Глава 13

— Вас с Солом что-то связывает? — спрашиваю, почти не дыша. — Ты ведь не просто так был ночью у нашего дома…

Это точно не было случайностью. Таких совпадений просто не бывает.

Внутри всё сжимается, но я не позволяю страху поглотить меня. Я должна понять, что происходит.

— У вашего дома… — хрипло произносит он.

В его лице что-то на мгновение меняется — и тут же исчезает.

— Теперь твой дом — рядом со мной, — слова звучат непоколебимо.

Я делаю вдох. Медленно.

Чем ближе мы к больнице, тем яснее: затеяна какая-то игра. И правила мне не известны.

Пока.

У Сола — власть, высокий пост, связи. Если он захочет вернуть меня, он сделает это быстро и законно. Моих сил не хватит, чтобы ему противостоять.

Значит, вопрос в другом — что может противопоставить ему мой ночной похититель.

Я бросаю на него взгляд — и тут же отвожу.

Можно предположить, что он безобиден. Но я видела его ночью, и знаю, что это не так.

Моя судьба — вся в его руках.

— Не беспокойся ни о чём, — говорит он так, будто всё решено. — После этой ночи ты под моей защитой. Тебе ничто не грозит.

Он глядит на меня, и в его глазах горят дикие огоньки.

— Я не спросил твоего имени. Как тебя зовут?

— Николь, — отвечаю тихо.

— Красивое имя, Николь. А я — Гаспар.

Его голос низкий, глухой, с хриплым звериным оттенком — словно где-то под кожей у него затаился настоящий монстр.

Он берёт мою руку — уверенно, словно имеет полное право — и подносит к губам. Поцелуй короткий… но в нём столько надёжности, что у меня перехватывает дыхание.

Тепло расходится по коже.

Я резко втягиваю воздух.

Это реакция тела. Не более.

Я не должна таять, как девочка.

— Что мы будем делать дальше? Как ты будешь действовать? — спрашиваю, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Я ведь замужем.

И у меня получается. Почти.

Карета резко останавливается.

— Женский салон, ваша светлость! — докладывает кучер.

— Дальше, Николь, — Гаспар понижает голос. — Я всё решу.

Он вкладывает мне в ладонь кошелёк:

— Возьми. Купи себе всё, что нужно. Иди.

И выпускает меня из кареты.

А сам остаётся внутри экипажа и смотрит в окно, как я отдаляюсь.

Я сжимаю кошелёк. Тёплый от его руки. Тяжёлый.

У меня теперь есть деньги. Достаточно, чтобы исчезнуть.

Скрыться от обоих мужчин: Сола и Гаспара.

Но я делаю ещё несколько шагов и останавливаюсь. Я не буду убегать — не таким способом точно.

Я оборачиваюсь.

Гаспар всё ещё смотрит. Не двигается. Ждёт.

В его глазах — такая тёмная, глухая тоска, как у брошенного зверя.

Я вспоминаю: «Ты пришла… Элизабет…»

Значит, она оставила его.

Рука невольно делает взмах.

Он отвечает.

И этого достаточно, чтобы внутри снова что-то сжалось.

Опасно.

Я слишком быстро привыкаю к его присутствию.

Встряхиваю головой, резко отворачиваюсь и вхожу в салон.

Выбираю быстро. Туфли, платье. Салон Жеона — для женщин, которые могут позволить себе роскошь. Но цены здесь кусаются.

Сол ненавидел это место.

«У тебя же есть платья. Зачем тебе новые?»

Я стискиваю зубы и отсекаю воспоминание.

Нет.

Сейчас — не о нём.

Мне просто нужен новый наряд. Чтобы сбросить старую кожу.

Я выбираю платье и туфли скромнее, чем могла бы, — не хочу зависеть от денег Гаспара больше, чем необходимо.

Расплачиваюсь. И сразу выхожу.

Он замечает меня сразу.

Как будто не сводил взгляда с двери.

Я подхожу, Гаспар сам открывает дверцу и протягивает руку.

— Ты восхитительна. — Его взгляд медленно скользит по мне — без спешки, без стеснения.

Я чувствую это почти физически и замираю.

Очень давно мне никто подобного не говорил.

Но пора я быстро схлопываю радость.

— Благодарю, — отвечаю коротко и протягиваю обратно кошелёк. — Вот.

Гаспар берёт меня за руку, и в этот раз его пальцы сжимают крепче. Как будто он проверяет, действительно ли я вернулась.

Мы едем дальше.

Внутри стягивается тугая пружина. С каждым мгновением — всё сильнее. До предела. Я знаю: Сол будет там. И Гаспар тоже это знает.

Что-то случится. Что-то плохое. Я чувствую это кожей.

И всё же…

Я решаю довериться этому мужчине — сильному, опасному, хоть и прикованному к креслу, — как доверилась ему этой ночью.

Я смотрю на него внимательно.

Отмечаю детали: тонус мышц, температуру тела, рефлексы. Цепкий взгляд целителя выискивает любые проявления болезни, чтобы успеть помочь в нужный момент.

Но с Гаспаром всё в порядке.

Скрывает усталость после бессонной ночи, но он в порядке.

Карета останавливается у больницы.

Воцаряется оглушительная тишина, как бывает перед грозой.

Выглядываю в окно, осматриваюсь и замечаю на крыльце девушку-куратора в зелёной накидке. Я выпрямляюсь, поправляю волосы и убираю все лишние мысли. Я — целитель и меня ждёт работа. Это сейчас главное.

— Леди Бекфорд! Мы вас заждались! — девушка подбегает ко мне сразу, как только я выхожу из кареты. — Кевин уже внутри!

— Добрый день. Хорошо, я на месте. Сейчас начнём, — отвечаю спокойно.

Оборачиваюсь.

Жду Гаспара.

Кучер уже укладывает доски на ступени, чтобы он мог подняться в больницу.

И в этот момент…

Я чувствую спиной тяжёлый взгляд.

По позвоночнику змеёй пробегает холод.

Я медленно оборачиваюсь.

На крыльце больницы стоит мой муж маршал Сол Бекфорд.

Эполеты сияют на солнце, а на начищенных сапогах можно рассмотреть даже отражение ступеней.

Лицо Сола перекошено от злости, в глазах кипит ярость. Но смотрит он не на меня — на Гаспара.