сторону опасности. «Это что еще за херня?!» — но вслух ничего проговорить он просто не смог.

Перед застывшими Кэри и Наррисом появилось нечто, с чем никто из присутствующих еще не сталкивался за свою жизнь. Фигура отдаленно напоминала конструкцию, собранную из обломков запчастей, шестеренок и толстой проволоки. Только все эти части не были статичными, они были, словно, единый неоднородный организм, живые и покрыты будто полупрозрачным серебром, которое перетекало по всему корпусу и переливалось при свете, даже при таком невзрачном, как в подземелье, что выглядело весьма эффектно.

Фигура меняла объем и длину конечностей, как и саму форму своего тела, находясь в постоянной микро-трансформации относительно корпуса. Чарующий вид, пугающий до чертиков. Весь образ фигуры источал ощущение угрозы, особенно, сияющий внутри, в районе грудины, уже знакомый Ангелу, артефакт, который успел побывать и в его собственной, оставив вечное напоминание о себе в виде адской боли и мерцающей паутины на теле. «Тварь» — подумал Командир.

— Кэри, беги, не оборачивайся, — простонал Ангел, пытаясь все же встать на ноги и сделал вдох, — Кэри, я сказал, беги ! — рявкнул он в голос.

Девушка пришла в себя, схватила за руку мага и понеслась прочь на выход из Башни. Фигура, будто проследила за ними, частью тела, похожей на голову, но не двинулась с места, повернувшись обратно к чернокрылому. Ангел медленно поднялся, цепляясь за решетку и держась рукой за ребра. Аэрит старался делать мелкие вдохи, чтобы снизить боль и риск повредить внутренние органы. Затем использовал коннектор связи.

Ребята услышали тяжелый хриплый голос своего Командира в передатчике.

— «Виррион, уводи ребят. Повторяю. Все прочь с Аэриона. Это приказ.»

— «Ангел, в чем дело? Что происходит? Где ты?» — послышались голоса Вирриона, Зариса и остальных.

— «Неофабрикат. Уходите. И удачи вам. Вир, не забудь мою просьбу.»

— «Где ты? Где он?! Клинки!» — кричал Виррион, но Ангел уже снял коннектор связи и раздавил его сапогом о каменный пол, разорвав контакт с командой.

***

Доки.

Сразу после .

Виррион был в ярости. Он слышал переговоры, пока Ангел летел в подземелья и сейчас был готов просто растерзать девушку за ее невообразимую глупость и своевольность. Как только она появилась на пороге шлюза корабля, алхимик с силой схватил ее за руку и затащил внутрь.

— Где он?! — Виррион был разъярен несмотря на то, что девушка была в слезах, он был в гневе.

— В подземельях. Там была какая-то тварь. Я никогда такой не видела. Скомандовал уходить и не оглядываться.

— О чудо! И ты его послушала?! — кричал он, — А, когда он скомандовал твоей пернатой жопе оставаться на Нокт`Веле, почему не послушала?!

— Парни застряли там, — уже откровенно ревела она, — Я хотела помочь и спасти Нарриса.

— Спасла?! Молодец! — алхимик прекрасно понимал, что сама бы она израненного мага все равно не вывела из пыточной и кто-то, так или иначе, застрял бы там.

— Виррион… — плакала девушка.

— Закрой свой… — резко выдохнул он, пока метался от стены к стене коридора корабля.

Женщин он никогда не бил и ни за что не стал бы — воспитание и уровень осознанности не тот, но впервые в жизни поймал себя на мысли, что ему захотелось, как минимум, отходить ее ремнем прямо по заднице.

Алхимик выдохнул снова и со словами «Я иду за ним» хотел было рвануть на помощь, но Клинки заставили его опомниться: корабли полны аэритов и рабов, а им нужен лидер; все, кого можно было, они вывели и готовы стартовать; Старик уже кричал в коннектор связи, что «Портал держать это вам не сиськи мять!». Ставить операцию под угрозу полного провала никак нельзя.

— Я так и знал, что одна из вас точно сведет парня в могилу, — тяжелым голосом произнес алхимик, — Уходим. Сейчас же.

Двигатели запущены, двери закрылись, корабли оказались намного мобильнее, нежели выглядели на первый взгляд. Не прошло и пары минут, как все пять из них нырнули в портал, и он схлопнулся. Оставалось лишь надеяться, что Отец не казнит Ангела сразу же.

***

Башня Осужденного .

Подземелья.

В то же время.

Командир Клинков сделал пару медленных шагов в сторону выхода и был готов проявить меч. Неофабрикат с огромной скоростью рванул в его сторону, переливаясь и шевеля своими частями, будто целое гнездо змей. Ангел проявил меч, но успел уйти от атаки подвижной конечностью в кувырок, о чем очень быстро пожалел, ощутив резкую боль в груди и застонав. «Ну и как сражаться с этой хреновиной вообще? Откуда он тут взялся? Надо придумать план. Резко рвануть в обход? А мне хватит сейчас скорости? Попытаться отвлечь?» — мысли летели одна за другой, но количество вопросов перебивало строй мыслей о том, как теперь выбраться из этого дерьма. Он много чего повидал, но с таким противником не сталкивался еще никогда.

Ангел медленно снял с крепления кинжал и швырнул его в решетку позади неофабриката. К удивлению Командира, тварь и правда оглянулась. В тот же момент он попытался прорваться мимо нее и рванул, что было сил, но его тут же встретил мгновенный удар резко удлинившейся «рукой» в корпус, повалив спиной на пол, от которого прострелило всю грудную клетку и сперло дыхание. Отпускать его никто не собирался это стало очевидно. Он постарался все же подняться на ноги, когда услышал шаги за спиной, откуда появился сам этот монстр. Ангел оказался меж двух огней и отступил спиной к решетке, попеременно стараясь контролировать обе зоны опасности.

— Кажется, наш маленький подкидыш остался совсем один, — из тени появился обладатель слишком хорошо знакомого чернокрылому голоса, — Я было подумал, ты уже мертв. Рад, что это не так.

— Кар… — Ангел одновременно разозлился, и обрадовался возможности попытать удачу, чтобы убить первенца Отца.

— Сколь же отрадно лицезреть твою никчемную жизнь в моем полном распоряжении, — правая рука Правителя наслаждался каждым мгновением своего триумфа, вальяжно приближаясь и потирая когтистыми пальцами свой любимый талисман в виде перстня.

— Ты всегда боялся сразиться со мной в честном бою, — Ангел направил меч в сторону сводного брата, — Лишь хитрость и подлость твои вечные союзники.

— Хочешь сразиться? — расхохотался он в ответ, — И зачем бы мне пачкать руки о безродный мусор? — Кар не хотел, он жаждал вонзить клинок прямо в сердце наглеца.

— Да ты просто боишься, что этот безродный мусор тебя одолеет, — провоцировал его Командир Клинков, — Сам-то, когда в последний раз меч поднимал против воина, а? — Ангел не забывал оглядываться в сторону Твари.

— Я ничего не боюсь, — начал раздражаться Кар.

— Ничего не боится лишь полный безумец. Но ты не такой, не волнуйся. Ты пропитан страхом насквозь, — Ангел пытался соображать по пути: «Раз неофабрикат замер на месте, значит, это уже не просто автономная охранная система или самостоятельный организм, а вполне себе подконтрольный монстр, но где тогда команды от Кара?»

— Напрашиваешься, — его хохот разнесся эхом по коридору, — Ты же понимаешь, твои дружки тебя покинули и тебя уже некому спасать, малыш?

— Мне не требуется их помощь, чтобы тебя убить, — решимость и самонадеянность Ангела даже позабавила Кара.

— Так и быть. Уважу последнее желание покойника.

Полумрак подземелья Башни Осужденного впитывал каждый шорох и звук, словно стены требовали тишины и покоя. Пыль под ногами вздымалась с каждым шагом, оседая на ржавых решетках пустых клеток. Ангел стиснул зубы ощущая, как горячая волна боли от сломанных ребер накатывает с каждым его вздохом. Его меч дрожал в руке, но не от страха, а от напряжения и злости.

Перед ним стоял Кар, чуть выше него ростом, широкоплечий, сильный и крайне опасный, а его лицо украшала кровожадная усмешка. Его новый клинок впечатлял: матово-черное лезвие с зеркально отполированной режущей кромкой, по всей длине, а вместо дола инкрустирован продолговатый, слегка светящийся и опаляющий холодом, кристалл, от которого расходился белоснежный пар.

«Так просто я не сдамся, выродок.» — утвердился в своем решении Командир Клинков. И ждал нападения противника. Меч молниеносно просвистел в воздухе, Ангел едва успел увернуться и уйти в сторону, но край лезвия все же чиркнул его по предплечью. В нос ударил запах опаленной плоти, заставив Ангела резко втянуть воздух и сжаться от пронзительной боли в груди.

Еще атака. Сталь скрежетала и высекала искры в полумраке подземелья. Ангел уходил от клинка и отбивал выпады на пределе своей скорости в данном состоянии. Каждый блок отдавал огнем в сломанных ребрах. Кар атаковал методично, словно мясник, рубящий тушу, а его клинок оставлял на мече Ангела белесые полосы.

Взмах и удар сверху — Ангел блокирует и уходит в кувырок от последующего. Но лезвие вновь догоняет плечо Командира и рассекает плоть, мгновенно запекая кровь и заставляя Ангела прыснуть. Кар улыбается, он играет с ним, понимая свое преимущество и легко считывая состояние оппонента: холодный пот, мелкие вдохи, скорость снижена, челюсть напряжена, лицо бледное. Бой и без всего этого был бы неравным. «Ублюдок очень силен, а я не в той форме. Проклятье! Ну же! Соберись и придумай что-нибудь!».

Еще взмах, за ним сразу следующий. Ангел ныряет под лезвие, едва не подставив свою шею, и наносит мощный удар кулаком в солнечное сплетение, заставляя Кара крякнуть и выпустить воздух из легких. Кар падает на землю и корчится от боли. Он сразу же вскинул ладони вверх.

— Грязная игра, Кар, — Ангел подходит к поверженному и замахивается, в то время как наследник трона уже схватился за «пульт» на своем ремне и оскалился.

За спиной Ангела движение — Тварь оказалась возле него, буквально, за секунду. Командир реагирует очень быстро и перенаправляет свою атаку, но монстр легко блокирует руку с клинком, схватив ее за предплечье, и синхронно с этим, наносит нижней конечностью удар в середину голени и сжимает руку Ангела в захвате. Звонкий хруст сразу трех костей и Ангел вскрикивает от всплеска боли по нервным окончаниям, падая на пол.

«Прости, родная. Я снова тебя подвел.» — мелькнула мысль в голове поверженного, когда Тварь обхватила его шею и подняла, как нашкодившего котенка, оторвав его от земли. Ангел вцепился пальцами уцелевшей левой руки в стальные сухожилия, обвитые вокруг его шеи, стараясь освободить горло. Он уперся здоровой ногой в противника и стал отталкиваться в попытке разорвать хватку, даже ценой целостности кожи на шее. Хватка монстра же, напротив, резко сжимается, полностью перекрыв доступ к кислороду и передавив артерии. Звуки вокруг стали еще более приглушенными, а в глазах начало темнеть. Кар со смехом поднимается с пола. Из глаз Ангела полились кровавые слезы, сосуды возле синей роговицы полопались, сознание безнадежно ускользает, а сердце бешено бьется о сломанные ребра. Еще всего несколько мгновений с отчаянными попытками вырваться, и мир погрузился в беспросветную черноту. Стальная хватка монстра разжимается и тело Ангела безвольно падает на каменный пол подземелья, поднимая собой клуб пыли.

***

Земля.

Египет.

Церковь Лагона.

Спустя почти сутки после прощания с Ангелом.

Я сидела на старых ступенях и меня просто трясло от нервов. Никак не находила себе места и страшно переживала. С одной стороны, если бы я не знала, что там задумывал Ангел со своими собратьями по несчастью, может быть, я бы не изводила себя так. Или вовсе бы до сих пор ждала, как отреагирует этот псевдо-Ангел, который Дейнгал недоделанный на проведенный нами ритуал. Осталась бы в полном неведении, что где-то там мой настоящий Ангел сражается за спасение, как минимум, своей расы, а, как максимум, за весь мир или вроде того. Но я-то знаю. Ох уж мне эти чертовы герои, которых хлебом не корми, дай только жизнью порисковать ради кого-то. Спокойно на месте не сидится просто. Забил бы, сбежал бы, но нет. У нас честь, у нас долг и обязательства, у нас слово дано! Аж бесит. Потому именно такие, как Дейнгал живут себе припеваючи, а такие, как Ангел… Не хочу думать.

Да когда там уже эти сутки ожидания закончатся? Сил моих нет! Да, иногда я совершенно не отличаюсь такой благодетелью, как терпение. Уж точно не при таких обстоятельствах. Просто пока я старалась отвлечься и изучать бумаги архива, чтобы найти этот их или мой, или наш, в общем, Источник, выяснилось, что мне совершенно небезразлично, как обернется судьба этого странного и такого милого аэрита. И я не в силах даже понять, что пытаюсь прочесть, глядя прямо в тексты перед собой.

Нет, я видела, на что он способен и понимаю, что он не на прогулки ходил на службе этого их Отца. Вся его жизнь завязана либо на смерти и убийствах, либо на тренировке и подготовке к ним. Но меж тем, в нем столько душевности, порядочности, ответственности, нежности и заботы. В его объятиях хотелось провести остаток вечности, ощущая тепло его кожи и слушая, как стучит в груди его сердце.

Пока я утопала в своих мыслях, не заметила, как из церкви вышли Карина и Майк. Даже третью кружку кофе прихватили для меня. Что за лапочки.

— Спасибо, ребят. И простите, что я не помогаю вам сейчас никак. Не могу просто.

Ко мне подошла Карина, погладила по волосам и крепко обняла.

— Карин, — сама не верю, что говорю это, — Мне очень страшно.

— Не бойся, Вик, — она стала еще крепче меня прижимать к себе, поглаживая рукой по спине, — Все будет хорошо. Скоро он вернется, весь из себя, как всегда, со своей озорной улыбкой и блеском в глазах при взгляде на тебя. Ты бы видела. Словно совсем юный мальчишка на тебя смотрит.

— Не знаю, я вижу только взрослого, побитого жизнью, но несломленного мужчину со своими скелетами в шкафу. Хотя, думаю, там не шкаф, там целый состав поезда едва ли вместит все его трупы.

К нам подошел Майк и протянул мне кружку с кофе.

— Выпей, горячий. Мы пока все равно решили сделать перерыв и подышать воздухом на улице. Можем подождать все вместе. Тут осталось-то.

— Да еще уйма времени осталась, — негодовала я, — время прям резиновое какое-то.

— Тогда, — Карина взглянула на меня и немного поморщилась, — Может, вздремнуть ляжешь? Ты и так не спала ни ночью, ни утром не ложилась.

— Нет, спасибо. Все равно не смогу уснуть.

Мы уселись на ступени с кофе наперевес и просто молчали, глядя, как солнце начинает садиться. Карина решила разбавить повисшее в воздухе напряжение.

— Так переживаешь, а говорила, он тебе не нравится, — подшучивала она.

— Карин, конечно, нравится. Таких людей, а, точнее, аэритов пойди еще поищи, — я взглянула на Майка и Карину, которые сидели вместе в обнимку, — Не всем же так везет, как вам двоим. Видите, некоторых иногда целые миры разделяют.

У Карины в миг изменилось выражение лица, а Майк стал очень хмурым.

— Вы чего? — я обернулась в сторону, куда смотрели ребята.

На фоне песчаных барханов недалеко от входа в церковь стоял один симпатичный, но очень печальный темноволосый аэрит с серо-голубыми глазами и серыми крыльями. Меня ошпарило волной боли с головы до пят. Я прикрыла рот трясущейся ладонью, но слезы все равно полились из глаз.

Аэрит медленно подошел ближе ко мне и опустил голову, словно его появление в единственном лице — это его вина. Глаза мужчины были красными. Несложно догадаться, что он уже успел оплакать своего друга.

— Не сберег, — едва слышно произнес он.

— Виррион? — я подошла к нему и взяла за руку, — Где Ангел?

Мужчина взглянул на меня и по его лицу тоже покатились слезы.

Конец первой книги.