Так, надо думать более рационально.

У меня есть кузнец. И это не просто так. По аналогии с тем же Толей, который ловит рыбу, кузнец будет ковать. Только ему действительно нужно для этого найти горн с наковальней. А точнее… правильное и подходящее для этого место. Моя квартирка явно для этого не подходит.

Но не зря же он её постоянно требует от меня это. А если он сможет сделать нормальное оружие или броню, чтобы мы могли ходить в проломы? Это было бы просто замечательно. Но что, если я ещё смогу это каким-то образом начать продавать, например, на той же площадке, где я купил свою броню?

Да, понятное дело, что она не будет иметь тех же свойств, будет стоить в десятки раз дешевле, но при этом… это же всё ещё хорошие деньги.

Блин, над этим действительно стоит подумать. Только вот позволять ему колотить дома я всё же не собирался.

Пока я размышлял, задумался и перелил кофе через край кружки.

Тёмная и ароматная жидкость разлилась по столу.

— Да епт…

Я отставил кружку и взял тряпку, которая висела на краю раковины. Вытер лужу, чтобы не осталось липкого пятна, и решил помыть руки в раковине на кухне. Открыл кран, только вот вода вместо того, чтобы литься ровной струёй, начала с шипением выплёскиваться из-под вентиля.

— Отлично просто! Лишние затраты это прям то что нужно, ага…

Я закрыл обратно кран и нахмурился.

— Может прокладка просто?

Эх. Я конечно не сантехник, но вызывать сейчас работника точно не собираюсь. Сам разберусь.

Порылся в кладовой и нашел старые ключи в ящике. Там так же валялось пару отверток, молоток, и кусок изоленты.

В этот момент ко мне подошёл кузнец, держа свой массивный молоток.

— Помочь, на? — Пробасил он. — Давай долбану.

Я поднял на него взгляд, после чего посмотрел на его молот. На системного сантехника он тоже явно не тянет. Мне уже представилось, как он мне тут всю раковину расхреначит.

— Не, спасибо. Лучше я сам.

— Ну как знаешь, на.

Минут сорок я провозился под раковиной. Оказалось, что даже нужная прокладка нашлась. А потом входная дверь открылась и внутрь зашёл Савелий. Он прошёл через коридор и остановился у стола. Достал небольшую стопку денег и положил их на стол.

— Доход с рыбы. — Коротко произнес он.

Я выкарабкался из-под раковины и с удивлением посмотрел на деньги.

— О. — Только и успел произнести.

Посмотрел на деньги, после чего снова на системного стратега. И только собирался заговорить, как тот молча развернулся и пошел обратно.

— Сегодня он что-то не многословен. — Буркнул я. Но меня и такое устраивает.

— Угу. — Произнес кузнец.

Савелий быстро сообразил, что от всех должна быть польза. И даже умудрился провернуть какое-то дельце с рыбой. Что ж… хорошо.

— Так, — произнес я, откладывая гаечный ключ в сторону. А потом посмотрел на кузнеца. — Ща всё решим.

Тот удовлетворенно хмыкнул и кивнул.

Я вытер руки и сел за компьютер. И тут же принялся искать информацию.

После недолгих поисков достаточно быстро пришёл к выводу, что, похоже, могу себе позволить максимум гараж. И то снимать. И то на окраине города. Хотя это только плюс.

Там кузнец спокойно сможет колотить своим молотом.

Я пододвинул стопку купюр поближе и пересчитал их.

— Хм. Пойдет.

Прохор всё ещё стоял рядом, тихо постукивая молотком по своей ладошке.

— Ладно, тянуть не будем. Собирайся. Прокатимся до одного места.

— Я готов, на!

* * *

Я созвонился с человеком из объявления.

После этого мы вышли из дома и направились на остановку. И, пожалуй, это было впервые, когда я вообще не переживал за то, что нас увидят вместе. Кузнец ни во что не переодевался, да и мои толстовки на него бы попросту не налезли.

Да и разве при виде этого коренастого мужичка хоть у кого могут закрасться какие-либо сомнения?

А его густая борода — лучшее прикрытие из всех.

По итогу мы дошли до остановки и встали под небольшим навесом из пластика. Здесь уже было несколько человек, до им не было никакого дела до нас. И это замечательно.

Минут через пять подъехал нужный автобус. Мы зашли внутрь, и я взял два билетика. От мысли, что мне нужно было бы заплатить за шестерых, например. А то и больше… мне стало плохо.

Внутри было полупусто. Кузнец уселся на свободное кресло и занял сразу два места. Я глянул и понял, что не хочу тесниться с ним. Поэтому чуть дальше и уставил в свой телефон.

Я решил не терять время зря и принялся просматривать последние новости, связанные с различными прорывами, их закрытием и тому подобное.

В ленте частенько мелькали две группы. Одна с Убивашкой 777, знаменитым ликвидатором, который постоянно мелькал в репортажах. А вот вторая, что приятно меня удивило, была «Белые тапочки».

Я уже знал, что ей занимается Жора, и, по всей видимости, у него очень даже хорошо получается.

Вот и славно, хмыкнул я, продолжая листать ленту, отмечая, что группа набирает популярность. Я даже не заметил, как мы доехали до крайней остановки, где в автобусе остались только мы с Прохором. Водитель открыл двери, и мы вышли на площадку с потрескавшимся асфальтом.

Здесь я был впервые, поэтому, чтобы не заблудиться, решил на всякий случай воспользоваться навигатором. Мы быстро добрались до гаражей и продолжили идти вдоль узкой дорожки. Она петляла между рядами металлических и кирпичных сооружений.

Идти пришлось ещё минут пятнадцать. Мы проходили мимо различных гаражей, некоторые были открыты. В одном из них была обустроена автомастерская, где мужики занимались какой-то старенькой машиной.

Они, не стесняясь, ругались и чем-то стучали.

— Да что ты мне суёшь⁈ — раздался голос одного из мужиков. — Я тебе сказал — на четырнадцать ключ!

— А этот на сколько, башка ты дубовая⁈ Глаза-то разуй!

— Да это вообще не тот, он стёсанный! Не видишь, что на нем нацарапано? Перепил? Я его использую как на пятнадцать!

Тот в ответ что-то пробубнил, и я услышал какой-то грохот. Словно сверху упал ящик с инструментами.

Кузнец, проходя мимо них, слегка задержался. Он на секунду остановился, крутанул свой молоток в руке, а потом пошёл дальше. Только угрюмо хмыкнул.

Мы дошли до нужного гаража. На красных воротах уже облупилась краска, а крыша была слегка покосившаяся. Внутри нас уже ждал худенький старичок в выцветшей куртке и старой кепке. Он сидел на табуретке и, когда мы подошли, поднял на нас глаза, после чего слабенько улыбнулся.

— Добрый день, — начал я. — Мы по поводу сдачи гаража.

— Ах да, я уж было вас заждался, — ответил старичок, поправляя кепку.

— Далековато ехать пришлось. — Сказал я, оглядываясь.

— Ну да, я понимаю — кивнул он. — Не близко чай… Гаражи-то на окраине.

Я осмотрелся. В целом здесь было неплохо. Гараж, как гараж. Небольшое помещение. По всем углам паутина. Повсюду валялся старый хлам. Ржавые вёдра, куски труб, пара сломанных стульев и какие-то доски. На потолке были видны старые подтёки от воды. А кирпичи уже выглядели так, что могут вот-вот рассыпаться. Но в целом всё примерно так, как я и предполагал.

Только вот с горном, конечно же, проблемы возникнут. Я снова обратился к старичку.

— Слушайте, нам гараж на самом деле нужен не для того, чтобы сюда машину ставить. Мы бы хотели тут обустроить небольшую мастерскую. Так, для себя… молотком постучать. Ну и всё такое.

— Да, понимаю, — старичок кивнул. — Мало кто захочет оставлять свою машину так далеко от центра города.

— Ну да, — почесал я затылок, чувствуя неловкость. — Вы, если что, не против будете? — решил я заранее предупредить.

— Да мне в целом чай уже без разницы. — Махнул он рукой. — Делайте что хотите. Только постарайтесь, чтобы гараж остался цел.

— Да, естественно, — кивнул я.

После этого вопросительно посмотрел на Прохора и еле слышно уточнил.

— Ну, как, пойдёт? Только с горном тебе придётся что-то решать.

Было бы странно если тут оказался горн с наковальней.

— А что решать? — ответил кузнец, осматриваясь с деловым видом. — Вон кирпичи сложу. С наковальней решу, на. Осталось только горелку достаточно мощную найти.

— Угу, — кивнул я. — Вот и славно.

Я снова посмотрел на старичка и заговорил.

— По цене, всё как в объявлении, верно?

При этом мне даже не хотелось с ним торговаться. Я и так понимал, что он сдаёт гараж уже очень давно и цена у него стоит минимальная, по низу рынка. Поэтому не было абсолютно никакого желания торговаться. Деньги, которые я заплачу, были копейками по сравнению с тем, что мог бы стоить такой объект в нормальном районе.

— Да, верно. — Ответил он, и мне показалось, что он даже сам готов был скинуть цену, лишь бы мы не передумали. Но я не стал заставлять его переживать и просто достал деньги.

Отсчитал примерно половину от того, что принёс Савелий, и передал ему.

В этот момент старичок еле заметно улыбнулся и передал мне ключи от двух замков с большим кольцом. После чего он с некоторой грустью посмотрел назад, осмотрев свой хлам, который годами лежал в этом гараже. Вздохнул и просто вышел.

— Если возникнут какие-то вопросы, я на телефоне, — произнёс он уже на пороге.

— Хорошо, — кивнул я.

Когда он ушёл, я снова обратился к Прохору, который уже с интересом разглядывал стены и пол.

— Слушай, ты уж постарайся действительно не развалить этот гараж. Хорошо?

— Всё будет как надо, на. — Ответил кузнец и, не глядя на меня, принялся складывать кирпичи специальным образом.

* * *

Алексей шёл по длинному коридору полицейского участка. Стены здесь были выкрашены в тусклый зелёный цвет. Чуть дальше лампы под потолком начали мерцать, но его это нисколько не смущало.

В какой-то момент это помещение начало больше напоминать некий подвал, нежели полицейский участок. Но Алеша точно знал, всё самое важное и скрытное должно находиться именно в таких местах.

Ведь его направили в самый важный отдел. Не куда-то там… а в то самое место, где люди пытались разобраться в делах, которые никто не мог решить, кроме них.

Алексей был воодушевлен. Он шел с гордо поднятой головой и наконец-то уткнулся в конец коридора. Он немного постоял, чувствуя атмосферу нерешенных дел, а потом открыл дверь. Со скрипом.

Молодой парень осмотрелся.

За столами сидели одни старики. Их лица были изрезаны морщинами, волосы седые или вовсе отсутствовали, а на столах громоздились стопки папок с пожелтевшими бумагами.

Ух! Опытные мужики! — подумал он про себя. — Сюда кого попало не пошлют!

Правда, те выглядели так, будто бы дослуживают просто по инерции, из-за того, что не хотят выходить на пенсию. Кто-то из них дремал, склонив голову над столом, кто-то читал старую газету. Но Алёша был доволен как никогда.

На него поднял взгляд один из мужиков, за центральным столом.

— О, прибыл. — Заговорил он. — Наконец-то, мы тебя заждались.

С улыбкой до ушей Алексей прошёл между столами и с каждым поздоровался за руку.

— О, а вот и наш новенький, — произнёс коренастый мужик с густыми седыми усами. — Ну что, готов служить?

— Ещё как готов! — Отчеканил он, расправив он плечи.

Остальные старики подняли головы и с любопытством посмотрели на него.

— Вот и славно. — кивнул Степан. — Дела сами себя не сделают.

— А какое моё первое дело⁈ — Загорелся Алексей.

Степан сделал вид, что задумался. Почесал затылок и на его лице появилось хмурое выражение. А спустя несколько секунд наконец произнёс:

— Твоё первое дело — очень важное. Только вот… — он снова задумался, склонив голову набок, — справишься ли ты?

— Справлюсь! — чуть ли не рявкнул Алексей.

— Ну, хорошо тогда, верю. — Степан кивнул в сторону угла комнаты. — Вон, кофе видишь? Стоит. Подай-ка мне его.

Алексей бросил взгляд на кофе. Затем посмотрел на хмурого Степана, который уже откинулся на спинку стула и ждал. Алексей направился за кружкой, взял её и аккуратно, чтобы не расплескать, поставил на стол перед Степаном. После этого он заговорил с неподдельной серьёзностью.

— Мне нужно самое сложное и самое важное дело! Я готов работать!

Степан вздохнул и еле заметно покачал головой. Он взял кружку, отпил глоток и поставил её обратно.

— Слушай, да у нас тут все дела самые сложные, — сказал он, обводя рукой комнату, заставленную шкафами с папками. — Ты же знаешь, что тут находятся «висяки», которые годами не раскрывают.

— Конечно же, знаю! — задрав подбородок, произнёс Алексей. — Именно поэтому я и здесь! Чтобы помочь вам в самых сложных делах!

— Да-а… Не соврал, Игорич, — хмыкнул Степан. — Ну ладно, раз так…

Он кивнул куда-то на одну из верхних папок, которые стояли стопками на шкафу у стены. Папки были старыми, пыльными, с потёртыми корешками.

— Вон, видишь? — Степан указал пальцем. — Возьми третью сверху.

Алёша тут же подошёл к шкафу, привстал на цыпочки и достал папку. После чего уселся за свободный стол и принялся читать. Он перелистывал страницы, морща лоб.

— Слушай, Степан, а что там? — обратился к нему один из стариков.

— Да хрен его знает, — пожал тот плечами, ответив еле слышно. — Сам без понятия. Но дело очень важное! — Чуть громче добавил он. — И его до сих пор никто так и не смог раскрыть!

В этот момент Алексей нахмурился ещё сильнее. Он читал, хмыкал и принялся постукивать указательным пальцем по столу. Он вернулся к первой странице и медленно перечитал её. А потом на его лице появилась привычная улыбка.

— Так-так-так! — Протянул Алеша. — Значит, пропавшие собаки… Да-а, это дело будет очень интересным.

* * *

Алексей подошел к столу Степана и поставил вторую кружку с кофе.

— А еще, он применял метод дедукции, — произнес парень и поднял палец, словно собирался сказать что-то очень важное. — Чтобы найти преступника — надо думать как преступник!

Степан поднял взгляд от развернутой газеты, глянул на Алексея, хмыкнул и взял кружку с кофе.

— А как ты думаешь, уголовник, который всю жизнь провел в тюрьмах, думает так же как мошенник, что убеждает в гениальности своей «пирамиды»?

Алексей нахмурился.

Старший шестнадцатого отдела хмыкнул, пригубил кофе и снова уставился в газету.

— Наверное… нет? — произнес парень и оглянулся на второго работника отдела — седого Валентина Павловича. — Правильно?

— Правильно, — отозвался тот. — Если мошенник думает, как не попасть в тюрьму, то рецидивист чаще думает как гульнуть пошикарнее. Тюрьма ему не особо-то и страшна.

— Значит надо думать не как преступник, а как собака! — поднял палец к потолку Алексей. — Надо осмотреть место преступления, зафиксировать все возможное, а затем представить себя собакой!

Кирилл Евгениевич, третий работник отдела тяжело вздохнул.

— Парк на окраине города. Туда пилить минимум час, — произнес он, поднял взгляд от толстого романа, что лежал перед ним.

— Но так как дело твое, то и осмотр места преступления проводить тебе, — не отрываясь от газеты произнес Степан, поднес пальцы ко рту, плюнул на них и перелистнул страницу. Тяжело вздохнув, он произнес поучительным тоном: — Это очень важная процедура в расследовании преступления. Даже если с его момента прошло восемь месяцев.

Алексей тут же выпрямился и стал максимально серьезным.

— Я готов! — произнес он.

Степан слегка опустил газету, глянул на парня и произнес:

— У нас нет своей машины, да и с дежуркой сейчас проблемы. Тебе придется…

— Меня не пугают трудности! — заявил Алексей с серьезным выражением лица.

— Пожалей парня, Степ, — произнес Кирилл Евгеньевич. — Он ноги сотрет туда топать. Там три пересадки получается на автобусе.

Глава отдела тяжело вздохнул, положил газету и достал сотовый телефон.

— Иди в гараж. Я напишу. Тебе выделят что-нибудь, — буркнул он.

Алексей тут же просиял, развернулся и направился к выходу, однако стоило ему коснуться ручки двери, как раздался хриплый голос Валентина Павловича.

— Стой!

— А? — обернулся Алексей.

— Ты забыл самое главное, — произнес старичок и хмуро уставился на молодого полицейского.

— Что? — растерялся Алеша.

— Кофе подай, — кивнул на столик в углу с горячими кружками.

* * *

Алексей прошел в небольшую дверь в огромных ворота и огляделся.

У входа огромного гаража, за верстаком на стуле сидел сгорбившись мужчина и что-то записывал в большую амбарную книгу.

— Здравствуйте! — громко произнес Алексей.

Мужчина обернулся, поправил небольшие очки и глянул на Алексея.

— Чего тебе? — хмуро спросил он, отложил ручку и пододвинул пепельницу.

— Мне нужен транспорт! — заявил двойник Главгера. — Очень важное дело!

Мужчина шмыгнул носом, оглядел парня с ног до головы и взял телефон в потасканом чехле с верстака. Глянув в него, он спросил:

— Из какого отдела?

— Шестнадцатый! — гордо ответил Алеша.

Мужчина глянул в сообщение на телефоне, усмехнулся и произнес:

— Ну, раз шестнадцатому надо…

Мужчина поднялся и протянул руку Алексею.

— Палыч.

— А я Алеша! — пожал руку парень.

— Пойдем… Алеша. С транспортом у нас напряженка, но кое-что есть… только для шестнадцатого отдела, — произнес он и направился в глубь гаража.

Пройдя с десяток метров, он остановился у кучи грязных роб, раскидал их, и выкатил старый велосипед с перекладиной.

— Во! — произнес он, приставив его к стене. — Машина — зверь!

Алексей с сомнением глянул на велосипед, затем на старшего по гаражу, а после произнес:

— А он точно…

— Точно! Вон, краска синяя! Наш, ведомственный! — гордо заявил Палыч. — ты не смотри, что ржавчина! Это просто обработка такая, специальная.

— Противоугонная?

— Она самая, — уважительно кивнул механик. — Для тебя — даже цепь смажу!

Он вытащил из кучи робу, что выглядела самой перемазанной и принялся протирать ей цепь.

— Аппарат надежный — как молоток! — продолжал он нахваливать велосипед, вид которого однозначно намекал на утилизацию с чистым сердцем. — Ломаться нечему, поэтому всегда в строю! Серьезно говорю — я как сюда устроился, двадцать лет назад, так он и в строю.

Алексей вздохнул, почесал макушку и произнес:

— Ну, не пешком. Уже хорошо.

— А я что говорю? Ты не слушай никого!

— А он точно до парка Кукуево доедет? — все еще сомневался Алексей.

Палыч встал, обиженно глянул на Алексея и произнес:

— Конечно доедет! И обратно доедет! — тут он подошел к парню и полушепотом, словно открывает тайну, произнес: — Послушай, парень! Мы, полицейские друг друга не обманываем!

— Ладно… беру, — вздохнул Алексей.

— Отлично! — тут же обрадовался Палыч и потащил его к амбарной книге. — Вот! Тут вот распишись, а я все остальное впишу.

Алексей поставил корявую подпись, после чего уставился на велосипедный насос, который ему сунул в руки Палыч.

— Вот, держи! Заднее колесо постоянно спускает. Подкачаешь в дороге, — буркнул он. — Втулка задняя — не родная. Влепил пару подшипников простых. Едет вроде. Но тормозов нет. Понял?

— Понял, — кивнул Алеша.

— А, вот еще… — мужчина залез в ящик и достал странную приблуду в форме овала.

— А это что?

— На сиденье бросишь. Через пару километров — спасибо скажешь, — произнес он и кивнул на велосипед. — Давай, удачи тебе там… с делом.

Алексей с серьезным видом подошел к древнему агрегату, что по чистой случайности еще не развалился, затем положил выданную «подушку» на сиденье и уселся.

Скрипнули педали, хрустнула цепь и парень двинулся из гаража.

Палыч довольный хмыкнул и уселся на свое место. Не успел он написать и строчки в журнал, как из-за угла раздался гневный выкрик:

— Куда прешь, идиот⁈

Палыч поднял голову, приподнял одну бровь, а затем вторую, от звука сигнала автомобилей и скрипа резины.

На этом фоне вдалеке, то ли от сочетания разных скрипов, то ли от чужого писклявого голоса доносилось: «Уиу-уиу-уиу-уиу».

* * *

Квартира напоминала муравейник.

Жора суетился и бегал по комнате, как заведённый. Несколько раз он едва не столкнулся с Алексеем, который сегодня был слишком задумчивым. Леха ходил по квартире туда-сюда, вышагивая чуть ли не строевым шагом. Он заложил руки за спину и постоянно хмыкал. А так же что-то бормотал себе под нос про какую-то там дедукцию и раскрытие самых сложных дел. Иногда вскидывал палец вверх, задумывался, а потом снова продолжал ходить.

— Хмммм… собаки. Парк. Загадочный похититель. — Произнес Алеша, а его лицо постоянно сменялось с задумчивости на глуповатую улыбку. — Очень сложно и очень важно. Надо думать, как собака! Парк. Собаки… Дедукция! — Говорил он так, будто просто вспоминал какие-то знакомые слова.

В углу комнаты, на старом стуле, сидел Савелий. В руках у него была книга философа-фаталиста в потёртом переплёте. Он постоянно поглядывал на Алексея поверх очков с неким снисхождением. После чего довольно шумно перелистывал страницы. По его выражению лица было явно видно, что он с чем-то не согласен в этой книге.

— Гера-а! — Выкрикнул Жора, подойдя к шкафу. — Слушай, а у тебя есть какой-нибудь приличный костюм? Очень надо!

Гера, не отрываясь от телефона, ответил:

— Да, вроде было там что-то в шкафу, старенькое. Возможно, с выпускного ещё остался.

Гера весь вечер смотрел ролики с закрытием различных проломов от разных групп ликвидаторов. Он листал ленту, где мелькали кадры сражений, вспышки магии и разрушенные здания.

Раньше такого было очень мало, но в последнее время именно такие ролики, где ликвидаторы показывали свою работу, начали вируситься.

Жора подошёл к шкафу, который стоял в углу комнаты. Рядом на перевёрнутом ведре сидел Анатолий и сосредоточенно вязал мормышки. А на коленях лежала коробка с крючками.

— Слушай, Толь, подвинься-ка, — сказал Жора, пытаясь протиснуться к шкафу.

Тот недовольно посмотрел на него, но отодвинул перевёрнутое ведро.

В этот же момент с кухни разносились мощные удары по столу. Гера собирался сегодня приготовить мясо, но попросил кузнеца отбить его. Кузнец же стоял за столом и просто колотил своим огромным кулаком по куску мяса, словно тот его чем-то обидел. От каждого удара по кухне разносился гулкий звук.

— Наковальня, на! Где⁈ На!

— Гера-а-а… а у тебя нет чего-нибудь поприличнее? — покопавшись в ящиках, выкрикнул Жора, вытаскивая старые рубашки и разглядывая их. — Это уж совсем…

— Да блин, откуда я знаю? — Гера впервые оторвался от телефона и посмотрел на Жору. — Ты чего пристал-то ко мне? Ты куда вообще собрался на ночь глядя? — он приподнял бровь и внимательно посмотрел на него.

Тот на мгновение замер, перебирая вещи в руках, после чего произнёс:

— Так я ж это… я тебе говорил. У нас сегодня деловая встреча. Ну, это… по работе.

— Что ещё за встреча?

— С инвесторами.

Гера нахмурился, но потом махнул рукой.

— Хотя ладно. Главное, не накосячь там нигде. Инвесторы, дело такое…

— Так, естественно, — пробормотал Жора, продолжая рыться в шкафу. — Гера-а-а!

— Да что⁈

— Наковальня, на! — Тут же раздалось с кухни. — Мясо, на!

Главгер подошёл ближе, хмуро посмотрел на него, после чего произнёс:

— Жора… ты не отстанешь⁈

В этот момент Жора уже подумал, что тот сейчас что-то недоброе скажет, и напрягся. Но в итоге Гера подвинул его плечом, потом пододвинул Толю, который сидел на ведре, и сам принялся рыться в соседнем шкафу. Он перебрал несколько вешалок и выругался. Однако наконец нащупала что-то в глубине и улыбнулся.

— Да ты, блин, не там смотришь! — сказал он, вытаскивая чёрный костюм в чехле. — Вот же, говорю тебе, с выпускного остался. А ты рабочую одежду смотришь?

Жора почесал затылок, глядя на костюм, и неуверенно произнёс:

— А точно… забыл.

Он взял костюм, осмотрел его, провел рукой по ткани, после чего посмотрелся в зеркало и принялся примерять его. Пиджак сел на него идеально, словно был сшит специально под его фигуру, и Жора удивлённо поднял брови.

— Ого, надо же, как влитой сидит! — произнёс он, поворачиваясь в разные стороны.

— А я тебе о чём? — усмехнулся Гера, отходя назад и скрещивая руки на груди. — Я его и носил-то всего пару раз. И то только потому, что жалко было денег из-за одного выпускного.

Тут он бросил взгляд на рыбака и хотел было что-то сказать. Но в последний момент передумал и просто промолчал. После чего отправился обратно к телефону.

Жора пригладил пиджак руками, поправил воротник рубашки, глядя в зеркало, и загадочно улыбнулся:

— Слушай, а неплохо, да?

* * *

Жора одернул пиджак, что немного жал в плечах и оглянулся.

Светланы все еще не было и парень начал нервничать, хотя до назначенного времени было еще минут пять. Он глянул на охранника у входа, что сверлил его взглядом уже минут двадцать, а затем вздохнул.

— Блин, как белая ворона, — произнес он недовольно, а затем придирчиво осмотрел себя.

Костюм был, по большому счету, его размера. Однако, то ли от регулярной физической нагрузки с перетаскиванием пива для ликвидаторов, то ли из-за возраста, пиджак все же немного жал. Жал в спине, отчего верхние пуговицы застегивались с трудом, жал в плечах и немного в области бицепса.

— Блин… — снова проворчал Жора и тяжело вздохнул.

Как раз в этот момент к входу подкатила дорогая машина элитного такси. Водитель вышел, обошел машину открыл дверь, подав руку пассажирке.

— Сиськи… — произнес Жора, уставившись на Светлану, что вышла и остановила взгляд на нем.

Шикарное платье, облегающее и подчеркивающее бедра, талию и грудь. Вырез, достаточно глубокий, чтобы загипнотизировать парня, но при этом не вульгарный, гармонично сочетающийся с образом.

Жора сглотнул, сделал шаг к ней и рассеяно улыбнулся.

— Выглядишь изумительно, — произнес он, сглотнул и с неимоверным усилием, отчего на виске набухла вена, оторвал взгляд от ее груди.

Чистое лицо, минимум макияжа. Никакой шпаклевки, только тушь и помада. Волосы распущены, а в глазах легкий, азартный огонек.

Светлана Сергеевна вздохнула, подошла к парню поближе и поправила ворот рубашки.

— Если хотел выглядеть более… мускулистым, для этого используются другие способы, а не костюм, что жмет в плечах.

— Нет, я… — смутился Жора. — У меня просто другого нет.

Нитакая хмыкнула, осмотрела парня и спросила:

— Туфли хоть не жмут?

— Немного, — потупился он. — Даже не жмут, а так… Непривычно.

Светлана кивнула, а затем взглянула на охранника, что тут же перестал сверлить взглядом Жору и натянул каменную безразличную физиономию.

— Пойдем? А то я, с этими сборами, совсем проголодалась.

Жора кивнул, сделал шаг в сторону крыльца, но после легкого покашливания спутницы, тут же сориентировался и подал ей локоть, за который та взялась.

— Добрый день, — спокойно произнес охранник, оглядев парочку более пристальным взглядом. — У вас заказано?

— Да, на Нитакую, — кивнула женщина.

Мужчина тут же выудил небольшой планшет, глянул в список и кивнул.

— Столик на двоих, — произнес он и открыл перед ними дверь.

Парочка прошла в зал, где их встретил улыбчивая администратор и проводила к столику.

— У меня ощущение, что тут занавески стоят больше чем моя зарплата, — произнес Жора, когда усадил спутницу и уселся сам в уютном месте, прикрытом от посторонних легкими занавесками.

— Примерно так и есть, — кивнула женщина и внимательно глянула на парня, что растерянно оглядывал обстановку.

Резные стулья, пара дорогих скатертей, одна на другой, столовые приборы.

— Зачем столько вилок и ложек? — произнес парень полушепотом и поднял взгляд на спутницу Жора. — Это вообще нормально?

— Да, вполне, но так как у нас почти интимная обстановка, то… Можешь пользоваться тем, что больше нравится, — пожала плечами Светлана.

Жора неуверенно кивнул и покосился на официантку, что осторожно прошла к их столику.

— Меню, пожалуйста, — положила она перед ними кожаные папки. — Может вам что-то принести сразу?

Светлана Сергеевна тут же открыла винную карту, оглядела список красных вин и мгновенно выбрала сорт.

— Вот этого, пожалуйста. Сразу бутылку.

— А ваш спутник? — перевела взгляд на парня она.

— Я присоединюсь к выбору дамы, — произнес Жора и умоляюще глянул на Светлану. Та едва заметно кивнула.

— Хорошо, тогда вы пожалуйста выбирайте блюдо, а я…

— Я думаю, что воспользуемся вашим предложением, — заметила новую страницу в уже знакомом меню Светлана Сергеевна. — «Выбор шефа», правильно?

Девушка подняла брови, но в голосе не проскользнуло ни капли удивления или осуждения.

— Да, без проблем. Тогда три блюда, от нашего шефа, по его усмотрению. А вы молодой человек?

— Я поддержу даму, — растерянно буркнул Жора.

— Хорошо. Тогда двойной выбор от «шефа», — кивнула девушка и вышла.

— Свет, а если там будет… — Жора покосился на меню, цифры в котором его откровенно пугали.

— Услуга «выбор шефа» фиксирована. даже если он нам подаст моллюсков с красной икрой, цена от этого не изменится, — пожала плечами Светлана Сергеевна. — А вот интрига останется.

— Моллюски, это те которые в раковине, словно сопл…

— Да, они, — кивнула женщина. — Кстати, довольно интересный вкус.

Жора передернул плечами. Не смотря на то, что он никогда не увлекался морскими гадами, видео из интернета хватило, чтобы отбить всякое желание их попробовать.

Парочка просидела не более пары минут, когда официантка принесла бутылку вина и пару бокалов. Открыв бутылку при них, она разлила вино по бокалам и удалилась.

— Итак, — взяла бокал Нитакая, немного покатала вино в нем и пригубила. — Как тебе тут?

— Максимально некомфортно, — признался Жора и тоже взял бокал. — Мне как-то шаурма ближе.

— Да, но подобные заведения тоже необходимо знать. Не регулярно посещать, но хотя бы иметь представление, что это такое.

— Не с моей зарплатой, — вставил парень.

— Гера… — вздохнула Светлана, пригубила вина и продолжила: — Если все пойдет так же как сейчас — твоя зарплата вырастет кратно. Ты, пока что, лучший специалист по маркетингу и продвижению из всех, кого я знаю. Если мы вырвемся в высшую лигу… Нет. КОГДА мы вырвемся в высшую лигу, начнутся крутиться деньги. И зарплата будет, и премии не в конвертах, а на карту. Да и офис мы, скорее всего поменяем. У тебя, быть может, будет отдельный кабинет или…

— И видеться мы будем намного реже, — хмыкнул Жора.

Светлана умолкла, прикусила губу, а затем пригубила вина, внимательно рассматривая парня.

Жора сделал пару глотков, нахмурился и произнес:

— Какое-то оно… терпкое?

— Сухое, — кивнула Светлана Сергеевна, затем задумалась и едва заметно нахмурилась. — Слушай, мы когда шаурму ели, я все про себя рассказывала. А про тебя я… почти ничего не знаю. Каким было твое детство?

— Детство, — задумался Жора, вспоминая то, что ему досталось от Главгера. — Обычное детство. Мать работала, отец тоже. Дни рождения, праздники. Все как у всех… Почти.

— Какой он, твой отец?

Жора нахмурился, несколько секунд молчал, а затем все же произнес:

— Он был классный.

— Был?

— Прорыв на площади пяти вокзалов, — ответил Жора задумчиво. — Он был там, когда из прорыва хлынули монстры. Он у меня спасателем был. Сразу начал людей уводить, пытался организовать как-то, а потом просто не успел уйти с основной массой.

— Прости, я не хотела…

— Да, нет. Нормально все. Мне было тогда четырнадцать. Я был уже достаточно взрослым. Не получилось детской травмы.

Нитакая вздохнула, пригубила вина и решила сменить тему:

— Слушай, а ты не думал, что будет если мы… Допустим победим на премии «Ликвидатор года»?

Жора нахмурился, пожал плечами и спросил:

— А это вообще возможно? Ну, там вроде бы все куплено, как мне кажется.

— Тебе не кажется, но вот допустим… В премии «приз зрительских симпатий». Там учитывается только голоса телезрителей. Помнишь, мы с тобой об этом уже говорили. После шаурмы.

Жора сделал пару глотков, допив вино, поставил бокал и откинулся на спинку стула.

— Помню. И у меня есть кое-какие мысли по этому поводу. Ну, помимо того, что еще как-то надо выиграть, — начал он задумчиво. — Надо еще как-то притащить «Белые тапочки» на эту церемонию. Одеть их в костюмы, как положено и уговорить их сказать хоть что-то связанное и без мата.

— Тоже, кстати, серьезная проблема, — хохотнула Светлана.

— Но это решаемо, — взглянул на нее Жора и, заметив улыбку на ее лице, тоже по доброму улыбнулся. — С ними можно торговаться. Особенно, если это касается их работы. Допустим, на месяц расходники на себя возьмем. Думаю, они согласятся. У них немало трат каждый прорыв. Напалм, ремонт оружия, обслуживание авто. Те же бензопилы…

— Зачем им бензопилы? — нахмурилась Нитакая.

— Помните фотки с прорыва, где «Энты» были? Ну, деревянные такие болваны, с листьями вместо волос? Шеи нет, ушей тоже…

— А-а-а-а-а… — покивала спутница.

— Во-о-от. А еще они иногда туши бензопилой пилят. Ну, когда просто на мясо. Если оно не ядовитое, конечно.

— Поняла, — кивнула Светлана.

— Вот и получается, что проблемы особой нет, но поработать с ними надо. Уговорить, подкупить… Только я не особо пока понимаю как вы собираетесь приз брать? Все же…

— Есть еще одна проблема, — Светлана Сергеевна подалась вперед и уперла локти в столешницу, не выпуская бокала.

От этого ракурс для Жоры открылся просто великолепный. Парень тут же замер и, словно заколдованный уставился на ложбинку.

— Какая? — на автомате спросил парень.

— Паша… Павел Олегович Козлов. Мой бывший муж, — сморщившись ответила Нитакая. — Он еще тот тип, и я боюсь, что он выкенет что-то очень…

Тут Жора оторвал взгляд от бюста, поднял его на спутницу.

— Прости я…

— Что?

— Должен был сказать раньше.

Нитакая подобралась, нахмурилась и спросила:

— В чем дело?

— Он приходил к… ко мне. Предлагал зарплату в десять раз больше, — признался Жора.

Теперь Светлана Сергеевна откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Она внимательно осмотрела парня, а затем спросила:

— И что ты решил?

Жора кашлянул и не смог удержать взгляд, который сполз на грудь начальницы. Тем более, что та сложила руки так, что грудь чуть поднялась, приобретя еще более манящий взгляд.

— Деньги — это хорошо, — произнес он, не сводя взгляда со Светланы. — Но кроме денег есть еще кое-что.

Женщина проследила за взглядом парня, покраснела, но руки убирать не стала.

— И что же?

— Идея, — произнес Жора и расплылся в довольной улыбке. — Идею, за которой можно и в огонь и в воду, не купишь.

Парень умолк и с безмятежным лицом продолжал пялиться на грудь Светланы.

Та смутилась еще сильнее, взяла бутылку и налила вина себе и спутнику.

— За идею, Гера…

— Жора, — оторвал взгляд от груди парень и взглянул ей в глаза.

— За идею, Жора! — подняла бокал Светлана.

* * *

— А причем тут Веллингтон? — хмыкнул Жора и прижал свою руку к боку, довольно улыбаясь от тепла Светланы, что прижала его руку к себе и шла рядом, слегка покачиваясь.

— Понятия не имею, — усмехнулась она и пожала плечами. — Думаю это блюдо просто придумали где-то в Веллингтоне.

Тут она сильно качнулась, не удержавшись на каблуках, от выпитого вина.

— Аккуратнее, блин! — спохватился Жора, высвободил руку и обнял ее за талию. — Вторая бутылка вина была явно лишняя.

— Ничего не лишняя! — пригрозила ему пальцем Светлана. — Я умею… ик… пить!

— Пить ты, может и умеешь, а вот закусывать — нет, — хмыкнул Жора и счастливо улыбнулся. — Я почти каждое блюдо за тобой доедал. И кстати, этот вот «Лосось по Веллингтонски» придумали не в Веллингтоне!

— А где?

— У нас! — возмущенно глянул на нее Жора. — Это же расстегай с рыбой!

— Пф-ф-ф-ф-ф! Тоже скажешь!

— Нет, серьезно! Что это было? Это была рыба в тесте с каким-то белым соусом.

— Подача, форма, количество рыбы и теста, соус, в конце концов!

— И? Просто какой-то торговец попробовал наш расстегай, притащил к ним, там подумали и сделали… «Лосось по Веллингтонски»! — наигранно и с акцентом произнес Жора.

Светлана громко и заливисто рассмеялась, а когда немного успокоилась толкнула в бок Жору и произнесла:

— Я не хочу домой! Пошли в какой-нибудь бар! Напьемся в дрызь!

Жора, глянул на нее, затем нащупал свой карман, в котором даже что-то осталось от премии, а затем тяжело вздохнул.

— Мы почти пришли, — кивнул он на калитку в ограждении элитного жилого комплекса.

— Ну, и что? Мы всего-то пару кварталов прошли!

— И тебе на сегодня хватит! — строго произнес Жора.

Светлана выпорхнула из его объятий, встала в паре шагов от него и произнесла:

— Я трезвая! Смотри! Все в порядке! — развела она руки в стороны, но тут ее слегка качнуло и нога в туфельке подкосилась, отчего ей пришлось сделать шаг в сторону.

Жора тяжело вздохнул.

— Блин, ну классный же вечер! Давай еще погуляем? — не унималась она.

— А как же захват мира? Как же премия «Ликвидатор года»? — спросил парень.

Светлана тут же стала серьезной, нахмурилась и поджала губы.

— Сволочь ты, Жора… — вздохнула она.

— Сволочь или нет, но кроме нас этот мир никто не захватит, — развел руками двойник Главгера.

Нитакая расстроено вздохнула и кивнула. Покопавшись в сумочке, она достала магнитный ключ и направилась к калитке. Однако, сделав несколько шагов, она оглянулась на Жору и с возмущением заявила:

— Жора? А если я упаду? Кто меня будет поддерживать?

Парень тут же подскочил к ней, приобнял за талию и, подстроившись под шаг, пошел рядом, счастливо улыбаясь.

— Завтра, чтобы с утра ко мне зашел с минералкой! — буркнула Светлана.

— Может кофе крепкий? Черный, без сахара.

— А потом с кофем, — кивнула Светлана. — А послезавтра, чтобы пришел с картошкой жареной. Про которую рассказывал.

— Принесу, — кивнул Жора с доброй улыбкой.

Парочка дошла до парадной высотки, а затем остановилась.

— Ну, я… — начал было Жора.

— А если я в лифте упаду? — удивленно глянула на него Светлана.

— Тогда стоит проводить тебя до двери, — кивнул парень.

Светлана довольно подхватила его руку, прижав к груди и со счастливой физиономией потащила к подъезду.

Поднимались они молча.

Жора, перебирал в голове сотни романтических фильмов, совершенно не представляя, чем должно закончиться свидание. Светлана же смотрела на него нетрезвым взглядом и перебирала поводы, которые ему предполагается сказать, чтобы невзначай зайти в гости.

— Слушай, а что тебе не понравилось из блюд сегодня? — спросила она в итоге, первое, что пришло в голову. — Лосось не в счет.

— Ну… — удивленно глянул на нее Жора. — Если честно — морской ёж.

— Почему? Не вкусно?

— Если не учитывать, что он медленно, но уверенно пытался сбежать с моей тарелки, то… я не понял.

— Что не понял?

— Понравилось мне или нет, — пожал плечами парень. — Это было слишком странно. И ни на что не похоже. Не сильно солено, не чересчур кисло, не сладко и не горько…

— На любителя, — кивнула она и глянула на этаж, когда лифт мелодично пропищал, обозначая остановку.

Женщина вышла из лифта, достала ключ и открыла дверь в квартиру, после чего повернулась к Жоре.

Тот стоял с растерянным выражением лица. Он сплел пальцы за спиной и переводил взгляд с лица Светланы, на ее грудь, что за весь вечер не успела ему наскучить.

Светлана так же разглядывала его, едва заметно прикусив губу.

Пауза затянулась секунд на десять.

— Что случилось, Жора? — наконец спросила она.

Тот набрал грудь в воздух, но тут же замер, уперев взгляд в ее бюст и тяжело выдохнул.

— Прости, я понятия не имею, как должны заканчиваться такие… «Бизнес ланчи».

— Ну-у-у-у… Мы можем что-нибудь придумать, — пожала плечами женщина. — Я с удовольствием выслушаю твои варианты.

Жора кашлянул, глянул в глаза начальницы и произнес:

— Ну, я о таком… Только в фильмах видел. Ну, там ресторан, прогулка и…

— И?

— Ну, там…

Светлана прикусила губу, чтобы не засмеяться, оглядела парня с головы до ног и произнесла:

— Жора, ты самый странный из всех, кто меня куда-либо водил.

Она сделала шаг вперед, протянула руку, погладила его по щеке, затем провела по волосами и, прильнув поцеловала в щеку.

— Так пойдет? Или может быть ты…

— Не так как в фильмах, — расплываясь в счастливой улыбке, произнес Жора. — Но так даже еще лучше.

Светлана кивнула, сделала шаг надад и протянула руку к дверной ручке.

— Спасибо тебе за этот вечер, — произнесла она и улыбнулась, глядя как Жора гладит щеку, растирая остатки помады с ее губ. — До завтра Жора.

— До завтра, — кивнул парень, наблюдая как она открыла дверь и скользнула домой.

Как только дверь за Светланой закрылась, Жора подошел к лифту, нажал кнопку и уперся лбом в стену рядом. В голове крутились мысли.

Мысли о том, что у него были все шансы оказаться дома, рядом со Светланой. О том, что могло бы быть еще много чего приятного, но при этом, все это разбавлялось тем, что таймер скоро выйдет.

И как бы он не старался, таймер неумолим. Тут же соседствовала мысль, что если Светлана узнает, что он…

Жора сделал шаг назад и уставился на двери лифта, что медленно и вальяжно открывались перед ним.

Он повернул голову, глянул на дверь за которой скрылась по настоящему невероятная для него женщина, затем взглянул в лифт и сделал шаг вперед.

Всего один шаг, палец прикасается к кнопке с номером один и двери лифта отсекают его от метаний.

— Так лучше… Так будет лучше, — произнес подвыпивший Жора, растерянно смотря на свое отражение в зеркале.

В это же время, в обставленной квартире, по идеально чистому полу шлепала босыми ногами Светлана.

Лямка платья повисла на плече, сумочка с туфлями валялись в прихожей. Женщина шла на кухню, прикрыв лицо руками.

— Света, что ты творишь… — шептала она сама себе.

Она прошла на кухню, где уже ни один год никто не готовил. Даже кофе варили, даст бог, раз в месяц. Она подошла к модному кухонному гарнитуру, открыла дверцу и уставилась на ровные ряды белоснежных чистых тарелок. На ровный ряд кружек чуть выше и прикусила губу.

Дорогая квартира, вылизанная, обставленная, внезапно стала невыносима. Словно клетка или тюрьма.

Женщина подошла к окну, взглянула вниз, туда где было видно выход из подъезда.

— Я себя контролирую… — прошептала она, глядя на серый ночной асфальт. — Я себя контролирую… — повторила она, переведя взгляд на аккуратную подсветку.

Вдох, выдох и женщина резко разворачивается и быстрым шагом выходит в зал, через него в коридор. Рука дергает ручку двери и распахивает ее в надежде, что он еще…

— Дура… — прошептала Светлана, смотря на пустую площадку перед лифтом. — Какая же ты дура…