Аня

— И прежде, чем вы начнёте рассказывать, хотел бы кое-что отметить, — начал Альмар, разительно меняясь. Он не выглядел серьёзным или весёлым, сейчас в его голосе зазвучали ноты заботы к другу и искреннее волнение за него. — Слушай, Эллиот… ты выглядишь хорошо. Я серьёзно. Когда ты уезжал, вид у тебя был такой, если честно, не был уверен, увижу ли тебя вообще живым. А сейчас… здоровый цвет лица, взгляд ясный. Прямо от сердца отлегло.

А ведь и правда. Я украдкой осмотрела Эллиота и заметила то, чего не замечала всё время, которое провела рядом с ним. Он был здоров, по крайней мере внешне. Был уже не тем больным мужчиной, которого встретила в драконьем холле в день нашего знакомства.

— Всё благодаря Ане.

— И это подводит нас к интересующей меня теме. Рассказывайте.

Эллиот поведал Альмару про моё появление, про духа-хранителя, про тьму, и исцеление магии. В некоторых моментах я дополняла, но лишь чуть-чуть. В основном моим занятием было наблюдение за старыми друзьями. В обществе друга Эллиот расслабился, открыто и с большой охотой рассказал всё без прикрас, не боясь выглядеть слабым или каким-то не таким при Альмаре. В эти моменты он открывался для меня с новой стороны.

— Нет, я, конечно, всё понимаю. Тьма – это и есть тот яд, которым тебя отравили. Допустим, магию нужно исцелить… но! Как вы умудрились сломать источник?

И тогда мы уже вдвоём наперебой рассказывали про стихийные бедствия и уборку после них. Я поделилась тем, что Эллиот первое время мне не доверял и винил во всех бедах меня, а он скривился. Альмар слушал про стихийные бедствия с таким выражением лица, будто ему докладывали о военной операции, которая пошла не по плану. С каждым новым событием его русые брови взлетали всё выше, и выше.

— Погоди-погоди, — перебил он, дослушав. — Хочешь сказать, что всё это время в замке творилось не пойми что, а ты просто… убирался?

— Ну, не просто. Ещё я злился. А когда понял, что Аня не причём…

— Тогда продался за еду? — перебил Альмар и рассмеялся. — Теперь буду знать, что тебя можно подкупить готовкой.

— Я не продался, — мрачно буркнул Эллиот. — Просто оценил, что в замке есть кто-то, кто умеет готовить.

— Слушай, эти бедствия… они же откуда-то должны были взяться. У всего должно быть основание. Не на пустом же месте они образовались.

— Эмми, — тут же нашёлся с ответом Эллиот. — Во время пожара сумел распознать её магию.

— Значит, и там она тебя достала.

После упоминания законной невесты Эллиота всё моё веселье и хорошее настроение испарилось, как по щелчку, возвращая меня в суровую реальность. Ну, а что, собственно, мне светит? Ничего! Я передам магию тому, кому она по праву принадлежит, и отправлюсь домой. Ведь ради этого мы и переместились в столицу.

— И там достала, — подтвердил Эллиот, но уже без весёлых ноток в голосе. Настроение упало не только у меня, но и у мужчин, и я поняла, что время дружеских разговоров подошло к концу, и теперь начинаются обсуждения проблем. — Расскажи-ка мне, друг, как так получилось, что я почти женат, да ещё и по королевскому указу?

Альмар сделал глубокий вдох, поднялся и снова отправился к комоду. На этот раз, из ящика он достал целую кипу газет, которую разложил тут же, на низком столике рядом с Эллиотом и мной.

Все заголовки пестрели именами Эллиота, Эмми и короля. Но нужно отдать должное мужчине. Он лишь бросил на них взгляд, отчего тут же поморщился.

Лично я даже не понимала, что чувствовала во всей этой ситуации с Эмми. Мне нравилось внимание Эллиота, но за него уже всё решили, и чертовски не приятно осознавать, что совсем скоро это закончится, а мне самой лучше отстраниться от дракона.

— Пока тебя не было, я накидал стратегический план своих дальнейших действий, — начал Альмар, присаживаясь обратно. Он вновь вздохнул и подался вперед, поставив локти на колени. — Одной из задач являлось держаться ближе к королю. Так можно узнавать о важных делах первым. В общем, присматривал, слушал, мониторил обстановку, так сказать. На одном из балов стал свидетелем сцены. Я был достаточно близко, чтобы слышать, но достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание. Эмми подошла к королю, якобы выразить благодарность, а потом чуть ли не на коленях начала умолять его о разрешении на свадьбу. Говорила, что ты не против, что вы всё обсудили до отъезда, и что свадьбу сыграете после твоего возвращения.

— Ложь!

— Я знаю, но король… он купился на её фальшивые слёзы. Или сделал вид, что купился. На том балу присутствовала вся знать и все газетчики города. В итоге, при всём народе объявил: свадьбе быть. После того, как счастливая Эмми упорхнула танцевать, я подошёл к королю и шепнул о том, что ты бы никогда не согласился на брак с этой… девицей.

— Что он ответил?

— Сказал, что прекрасно это понимает, — Альмар невесело усмехнулся. — Но Эмми – дочь его приближённого. Одного из самых влиятельных людей при дворе. Отказать ей публично он не мог.

— Значит, он знал, что это ложь. Я должен с ним поговорить.

— Бал послезавтра, король будет ждать разговора с тобой, не затягивай с этим. По его словам, в конце концов, тебе пора жениться.

— Так или иначе, мы будем на балу. Там и поговорим. Меня ещё кое-кто интересует.

— Змеёныш Ноэль Стирс? — живо поинтересовался Альмар, и уже по его виду можно было понять, что мы не зря пришли к нему. Ему определённо что-то известно.