Для большинства далеких от общественных дисциплин людей они кажутся чем-то отвлеченным и занимаются в основном не очень понятными вещами, имеющими довольно малое отношение к повседневным житейским потребностям. Философствование, мол… Проще всего посчитать подобный взгляд следствием малой образованности, но ведь масса людей занимается множеством дел, которые нам непонятны полностью или частично, хотя в действительности их профессия очень важна. Убери из процесса книгоиздания корректора, что станет, ну, допустим, с каноническим «казнить нельзя помиловать»? А без специалиста в области логистики так нужная вам вещь будет ехать со склада не день, а неделю. Но эти примеры – скорее шутка.

Большая часть общественных наук сравнительно молоды и во многом обязаны своим возникновением эпохе Просвещения, когда на общество, его жизнь, а равно и на чаяния отдельного человека стали обращать значительно большее внимание. В это время оформляется и социология, которую широкие массы обычно считают всего лишь способом выяснения общественного мнения, хотя на деле это чрезвычайно важная для всех нас наука об общественных основах человеческого существования, о социальном поведении индивидов и различных формах совместной жизнедеятельности людей. До осознания, насколько важно все это понимать, людям нужно было дорасти.

Впрочем, в условиях складывающегося капиталистического строя и мнение общества (пусть не всего, но не совсем узкой привилегированной прослойки, как было ранее) стало играть заметную роль.

Ряд историков науки говорят о том, что истоки социологии следует искать еще в эпохе Античности, но все же уверенно можно утверждать, что как самостоятельная научная дисциплина она оформляется в середине – второй половине XIX века. Само слово «социология» впервые встречается в 1780 году Эмманюэля-Жозефа Сьейеса, активного деятеля Французской революции, но в несколько ином значении. Лишь в 1839 году Огюст Конт (1798–1859), французский социальный мыслитель, философ и методолог науки, основоположник позитивизма, применил этот термин вместо таких словосочетаний, как «социальная физика» и «социальная физиология». Он считается основателем науки об обществе, хотя наибольшая заслуга в ее становлении принадлежит английскому философу Герберту Спенсеру (1820–1903). Этот яркий мыслитель стал одним из родоначальников эволюционизма, разработал концепцию социальных институтов как механизмов самоорганизации совместной жизни людей, впервые сопоставил человеческое общество с единым организмом (ныне привычное и даже банальное).

Огюст Конт. Портрет середины XIX в.

Понятно, что социологические по сути исследования проводились на протяжении всего XIX века представителями самых разных организаций, обществ и течений, лицами, которые придерживались разных взглядов и подходов к подобным исследованиям. Все это позволило со временем выработать методологические приемы, которые в конечном счете во многом опирались на философские учения того времени. Основное противостояние разворачивалось между сторонниками позитивистской (естественнонаучной) линии развития и гуманистической. Их основными выразителями стали упомянутый уже Огюст Конт и Карл Маркс.

Социология XIX века сосредоточила основное внимание на человечестве в целом, на больших социальных группах, в том числе и классах. Если человеческое сообщество есть целостная система, подобная биологическому организму или механизму, то вполне естественно от него ожидать прогрессивного развития и социальной эволюции. Для того чтобы понять, как это может происходить, какие именно факторы определяют общественную жизнь, обращались к экономике, географической среде, инстинктам, коллективной или индивидуальной психологии… Однако постепенное накопление эмпирических данных и их осмысление заставляли сделать вывод, что жизнь человечества нельзя сводить к чему-то одному и объяснять через какую-то одну причину. Делать так значит примитивизировать, упрощать многолинейную картину социальной эволюции. Появляется вывод об отсутствии возможности дать и универсальные объяснения исторического возникновения отдельных социальных институтов.

Как следствие, на рубеже XIX–XX столетий социологи начинают все более внимательно изучать эти самые социальные институты. Жизнь людей, общества меняется, иногда очень сильно, все более интенсивно проявляют себя процессы индустриализации, секуляризации, урбанизации, рационализации социальной жизни, трансформируются ценностно-нормативные аспекты – и это необходимо осмысливать, чтобы понимать, куда и как идет человечество в целом.

В нашей стране после 1917 года социология долгое время была в загоне, только в 80-х годах прошлого века началась ее реабилитация, невзирая на постоянное противодействие, появлялись и исследования, и теоретические разработки. Голос социологов в последние годы все слышнее. Появляются новые подходы и методы исследования, меняется вектор внимания ученых.

Что же для нас важно в социологии? Чем она так значима?

Социология как область научных исследований призвана улучшать общественную жизнь людей. Она обеспечивает механизм обратной связи при принятии важных решений, поскольку позволяет узнавать, как общество отреагирует на предполагаемые изменения и нововведения. Как любая наука об обществе, она этому обществу и должна служить.