Глава 11

Алира

Я выпиваю воду из стакана, стоящего в ряду точно таких же в специальном шатре. Все они наполнены заранее. Нина и Юстель уже отправились танцевать. Я вижу, как мелькают ее густые каштановые волосы и платье цвета шалфея. Юстель тоже одет безупречно. Когда он с Ниной, его улыбка сияет еще ярче, чем обычно.

— Я смотрю, они тебя бросили, — подшучивает Николай, пытаясь хоть немного поднять мне настроение.

— Ха, они слишком увлечены друг другом, чтобы кого-то бросить. Стоило Юстелю появиться, как Нина вообще перестала что-либо замечать вокруг.

Рассмеявшись, Николай смотрит поверх моего плеча. Его глаза округляются, и он снова переводит взгляд на меня.

Выгнув бровь, я оглядываюсь и вижу спокойно идущего к нам Калела. Когда он замечает меня, его глаза вспыхивают.

— Вот ты где, маленькое божество, — он протягивает мне руку, и я беру ее, изо всех сил делая вид, что все нормально, чтобы не испортить праздник всем остальным. Внутри же мои мысли кипят от того, что в кармане лежит мешочек с нужной травой. И еще я думаю о том, как закончится вечер солнцестояния.

Странно вести себя, как ни в чем не бывало, когда вчера открылись Врата Мортема. Мирные жители заслуживают знать о нависшей угрозе… Я просто не могу стряхнуть с себя ужас.

Калел одет в черный военный жилет, расшитый золотом вдоль швов. Блестящие наручи тянутся от запястий до самых локтей. Они гармонируют с лавровым венком у него на голове.

Очевидно, что Калел — самый красивый мужчина из присутствующих. В его заостренных ушах поблескивают привычные золотые сережки. Черты его лица сегодня кажутся особенно острыми. Должно быть, все дело в волшебных гирляндах, думаю я, тепло ему улыбаясь.

Мысли путаются от чувства вины. Надеюсь, Калел ничего не почувствует, когда я разрушу узы священной клятвы. Понятия не имею, как ее ощущает принимающий. Что он сделает, если поймет? Узнает ли, что это сделала я? Или просто решит, что она со временем ослабла? Этих вопросов достаточно, чтобы меня затошнило от тревоги.

— Где ты был? — шепотом спрашиваю я, когда мы оказываемся рядом.

Склонившись, он целует меня в щеку и отвечает все так же шепотом:

— Ты прекрасно выглядишь, Алира. Нина на славу постаралась с твоим платьем, — выпрямившись, он разглядывает мой наряд.

— Я тоже помогал, — откашливается Николай.

Калел недоверчиво смотрит в ответ.

— Прости, но вот тут я тебе не поверю.

Я смеюсь.

— Он пришил один цветок. Все остальное сделала Нина, — объясняю я. Николай выглядит оскорбленным, но все равно усмехается.

Калел улыбается мне, но взгляд у него сдержанный.

— Сейчас начнется музыка. Позволишь? — опустившись на одно колено, он склоняется и целует мою руку.

Я делаю реверанс, как меня научили жены других герцогов, и по щекам у меня растекается румянец.

— Повеселитесь как следует, — кричит вслед Николай, когда мы направляемся в сторону открытой площадки, оставленной для танцев. Среди парочек, стоящих в ожидании начала музыки, я вижу Нину и Юстеля.

Потерявшись в мыслях, Калел ровным шагом идет рядом. На губах у него по-прежнему играет слабая улыбка.

— Ты поговорил с королем Ахиллом про Врата? — вполголоса спрашиваю я. Должно быть, все дело во Вратах, или в том, что Тесса пострадала на обратном пути. От этого у меня пересыхает в горле, а в груди вспыхивает тревога.

Калел смотрит на меня сверху вниз. Его взгляд полон печали, от которой мне еще страшнее, учитывая, что Врата открылись.

— Сегодня мы не будем волноваться из-за них. Король обо всем позаботится, — шепчет Калел, обнимая меня одной рукой за талию, а второй осторожно приподнимая мою ладонь, чтобы приготовиться к танцу. Выражение его лица смягчается, и от этого у меня что-то обрывается в животе. — Я поведу.

Я сжимаю губы.

— Но разве не странно, что во время солнцестояния…

— Ни слова больше об этом, маленькое божество, — ласково говорит Калел, улыбаясь и заглушая конец моей фразы поцелуем. Он так нежен, но не отвечает на мои вопросы. Отчасти мне хочется спросить, почему, но целовать его куда приятнее.

Я улыбаюсь, и начинает звучать музыка. Оркестр впечатляет. Впереди стоит целый ряд скрипачей, а позади — несколько виолончелистов. Один из демонов играет на барабане, а еще несколько — на арфах и флейтах. Все они одеты в красные костюмы, застегнутые до самых подбородков, с рядами золотых пуговиц. Звучит самая прекрасная мелодия, что я слышала в жизни. Главные партии исполняют скрипки. Высокие ноты взмывают ввысь, заставляя сердце колотиться быстрее.

С моих губ срывается удивленный вздох.

— Это великолепно. Не знала, что музыка может быть такой, — но великолепна не только она, а все вокруг. Атмосфера, прохладный вечерний воздух, радостные возгласы танцующих людей.

— Это — песня ночи. Мортема. Плутона, что одинок в подземном мире.

— Смерть и вправду так прекрасна? — шепотом спрашиваю я. Вопрос звучит грустнее, чем мне хотелось бы.

Калел улыбается, выгнув бровь.

— Это не смерть… скорее, томление. Томление и отчаяние. И надежда. Бесконечная ночь, что жаждет света дня. Мортем скучает по жизни. Ты не думала, что и Плутон тоскует по кому-то?

— Хмм. Кто бы мог подумать, что вы празднуете такие печальные вещи.

Взяв правой рукой мою, Калел кладет левую мне на талию. Он двигается медленно, чтобы я могла поспевать за его шагами. Усмехнувшись, он неторопливо танцует под звуки оркестра.

— Боюсь, что да, главным образом это печаль. Демоны — неисправимые романтики, — поддразнивает он. Следуя за его движениями, я любуюсь тем, как прекрасны его глаза, когда в них отражается свет гирлянд.

Танцевать с ним оказывается на удивление интимным занятием. Я и представить себе не могла, что Рыцарь Крови, что когда-то убивал меня множество раз, может двигаться столь плавно и грациозно.

Мелодия меняется, становясь тяжелее и мрачнее, и Калел притягивает меня ближе к себе.

— Ты выглядишь просто потрясающе, — Калел склоняет голову ко мне. — Я знаю, что в прошлом нам было непросто, но будет большим упущение не рассказать тебе о моих чувствах.

Я смотрю на него во все глаза, пока мы танцуем, шагая из стороны в сторону. Потом Калел кружит меня и заставляет откинуться назад. Мои волосы соскальзывают с плечей, взгляд прикован к его лицу.

— Поначалу я думал, что это какая-то одержимость. Не мог выкинуть тебя из головы. Ты смотрела на меня с таким невыразимым пониманием и сочувствием. Теперь я знаю, что мои чувства куда глубже. Я хочу узнать тебя лучше, чем удавалось кому-то другому. Хочу разделить твою любовь к миру и посмотреть на него твоими глазами. Может, руки у тебя и в крови из-за ошибок, что ты совершила, будучи рыцарем, но ты прекрасна, когда превращаешь свою боль в любовь и доброту. Я люблю тебя, Алира, — голос Калела звучит тихо, глаза наполняются слезами. Он кладет голову мне на плечо.

Мелодия заканчивается, и мы медленно останавливаемся.

Я обнимаю его и улыбаюсь, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— И я тебя люблю, Калел. Семена, что мы посадим вместе, вернут свет в наш мир.

Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на меня сверху вниз и поцеловать. Я тону в его объятиях и даже не замечаю, что все звуки на празднике стихли.

Потом я разрываю поцелуй и прижимаюсь щекой к груди Калела, глядя на толпу демонов, что разглядывают нас с любопытством и призраком надежды. С принятием. Часть меня сомневается, что они видели раньше, как генерал их армии проявлял такую нежность. Или полубога, который не пытался бы их убить.

Улыбаясь, я чувствую себя куда лучше, чем раньше. Нас ждет прекрасное будущее…

Мой взгляд скользит за толпу, и на секунду сердце перестает биться.

Я вижу их. Их сотни.

Те же призрачные фигуры, что появились на полуострове Мортем, прежде чем меня утащило под воду. Почему я вижу их здесь? Из глаз брызгают слезы, и я делаю резкий шаг от Калела, не успев сдержаться. Ужас мчится по моим венам, как жидкий огонь.

Широко распахнув глаза, Калел наклоняется, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Что случилось?

Я не могу на него взглянуть, не могу оторвать взгляд от призраков. Они выглядят такими реальными, будто находятся прямо здесь, и только лица у них размыты. Я уверена, что они мне не мерещатся. Оливковый листочек в кармане тяжелеет, будто прося завершить видение. Я должна выяснить, что все это значит.

Повернувшись, Калел смотрит в ту же сторону, что и я.

— В чем дело? Алира, ты меня пугаешь, — он осторожно берет меня за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.

Я пытаюсь перестать плакать, но слезы все текут и текут. Он их не видит. Никто их не видит. Кринсл, стоящий за спиной Калела в толпе, тоже смотрит на призраков.

Мне хочется подойти к нему и спросить, видит ли он их тоже, но Калел выпрямляется и берет меня за руку, чтобы увести с фестиваля.

— Пойдем найдем тебе воды, — встревоженным голосом говорит он. Мы идем к дальнему ряду шатров, расположенных возле деревьев, которые отделяют поля от королевства. Калел приносит мне стакан воды. Усевшись на камень, я смотрю, как смеются и танцуют остальные, стараясь не переводить взгляд на призраков. Уверена, они все еще толпятся у противоположной стороны.

— Спасибо, — шепчу я, забирая стакан из рук Калела. Медленно отпивая, я все еще стараюсь не смотреть на призраков.

— Алира, я понимаю, что ты испугалась вчера в Мортеме… Честно, я и сам не ожидал, что Врата откроются, — проведя рукой по волосам, Калел садится рядом. — В этом все дело? Ты можешь рассказать мне обо всем, — он накрывает мою ладонь своей, и от тепла мое сердце подрагивает.

— У меня от этого ужасное предчувствие, Калел. Врата открылись в зимнее солнцестояние… Прошу, скажи, что ты скрываешь от меня? — спрашиваю я, отчаянно вглядываясь в его глаза.

Мне хочется узнать правду до того, как я увижу сокрытое в оливковом листе. Калел сказал, что любит меня… Он расскажет мне обо всем, так ведь?

Пару секунд, что кажутся вечностью, он смотрит мне в глаза. Он борется с собой, и я чувствую, как он мучается.

— Я не могу… пока что, — он болезненно хмурится, взгляд его полон страдания.

— Ого, — выдавливаю я. Слово обжигает мне горло. Учитывая, что я жила во лжи дольше, чем кто-либо, пока была во временных петлях, удивительно, как меня ранит его обман.

С фестиваля раздаются крики, привлекающие всеобщее внимание.

Среди шатров появляется группа рыцарей. Их бежевая броня и красные плащи кажутся струящейся между валунов рекой. Они останавливают всех, кто одет в розовые платья, всматриваются в лица и отпускают.

Кровь стынет у меня в жилах.

Они ищут меня?

Калел резко оборачивается ко мне и секунду медлит. По его лицу пробегает страх.

— Нам нужно уходить, сейчас же, — он встает, быстро поднимает меня на ноги и ведет в сторону своего дворца.

— Калел, что происходит? — громким шепотом спрашиваю я, глядя, как рыцари рушат прекрасные декорации фестиваля. Они переворачивают шатры вверх дном, заглядывая во все места, где могла бы спрятаться девушка вроде меня.

Муж крепко сжимает мою ладонь, пока мы пробираемся сквозь растущий у подножия холма кустарник. Колючки цепляются за мое платье, разрывая кружева. Несколько длинных ветвей хлещут меня по лицу и рукам, но я едва это замечаю. От несущегося по венам адреналина кружится голова.

— Калел! — кричу я, как только мы вырываемся из подлеска и оказываемся возле границы дворцового сада. Лунный свет едва пробивается сквозь облака, но я отлично вижу лицо Калела. Со лба у него стекает пот, зрачки расширены.

— У нас нет на это времени, — схватив меня за руку, он снова пытается тащить меня дальше. Вырвав ладонь из его хватки, я в ужасе смотрю в ответ.

— Почему они меня ищут? — шепотом спрашиваю я, качая головой и взглядом умоляя его ответить.

Скрипнув зубами, он быстро оглядывается в поисках рыцарей, которые уже могли прийти сюда, и лишь потом переводит взгляд на меня и опускает голову.

— Думаю, король Ахилл собирается посадить тебя в подземелье, — отвечает он, не глядя мне в глаза.

Что?

— С чего бы ему… — я умолкаю. В голове вихрем несутся мысли. — Это из-за того, что я погналась за блуждающим огоньком? Калел, разве за это предусмотрено столь серьезное наказание? Я же никому не навредила! — я отшатываюсь от него. Он знал об этом весь вечер? Поэтому так странно себя вел?

Он видит в моих глазах печаль и сомнения, столь похожие на его собственные.

— Ты знал, что он придет за мной сегодня…

— Я не знал об этом. Думал, у нас позже будет шанс сбежать. Просто… блядь. Прошу тебя, Алира, нам нельзя здесь оставаться. Я все объясню, как только мы окажемся в безопасном месте, — умоляет он. Отчаяние в его взгляде кажется искренним, но я прекрасно вижу, как все на самом деле. Я знала, что происходит что-то ужасное. С чего бы иначе королю быть ко мне таким злым и жестоким?

По щекам текут слезы. Я медленно качаю головой.

— Почему ты мне ничего не рассказываешь? — я вытираю их тыльной стороной ладони, зло глядя на Калела.

Ночь взрывается криками. Рыцари уже близко, но я твердо стою на ногах. Я никуда не пойду, пока не узнаю его секрет.

К чему тогда были все его признания? В чем был смысл проводить со мной прекрасный вечер, если Калел знал, что меня бросят в королевские подземелья? Я вдруг понимаю, о чем он спорил прошлой ночью с Тессой возле входа в пещеру. Она что, уехала пораньше, чтобы доложить королю о том, что я ослушалась приказа?

Я прижимаю ладонь к сердцу, пытаясь унять расцветающую глубоко внутри боль от предательства.

Нахмурившись, Калел морщится, сражаясь с самим собой.

— Дело в… полубогах. Они около границы завесы, ждут возможности напасть на наше королевство.

Чувство такое, будто мне в грудь вонзилась стрела. Я смотрю на него с недоверием, обжигающим душу.

— С чего бы им там быть…? Нет. Я вышла за тебя замуж, чтобы покончить с войной, — выдавливаю я сквозь слезы ярости.

Калел хмурится еще сильнее.

— На твоем кулоне было отслеживающее заклинание. Полубоги хотели выяснить, где расположен Девицит, чтобы загнать нас в угол так же, как мы — их. Король Ахилл тоже не святой. Он ждал, что они погонятся за нами из-за пропавших полубогов. Он не рассчитывал, что они охотно согласятся на мир. Обоим королевствам нужно лишь одно.

— Ни Алзор, ни Девицит не смогут спокойно жить, пока не исчезнет враг, — едва шепчу я. Сглотнув, Калел кивает.

Лязг доспехов приближается с каждой секундой, и у меня пересыхает в горле.

— И ты решил? — гнев улетучивается, оставляя меня с разбитым сердцем. — Что я помогу им разрушить завесу и предам тебя?

Его глаза вспыхивают от боли.

— Все не так просто, Алира.

— Еще как, — пустым взглядом смотрю я в ответ. — Все именно вот так просто.

И Николай тоже знал? Все вокруг? Я думала, они мои друзья. Думала, что нашла свой дом. А они всего лишь притворялись.

Калел снова тянется ко мне, но я делаю шаг назад, подняв подбородок. Он не может ничего сказать, потому что нас окружают рыцари. Мы стоим напротив, пытаясь тщательно запомнить все черты друг друга.

— Прости меня, — тихо выдыхает Калел и встает на одно колено. Сам король Ахилл появляется среди окружающих нас рыцарей.

Я не видела его уже несколько месяцев. На его голове надета все та же черная корона, что и в ночь нашей встречи. Волосы у него более теплого оттенка серебра, чем мои. Он одет также, как остальные рыцари, но доспехи у него шикарнее, сильнее отполированы. Плащ из толстого белого меха на застежках крепится к броне.

— Она говорит с драконами. Говорит с богами, — глумливо говорит король, объезжая вокруг меня на коне. Рыцари провожают его взглядом, жадно ловя каждое слово. Он смотрит на Калела, и снова на меня. — Девчонку нужно усмирить. Благодарю тебя, Лорд Лорнхельм. Непросто отдать нам жену, чтобы защитить королевство. Обещаю, я предоставлю тебе достойных невест на выбор, как только мы сотрем полубогов с лица земли. Впрочем, нескольких мы оставим, чтобы ты мог ими питаться.

От этого моя кровь начинает кипеть.

— Меня не выйдет усмирить, и он не отдавал меня вам, — злобно огрызаюсь я. Король вздрагивает от того, какая ярость горит в моих глазах. — Я буду говорить с богами и драконами. Буду говорить с призраками, что рыщут у границ Мортема. Я сделаю так, что, если полубогов истребят, ты сдохнешь вместе с нами! — кричу я, оскалившись. Двое рыцарей заламывают мне руки за спину и связывают их веревкой.

— Видите? Может, полубоги и выглядят безобидно, но они — жестокие существа. Она бы убила всех нас, если бы могла, — король Ахилл поднимает руки, обращаясь к рыцарям, и те хором одобрительно ревут. Их взгляды и крики полны страха.

Я смогла лишь распалить огонь ярости в их сердцах.

— Бросить ее в подземелье и никогда не выпускать! — кричит один из них.

— Отрубить ей голову!

— Повесить ее на площади, чтобы все видели!

— Похоронить ее кости в саду, — слова последнего заставляют меня поднять полный ужаса взгляд.

Мои кости? Я слишком изумлена, чтобы отбиваться, пока они затыкают мне рот тряпкой и завязывают ее на затылке, чтобы я не могла ничего сказать.

Зачем им закапывать мои кости в…

Ужасная мысль вспыхивает на задворках сознания. Нет. Я стараюсь сосредоточиться на стоящем передо мной короле, а не на жутком образе, всплывшем в сознании.

Я чувствую себя странно отупелой и не могу даже разозлиться, когда король поднимает мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него. Он криво, жестоко улыбается.

— Бросьте ее в подземелья и проследите, чтобы у нее была самая лучшая камера. Нельзя позволить, чтобы наш лучший цветочек завял, — весело говорит король, хотя его слова далеки от радостных.

Те же двое рыцарей, что схватили меня, тащат меня прочь. На них обоих надеты шлемы, так что я не знаю, кто это.

Я слишком вымотана, чтобы сопротивляться, и иду с ними добровольно. Все мои мысли посвящены оливковому листу в одном кармане и травам для разрыва священной клятвы в другом. Я бросаю осторожный взгляд на Калела, который с отчаянием на лице наблюдает, как я иду к королевскому дворцу.

— Соберите жителей королевства во внутреннем дворе моего замка. Рано утром я сообщу им о войне у границы завесы, — голос короля звучит над садами до тех пор, пока мы не переходим их границу и не исчезаем за колоннами на дороге, ведущей ко дворцу Калела.

Двое рыцарей сопровождают меня в замок. По пути нам не встречается много демонов. Атмосфера счастья исчезла, большинство народу разошлось по домам, и улицы кажутся пустынными, ниоткуда не доносится даже шепота.

Когда мы подходим к дверям замка, рыцарь справа от меня останавливается и говорит другому:

— Дальше я справлюсь. Возвращайся к королю и помоги собирать жителей, — голос кажется знакомым, но у меня нет сил пытаться понять, кому он принадлежит. Я смотрю в землю и думаю о листе оливы, собираясь посмотреть видение, как только останусь одна.

Кивнув, рыцарь отправляется обратно тем же путем, что мы пришли.

Я снова оглядываю замок, поражаясь его размерам. Парадные двери тянутся вверх на высоту двух этажей, и чтобы их открыть требуется по двое стражников с каждой стороны.

— Сюда, — рычит рыцарь, подталкивая меня к боковой двери, которой пользуется прислуга и охрана. Она выкована из железа и куда ближе к обычному размеру, чем парадная.

Меня ведут по замку, мимо великолепных картин на стенах и дорогой мебели, на которой, я думаю, никто никогда не сидел. Это почти смешно. Король вообще бывал в этом крыле? Мы входим в еще более крупный общий зал, и я закатываю глаза. Он не такой гигантский, как главный холл или центральные покои, но все равно огромный.

Рыцарь отводит меня к двери, что выглядит более потрепанной, чем остальные. Она сколочена из старых досок, на ней виднеются застарелые пятна. Другие же выходы из зала раскрашены в яркие цвета, разрисованы красными и золотыми оттенками, совсем как незабываемые ковры и гобелены.

Только за нами закрывается деревянная дверь, как рыцарь отталкивает меня к стене, срывает с головы шлем и швыряет его вниз по лестнице, ведущей, как я думаю, в подземелья.

Мои глаза наполняются слезами, как только я вижу каштановые кудри и небольшие рожки. Он быстро развязывает меня и вынимает кляп.

— Николай! — кричу я, бросаясь ему на шею и давая волю эмоциям. Слезы стекают ему на доспехи, но я не могу сдержать терзающего меня горя. Калел предал меня… Никогда мне не доверял. Как он мог говорить, что меня любит? Это не любовь. Ему просто нравится мной обладать. Стиснув зубы, я проливаю очередную волну слез.

Крепко обняв меня, Николай тихо произносит:

— Алира, мне нужно вывезти тебя за край завесы, пока никто не пришел тебя проверить. — Держа меня за плечи, он смотри на меня с расстояния вытянутых рук. Его глаза полны страха и печали. — Мне безумно жаль, что до этого дошло. Тесса с ума сошла от страха… Она не желает тебе вреда, просто волнуется за свою семью.

Моргнув, я пытаюсь понять сказанное.

— Тесса боится… меня? — спрашиваю я, едва выговаривая слова. — Значит, она и вправду доложила королю, что я погналась за огоньком.

Кивнув, Николай неодобрительно поджимает губы.

Я смотрю ему в глаза.

— Ты все это время знал, да? Ты знал, что армия Алзора стоит лагерем возле границы завесы, — мое сердце сковывает лед. Предательство отравляет меня, как яд.

Медленно выдохнув, он виновато опускает голову.

— Алира, некоторые вещи выше нас. Что изменилось бы, расскажи я тебе? — мягко говорит он. — Калел бы никогда этого не позволил.

— Я бы знала, что ты не считаешь меня монстром, как остальные, — должно быть, он почувствовать боль в моем голосе, потому что поморщился.

Николай выглядит так, будто хочет сказать миллион разных вещей, но проглатывает невысказанное, берет меня за руку и тащит вниз по лестнице.

— Можешь меня ненавидеть. Мне все равно. Я вытащу тебя за границу завесы.

Я не возражаю, хоть и не знаю, что буду делать, когда выберусь из королевства. Мне не хочется присоединяться к армии Алзора и сражаться с демонами. Но и убегать и не делать ничего я тоже не собираюсь. Кажется, будто что бы я не делала, это окажется ошибкой.

— Чувствую себя точно также, — печально говорит Николай.

— Не смей читать мои мысли, — огрызаюсь я тихим голосом на случай, если поблизости окажутся другие рыцари.

Больше Николай ничего не говорит и просто смотрит вперед, пока мы не добираемся до подножия лестницы. Жестом дав понять, чтобы я оставалась на месте, он делает шаг вперед и оглядывается по сторонам. Убедившись, что никого нет, он кивает, и я иду следом.

— Что будет, если король Ахилл узнает, что ты помог мне бежать? — я разглядываю камеры, мимо которых мы проходим. Они выполнены из железа и цемента. Внутри находится множество людей и полубогов. Судя по тому, как они беспомощно смотрят вслед нам с Николаем, многие здесь уже долгое время. Здесь, внизу, дует холодный, пробирающий до костей ветер.

Николай усмехается.

— Посмотрим, — он улыбается, оглянувшись на меня через плечо.

— Ничего смешного. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — прищурившись, я замедляю шаг.

Обняв меня за плечо, он подталкивает меня вперед.

— Ну уж нет. У тебя нет выбора. Ты убежишь, — его голос становится жестче, шаг ускоряется.

Я неохотно подчиняюсь. Раз Николай решил ослушаться короля, тому должны быть серьезные причины. Видимо, мысли, что он увидел в голове Ахилла столь ужасны, что стоят самого жуткого наказания.

Мы проходим длинный коридор с камерами до самого конца и оказываемся возле небольшой кладовки. Николай заходит первым, я — следом. Закрыв дверь, он ведет меня во тьму, но идем мы недолго. Сквозь небольшую металлическую решетку просачивается свет. Дальше виднеется тесный туннель.

— Он выведет тебя за пределы завесы. Это единственный выход, не считая главного моста. Иди по туннелю до самого конца. Не возвращайся. Пообещай мне, Алира, — Николай берет меня за обе руки. На его губах играет слабая улыбка.

По моим щекам текут слезы.

— Только ты один мне поверил, — выдавливаю я.

Он вытирает мои слезы.

— Это не правда. Остальные просто боятся, Алира.

— Николай. У тебя есть две секунды, чтобы исчезнуть, — гремит голос Тессы, и мои руки покрываются мурашками.

Я широко распахиваю глаза, и Николай — тоже. Мы смотрим в дальний темный угол помещения.

Там стоит Тесса, одетая в королевский доспех. Она смотрит на нас с безразличием, которого я никогда в ней не замечала. Кажется, будто я для нее — не живое существо, у которого есть душа и сердце, а только нечто, мешающее ей обеспечить безопасность королевства. Мне знаком этот взгляд. Раньше я также смотрела на демонов.

Но лично это воспринимается больнее. Она считает меня чудовищем. А ведь она была одним из первых демонов, кто проявил ко мне доброту.

— Тесса, я не позволю королю Ахиллу запереть в подземельях и пытать нашу подругу. Уйди с дороги, — Николай говорит жестким, уверенным тоном, от которого по спине у меня бегут мурашки. От сдерживаемой ярости его голос становится пугающим.

Тесса не сходит с места. Она лишь кладет руку на рукоять меча.

— Последнее предупреждение.

В глазах Николая вспыхивает боль, которая быстро сменяется гневом. Он тоже кладет руку на меч, готовый сражаться ради меня со своей боевой подругой. Она его точно убьет.

Не глядя ни на кого, я встаю между ними, опустив голову.

— Я пойду в камеру. Последнее, чего я хочу — это чтобы вы из-за меня проливали кровь друг друга.

— Алира…

Рассмеявшись, Тесса перебивает Николая.

— Смотри-ка, она нас жалеет. Посмотрим, надолго ли ее хватит, — Тесса с силой толкает меня в спину. Упав прямо на залитый цементом пол, я ломаю предплечье.

Тело пронзает боль, но я встаю, игнорируя струйку золотой крови, стекающую с запястья прямо на пол. Сев на койку, я наконец смотрю Тессе в глаза.

Я чувствую лишь тьму, пожирающую меня от того, что они с Калелом меня предали.

Бросив на меня печальный взгляд, Николай уходит вслед за Тессой. Она бранит его всю дорогу вверх по лестнице.

Здесь, внизу, невероятно мрачно и уныло. На камнях растет плесень, где-то в подземелье раздается звук капающей воды. А еще в отдаленных камерах слышатся крики заключенных.

Я молча сижу, пока исцеляется рука. Потом сжимаю губы, тянусь в карман и проглатываю травы из мешочка.

— Я разрываю священную клятву с Калелом Лорнхельмом. Пусть связи между нами исчезнут, — молюсь я, закрыв глаза. Слегка потеплев, метка пропадает с моей кожи.

Раз клятва разорвана, наши жизни больше не зависят друг от друга. Вина в моем сердце утонула в горе.

Достав из другого кармана оливковый лист, я опускаю на него взгляд. От металлической поверхности исходит золотистое свечение. Сила самих богов.

Вокруг так тихо, что клянусь, я слышу, как он шепчет мне:

— Готова узнать, что они сделали?