Я опешила. Чего это он? Я его и видела-то три секунды… И за эти три секунды успела высосать из него золотую силу… и уронить его на Айвинда. Правда, Айвинд вроде бы не обиделся? Но парню, наверное, неловко, он вон про какой-то шанс говорит…

— Какой шанс? — спросила я, потому что всё равно не знала, что сказать.

— Меня к нему хускарл Карита послала, — шмыгнул носом мальчишка. — С сообщением. Впервые! Это было важно! Я мог выделиться, мог потом ему предложить что-то передать, может, он бы меня взял своим гонцом! А вы!!! Вы всё испортили…

Он снова залился слезами, а я почесала в затылке. Так-то мне тоже выслужиться надо, а этот харсир, похоже, какой-то важный, э-э, хар.

— А чего ты своё сообщение после моего ухода не передашь?

— Поздно уже, — всхлипнул парень. — Теперь она сама ему расскажет, они небось ужинать вместе пойдут…

Кажется, я начала догонять, из какой области было то сообщение.

— Да ладно, не последний раз… — начала я, но парень только больше разозлился:

— Вам хорошо говорить! А я три года гонцом в замке, а к харсиру впервые послали!!! И это не просто так, у них свои гонцы потому что! А жалование знаете как отличается⁈ Я мог бы нормальный кристалл купить, а не это! — он нервно ткнул пальцем себе в лицо, видимо, намекая на странные глаза. Не знаю уж, при чём тут кристалл.

Нет, ну ладно, согласна, парня я подставила. Даже если Айвинд не подумал о нём плохо, мальчишка и сам теперь постесняется к нему идти. Надо как-то заглаживать. И в целом понятно, как.

— Вот что. Я тут тоже не последний человек. Сделаем так: если ты мне окажешься полезен, я сама тебя харсиру Айвинду порекомендую.

Парень шумно втянул носом и сглотнул.

— А он вас послушает?

Я припомнила порозовевшие щёки Хранителя ключей.

— Он придаёт моим словам большое значение.

Парень посмотрел на меня с сомнением. Я встретила его взгляд приподнятыми бровями. Так мы потаращились друг на друга немножко, и в итоге он сдулся первым.

— Ладно, всё равно этот шанс уже в пролёте… Вам что надо-то?

— Всё, — усмехнулась я. И пояснила в ответ на озадаченный взгляд: — Я сегодня прошла посвящение, почти ничего не помню. Где тут хоть помыться можно? Айвинд обещал мне завтра утром служанку прислать с одеждой, но, может, хоть постель как-то можно сегодня получить? Где это вообще всё берут?

Парень поскрёб под взъерошенными волосами.

— А вы заявку на горничную подавали? Они не могут просто так кого попало обслуживать, только по заявке, и там надо ранг указывать, от ранга зависит, какую пришлют…

Я ждала молча, пока парень наконец пришёл к логичной мысли:

— Давайте я сейчас сбегаю бланк заявки вам принесу!

— Отличная идея, — кивнула я. — Заодно выясни, какой ранг у Йатибьолль. И, кстати, а как тебя зовут?

— Нокк, — парень обозначил поклон. — Замутнённый первой степени.

— А я Ильва, — сказала я, хотя далось мне это нелегко. Как будто имя было с чужого плеча и не подходило мне по стилю или жало в плечах. И я настолько об этом задумалась, что даже не спросила, что за замутнённый такой. Нокк смотрел на меня как-то так, словно ждал оплеухи, но я не поняла, к чему это было. — Проводи-ка меня до моих покоев, а то я дорогу не запомнила.

Мою комнату Нокк нашёл почти сразу — он знал примерно, в каком коридоре меня поселили, но не с точностью до двери. Потом отлучился за бланком, а вернулся довольный.

— Вы вне рангов! — объявил он мне. — Прямо так и надо написать вот тут.

Сунул мне листок и принялся осматривать мою комнату, как будто там было на что смотреть.

Листок оказался вроде бы бумажным… Точно не из таких прессованных волокон, как книги. Скорее больше походил на кору или какие-то листья, но тонкие и ровные, чуть розоватого цвета. Ответы на нём предлагалось царапать палочкой, правда, нацарапанное сразу заполнялось пигментом — соком? И становилось ярким.

— А то, что я вне рангов, это хорошо? — уточнила я.

— Конечно! Это значит, у вас везде доступ есть, можете с любыми важными шишками общаться на равных, а значит, вам в горничные пойдёт кто-то из нормальных, а не кто не смог отвертеться.

С заполненной заявкой Нокк снова убежал, а вернулся уже с девицей лет двадцати с небольшим. Она сразу от порога поклонилась чуть не до полу, а потом схватилась за голову.

— Ох, что ж у вас так запустили-то? Кто у вас убирал-то до сих пор?

— Тебя как зовут? — строго спросила я, не желая отвечать на вопросы. И так уже было понятно, что до посвящения я лишний раз рот открыть боялась, чтобы служанку позвать. Если учесть, что посвящение я, по выражению князя, проползла на брюхе, похоже, картина была такая: я знала, что риск провала велик, а потому тянула до последнего. А чтобы лучше тянулась, старалась не привлекать внимания. Однако в итоге всё равно пришлось — и теперь стратегия серой мышки мне больше не подходит.

— Лив с Утёса, — девица снова поклонилась. Была она высокая и поджарая, с натруженными руками, в немного внатяг сидящей синей униформе, а светло-рыжие волосы заплетала в дулю на затылке, причём поверх дули тонкими косичками был выплетен целый узор в форме сложного узла.

— Отлично, Лив. Можешь сразу и прибраться.

— Так я ж для того и пришла! — хмыкнула Лив и высунулась в коридор за метёлкой.

Оставив её работать, я пошла вслед за Нокком в купальни.

Они располагались в подвале, но холодно там не было вовсе, в воздухе туманом висел горячий пар с запахом йода. Нокк довёл меня до двери, на которой было выжжено изображение дерева. На соседней двери тоже красовалось дерево, только несколько другой формы.

— А чем одна дверь от другой отличается?

Нокк посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Эта женская, та мужская.

— Ты это по деревьям определил?

Судя по взгляду, Нокк засомневался, что решение поработать на меня было верным.

— Это видир, а там эйк!

Видир… Я ещё раз взглянула на изображение согнутого дерева с висячими, словно волосы, прямыми ветками. Эйк был кряжистым, с толстым стволом и узловатыми ветвями, на которых росли подушки курчавых листьев. Ну ладно…

Я зашла внутрь. Там почти сразу от входа начинался большой бассейн с бурлящей мутноватой горячей водой, пахнущей йодом. В тумане я не различала, насколько он велик, заметила только лавки у стены — наверное, для одежды. На дальней вон чья-то сложена. Ну что ж… Сбросив заскорузлое платье и размотав с ног какие-то тряпки, полезла в воду.

В ней было так хорошо! Я наконец-то почувствовала, что чего-то достигла за сегодняшний бешеный день. Я отдрейфовала поглубже, окунулась с головой и побулькала, а когда вынырнула…

…то чуть не заорала. Прямо передо мной в воде восседала… Антилопа? Ящерица? Лицо существа сплошняком покрывала короткая светло-рыжая шерсть — кроме кончика носа, похожего на кошачий. Огромные, как у Нокка, бирюзовые глаза смотрели на меня неприязненно. Прямо над ними шесть уступала место чешуе, которая заменяла существу брови, а выше из этой чешуи вырастали… Рога? Крылья? Какие-то полупрозрачные вытянутые пластины невнятного сине-зелёного оттенка, и был их целый букет.

— З-здравствуйте, — выдавила я, напрочь забыв обо всех соображениях вокруг своего статуса и манеры держаться.

— Ты что, замутнённого впервые увидела? — спросило существо женским голосом. Я невольно перевела взгляд туда, где чешуйчатое тело скрывалось под водой. Судя по формам, это и правда была женщина.

— Я просто вас не заметила, когда зашла, — пробормотала я, рассматривая блестящие, похожие на плавники, рога.

— Ишь ты, вежливая какая, — фыркнула эта… дракошка.

Вежливая? Это пока я тут на неё пялюсь, как на рыбку в аквариуме? Я поспешно повернулась боком и с независимым видом села на приступочку у борта.

— А не ты ли Верховная жрица? — продолжила общение моя странная соседка. — Говорят, ты посвящение прошла? Какие чудеса теперь творить умеешь?

Она усмехнулась, явно не веря в мои способности. Я бы и рада была оставить её при её мнении, но… Князь. Выслужиться. Новая жрица.

Дракошка на меня не нападала, так что золотая табличка сама не выскакивала. Однако я помнила, что там почти всегда бывает вариант «Восстановить», и если бы мне удалось им воспользоваться, это могло бы и сойти за чудо. Вот только как её вызвать? Не провоцировать же дракошку на конфликт. У неё там под водой небось когти не хуже рогов.

Я постаралась вспомнить табличку в подробностях, вспомнить ситуации, в которых она появлялась, вызвать в себе чувство страха… Поискала глазами что-нибудь золотое — свет от ламп на стенах, отблески на воде… Ничего. Потом вспомнила, что табличка управлялась руками, и попробовала как-нибудь помахать перед собой в воздухе.

— Мухи напали? — усмехнулась соседка.

Я решила, что Верховной жрице не пристало стесняться какой-то химеры или как её там… замутнённой. Пока об этом думала, рука сама скользнула в воздухе особым образом, и вокруг меня вдруг зажёгся целый золотой обруч — весь из слов.

Буквы стояли друг к другу очень плотно, и я не сразу разобрала, где кончаются одни слова и начинаются другие.

Диагностика Сканирование Восстановление Модификация Дезинтеграция Синтез Поглощение Нейтрализация

Строка уходила мне за спину, и я не сразу поняла, что можно прокрутить.

Запас Распределение Отслеживание Резервирование Интерфейс

Что-то я пропускала, всё равно же ничего непонятно. Попыталась потыкать в разные слова — вверх разворачивались списки с таким же непонятным. Наконец в разделе «Диагностика» я нашла вариант «Диагностика внешнего объекта», но он почему-то не срабатывал. Просто ничего не происходило, только список сворачивался.

— Какое-то ты сложное колдовство творишь, жрица, да только в чём суть? — снова подразнила меня дракошка.

Я обернулась к ней с открытым списком — и вся фигура замутнённой вдруг засветилась золотым по контуру, даже та часть, что скрывалась под водой.

Запустить диагностику? Да/Нет

Я ткнула в Да.

— Э, да я это так, просто! — отшатнулась дракошка, но у меня перед глазами уже пополз столбик прогресса.

Диагностика завершена.

Ошибка. Неожиданные структуры.

Ошибка. Не хватает данных.

Возможно частичное восстановление.

Восстановить

Использовать как источник биоматериала

Я ткнула на «Восстановить» и увидела новый столбик. В то же время соседка попыталась что-то сказать, запнулась посреди слова, охнула, схватилась за бортик одной рукой, и за голову — второй. Я в панике зашарила глазами в поисках какого-то способа всё отменить, но ничего не находила. Столбик рос быстро, и пока я металась, он добрался до верха.

Восстановление завершено успешно.

Я настороженно посмотрела на соседку. Та глубоко дышала, как будто успела заснуть. Не утонула бы… Она крупнее меня, вытащить её из воды будет трудно.

Но тут она словно бы очнулась, медленно подняла голову и села прямее. Поморгала.

— Ого!

Я не понимала, что её так удивило — для меня в её внешности не случилось перемен.

— Ничего себе! — продолжала восторгаться дракошка. — Даже шум в ушах прошёл! И такое чёткое всё… Как… Как до замутнения.

Внезапно она в панике схватилась за лицо, ощупала рога, показав мне когтистые руки с перепонками между пальцев, и нервно выдохнула.

— Фу-ух, я уж испугалась, что ты меня как-то размутила… Но эффект отличный! Наши жрецы даже близко так не могут.

Она взглянула на меня с уважением, насколько странные черты лица вообще позволяли ей выразить что-то кроме насмешки. Значит, мои способности лежат примерно в той же области, что и у местных жрецов… «Наши» — это, видимо, те, кого не присылал Небесный храм. Откуда они тогда? Но логично, что я сильнее, я же вон, внеранговая.

— Слушайте, а подгоревших вы можете выводить? — она внезапно перешла на вы. Видимо, из уважения.

Что значит этот набор слов?

— Ну, полыхающих или берсерков? — пояснила дракошка, заметив мою озадаченность. Яснее, правда, не стало. Однако, похоже, она ожидала, что я должна понять, а признаваться в беспамятстве как-то не хотелось.

— Я только после пробуждения осваиваю способности, — аккуратно сказала я. — Надо смотреть конкретные случаи.

— Я тогда приведу приятеля? — загорелась дракошка. — Можно?

— Ведите, — кивнула я. Выслуживаться-то надо. Заодно и способность потренирую.

Хотя вообще хорошо бы начать не с людей, а с чего-то… чьи трупы потом прятать не придётся если что. Может, какой-то скот взять? Только на какие деньги? У меня же нету ничего. Птиц на крышах ловить? Такое себе. Вдруг это чей-то питомец, да и заметят… А может, в Сальфьяллу выйти? Там твари есть… Пёс трупов, конечно, был жутковатый, но вдруг есть и попроще? Для экспериментов. Надо спросить Нокка, только уже не сегодня, потому что сегодня…

Когнитивный ресурс исчерпан. Провести экстренную чистку / фасилитировать естественное восстановление?