В этот же день и в это же самое время оператор телефонной станции Галина Карганова не дыша подключилась к знакомой ячейке в надежде услышать что-нибудь новенькое. Вчера она ровно в десять утра воткнула в гнездо наушники, но с казанского номера гостиницы никто не отозвался, хотя звонки из Москвы поступали. Разумеется, из Казани и не могли ответить, потому что хозяин в ту самую минуту находился в воздухе. Однако с утра операторша каким-то особым чутьем уловила, что сегодня ее ждет удача.

Инженера в цехе не было, мастер тоже куда-то исчез. Напарница откровенно зевала и клевала носом. Лучших условий для подслушивания и придумать невозможно.

На всякий случай Карганова покрутила головой и, убедившись, что на горизонте чисто, воровато подключилась к сети. Ждать пришлось недолго. Ровно через три минуты на казанский телефон начали набирать номер. Он дважды сорвался из-за окислившихся контактов в реле, однако на третьей попытке на том конце провода без промедления сняли трубку.

– Да, я слушаю! – произнес мужчина деловым тоном.

– Кирилл! – истерично вскрикнула женщина. – Со мной происходит что-то жуткое. Ночью меня опять пытались зарезать.

– Зарезать? – спокойно переспросил мужчина. – Кто?

– Не знаю! Какой-то человек во всем черном. Он был в черной маске, в черных перчатках и с ножом. Огромным. Срочно приезжай! Или я умру от страха.

По телу операторши пробежали мурашки. «Вот это ничего себе концерт по заявкам», – подумала она.

На том конце провода образовалась недоверчивая пауза. Оправившись от такой заявочки, мужчина спросил:

– Где тебя пытались зарезать?

– Дома!

Карганова вздрогнула. «Какая жуть! – поежилась она. – Уже и дома спасения нет».

– Сигнализация была включена?

– Да.

– Она сработала?

– Нет.

В Казани снова воцарилось молчание. Затем раздался тяжелый вздох, и мужчина деликатно посоветовал:

– Прежде всего успокойся! И расскажи по порядку, как все происходило?

– Тамара ночевать у меня отказалась наотрез. Вот грымза! Она ушла около семи. После нее я сразу сдала дом на пульт, посмотрела ужастик и пошла спать.

– Ах, ужастик, – облегченно выдохнул мужчина. – С этого и надо начинать…

– Нет, ты не так понял! – капризно вскрикнула женщина. – Ужастик здесь ни при чем. Ты мне не веришь? Не веришь родной жене?

– Ну-ну! Продолжай дальше!

– Ты думаешь, что мне приснилось? Да ты просто бездушный эгоист! Ты предатель!

– Не отвлекайся! Рассказывай дальше.

– А что дальше! Легла я спать. И вдруг мне снится, что дверь в спальню открывается и входит черный человек. В руках у него нож. Огромный.

– Значит, все-таки приснилось, – иронично вставил шпильку мужчина.

– Ну почему ты никогда не дослушиваешь? – истерично взвизгнула женщина. – Может, ты со мной разговариваешь в последний раз.

– Лиана, излагай быстрее! Мне уже нужно выходить.

– Значит, тебе дела дороже жены? – понесло истеричку. – Значит, твои дела важнее живого человека? Вот ты, значит, какой. А маскировался под порядочного…

Даже операторша в ту минуту чуть не воскликнула: «Да не тяни ты резину, в самом деле! Дальше!»

– Лиана! Цигель-цигель, ай лю-лю. Я слушаю! Итак, вошел черный человек и перерезал тебе горло. Что дальше?

– Откуда ты знаешь, что он перерезал мне горло? – изумилась женщина.

– По твоей интонации. У всех женщин с перерезанными горлами почему-то одинаковые интонации.

Лиана недоуменно замолчала, а Карганова вытаращила глаза. Потом, когда до нее дошел юмор, она, закрыв микрофон ладонью, покатилась со смеху. Напарница удивленно подняла голову:

– Ты че, Гальк?

– Тише! Не отвлекай.

Недорезанная женщина, наконец, обрела дар речи:

– Да ты издеваешься надо мной! Я все поняла! Я давно тебя раскусила!

– Извини, Лиана, мне просто сейчас надо уматывать. Понимаешь? У меня сейчас важные переговоры. Пожалуйста, в двух словах: проснулась ты с нормальным горлом?

– Горло-то у меня нормально, а вот на бедре синяк…

– Я понял! Метил в горло, а попал в бедро. Бывает! Очень рад за тебя. Целую. Извини, я побежал! Я тебе перезвоню.

– Подожди! Ты что, не собираешься прилетать? – с отчаяньем закричала женщина.

– Как все сделаю, так сразу прилечу. Мысленно я уже в полете. Пока, Лиана, пока! Если боишься, вызови милицию.

Мужчина бросил трубку, а женщина еще долго не могла успокоиться и все продолжала взывать к совести своего мерзавца-супруга. Наконец она угомонилась и яростно бросила трубку. Карганова облегченно вздохнула. «Ну и придурошная у него баба, – покачала головой работница. – Как он только ее терпит?»

Галина поднялась со скамеечки и оглядела цех. В нем по-прежнему было безмятежно. Напарница положила голову на рукав и уже, кажется, слегка похрапывала. Операторша не снимала наушники, предчувствуя, что будет продолжение. Тут никакая женщина не успокоится, если метят в горло, а попадают в ляжку. И точно. На этом номере снова защелкало реле. Через три секунды раздались позывные гудки.

– Да! Я слушаю! – раздраженно произнес мужчина.

Однако на этот раз звонила не жена. Густой мужской бас, вежливо поздоровавшись, поинтересовался:

– Вы Кирилл Семенович?

– Да, это я! – отозвался мужчина, придав голосу деловитость.

– Это секретарь. Звоню вам из Москвы. Мне поручено передать, что ваша встреча с президентом компании переносится на завтра. Руководство срочно вылетело по делам.

– Я понял! – упавшим голосом ответил мужчина. – Спасибо. Всего доброго.

Карганова тяжело вздохнула, приняв близко к сердцу сорвавшиеся переговоры бедолаги, и уже собралась отключиться, как в ту же секунду на этом номере снова раздался звонок. «Ну никак не оставят мужичка в покое», – подумала она и услышала знакомый голос девушки:

– Кирилл, привет! Это я, Олеся.

– Могла бы и не говорить, что это ты, – ответил мужчина бесконечно нежным голосом. – Я тебя узнаю по одному гудку. Я очень соскучился. Ты когда прилетишь?

– Ты же знаешь когда. К чему пустые вопросы?

– Да-да, конечно, прости!

– Как твои сегодняшние переговоры? Ты к ним готов?

– Я к ним давно готов. Только президент перенес их на завтра. Снова звонила Лиана. А если она звонит, то все летит к черту. Это уже как правило. Завтра я отключу все телефоны.

– Значит, завтра мне не звонить?

– Нет, конечно звони. Ты мне приносишь удачу!

«Фу ты, ну ты, – сморщила нос Карганова. – Распушил хвост как павлин. Тьфу! До чего же противные эти мужики».

Галина еще позавчера заметила, что этот мужчина со своей законной разговаривает как с малым дитем, все больше утешая да успокаивая. А этой молоденькой свиристелке только жалуется и напрашивается на утешения. «Так она быстро его бросит», – сделала вывод Карганова.

– А зачем звонила жена? – поинтересовалась девушка из Женевы.

– Требовала, чтобы я опять вернулся в Москву, – с раздражением ответил мужчина. – Ее опять во сне резали. Хоть бы зарезали окончательно. И наяву!

Мужчина коварно рассмеялся, а девушка ужаснулась:

– Что ты такое говоришь, Кирилл?

– Шучу! – поправился Кирилл.

– Ну, если переговоры завтра, ты можешь сегодня слетать к жене и успокоить.

– Ну уж дудки! – усмехнулся мужчина.