Глава 61

Утром с Гаспаром едем на службу.

Карета мягко катится по дороге.

Тело приятно ломит после ночи с мужем. Не болезненно. Наоборот — сладко, очень сладко. Грудь сжимает от воспоминаний.

Гаспар сидит напротив, немного невыспавшийся и от этого такой родной. Он смотрит на меня с тёплой улыбкой. С благодарностью.

Внутри разливается нежность.

Я чувствую себя удивительно легко.

Юной.

Полной сил.

Красивой.

Любимой.

Мысль приходит так неожиданно, что я даже замираю.

Любимой.

Не нужной.

Не удобной.

Не полезной.

Именно любимой.

Я осторожно сжимаю пальцы, пытаясь привыкнуть к этому ощущению.

Драконий бог…

Неужели именно так чувствуют себя счастливые женщины?

Карета останавливается у штаба.

Мы выходим.

Возле входа нас уже ждут — высокий мужчина в форме полковника и Эдвард.

Мы приближаемся.

И я слышу:

— Лорд Картер! — голос у него дрожит от волнения. — Не знаю, как вас благодарить!

Он крепко пожимает Эдварду руку.

Потом хлопает его по плечу.

— Вчера вы спасли моего сына! Я не знаю, как вас благодарить!

Картер заметно смущается.

— Это просто наша служба. Наша с леди Николь, — Эдвард кивает на меня.

— Вашего сына вовремя доставили к нам его сослуживцы — если бы не они, то шансов было бы меньше, — отвечаю я. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, леди Николь. Я полковник Лесли Файбс.

— Здравствуйте, полковник, — произносит Гаспар.

— Вы тоже пациент этих замечательных целителей? — полковник осматривает кресло.

Картер слегка склоняет голову.

— Позвольте представить, — говорит он. — Лорд Гаспар ван Райден. Начальник разработок. Без него здесь не было бы целительского пункта.

Полковник удивлённо возвращает взгляд на Гаспара.

А затем решительно протягивает руку.

— Извините, не признал. Благодарю вас, лорд ван Райден! Я начальник местного гарнизона. Мальчик, который вчера упал с лошади — это мой сын. Единственный. Я так благодарен, что здесь, у вас, ему оказали помощь.

Гаспар отвечает на рукопожатие спокойно.

— Это заслуга целителей. Берегите своего сына.

— Спасибо. Спасибо вам!

Полковник, раскланявшись, идёт к своему экипажу.

— Ну что, идём работать? — кивает мне Эдвард.

— Идём. Я сегодня до обеда. Справишься без меня?

— Куда я денусь? — улыбается друг своей старой доброй улыбкой.

Смеётся.

Я тоже улыбаюсь.

Но переведя взгляд на мужа, вижу его помрачневшее лицо.

— Всё в порядке?

— Да. Идёмте заниматься делами.

Несколько часов проходят в хлопотах, и в обед, как договаривались, мы с Гаспаром покидаем штаб.

Но не успеваем спуститься с крыльца, как во двор вкатывается экипаж.

Из него выходит глава города — лорд Сперсер — невысокий, поджарый мужчина лет пятидесяти в дорогом камзоле.

— Прошу прощения, что не предупредил о визите, лорд ван Райден! — произносит он, направляясь к нам. — Но сейчас обеденное время, и я решил, что застану вас вне расписания. Я с неофициальной миссией.

Он тепло улыбается мне.

— Леди Николь, — целует руку и вновь обращается к Гаспару. — Я хотел пригласить вас с супругой к себе на бал, который состоится в эту субботу.

Я удивлённо моргаю.

Словно вечность не была на светских мероприятиях, а ведь раньше я сама их постоянно устраивала.

— Познакомитесь там с важными людьми города, — продолжает лорд Спенсер. — Вы ведь теперь часть нашего общества. И, надеюсь, останетесь с нами на долгие годы.

Я перевожу взгляд на Гаспара.

На долгие годы.

В груди неприятно сжимается.

Его жизнь висит на волоске.

Мы не знаем, сколько времени у нас впереди.

Принесёт ли спасение его сын Калеб.

Наши взгляды встречаются.

— Бал, какая прелесть! — раздаётся позади голос Эдварда. — Я помню, как у нас в академии ты любила танцевать, Николь.

Да, это так. Я очень любила.

И улыбка ностальгии чуть трогает мои губы.

Я не успеваю ничего ответить.

Гаспар уже говорит за нас:

— Конечно. Мы обязательно приедем, лорд Спенсер.

Сердце снова режет словно острым ножом.

Потому что я знаю.

Он не будет со мной танцевать.

Будет сидеть в стороне, и мы не ощутим с ним полёт, движение музыки, счастье наполняющее сердце.

Я захлёбываюсь от боли.

— Великолепно! — оживляется глава города. — И вы, лорд Картер, обязательно приезжайте.

Картер коротко улыбается.

— Благодарю за приглашение.

А я украдкой смотрю на мужа.

Его лицо остаётся спокойным.

Невозмутимым.

Только челюсти чуть заметно сжимаются.

Внутри идёт бой.

Кладу ладонь ему на плечо.

Это наш бой, Гаспар. Я всегда буду рядом.