Перед уходом из редакции я еще раз позвонила мистеру Контрерасу из кабинета Мюррея. Он все еще не отвечал. Я постаралась не волноваться: что, в конце концов, могло с ним случиться? Но он так просил меня позвонить в час, да и вообще, он не оставил бы Пеппи одну так надолго. Может быть, он забыл, когда разговаривал со мной, что у него назначен визит к врачу? А может, Пеппи срочно понадобилась ветеринарная помощь? Он не мог поскользнуться и упасть, беспомощно лежа на полу в ванной, как миссис Фризелл. Конечно же нет. Я сбежала по лестнице, ведущей от Мичиган к тропинке внизу, перескакивая сразу через две ступеньки.

Нарушая все правила, я оставила машину на Уэкере в том месте, где улица проходит под мостом, надеясь, что полиция не станет разыскивать нарушителей в таком уединенном месте. Вытаскивая один из новых образцов посланий городских властей, отпечатанный на оранжевой бумаге, из-за дворников «импалы», я поняла то, что мне давно уже следовало бы знать: когда тебе угрожает смертельная опасность, дорожная полиция всегда тебя отыщет. Я должна была также заплатить штраф – я не могла вынести даже мысли о том представлении, которое устроит Люк, если с «импалой» что-то случится.

Расстроенная своей неудачей, я поехала домой, и мне удалось добраться до Белмонта без придирок со стороны полицейского патруля: «импала» не привлекала к себе такого внимания, как «транс-ам». В одном месте на Белмонте я вынуждена была ехать помедленнее, так как там было сильное движение. У светофоров я нетерпеливо барабанила пальцами по рулю и, неоправданно рискуя, объезжала грузовики с прицепом.

Я вспомнила, что неплохо бы посмотреть, нет ли за мной хвоста, только на Расин. В этот момент я уже не могла быть уверена, что хвоста нет, хотя я и полагала, что никто не следил за мной от Люка. Разумеется, я не хотела облегчать им работу, паркуя машину около своего дома, чтобы они могли видеть, на чем я приехала. Я нашла свободное место на Берри и два квартала до дома прошла пешком.

Когда я позвонила в дверь мистера Контрераса, Пеппи звонко залаяла в квартире, но старик не вышел. На мгновение я в нерешительности закусила губу. У него ведь было такое же право на личную жизнь, на котором я все время настаивала для себя. К сожалению, нападение на Лотти сделало меня слишком нервозной в том, что касалось моих друзей, так что мне было не до дебатов о 9-й поправке к Конституции[10]. Я взбежала вверх по лестнице в свою собственную квартиру, вытащила из стоявшей около двери корзины свою замечательную отмычку и совершила первое за день нелегальное проникновение в помещение.

Пока я трудилась над замком, Пеппи не переставала особенно яростно лаять. Я надеялась, что она сможет отпугнуть настоящих взломщиков – несмотря на то, что у мистера Контрераса было два замка, их до боли было легко открыть. Как только Пеппи увидела, что это я, она небрежно помахала хвостом и вернулась к своему скулящему выводку.

Старика в квартире не было. Я проверила заднюю дверь на тот случай, если я, как дура, взламывала его замок, а он в это время возился со своими помидорами, но во дворе его тоже не было. Когда я открыла заднюю дверь, Пеппи подошла ко мне.

– Куда он ушел, а? Я знаю, что он тебе сказал.

Она нетерпеливо гавкнула, и я выпустила ее во двор. На него не напали и не вытащили из дома силой – нигде не было никаких признаков борьбы. Я бросила раздумывать над этой загадкой. Что-то произошло, и я узнаю все в свое время. Я поменяла Пеппи воду, потом оставила записку на его телефонном аппарате, в которой сообщала, что заходила и увижусь с ним сегодня вечером.

Закрыв его дверь, я зашла к себе выпить воды и съесть сэндвич. Я также оставила «смит-и-вессон» – я не думала, что кто-нибудь начнет стрелять в меня на Рэйсине.

Марджори Хеллстром была у себя в саду и возилась с розовым кустом. За исключением меня и миссис Фризелл, квартал был населен страстными садоводами. Я не могла даже вырастить петрушку в ящике на подоконнике, а двор миссис Фризелл превращался в природные прерии, густо усеянные колпачками от бутылок и жестянками из-под пива, прямо как в те времена, когда здесь жили индейцы.

Миссис Хеллстром подошла к изгороди, отделявшей ее подстриженный газон от свалки.

– Вы собираетесь в дом Хэтти, мисс… а? Вчера я выстирала кое-какие ее вещички и отвезла ей в больницу, но она меня не признала. Похоже, эти вещи ни разу не стирали с тех пор, как она их купила. Мистер Хеллстром был недоволен, что я этим занимаюсь. Он испугался, что я подхвачу какую-нибудь заразу, но нельзя же оставлять своих соседей в беде, а мы прожили с ней рядом тридцать лет.

– Как выглядела миссис Фризелл? – перебила я ее.

– По-моему, она даже не поняла, что я была там, если уж говорить правду. Она только лежала, полузакрыв глаза, слегка храпела, но ничего не говорила, а только все время звала свою собаку. Так что, если вы хотели отнести ей что-нибудь из ее вещей, я не буду вам мешать, мисс…

– Варшавски. Но вы можете звать меня Вик. Нет, я просто хотела убедиться, что ее бумаги в порядке.

Миссис Хеллстром нахмурилась:

– А разве Крисси Пичи не должна это делать, раз они с мужем ведут дела миссис Фризелл? Ужасно великодушно с их стороны взять на себя эту заботу, когда у них полно своих дел, хотя я не думаю, что им нужно было так спешить усыплять собак. В конце концов, им следовало сначала поговорить со мной, они должны были знать, что я за ними присматриваю.

– Да, я согласна. У меня есть некоторый опыт в финансовых делах, которого не хватает Тодду и Крисси. И я чувствую ответственность перед миссис Фризелл – я должна была что-нибудь сделать, чтобы защитить собак.

– Я знаю, что вы испытываете, дорогая… Вик, так вы сказали?.. Потому что чувствую то же самое. Вы заходите в дом, но, может быть, вы захотите открыть окно? Даже несмотря на то, что я немного помыла полы в квартире, ну, если честно, дорогая, там пахнет. – Она понизила голос на последнем слове, как будто это слово было слишком неприличным для вежливой беседы.

Я понимающе кивнула и вошла в заднюю дверь. Я почти не сомневалась в том, что Тодд и Крисси сменят замки, и взяла с собой отмычку, но, видимо, они не думали, что в доме есть что-нибудь такое, что нужно охранять. Так что формально я не взламывала двери, а просто вошла.

Миссис Хеллстром была права насчет запаха. Многолетнее содержание собак, немытая посуда и немытые полы создали в помещении такую густую и насыщенную атмосферу, что я почувствовала легкую тошноту.

Я распахнула окна в кухне и в гостиной, что само по себе требовало немало усилий, так как веревки и шкивы давно уже не использовались, и бегло осмотрела дом. Миссис Фризелл, казалось, прекрасно управлялась без современной техники: у нее был маленький радиоприемник, но не было ни телевизора, ни магнитофона, ни даже проигрывателя. У нее был фотоаппарат, древний «Кодак», который не купил бы даже уличный сборщик металлолома.

Вернувшись в гостиную, я придвинула шаткий стул к секретеру. Это был старый, потемневший шкаф с откидной доской в центре, с книжными полками над ней и выдвижными ящиками внизу. Откидная доска уже много лет удерживалась в закрытом состоянии при помощи бумажек, воткнутых в щель. Бумаги были навалены за гранеными стеклами книжных полок и набиты в ящики. Все было покрыто порядочным слоем грязи.

Если бы я не была сыта по горло Тоддом, Диком, Мюрреем и даже Фримэном, я бы захлопнула окна и пошла домой. Было бы нелепо думать, что среди этого хлама может находиться что-нибудь ценное, не говоря уже о чем-нибудь интересном. Но мне нужно было хоть что-нибудь, какой-нибудь ломик, чтобы отпихнуть Тодда Пичи подальше от миссис Фризелл, и у меня не было никаких идей. Все, что я хотела, – это отыскать какой-нибудь документ, который дал бы мне в руки если не ломик, так хотя бы клин, чтобы вогнать его между Пичи и миссис Фризелл.

Глядя на дикий беспорядок перед собой, я не могла не думать о том, насколько моя решимость вызвана участием в судьбе миссис Фризелл и насколько ощущением, что меня унизили. Я несчастная неудачница, и до сих пор Тодд и Дик одерживали надо мной верх в каждой стычке.

«Но тобой руководит не месть, ты борешься во имя правды, справедливости и американского образа жизни», – усмехнулась я про себя.

Очевидно, миссис Фризелл складывала свои бумаги в секретер по системе «последняя внутрь, первая наружу». Главный фокус заключался в том, чтобы взять те бумаги, которые лежали сверху – как на книжных полках, так и за откидной доской, – не потревожив слои эпохи палеозоя, лежавшие под ними.

Несмотря на труды миссис Хеллстром, ковер в гостиной – потертое серое покрытие, которое, возможно, когда-то было красно-коричневого цвета, – все еще был слишком пыльным, чтобы на нем сидеть. Я поднялась наверх и отыскала одну из тех простыней, что она выстирала. Расстелив ее на полу, я осторожно принялась доставать документы из секретера и складывать их на простыню.

В самом центре кучи хлама на кухне я заметила огромную гору бумажных пакетов – миссис Фризелл никогда ничего не выбрасывала. Я принесла их в гостиную и поставила несколько штук в ряд возле секретера. Я наугад решила просматривать все бумаги, начиная с 1987 года, и складывать более ранние документы в пакеты по годам.

К пяти часам я наполнила две дюжины пакетов. Простыня подо мной стала черной от грязи, которую я вытрясала из бумаг. Имя миссис Фризелл стояло в списках рассылки всех компаний Северной Америки, выпускающих товары и продукты для животных, и она хранила все их каталоги. Она также хранила счета от ветеринаров, начиная с 1935 года – самая ранняя дата, значившаяся на ее бумагах, – и газетные вырезки, где рассказывалось о жестоком отношении к животным. Я не нашла ничего, что имело бы отношение к ее сыну, но большая часть той макулатуры, которую я перебрала, была датирована только концом семидесятых.

Ее собственные финансовые документы были засунуты в ящики вперемешку со счетами от ветеринаров и газетными вырезками. Среди них не было ничего особенного. Она получала каждый месяц чек от службы социальной помощи, но, очевидно, на той фабрике по производству коробок, где она в свое время работала, не было профсоюза. По крайней мере, у нее, похоже, не было никакой дополнительной пенсии сверх государственной. Банк «Лейк вью» платил ее налоги на недвижимость и контролировал ее скромные сбережения. Очевидно, они оплачивали также ее счета за коммунальные услуги. Я нашла пару копий квартальных отчетов, которые они посылали Байрону Фризеллу в СанФранциско, где подробно были описаны их операции, проведенные в ее интересах.

У службы социальной помощи не было электронной системы взаиморасчетов. Они посылали свои чеки лично миссис Фризелл, а она должна была быть в состоянии настолько отвечать за свои действия, чтобы не забывать относить их в банк. Очевидно, для этого она была в достаточно здравой памяти, раз ее банковская книжка, которую я нашла под одним из рекламных каталогов за 1972 год, свидетельствовала о ежемесячных вложениях.

Это было тонкой соломинкой, за которую я могла ухватиться: моя самозваная клиентка была вполне в здравом рассудке, достаточном для того, чтобы отнести свои деньги в банк. Но это мне нисколько не могло помочь, раз она находилась сейчас в таком ужасном состоянии. Разумеется, сейчас ни один человек не сказал бы, что она в состоянии вести свои дела.

При более внимательном рассмотрении оказалось, что от банковской книжки тоже не будет особой пользы. Миссис Фризелл приносила свои чеки в «Лейк вью» десятого числа каждого месяца в течение восемнадцати лет, но внезапно прекратила это делать в феврале, когда на ее счете было чуть больше десяти тысяч. Что она делала с тех пор с этими деньгами? Нужно ли мне отыскивать еще четыре чека, плавающих где-то в этом бумажном море?

Я потерла грязными пальцами затылок и плечи. Я чувствовала себя разбитой и опустошенной. Я не нашла доказательств того, что миссис Фризелл находится в здравом уме. И уж, конечно, я не нашла тайника с ценностями, ради которых можно было стремиться завладеть ее домом.

Я пошла на кухню, чтобы сполоснуться под краном. Несмотря на то что с прошлого вечера погода испортилась, я вся вспотела, разбирая этот хлам. Раковина была настолько грязной, что мне не хотелось пить из-под крана, а меня мучила жажда. Мне надо было бы захватить из дома термос. Еще полчаса – и я все засуну обратно.

Когда я вернулась в гостиную и свежим взглядом оглядела царивший там хаос, первым моим желанием было бросить это дело, но мне не давала покоя мысль о том, что я потратила слишком много времени, чтобы уходить отсюда с пустыми руками. Разумеется, это классическая ошибка, приводящая предприятия к банкротству: «Мы потратили пять лет и вложили пятьдесят миллиардов в эту ничего не стоящую продукцию, и теперь мы не можем отказаться от ее выпуска». Но что-то толкает вас глубже в трясину.

Окна комнаты выходили на запад. Садившееся солнце давало больше света, чем сороковаттная лампочка в единственном светильнике, который был здесь у миссис Фризелл. Я отдернула занавески и продолжила поиски. За все это время я просмотрела только среднюю секцию секретера и застекленные книжные полки. В последний раз собравшись с духом, я выдвинула три нижних ящика. Сидя на корточках, я стала перебирать конверты. Должно быть, было уже около семи часов, когда я обнаружила письмо из банка «Лейк вью»:

«15 марта

Уважаемая миссис Фризелл.

Действуя согласно Вашему распоряжению, мы продали Ваши депозитные сертификаты и закрыли Ваш счет, перечислив остаток на Ваш новый счет в „Ю.С. Метрополитен-банк энд траст“. Нам было очень приятно вести Ваши финансовые дела на протяжении последних шестидесяти лет, и нам очень жаль, что Вы не нашли возможным поддерживать дальше наши отношения. Если в будущем Вы перемените свое решение, пожалуйста, не колеблясь, звоните нам. Мы будем счастливы вновь открыть Вам счет бесплатно».

Письмо было лично подписано одним из банковских служащих.

Банк «Лейк вью» – это маленькое учреждение по соседству. Они вели мою ипотеку с тем участием и вниманием, которые большинство банков приберегают для крупных корпоративных вкладчиков. Должно быть, это единственный банк в городе, который все еще ведет маленькие счета по банковским книжкам. Это было типично для них – написать персональное письмо миссис Фризелл.

Что было странно, так это ее перевод денег в «Ю.С. Метрополитен». Я не нашла ни банковской книжки, ни какого-либо другого документа от них. То ли все это провалилось ниже, к слоям юрского периода, то ли она хранила их где-то в другом месте. Но это все были мелочи по сравнению с главным вопросом: почему она перенесла счет в один из банков в центральной части города? И не в какой-нибудь старый банк, но в тот, название которого появлялось в выпусках новостей каждую вторую неделю из-за политических связей, которые его директора имеют в своем округе. Лишь совсем недавно вся журналистская братия была потрясена тем фактом, что совет округа Дю-Пейдж держит свои средства на текущие расходы на беспроцентных счетах в «Ю.С. Метрополитен», и этот случай был не единственным.

Я хваталась за соломинку, и я это знала. Может быть, «Ю.С. Метрополитен» развернул такую рекламную кампанию, перед которой миссис Фризелл не смогла устоять? Я поднялась. Мышцы у меня болели от долгого сидения на корточках. Я не знала, что мне делать с беспорядком на полу. Секретер все еще был переполнен бумагами – я не могла даже вообразить, как запихнуть все это обратно. В то же время я едва ли могла оставить их на полу как свидетельство моей деятельности. Хотя, может быть, Крисси решит, что это работа миссис Хеллстром: вероятно, Пичи знали, что она кое-что выстирала для миссис Фризелл.

Ключ, поворачивающийся в замочной скважине парадной двери, разрешил все мои проблемы. Я сунула письмо из банка в задний карман за мгновение до того, как Крисси и Тодд ворвались в комнату. Они, казалось, излучали здоровье: Крисси – в комбинезоне из плотной хлопчатобумажной ткани в полоску, Тодд – в рыжевато-коричневых шортах и футболке. Я даже не хотела задумываться над тем, в каком виде сама предстала перед ними: запах, исходящий из моих подмышек, был достаточно неприятен.

– Что вы здесь делаете, Варшавски?

– Чищу авгиевы конюшни, Тодд. Можете назвать меня Гераклом. Хотя я думаю, что ему помогали. В некотором отношении я его даже перещеголяла.

– Не пытайтесь обратить все это в шутку, потому что это вовсе не так весело. Когда миссис Хеллстром сказала нам, что вы здесь смотрите финансовые документы, моим первым порывом было вызвать полицию. Вы знаете, что я могу вас арестовать. Этот дом – частная собственность.

Я потерла затылок:

– Но, как я понимаю, он принадлежит не вам. До тех пор, надо полагать, пока вы не используете свои возможности опекуна, чтобы переписать на себя право собственности.

Меня вдруг осенило, что, может быть, это единственный ценный документ, который был у миссис Фризелл. Возможно, он лежал на дне одного из ящиков. А может быть, Тодд и Крисси уже успели его извлечь. У меня не было никакого желания взламывать их дом для того, чтобы это проверить, по крайней мере сегодня.

– Лучше бы вам сейчас уйти отсюда, – бросил Тодд. – С тех пор как мы нашли пожилую женщину, вы решили всячески мешать мне позаботиться о ней, даже звонили ее сыну…

– Какая забота? – перебила я его. – Первое, что вы, два наших светоча, сделали, так это убили ее собак – единственное, что миссис Фризелл любила в этом мире. Все, что вы сделали, начиная с прошлой пятницы, может быть, и законно, но, по моему мнению, это омерзительно. От вас, Пичи, несет хуже, чем от какой-либо кучи собачьего дерьма, которое могла оставить здесь миссис Фризелл.

– Это уж слишком! – закричал он. – Вы считаете, что моральное превосходство дает вам право нарушать закон? У меня есть документы, подтверждающие мое право следить за тем, кто входит в этот дом, и всякий судья в городе с этим согласится.

Я засмеялась:

– У вас есть документы? Вы напоминаете мне откормленного кобеля. Кстати, о документах: где бумага, подтверждающая право собственности миссис Фризелл на дом? И где ее банковская книжка в «Ю.С. Метрополитен»?

– Откуда вы знаете… – начала было Крисси, но Тодд оборвал ее:

– У вас есть две минуты, чтобы убраться отсюда, Варшавски. Через две минуты я вызову полицию.

– Значит, ее банковская книжка у вас, – сказала я, стараясь придать своему тону как можно больше значительности. Стараясь сама понять, какое это может иметь значение, я захлопнула за собой входную дверь.