Глава 87

— Я не смог рассчитаться с солдатами — банк отказался выдавать деньги по чекам. Счета лорда Гаспара заблокированы.

— Как? Почему? — не понимаю я.

— По распоряжению Надзорного совета. Подозрение в финансовом мошенничестве. Пока не проверят — доступ к счету лорда ван Райдена закрыт.

Несколько секунд я просто смотрю на него.

Потом невольно усмехаюсь.

— Какая нелепая ложь.

— Согласен.

Метс выдерживает паузу.

— Подозреваю, это дело рук лорда Бекфорда.

— Не сомневаюсь.

Я медленно сжимаю кулаки.

Вот оно.

Началось.

Мой бывший муж ударил под дых — как поступал всегда. Он хочет заставить Гаспара ответить.

Понимаю, что я не могу рассказать мужу о блокировке счёта. Эта новость точно толкнёт его к чёрному зелью.

— Вы подождёте немного с жалованьем? Мне нужно время, чтобы разобраться.

Метс даже не задумывается.

— Постараемся, леди Николь.

— Гаспару пока ни слова.

Георг понимающе кивает.

Дома я сразу пишу письмо леди Элеоноре, прошу помощи в снятии необоснованного обвинения против Гаспара Бекфордом.

И только потом иду к мужу.

Он встречает меня улыбкой.

— Как прошёл день, милая?

Я останавливаюсь посреди комнаты.

Мне нужно рассказать ему обо всём.

Нет.

Я не могу.

Если он узнает, что Сол уже начал войну…

Он больше не станет ждать.

И тогда магистр Гилберт всё-таки приготовит чёрный эликсир.

А Гаспар…

Заплатит за свою месть собственной жизнью.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Всё хорошо.

Утром Николас накрывает для меня завтрак на кухне и негромко говорит:

— Запасов еды осталось дня на три. Потом лорд Гаспар обязательно спросит, почему я до сих пор не закупил продукты.

— Поняла, — киваю я. — Что-нибудь придумаем.

После завтрака Николас кладёт передо мной стопку писем.

Первое — напоминание об оплате дома до конца недели. Я откладываю его в сторону.

Следующий конверт — от леди Элеоноры.

Вскрываю сразу.

Внутри всего несколько строк:

«Прокурор — мой хороший знакомый. Он обещал разобраться. Поговорим в больнице».

Я медленно выдыхаю.

Значит, надежда есть.

Если за дело взялась леди Элеонора, счета должны скоро разблокировать.

Я заставляю себя перестать думать о деньгах и беру следующий конверт.

На печати — герб генерала Максимилиана Райнхарта.

Невольно улыбаюсь.

Когда-то судьба свела нас на Дальних островах.

Сола тогда на несколько месяцев перевели туда на службу, а генерал Райнхарт фактически управлял всем архипелагом, как полноправный хозяин. Именно он помог мне открыть военный госпиталь, доставал редкие артефакты и эликсиры, когда их невозможно было выписать на острова, и всегда поддерживал мои начинания.

Надёжный человек.

Из тех командиров, за которыми люди идут не из страха, а потому что верят им.

После перевода мы с Солом уехали.

А спустя несколько лет от Райнхарта неожиданно пришло письмо.

Максимилиан сломал позвоночник и просил моей помощи.

Конечно, я отправилась к нему.

Официально — чтобы проверить работу госпиталя на островах. Но на самом деле Райнхарт устроил всё так, чтобы никто не узнал о его страшной болезни.

Я сделала всё, что могла.

Но не смогла поставить генерала на ноги.

Причиной оказался его дракон.

Зверь словно отвернулся от собственного хозяина, вступил в противоборство с его человеческой сущностью и не позволял исцелить тело, удерживая его словно в плену.

После моего отъезда мы продолжали переписываться.

Я отправляла ему новые лекарства, облегчавшие боль, а он щедро жертвовал деньги госпиталям, в которых я работала.

Когда же мы с Гаспаром покинули столицу, переписка оборвалась — как и со многими людьми, которых я когда-то называла друзьями.

Я осторожно разворачиваю письмо генерала.

Почерк всё тот же — уверенный, твёрдый.

«Николь, здравствуй. Я долго не получал от тебя ответа и решил разыскать тебя своими силами. Мне сообщили, что ты жива, замужем за генералом ван Райденом и ждёшь ребёнка. Поздравляю. А теперь к делу. Я вернулся в столицу. Приступы становятся всё тяжелее. Мне снова нужна твоя помощь».

Я перечитываю последние слова ещё раз, затем беру перо и бумагу и тут же пишу ответ.