Это был не просто номер. Это был огромный люкс, который напоминал больше квартиру мечты, чем временное пристанище. Огромные панорамные окна открывали вид на город, мягкие кожаные кресла, дорогая мебель, камин в углу и даже обеденный стол с накрытыми приборами.

— Ты серьёзно? — я медленно повернулась к нему. — Это всё… твой номер?

— Ага, — беззаботно кивнул Макс, проходя внутрь. — Удобно, правда?

Я моргнула, всё ещё переваривая увиденное.

— Это не «удобно». Это, чёрт возьми, роскошно.

— А ты что думала? — он усмехнулся, снимая пальто. — Что я забронировал стандартный номер с маленьким телевизором?

— И ты променял ночь в этом люксе на мою кровать из ИКЕА?

Я медленно опустилась на диван, проводя рукой по мягкой ткани.

— Если со мной в кровати будешь ты, я готов спать, где придётся хоть до конца жизни, — усмехнулся Макс.

Я посмотрела на него с укоризной.

— Ты никогда не говорил, что у тебя настолько хорошо с деньгами.

Макс присел напротив, скрестив руки на груди.

— А тебе это было важно?

Я не знала, что ответить. Честно говоря, я никогда не думала о нём в этом ключе. Да, я знала, что он был успешным, но я не осознавала масштаб.

— Да не то чтобы… просто…

Макс наблюдал за мной, словно выжидая.

— Что?

— Ничего, это всё меня не касается, — наконец сказала я.

Он хмыкнул.

— Я и не ждал от тебя другого. Так что, Птица, — он лениво наклонился вперёд, опираясь локтями о колени, — может, раз уж ты здесь, и тебя это всё особо не касается, останемся? Новый год в роскошном номере обещает быть… особенным.

Я резко подняла на него взгляд.

— Ты предлагаешь провести Новый год здесь?

— Почему бы и нет? — он пожал плечами. — Никто не будет мешать, панорамный вид, шампанское. Никакого шума, гостей, обязанностей. Только ты и я.

— И Маша, — напомнила я.

— И оливье, — усмехнулся он.

Я сглотнула, ощущая, как внутри что-то тревожно дрогнуло.

— Нет, Макс. Мы уже решили. Новый год у меня дома.

Он чуть склонил голову, словно раздумывая, а потом медленно кивнул.

— Как скажешь, Птица.

Мои пальцы крепче сжали ткань юбки. Внутри уже разливалось непонятное волнение.

— Хочу знать, почему, — вдруг добавил он.

Этот вечер точно шёл не по плану. И мне даже страшно было подумать, что будет дальше.

Я обернулась к Максу:

— Здесь как-то… слишком.

Он приподнял бровь, усмехаясь:

— Слишком?

— Ну да. — Я провела рукой по идеально гладкому стеклу журнального столика. — Здесь даже воздух пахнет… деньгами.

Он приподнял бровь.

— Это кресло выглядит так, будто стоит дороже всей моей квартиры, — объяснила я проще.

— А ты против? Денег, — уточнил он.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Кто в своём уме будет против денег? — спросила я. — Просто… Я не знаю, как объяснить. — Я глубже вдохнула. — Здесь я чувствую себя, как в чужом мире.

Макс подошёл ближе, останавливаясь всего в паре шагов.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в своём мире, когда ты рядом со мной.

Я закусила губу, но промолчала.

— И я знаю, что нужно сделать для этого…

Макс смотрел на меня слишком пристально, и от этого внутри всё сжималось. Его голос был спокойным, но в нём звучала твёрдость.

— И что же? — спросила я, пытаясь сохранить равновесие в этом разговоре.

Он лишь ухмыльнулся, будто я уже дала ему нужный ответ. Он протянул руку и, прежде чем я успела отстраниться, его пальцы мягко сжали мою ладонь. Тёплые, уверенные.

— Давай без паники, Птица, — его губы дрогнули в ухмылке. — Это не предложение переехать. Пока.

— Пока? — переспросила я, удивлённо нахмурившись.

— Пока ты сама не захочешь, — он чуть сильнее сжал мою руку. — Пока не поймёшь, что тебе не нужно делить нашу жизнь на «твоё» и «моё».

Я сглотнула. Этот разговор принимал слишком серьёзный оборот. Но разве я не знала, что он снова подтолкнёт меня к краю? Макс всегда был таким — если он что-то решил, то сделает всё, чтобы добиться своего.

Я резко убрала руку и встала с дивана.

— Ты не можешь просто захотеть чего-то и ждать, что я сразу соглашусь, — сказала я.

Макс, не теряя самообладания, чуть откинулся назад, позволяя мне отдалиться.

— Я знаю. Именно поэтому я не тороплю тебя, Птица. Но ты же понимаешь, что я не отступлюсь?

Я глубоко вдохнула и отвернулась, чтобы скрыть эмоции, которые бурлили внутри.

— Пять лет назад отступил, — тихо произнесла я. — Одним разговором меня не вернуть.

Я смело подняла на него взгляд.

— А если не одним? — Макс подошёл ближе. — А если поступками?

Я посмотрела на него.

— Это звучит как вызов, — усмехнулась я.

— Я хочу, чтобы ты привыкла к мысли, что рядом со мной тебе комфортно. Без всяких «слишком». Без чужого мира.

— Ага, — пробормотала я, — звучит как очень удобный для тебя план.

— Для меня было бы удобно не выпускать тебя из постели следующие несколько месяцев.

— А после мы бы снова разбежались, — сказала я.

Он вдруг взял меня за руку.

— Знаешь, Птица… У тебя не так уж много времени, чтобы сопротивляться. Потому что я собираюсь доказать, что твоё место рядом со мной. И, кстати… — его губы почти коснулись моей щеки. — Новый год в этом номере всё ещё звучит как отличная идея. Может, с этого и начнём?

Я хотела возразить, но не успела — его тёплая рука мягко провела по моей талии, заставляя сердце бешено заколотиться.

— Макс… — выдохнула я. — Ты пытаешься убедить меня здесь остаться с помощью... секса?

— И я буду очень убедительным, — ухмыльнулся он, прежде чем его пальцы скользнули под мой свитер.

— Новый год и нарушитель личных границ, — пробормотала я.

— По-настоящему роскошный вечер, да? — он усмехнулся и мягко, но уверенно притянул меня ближе.

И я точно знала, что сопротивление бесполезно. Особенно после того, как Макс сказал:

— Кажется, этот стол выглядит подходящим вариантом для нашей убедительной миссии.