Новое утро принесло на мой стол нечто совершенно неожиданное. Я едва не поставила сумку мимо, заглядевшись на находку.

— Нат, а ты не в курсе, кто это оставил?

— Ты о чем?

Я ткнула пальцем в небольшой настольный календарь на следующий год. С коротконогим корги на картинке... В душе зашевелилось липкое подозрение. Не снимая пальто, я метнулась к органайзеру и без труда отыскала вчерашнюю утреннюю находку. Желудок сделал кульбит, едва не извергнув не успевшую перевариться овсянку.

Шариковая ручка в моих пальцах оказалась необычной, а приглушенно-оранжевой — в цвет шерсти корги, щедро рассыпанных по всей поверхности.

Вряд ли это совпадение. Уж точно не после того, как я на днях пришла в офис с дурацким пакетом.

— Надо мной решили пошутить, — едва слышно заключила я.

— Может, это твой Тайный Санта перевыполняет план? — пошутила Ната. — Кстати, что ты решила насчет подарка?

— Пока ничего.

Мысли о нелепых собаках вмиг покинули голову, уступая место грустным вздохам. Ната дала мне время переодеться, выполнить срочные задачи, и только после этого насела.

— Почему для тебя это так сложно? Ты ведь всегда с легкостью выбираешь подарки на любой праздник — восьмое, двадцать третье, новогодние сюрпризы для детишек. В чем проблема в этот раз?

— Ты ведь уже догадалась, Нат, Данил мне просто нравится.

— Это я поняла. Задача усложняется, ладно. И что? Ну, то есть... Вот что ты дарила парням, которые тебе нравились раньше?

— Это было давно, — уклончиво ответила я.

Соседка удивленно похлопала пушистыми наращенными ресницами и осторожно уточнила:

— У тебя не было серьезных отношений?

Вот что ей сказать? Я всегда старалась быть лучшей, не только в учебе, но и в спорте, кружках, внешности. Да, не везде это удавалось, но я стабильно занимала первую половину рейтингов, включая негласные. Вот только большинство парней считали меня слишком крутой для них и втайне побаивались. А оставшиеся по разным причинам не устраивали меня — слишком смелые, а значит самоуверенные и наглые.

— Таких длительных, чтобы приходилось выбирать подарки? Нет, не было, — легко призналась я, умолчав о подробностях. — А у тебя?

— Мой вариант тебе не подойдет, — отмахнулась Ната. — Я ведь уже говорила, что не сильно заморачиваюсь и дарю подарок, заботливо отобранный магазинными маркетологами.

— Ох уж эти маркетологи, — тяжело вздохнула я.

Снегирев работал маркетологом.

— И не говори, — подмигнула Ната.

Соцсети Данилы пестрели фотографиями с различных дружеских посиделок. Кафе, настолки, лазертаг, виар арены, даже аэротруба была. Сертификат на впечатление отпадал.

Ната принесла мне бокс с легким комплексным обедом из кафешки бизнес-центра. Я шла на кухню в сладком предвкушении, но сердце разбилось прямо на пороге. Пара человек из продаж, столик тестировщиков и помятый штатный водитель. Жизнь-боль.

Чувствуя дуновение ветра поражения, после работы я направилась не домой, а в строительный гипермаркет. Секция сезонных товаров манила полыханием гирлянд, из динамиков неслись каверы на классические новогодние хиты — с таким антуражем и мудборда не надо! Я бодренько поскакала вдоль ближайших прилавков.

Час спустя, стоя рядом с упаковочным столом я задумчиво скребла в затылке. Нет, с подарками для старшего поколения у меня теперь проблем не было. Но я ж пришла не за этим!

Теплый плед и кружку, перевязанные атласной лентой, мужчине дарить нельзя. Зато как раз для дяди. Набор сервировочной посуды тоже нельзя. Зачем вообще взяла? Крестной подарю. Мягкие елочные игрушки? Лада, ты — дура. Точно — двоюродной сестре понравится. Ладно, беспроводную гирлянду с двенадцатью режимами я сразу положила в корзину с прицелом на бабулю, тут вопросов ноль.

— Да уж.

«Ничего, утро вечера мудренее, завтра обязательно что-нибудь придумаю!» — утешала себя я, хотя в сердце уже скребся червячок…

---