– Това… – сапер поднял руку и остановился. – Кажется, там струна, – и ткнул в сторону выезда из «зеленки» на дорогу.

Фёдор поднял руку и подал знак солдатам рассредоточиться впереди и сзади БМП.

– Кобзарь, твоя вершина! Смотри. Боец, кто там еще у нас сапер? А-а, Серый, давай-ка ты справа все прощупай, а Довлатов – слева.

Время тянулось очень медленно. Нога затекла, но Фёдор не менял положения, лежал на левом боку, прислушиваясь к каждому шороху. Саперов и сопровождавших их двух автоматчиков уже не было около часа. Они как сквозь землю провалились. Кто-то из солдат не удержался и чихнул.

Кулибин хотел было показать солдату кулак, но и сам не удержался, тоже чихнул. Камень, на котором лежал старлей, был прикрыт от солнечных лучей ветками окружающих деревьев и поэтому оставался холодным.

«Что говорить – армия, – продолжил свои размышления Фёдор. – Вот зачем мне со своим взводом понадобилось сюда лезть, а, товарищ комбат?.. Придумали в довесок какого-то армейского майора, который с закрытыми глазами может пройти по этому району. Кто он?.. Скорее всего, какой-нибудь особист или разведчик. Что он здесь забыл? Скорее всего, получал информацию. Какую?.. Ну, это и так понятно – о передвижениях какой-нибудь душманской банды. Так… Ну и что дальше? А зачем Кобзарь должен запомнить, как передвигаться по этому участку. Зачем? Чтобы потом ходить к тайнику? Скорее всего, так…»

Появился Довлатов. Согнувшись в три погибели, он подбежал к Кулибину и прилег рядом, пытаясь отдышаться. Первое, что отметил Фёдор, этот дембель натянул на себя бронежилет, вернее, застегнул его со всех сторон, чего в последнее время не делал – фраерился среди своих. Значит, что-то или кто-то сильно напугал этого парня.

– Т-тов-варищ…

– Дальше давай, – перебил его Кулибин, понимая, что это вторая подсказка о том, что сапер сильно напуган. – Успокойся, сделай глубокий вдох… Молодец! Еще раз… Еще… Все?.. Говори. Что видел?

– Та-та-ам сиг-г-налки…

– Сколько?

Солдат показал четыре пальца.

– В-в м-метра-ах ну…

– В десяти?

Солдат помотал головой.

– В тридцати?

– Б-б-бо…

– В пятидесяти?..

Солдат радостно закивал.

– Ч-через-з т-до…

– Через дорогу протянуты?!

Сапер снова закивал головой как китайский болванчик.

«Ясно… Зачем же так, а? Хотят узнать, когда я выдвинусь со своей группой назад, а потом уничтожить?..»

Второй сапер, ходивший по дороге в сторону перевала Дех-Сабза, ничего подозрительного не обнаружил.

«Значит, нас ждут только с одной стороны, – пришел к выводу Кулибин. – Кто это – понятно, духи. Что же делать?..»

У Кобзаря на широкоскулом лице застряла вопросительная ухмылка.

– А если оттуда начнут давить? – ткнул он пальцем в гору.

– Сам-то как думаешь? – Кулибин посмотрел в глаза лейтенанту. – Круговая оборона. Как на первом курсе в училище учили, помнишь?

– Понял, понял… – посерьезнел тот наконец. – Просто так и сразу?..

– Будь проще, лейтенант, здесь война! – хмыкнул в свою очередь Фёдор и, махнув рукой саперу Серову, которого почему-то с первого дня их знакомства называл Серым, крадучись полез в сторону небольшой рощицы, зацепившейся за край дороги и заползшей немножко на скальную часть горы.

Сапер шел впереди медленно, внимательно осматривая землю с торчащими из нее осколками каменных глыб. Чем-то он все же был похож на его товарища по училищу, Серого. И лицо у парня серое, как будто дымом смоляным обмазано, и бородка, толком никогда у него и не росшая, пушком закрыла щеки с подбородком.

– Товарищ старший лейтенант… – окликнул Фёдора идущий сзади ефрейтор Биня – то есть Бинев. «Придумали же фамилию!..»

Ефрейтор, приложив палец к губам, показал, что нужно присесть и замереть.

Фёдор по инерции осмотрелся и вопросительно кивнул десантнику, мол, что же такое он узрел?..

Но ефрейтор молча прислушивался. Где-то в стороне шумнуло – камень кто-то столкнул?.. Это сапер?.. Нет. Кто?..

Серов, глядя на Фёдора, тоже замер в позе идущего по камням человека. Но он не памятник и поэтому, качаясь, медленно опустил на землю приподнятую ногу, стараясь не потерять равновесие.

Через кустарник очень сложно рассмотреть то, что за ним «шумнуло». Ладно бы птица или заяц, или другое какое-нибудь животное. Но, судя по испуганным лицам Бини и Серого, Фёдор понимает, что это далеко не так. Значит, именно здесь и расположена духовская засада, ожидающая движения их мини-колонны? Может, и так.

Кулибин присел и направил автомат в сторону кустарника. Что-то лежавшее невдалеке от него под сломанной веткой привлекло внимание. Мышь, черепаха?.. Точно, она самая, величиной с большую тарелку. Уставилась на Фёдора.

Но Биня крутит головой, мол, не она шумела, а кто-то дальше, за кустарником.

Что же делать?.. Фёдор потянулся к черепахе, но тут же отдернул руку – там лежал только панцирь, а из него выглядывала голова змеи. Нет, ящерицы. Зеленых змей он здесь никогда не видел. Ящерка?.. Ткнул в ее голову стволом автомата, но она, вместо того чтобы спрятаться или убежать, ухватилась своей пастью за кончик ствола. Фёдор дернул автомат к себе и схватил ящерицу за шею, посмотрел на сапера.

Серов не спускал глаз со старшего лейтенанта.

Фёдор подбородком показал на куст, мол, нужно двигаться к нему. Ефрейтор все понял.

Душман сидел к ним спиной. Одет он был в рваный, изъеденный молью, выцветший полосатый халат. На голове – серая шапка, такая же рваная по краям, как и одежда. Есть ли кто сбоку от него, не видно.

Фёдор, сильнее сдавив ящерицу, кинул её через раздвинутые сапером ветки в сторону душмана. Тот с испугу резко развернулся лицом к Кулибину, но, не заметив шурави, принялся скидывать со спины пресмыкающееся и что-то громко бормотать.

По раздавшемуся справа смеху Фёдор понял, что «дух» не один. Было хорошо видно несколько мужчин, подошедших к испуганному афганцу. Одеты они были также в старую поношенную одежду. Кулибин не понимал их языка, но то, что именно эти «духи» установили на выезде из «зеленки» сигнальные заряды, он уже не сомневался, как и то, что они ждут приближения его колонны.

Срезать этих сейчас несколькими очередями нетрудно. Но сколько еще их здесь?.. Другие «духи», скорее всего, где-то рядом, и это нужно уточнить побыстрее.

Фёдор посмотрел на ефрейтора и показал ему с помощью пальцев, чтобы тот остался здесь и, если что, открыл по душманам огонь. Сам же Кулибин с сапером двинутся дальше и все осмотрят.

Бинев кивнул и улыбнулся, мол, будь спокоен, командир, все сделаю. Жду вас.

Серый, не спуская глаз с Кулибина, показал подбородком в сторону горной стены. Что он этим хочет сказать?.. Фёдор поднял голову: скала отвесная, высотой метров, ну… даже трудно сказать сколько. Метров сто, может меньше, может больше – на глаз трудно определить. Но не в этом суть, а в том, что душманы на ней не станут делать засаду: с большой высоты обстреливать колонну, напоминающую тонкую змейку, глупость. Разве только пугнуть?.. Правильно думаешь, Серый!

А что дальше? Дальше значит так: низина между дорогой и горой неширокая, метров пятнадцать, и заросла кустарником и деревьями. Так что у «духов», устроивших здесь засаду, видно, крыша поехала? Их же здесь в два счета расстреляет десантура. А если дорога заминирована, то осколки из них сделают такое же решето, что и из нас. Хм, удивительно: афганцы воюют с рождения, имеют огромный опыт боевых действий в любых условиях и так безграмотно устроили засаду?.. А может, у них там, за кустами, кяриз?..

Фёдор посмотрел на Серова и показал ему рукой, чтобы не торопился, нужно решить первую головоломку. Но тот качает головой, мол, глянь, командир, сюда. Куда?.. О, «струна» натянута между деревьями. Мина?.. Нет, крутит головой Серый, она вросла в дерево. Сколько ж ей тогда лет?! Скорее всего, это ему показалось, а натянута для того, чтобы об нее можно было споткнуться и нашуметь. Тоже верно, хотя… Вот и следующая головоломочка.

Что? Фёдор вопросительно смотрит на улыбающегося сапера, который тычет рукой в ту же сторону, только выше. Что он имеет в виду?.. Скала как скала, каменная. А-а, не туда нужно смотреть. А куда?.. Что, еще одна «струна»?.. Точно. Так же установлена? Что-то здесь не то. Что он делает?!

Сжав зубы и невольно прикрываясь рукой от возможного взрыва и осколков, Фёдор наблюдает за Серовым. Тот делает призывные знаки, зовет за собой. Ну что ж, командир, только не дрейфь. Ладно, Биня, дежурь, и, махнув автоматчику, Кулибин двинулся за сапером. Только бы «духи» не услышали их передвижение.

По нахоженной тропке Серов не идет. Что их ждет впереди, непонятно. Вот он замер. Так, Серый, что там тебя заинтересовало?.. Поднял руку, во что-то всматривается. Молодец, парень, осторожный и внимательный. Поднял палец, второй, третий, четвертый, пятый. А-а, вот значит, где остальные «духи»! В принципе, друг от друга они находятся всего метрах в тридцати или чуть больше. Нормально.

Серов показывает, что нужно присесть.

Кулибин стирает со лба пот и не отрывает взгляда с сапера. А тот продолжает внимательно всматриваться в кустарник. Что там?.. Пять человек – это понятно. Фу-у, а что дальше-то им делать? Устроить войнушку?

Наконец-то Кулибин услышал громкий смех кого-то из «духов». Им некого тут бояться, вот и горланят, что-то громко рассказывают друг другу.

Сколько у них оружия? Фёдор тыкает рукой в автомат. Серый разводит руками, не знает. Хотя показывает, что у них автоматов нет – винтовки. Понятно. И что еще? Гранатомет?! О, это дело серьезное! Значит, нужно одновременно открывать огонь и по той, и по этой засаде. По той – из автоматов, а по этой – из пушки, метров с пятидесяти. Глупо, если нет прицельного огня, то и эффект от него нулевой. Лучше это сделать сейчас, пока все «духи» рядом. Двоих убрать залпом, остальных – гранатой и очередями.

Ладно, это решение более правильное. Теперь нужно узнать, есть ли еще «духи» дальше по склону. Нужно двигаться вперед. Нет? Скала? Так это что ж получается, «духи» притаились в небольшой горной выемке? Всего восемь человек. А с той стороны – степь, могут ли там быть душманы? Вполне могут сидеть в окопах или прятаться за камнями.

Серов снова поднял ладонь, требует внимания. А-а, кто-то к ним идет. Сколько?.. Один человек? Понятно. Они его ждали? Почему? Обнимаются? Хм…

Фёдор поднял голову и стал рассматривать открытую часть скальной стены. Первое, что увидел на ней, свисающую веревку. Веревку?.. Точно, с узлами, тянущимися по ней вверх, приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга. А-а, так это вязаная лестница. Точно, вот как они сюда спустились. И что же получается?..

Фёдор показал рукой на веревку. Серый кивнул в ответ, мол, видит. Показывает, что им нужно отойти чуть-чуть назад, а то «духи» сейчас пойдут к ней.

«Это лучший вариант. Так не хочется влезать в бой с неизвестным противником», – крадучись назад, думал Кулибин.

* * *

То, что это был тот самый майор Николай, Фёдор не сомневался. Как и то, что майор приметил их с Серовым, спрятавшихся за каменной глыбой, прикрытой ветками маслины. И не просто заметил, а и защитил, не дав подойти к камню двум душманам, что-то громко обсуждавшим с ним и тыкавшим руками в сторону притаившихся старлея и сапера. Хотя, может, разговор у них шел и вообще не о шурави. Фёдор был уверен, что они с Серовым остались незамеченными афганцами. Скорее всего, те говорили о блоке, у которого остался Бинев, или о русской колонне из трех боевых машин пехоты, стоявшей в метрах ста отсюда…

Фёдор продолжал целиться в душмана, поднимавшегося последним по веревочной лестнице. До тех пор, пока тот не исчез из виду в какой-то незаметной снизу дыре в скале. Потом ждал, когда исчезнет лестница, которую тянули вверх.

– Что? – Кулибин толкнул сапера ногой в подошву берца.

– Тихо…

– Ждем…

Сколько они будут оставаться здесь, Фёдор не знал, как и то, что оставил там, у камня, Николай, пока затягивал на ботинках шнурки. Да-да, он там что-то оставил им, потому что все его движения очень выразительно об этом говорили, мол, Фёдор, смотри сюда и потом не забудь забрать.

Сопровождавшие майора душманы, похоже, не обратили внимания на ужимки своего гостя, осматривались по сторонам и ждали, когда он первым начнет подниматься по веревочной лестнице.

– Что?.. – теперь уже Серов толкнул в пятку Кулибина.

– Лежим…

И снова тишина распласталась вокруг них, как ветви маслины над головой.

Шею начало ломить, но Фёдор, не обращая на это внимания, продолжал смотреть в то место, где скрылись афганцы, и в то, откуда они вышли. Больше всего его сейчас волновал вопрос: почему те душманы, за которыми наблюдает Бинев, не пришли сюда. Видно, там их наблюдательный пункт. Тогда зачем установили сигналки?.. И дождался, когда нечто внутри ему подсказало: теперь можно двигаться назад, они в безопасности.

То, что было написано на скомканной пачке сигарет, оставленной Николаем, удивило. С одной стороны, каракули напоминали две буквы с прочерком между ними «м-ц», с другой – кусок карты, а прочерк – это какая-то, скорее всего, огневая точка. Буква «М», не то ли это место, где он сейчас находится, а «Ц», где находится Кобзарь с техникой и солдатами? Вполне возможно. А прочерк – то самое место, где Кулибин оставил Серого, чтобы приглядывал за действиями душманов.

Серов приподнялся и, улыбаясь, показал, что «духи» ушли.

– Куда?

– Сначала двое из них ушли по дороге в сторону лейтенанта Кобзаря, – шепчет Бинев, – минут через десять вернулись и ушли под землю. Под кустом – вход в кяриз.

– Когда?

– С полчаса назад. Может, взорвем его?

Фёдор ладонью прикрыл его губы, мол, не шуми, разберемся потом. Но что больше всего его удивило – исчезли струны, черези которые они с сапером давеча перелезали. На этот вопрос не дали ответа ни Биня, ни Серый. Внимательно осмотрели странное место.

– А может, это и вовсе не струны, а что-то типа пружин или указателей, что дверь в кяриз открыта?.. – шепчет в ухо Фёдору сапер.

– Они же были натянуты, – с удивлением посмотрел на солдата Кулибин.

Тот в ответ пожал плечами. И тут же ткнул Фёдора в бок, показывая пальцем на толстую ветку дерева. Кулибин прищурился, пытаясь рассмотреть.

«Ниже смотрите, – задергал указательным пальцем солдат, – за рогатиной паутина висит на струне. Да-да, она уходит куда-то вниз…»

Да, если бы не паутина, то Фёдор ее и не приметил бы. Верхняя струна тоже проходила насквозь через толстую ветку дерева и уходила в землю.

«Видно, здесь находится серьезный секретный объект, – по инерции потянулся к планшету с картой Кулибин, но, не нащупав его на привычном месте, вспомнил, что Николай перед выходом в горы запретил брать планшет с собой. Командирская сумка лежит в БМП и по возвращении нужно обязательно нанести эту точку на карту и доложить комбату. О местонахождении этого кяриза армейский офицер знает на сто процентов, а вот они – нет!

* * *

– Ну, нет ни сигнальных, ни других мин, и куда они исчезли – не знаю! – вытаращив глаза на Фёдора, повторял как заведенный Кобзарь.

– Успокойся, – еще раз внимательно разглядывая полоски на непонятной записи Николая, сказал Фёдор. – Выходит, у них здесь база.

– У кого? – еще не понимая, о чем говорит Кулибин, переспросил Кобзарь.

– У духов. Чья еще здесь может быть? А куда ты смотрел, скажи-ка, если они у тебя под носом сигналку сняли и ушли? А?.. Она же – вот, – Фёдор ткнул рукой в сторону дороги, – на виду стояла.

– Так сам же говоришь, по-тихому. А по-тихому можно незаметно и слона из зоопарка увести…

Фёдор, махнув рукой саперу, пошел с ним к тому месту, где несколько часов назад стояла на растяжке мина.

– Тихо, – поднял руку Серый. – Товарищ гвардии старший лейтенант, она не снята! – Он развел ветки кустарника и ткнул в нее пальцем. – И более того, она уже проросла травой, смотрите!

– Что, что? – Фёдор присел рядом и стал изучать место, где был вбит в землю железный штырь с прикрепленной к нему трубкой.

– Даже удивительно, – прошептал Серый, – как они могли незаметно снять трос. Скорее всего, они как-то отвлекли наших.

Сидевший сзади Фёдора лейтенант шумно заерзал.

– Так было? – обернулся к нему Кулибин.

– Погоди-ка, погоди-ка, – встал во весь рост Кобзарь. – Да, может, где-то с полчаса назад, – Андрей махнул рукой в сторону скалы, – камни начали сыпаться, думали, на нас.

– Ну?

– Там попадали, – лейтенант ткнул рукой правее места расположения взвода.

– Понятно. «Духи» развели вас, как детей!

– Как это?

– Сержант, – окликнул Фёдор своего заместителя, – а ты где был?..

Разборка с младшим командиром была не долгой. С одной стороны, Кулибин был зол на своих бойцов, что упустили душманов, работавших буквально в двадцати шагах от них. С другой стороны, успокаивало то, что не завязался бой. В принципе, этой стычки не хотели и душманы. Кто-то же наверху сделал камнепад по указке афганских саперов, чтобы отвлечь солдат. С другой стороны, может, это были и вовсе не душманы. Тогда зачем они от нас прятались?

– Товарищ старший лейтенант, – выглянул из люка БМП радист. – Вас комбат вызывает.