Петя окончательно убедился, что они заблудились, когда в третий раз увидел странное изображение, похожее на Волка в шляпе и костюме эпохи конкистадоров.

– Волк! – позвал мальчик убежавшего вперед товарища.

Рядом послышалось пыхтение.

– Чего? – спросили из темноты.

– Кажется, мы кругами ходим.

Несколько секунд Волк молча принюхивался, а потом вздохнул.

– Похоже на то.

– Что делать будем?

– Не знаю, – проворчал Волк. – Телепортироваться отсюда не получится: ни тебе чуланчика, ни щелки, ни норки.

– А по запаху выход найти тоже не получится? – Петя, которого никогда раньше не мучили приступы клаустрофобии, почувствовал, как спина покрывается мурашками. Ему вдруг ужасно захотелось маминого борща.

– А здесь везде одинаково пахнет, – ответил друг. – Древностью, пылью. И вот теперь еще нами.

– Может, будем знаки на стенах оставлять? – предложил мальчик первое, что пришло в голову, вспомнив многочисленные легенды и приключенческие романы. – Или привяжем веревку и будем разматывать, на сколько хватит? Я на всякий случай с собой захватил. – Мальчик порылся в рюкзаке и вытащил толстый моток.

Волк с сомнением обнюхал его, но согласился, что идея разумная. И уж точно лучше, чем рисовать на стенах.

Петя огляделся в поисках чего-нибудь, к чему можно привязать веревку. Вскоре на стене обнаружился держатель для факела. Петя завязал петлю на одном конце веревки, но накинуть ее с первого раза, да еще и при свете единственного фонарика, не получилось. Только третья попытка увенчалась успехом.

Мальчик изо всех сил потянул на себя, затягивая узел. В ответ послышался омерзительный скрежет, а с потолка осыпался песок. Вдруг что-то загрохотало во мраке, стены и пол задрожали. Одна из плит под ногами накренилась, и за ней открылся провал, темнота в котором была еще гуще, чем в лабиринте. Волк и взвизгнуть не успел, как кубарем укатился во тьму.

Петю охватил ужас. Крепко держась за веревку, чтобы не упасть, он подобрался к краю провала, опустился на четвереньки и принялся безуспешно высматривать друга.

– Волк! – закричал он что было сил. – Во-олк!

– А-а-апчхи! – донеслось в ответ.

От эха содрогнулись камни, и на макушку Пете снова осыпалась солидная горсть истории.

– Волк, ты как?

– Апчхи! Нормально, только пыльно очень! – послышалось снизу. – Спускайся сюда, тут неглубоко.

Петя еще раз проверил, крепко ли держится веревка и надежен ли «замок потайного хода», чтобы точно знать, что дверь не захлопнется так же внезапно, как открылась, и не отрежет ему путь назад. Иначе их найдут только археологи. Лет через пятьсот. Да и то в виде скелетов.

Потом мальчик осторожно спустился по веревке. Ноги скользили. Петя даже зажмурился (все равно ничего не видно, а так хотя бы не очень страшно).

Глубина и правда оказалась небольшой: очень скоро кроссовки Пети коснулись пола. Потолок здесь был намного ниже, и стоять приходилось сгорбившись, чтобы не задеть его головой. Пыль висела в воздухе. Первым делом Петя расчихался так, что даже испугался, как бы у него не оторвалась голова и как бы камни не посыпались на макушку. Впрочем, не случилось ни того, ни другого. Но мальчик все-таки вытащил из кармана платок и повязал его на лицо. Дышать стало чуть-чуть легче.

– Тайный проход? – пробубнил он.

– Очень похоже, – процедил сквозь зубы Волк, а потом аккуратно, чтобы снова не наглотаться пыли, принюхался и предположил: – Наверное, его мы и видели на той старой карте.

Петя проверил заряд батареи в фонарике (только бы хватило!) и перевел его в энергосберегающий режим. Светить будет тусклее, но зато продержится дольше.

Слабый луч заскользил по стенам, сплошь покрытым неизвестными иероглифами и непонятными рисунками.

Судя по затхлому запаху, если здесь кто и бывал, то нечасто и, скорее всего, давно. Будто в доказательство догадок отважной парочки, под ногами что-то глухо захрустело, навевая совсем не радостные мысли о тех, кто шел этой дорогой раньше. Петя решил без сильной надобности под ноги не смотреть.

Здравый смысл подсказывал, что бродить в темноте по неизвестным коридорам смертельно опасно, но где авантюристы – а где здравый смысл?

– Пойдем поглядим, что там дальше? – предложил Волк. – Может, там подсказки найдем. Или хотя бы выход.

Петя был с ним согласен. На последнее особенной надежды не было, но стоять на месте и ждать, что догадки сами посыплются на голову, как песок, было еще хуже. Уж если попал в безвыходную ситуацию, нужно двигаться хоть куда-нибудь.

Мальчик пошарил фонариком в темноте. К удивлению обоих путешественников, на пыльном замусоренном полу проступали две не слишком четкие цепочки следов. Главное – следить за зарядом фонарика, не терять из виду ориентиры (если удастся их найти) и не падать – в том числе духом.

– Пошли, – кивнул он, поправив лямки рюкзака и крепко ухватившись свободной рукой за веревку. Будут действовать по методу Ариадны. В лабиринте Минотавра сработало.