Ана почти не помнила, как они дошли до кабинета Каэра. Коридоры Департамента мелькали перед глазами. Каменные стены, зеленый свет тревожных кристаллов, бегущие мимо маги, голоса, приказы, стук каблуков. Все это сливалось в один шум.

Опять пропала девушка, и она опять может умереть. Ана открыла дверь приемной так резко, что та ударилась о стену.

Бублик вошел следом. Он все еще был огромным белым волком. Шерсть на загривке стояла дыбом, зеленые глаза светились. От лап по полу разбегались тонкие искры.

Ана остановилась посреди кабинета, сжала кулаки. Ее руки начали светиться зеленым огнем. Сначала слабо. Потом ярче. Пламя поднялось по пальцам, лизнуло запястья, добралось до метки. Внутри словно что-то рвалось наружу.

Жница просилась наружу. Она хотела уже расквитаться с этим маньяком и все узнать о своей сестре.

— Я найду его, — сказала она тихим голосом, но в нем звучала сталь.

Бублик поднял голову.

— Хозяйка…

— Я найду его, Бублик. Найду и убью.

— Найдешь, — сказал он. — Но желательно не так, чтобы потом Каэр собирал его по кусочкам. Мы же за правосудие.

Дверь снова открылась. В кабинет вошел Каэр.

Он выглядел спокойным. Слишком спокойным. Только Ана уже знала: это не спокойствие. Это было то состояние, в котором он мог одним взглядом заставить человека пожалеть о собственном рождении.

Он закрыл дверь и подошел к ней.

— Ана.

Она резко повернулась.

— Я пойду с вами.

— Нет.

Слово прозвучало мягко, но в нем послышался четкий запрет. Ана отступила на шаг.

— Что значит нет? Ты не можешь мне запретить. Речь идет и о моей сестре тоже.

Каэр подошел ближе. Его взгляд скользнул по ее горящим рукам, по лицу, по дрожащим губам. Он не стал ругаться и давить. Просто взял ее ладони в свои.

Зеленый огонь коснулся его кожи и тут же стал тише.

— Это значит, что ты останешься здесь.

— Каэр…

— Послушай меня.

— Нет, это ты меня послушай! — Ана дернула руками, но он не отпустил. — Нерина пропала. Эль до сих пор у него. Если это Коллекционер, если он опять начал действовать, я не могу сидеть здесь и ждать!

— Можешь.

— Не могу!

— Ана.

Каэр притянул ее к себе и обнял. Крепко и надежно, словно пытаясь спрятать от всего мира.

Ана сначала уперлась руками ему в грудь, но потом пальцы сами вцепились в его камзол. Она уткнулась лбом ему в плечо и с трудом вдохнула. От него пахло дождем, металлом, такой дорогой и знакомой магией.

— Я боюсь, — сказала она почти беззвучно.

Каэр наклонился к ее волосам.

— Знаю.

— Он забрал Нерину. Она же еще девочка. Она добрая. Она просто хотела жить нормально, без этого всего. А теперь, она у него. У этого маньяка.

— Я знаю.

— А если он сделает с ней то же, что с теми девушками?

Каэр сжал ее сильнее.

— Не сделает. Я отыщу ее раньше.

Ана подняла на мужа расстроенное лицо.

— Возьми меня с собой.

В глазах Каэра что-то дернулось. Там перемешались боль и страх, а потом появилась любовь. У Аны перехватило дыхание от его взгляда.

— Нет.

Она закрыла глаза.

— Ты не имеешь права решать за меня.

— Имею, если ты сейчас готова броситься в ловушку.

— А ты не готов?

— Готов. Поэтому ты и останешься здесь.

Бублик рядом тихо фыркнул.

— Как фамильяр, я обязан заметить, что вы оба сейчас выглядите странно и немного озабоченно!

Каэр не отрывал взгляда от Аны.

— Бублик останется с тобой.

— Я вообще-то хотел пойти кусать преступников. И не обязан слушаться рептилий!

— Останешься с Аной. — Кинул на него взгляд Каэр.

Белый волк прищурился.

— Тирания в чистом виде. И как я с вами живу!

Ана попыталась улыбнуться, но не смогла. Каэр провел ладонью по ее щеке.

— Я отправлю группы по всем портальным следам. Тирс уже был на месте? Он не приходил с докладом?

Дверь приоткрылась, и на пороге появился сам Тирс. Он был бледный, растрепанный и явно бежал сюда без остановки. В руках у него была папка, из которой торчали листы. Один лист был прижат локтем, второй держался каким-то чудом.

— Был, господин Равеннар.

Каэр повернулся.

— Рассказывай.

Тирс сглотнул.

— Прибежал младший брат Нерины. Мальчик совсем маленький, лет десять. Сказал, что к ним домой пришел человек в сером плаще.

Ана побледнела. Каэр сразу снова положил ладонь ей на плечо.

— Что он сделал? — спросил он.

— Мальчик не понял. Сказал, что незнакомец стоял в прихожей и говорил с Нериной. Очень тихо. Потом достал что-то вроде часов или медальона. Мальчишка испугался и спрятался за дверью. Воздух в комнате потемнел, а потом Нерина и человек в плаще исчезли.

— Мальчик видел лицо?

— Нет. Только серый плащ, перчатки и голос. Сказал, что голос был вежливый. Даже ласковый.

Ана сжала кулаки. Огонь снова вспыхнул на пальцах.

— Ласковый, — повторила она, словно запоминая это слово.

Бублик тихо зарычал.

— Очень жаль, что законом запрещено сначала откусить преступнику голову, а уже потом выяснять подробности.

Тирс бросил на него нервный взгляд.

— Господин Весс сказал, что это не обычная портальная магия. Там есть хрономантский след. Мы его брали с собой. Браслеты с него сняли, как вы и приказали.

Ана резко посмотрела на него.

— Значит, Коллекционер точно хрономант?

— Или использует хрономантский механизм, — ответил Тирс. — Лиан сказал, что след похож на небольшой разрыв, словно его проделали тонким скальпелем.

— Очень образно, — буркнул Бублик. — Теперь мне хочется укусить преступника еще больше.

Каэр быстро подошел к столу и начал собирать бумаги.

— Где сейчас Лиан?

— На месте пропажи. С двумя магами надзора. Он помогает восстановить направление перехода.

— Хорошо. Подготовь три поисковые группы. Первая — дом Нерины и соседние улицы. Вторая — все заброшенные мастерские часовщиков. Третья — старые портальные узлы.

— Уже начал.

— Подключи архив. Все дела, где фигурируют серый плащ, часы, розы, зеркала, пропавшие девушки.

— Да, господин Равеннар.

Каэр остановился.

— И проверь, кто знал, где живет Нерина.

Тирс кивнул.

— Понял.

Ана сделала шаг вперед.

— Я тоже иду.

Каэр повернулся к ней.

— Нет.

— Каэр!

— Я сказал нет.

В комнате стало холоднее. Тирс осторожно отступил на полшага. Бублик посмотрел то на Ану, то на Каэра и пробормотал:

— Прекрасно. Сейчас преступник сам испугается и сдастся, чтобы не мешать семейной беседе.

Ана не улыбнулась.

— Ты не можешь запереть меня здесь.

— Могу попросить тебя довериться мне.

— А если я не смогу?

Каэр подошел к ней и взял за руку.

— Сможешь.

Ана смотрела на него и молчала. Каэр поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. На ее кольце вспыхнул зеленый изумруд.

— Жди меня здесь. Пожалуйста. Я вернусь, а потом поедем домой.

От этого «пожалуйста» у нее больно сжалось сердце.

Он редко просил. Обычно приказывал, спорил, язвил, давил своим ужасным драконьим упрямством. А сейчас просто просил.

Ана кивнула.

— Хорошо.

Каэр выдохнул.

— Спасибо.

Он наклонился и быстро поцеловал ее. Поцелуй вышел коротким, почти сдержанным. Но в нем было столько тревоги и нежности, что Ана едва не заплакала.

Каэр отстранился, посмотрел на Бублика.

— С нее глаз не спускать.

— А можно два? Так надежнее.

— Бублик.

— Да понял я!

Каэр еще раз посмотрел на Ану. Потом вышел вместе с Тирсом. Дверь закрылась и в кабинете сразу стало тихо.

Ана осталась стоять посреди приемной. Пальцы еще помнили его руку, а губы — его поцелуй.

Бублик уменьшаться не стал. Огромный белый волк прошел к столу, лег рядом и положил голову на лапы.

— Я не люблю это, — сказала Ана. — Не люблю ждать! Я бы могла помочь.

— Никто не любит ждать.

— Я должна была пойти с ним.

Ана подошла к окну. За стеклом темнел город. Вдалеке мигали городские башни. Над крышами вспыхивали зеленые линии портальных переходов. Поисковые группы уходили одна за другой.

Где-то там была Нерина и Эль. Где-то там был ее любимый дракон.

Ана прижала ладонь к стеклу. Волк поднялся и подошел к ней. Она опустилась на диван у стены и закрыла лицо руками.

— Не волнуйся. Он вернется, а я обязательно найду способ искусать врага.

Ана рассмеялась. Тихо, почти без сил. Бублик осторожно ткнулся носом ей в колено.

— Вот. Уже лучше. Смеющаяся Жница пугает врагов гораздо сильнее, чем плачущая.

— Ты сейчас придумал?

— Нет, это экспромт.

Ана провела рукой по его шерсти.

— Как думаешь, Каэр найдет ее?

— Уверен.

— Ты просто так говоришь?

— Нет. Он злой, умный, упрямый и очень любит тебя. Преступникам обычно плохо, когда все четыре качества собираются в одном человеке.

Ана снова посмотрела в окно. Время тянулось медленно, слишком медленно.

Она пыталась сидеть. Потом вставала. Ходила от стола к двери. Потом обратно. Несколько раз бралась за ручку, но Бублик просто поднимал голову, и она отпускала.

Прошел час. Может, меньше или больше. Иногда мимо приемной пробегали сотрудники. Кто-то нес карты. Кто-то — ящики с артефактами. Кто-то громко ругался, что снова не работает северная портальная линия.

Подозрительно разумный гриб тихо высунулся из-за фикуса. Он держал в лапках маленький ключ и смотрел на Ану с редким для себя сочувствием.

— Даже не думай, — сказал Бублик, не поворачивая головы.

Гриб обиженно моргнул.

— Ключи сегодня никого не спасают.

Гриб медленно спрятал ключ под шляпку.

— И не делай вид, что ты не понимаешь.

Гриб показал ему язык и снова исчез за горшком. Ана покачала головой.

— Я однажды проснусь, а он уже будет министром.

— Не министром, — сказал Бублик. — Серым кардиналом. Министры слишком много работают, а этот только ключи тащит.

Раздался стук в дверь. Ана вздрогнула. Бублик мгновенно поднялся. Шерсть на загривке снова встала. Он тихо шагнул вперед, заслоняя собой хозяйку.

— Кто там? — спросила Ана.

Дверь приоткрылась. На пороге стоял почтальон. Обычный почтальон в темно-синей форме, с кожаной сумкой через плечо. В руках он держал черную коробку.

Небольшую. Узкую. Перевязанную темной лентой.

— Доставка для госпожи Аны Равеннар, — сказал он.

Ана похолодела. Бублик тихо зарычал.

— Кто передал?

Почтальон сглотнул.

— Не знаю. Коробка появилась в приемном окне. На ней стоит печать срочной доставки. Я обязан был принести.

Ана медленно подошла ближе. На крышке коробки серебряными буквами было написано:

«Для Аны Равеннар».

Ее новое имя. Ана протянула руку, но Бублик резко встал перед ней.

— Не трогай.

— Бублик…

— Я сказал, не трогай.

Почтальон попятился и почти выбежал за дверь. Черная коробка осталась на столе.

Ана и Бублик смотрели на нее. Несколько секунд никто не двигался.

— Дождемся Каэра, — сказал Бублик.

— Надо посмотреть, а вдруг там то, что поможет найти Нерину?

— Ана.

Она вздрогнула. Бублик редко называл ее по имени просто так.

— Не открывай ее.

— Я знаю, что внутри.

— Тем более не открывай.

Ана все-таки подошла к столу. Коробка была холодной. Даже воздух вокруг нее казался тоньше, чем должен быть. Лента сама расползлась под ее пальцами.

— Хозяйка, я сейчас укушу тебя за рукав.

— Не надо.

Ана открыла крышку. Внутри лежали часы. Черные.

Тонкие. Невероятно красивые. На крышке была красная роза. Не нарисованная. Вырезанная из какого-то темного металла, а лепестки будто светились изнутри глубоким рубиновым огнем.

Ана не дышала. Она уже видела похожие…, но эти были особенно прекрасны.

Бублик тут же оскалился.

— Вот теперь точно зовем Каэра.

Ана не ответила. Под часами лежал сложенный лист. Девушка взяла его. Почерк был красивый, тонкий. Почти изящный.

«Госпожа Равеннар.

Вы стали гораздо интереснее, чем я ожидал. У вас есть то, что принадлежит старой Охоте. У меня есть то, что принадлежит вам.

Если хотите снова увидеть сестру, приходите одна. Если придете с мужем, фамильяром или магами Департамента, Эль исчезнет навсегда.

Нерина продержится недолго. Часы покажут путь, когда пробьет полночь. Не опаздывайте.

Коллекционер».

Ана дочитала и медленно опустила лист. В комнате стало очень тихо. Бублик смотрел на нее.

— Нет.

— Бублик…

— Нет.

— Ты даже не знаешь, что я скажу.

— Знаю. Ты скажешь какую-нибудь самоотверженную глупость. Например: «Я должна идти». Или: «У меня нет выбора». Или еще хуже: «Не говори Каэру».

Ана молчала. Бублик резко ударил хвостом по полу.

— Нет!

— Если я не пойду, он убьет Эль.

— Если ты пойдешь, он получит тебя, а потом убъет Эль, Нерину и тебя!

— А если я скажу Каэру, он пойдет со мной. Или вместо меня. И тогда Коллекционер убьет их обеих.

— Это он так написал. Преступники иногда врут. Представляешь? Ужасное открытие.

Ана сжала записку.

— Я не могу рисковать Эль.

— А собой можешь?

Она отвернулась.

— Она моя сестра.

Огромный белый волк стоял у стола, и в его зеленых глазах не было ни шутки, ни обычной насмешки.

— Я не могу тебя потерять — сказал он.

У Аны задрожали губы.

— Бублик…

— Не позволю.

— Тогда он убьет ее.

— Мы найдем другой способ.

— У нас нет времени.

Она закрыла глаза. Каэр. Его руки. Его голос. Его «жди меня здесь». Его «вернусь». Он просил ее довериться, а теперь она собиралась уйти.

Где-то в коробке тихо тикнули часы. Ана медленно повернула голову. Стрелки стояли на без пяти двенадцать.

Но в приемной еще не было полуночи.

— Они уже идут, — прошептала она.

Черная крышка часов дрогнула. Красная роза на ней раскрылась чуть шире. Изнутри поднялся тонкий красный свет и лег на стол, как нить.

Нить тянулась к двери. Бублик тихо выругался.

— Я знал, что день испортится. Чувствовал с самого утра. Еще когда гриб украл ключ от камер.

Ана взяла часы.

— Прости.

Бублик оскалился. Она подошла и обняла его за теплую и пушистую шею. Бублик замер.

— Я постараюсь не дать ему этого сделать.

— Это худший план из всех, что я слышал. А я жил рядом с тобой достаточно долго.

— Передай Каэру…

— Нет.

— Бублик.

— Нет. Я не буду передавать твоему мужу посмертные нежности, потому что ты не умрешь.

Ана закрыла глаза.

— Передай ему, что я его люблю.

Волк зарычал.

— Сама передашь.

— И скажи, что я не могла иначе.

— Вот это точно не скажу. Он и сам догадается. И будет очень, очень зол.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. Я видел злых драконов. Они портят мебель и много чего еще.

Ана отстранилась. Часы в ее руке стали горячими. Красная нить у двери вспыхнула ярче. Она вытерла слезы ладонью.

— Мне пора.

Бублик встал у нее на пути.

— Хозяйка.

Она посмотрела на него.

— Пожалуйста.

Это слово остановило его сильнее любого приказа.

Бублик закрыл глаза на миг. Потом отступил.

— Я тебя ненавижу.

— Знаю.

— Это не правда.

— Тоже знаю.

Он шагнул к столу, зубами схватил край записки и резко дернул. Половина листа осталась у него.

Ана ахнула.

— Бублик!

— Что? — невинно спросил он. — Улики надо сохранять. Я фамильяр, а не декоративная подушка.

Она посмотрела на него, и сердце сжалось от любви и боли.

— Спасибо.

— Не благодари. Я сейчас же найду Каэра.

Волк прищурился и посмотрел на хозяйку.

— Я дал тебе выйти. Больше уступок сегодня не жди.

Ана сжала часы.

— Тогда дай мне хотя бы несколько минут.

Ана наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Я вернусь.

— Обязана.

Она подошла к двери. Красная нить легла ей под ноги и повела вперед. Часы тикали тихо, почти ласково.

Ана еще раз оглянулась. Бублик стоял посреди приемной. Огромный белый волк с зелеными глазами. Рядом с ним из-за фикуса выглядывал подозрительно разумный гриб. Он держал в лапках связку ключей и, кажется, тоже понимал, что случилось что-то плохое.

— Присмотри за ним, — сказала Ана грибу.

Гриб серьезно кивнул. Бублик хмуро посмотрел на него.

— Только попробуй опять украсть что-нибудь важное.

Гриб медленно спрятал ключи за спину. Ана открыла дверь и вышла. Коридор был пуст. Красная нить скользнула вперед. Ана пошла за ней.

В приемной Бублик досчитал до двух. Потом поднял голову и завыл так, что по всему Департаменту вспыхнули тревожные кристаллы.

— КАЭР!

Гриб подпрыгнул от испуга, выронил связку ключей, поймал только один и тут же спрятал его под шляпку.

Бублик рванул к двери. На полу осталась половина записки. И на ней черными буквами были видны слова: «Если хотите снова увидеть сестру…»