Ракеты летают в космос, выводят на орбиту спутники. Ракеты являются одним из мощнейших видов оружия. Ракеты забавляют людей на праздниках. Ракеты… ракеты…

Мало кто знает, что слово «ракета» восходит к итальянскому rocchetta, то есть «маленькое веретено», к нам пришло через немецкий или голландский язык, а также что история ракет и их использования в самых разных качествах восходит еще к рубежу нашей эры.

Конечно, есть люди, которые на полном, что называется, серьезе утверждают, что ракеты – изобретение куда более древнее, чем считает большинство. Они любят выискивать изображения ракет (на деле чаще всего – непонятных вытянутых фигур) аж на наскальных рисунках палеолита, не давая себе труд задуматься хотя бы над тем, что похожесть силуэтов вовсе не означает равенство изображенных объектов. Однако поскольку мы не испытываем необходимости объяснять непонятное загадочным, обратимся к более проверенным данным.

Итак, наиболее распространено мнение, что ракеты были изобретены на рубеже эр в Китае. Здесь в годы правления династии Хань (206 год до нашей эры – 220 год нашей эры) был изобретен порох, который первоначально использовался для создания фейерверков, то есть для развлечения.

Взрыв порохового заряда создавал толкающую силу, которая и двигала тот или иной предмет. В стволе огнестрельного оружия это была пуля или иной снаряд, а в случае с ракетой двигалась она сама. Собственно, от пули ракета тем и отличается, что имеет собственный запас топлива, пусть даже он очень невелик.

Первые ракеты называли «огненными стрелами», а их вид мало отличался от всем известных и сегодня ракет-шутих. Они представляли собою бумажные трубки, открытые с тылового торца. Трубки заполняли горючим составом и крепили к древку, подобному древку стрелы. Запускали их, как и стрелы, с помощью лука, а вскоре начали применять и в военных целях – при осаде при осаде укреплений, против судов и кавалерии.

Когда в XII – начале XIII века монголы покорили Китай, они охотно взяли к себе на службу китайских инженеров. Те делали для Чингиза и Батыя осадную технику и другие устройства, в том числе ракеты.

В годы монгольского нашествия XIII века ракеты попали в Европу. Попадали они, видимо, во всех смыслах, так что привлекли внимание и были взяты на вооружение. Впрочем, надежностью это оружие не отличалось. В отсутствие разработанной теории реактивного движения, которой подчиняется полет ракетного снаряда, изготовленные практически кустарным образом ракеты зачастую летели в произвольном направлении – и хорошо, если не взрывались в рядах собственного войска. Тем не менее их использовали отряды запорожских казаков в XVI–XVII веках.

В то же примерно время фантазировал на тему ракет и выходец то ли из Баварии, то ли из Трансильвании Конрад Хаас (1509–1576), артиллерист и изобретатель. Сейчас он считается одним из создателей идеи космической ракеты, придуманной им примерно в 1529 году.

В первой половине XVII века в истории ракетостроения появился и свой «несвоевременный изобретатель», впрочем, получивший общественное признание и во многом определивший развитие этой области техники на века вперед. Речь идет об уроженце Великого княжества Литовского Казимире Семеновиче. В 1650 году он опубликовал в Нидерландах трактат Artis Magnae Artilleriae pars prima – «Великое искусство артиллерии». Написанный на тогдашнем международном языке ученых – латыни, он вышел в Амстердаме и прославил имя своего автора, став классикой и вершиной инженерно-артиллерийской мысли того времени.

В сочинении шляхтича-артиллериста впервые была представлена идея применения реактивного движения в артиллерии. Он много рассуждает, причем пытаясь идти от эксперимента и составления расчетов на основе реальных наблюдений, а не от теории, обсуждает калибры, устройство и возможности военных и гражданских ракет, целых ракетных батарей и применение ракет со стабилизаторами. Здесь же представлена первая в истории концепция многоступенчатой ракеты.

В конце XVIII века британские колониальные войска испытали немало проблем, когда слабые, в общем-то, во всех отношениях проигрывавшие англичанам отряды индийских раджей начали стрелять по ним ракетами.

В начале нового столетия Уильям Конгрив младший, сын испытавшего ракетные атаки индусов на себе английского офицера, разработал проект пороховой ракеты в железной оболочке и наладил их серийное производство. Ракеты Конгрива использовались в августе 1807 года при бомбардировке Копенганена, где вызвали множество пожаров.

Одновременно русский офицер-артиллерист Александр Засядко, участник Итальянского похода Суворова и герой Отечественной войны 1812 года, создавал свой вариант ракетного оружия. Его разработка имела преимущество перед английским вариантом хотя бы в дальности полета (6 тысяч метров против без малого трех у британцев), а запускать можно было сразу по 6 штук. Следующим подвижником отечественного ракетостроения стал, пожалуй, генерал-лейтенант от артиллерии Константин Иванович Константинов. Он создал проект, а потом и возглавил ракетостроительный завод в Николаеве. В Москве его именем названа одна из улиц.

Теорией реактивного движения и разработкой новых проектов в конце XIX – первых десятилетиях XX веков занимался Николай Иванович Тихомиров. Будучи химиком по образованию, он много внимания уделял «начинке» своих «самодвижущихся мин реактивного действия». Удивительно, но в 1991 году (!!!) указом президента СССР Н.И. Тихомирову за разработку реактивного оружия посмертно присвоено звание Героя Социалистического Труда.

В наиболее полном и оформленном виде теорию реактивного движения создал калужский учитель и изобретатель-самоучка, а также самобытный философ-космист Константин Эдуардович Циолковский. Еще в начале XX столетия он выдвинул идею использования ракет для космических полетов, создал множество проектов, написал большое количество научных и научно-фантастических сочинений на тему ракет, искусственных спутников и космического будущего человечества. Сегодня его мысли часто кажутся наивными, но нельзя отрицать и то, что некоторые его прозрения оказались очень верными. Кстати, именно К.Э. Циолковскому принадлежит идея использовать в ракетах жидкое топливо.

Практически одновременно принципы межпланетных полетов на ракетах изложил немец Герман Оберт, который даже проводил стендовые испытания ракетных двигателей своей конструкции, а вот первая жидкостная ракета была запущена американцем Робертом Годдардом в 1926 году, использовавшим в качестве топлива бензин и жидкий кислород.

В Советском Союзе первая ракета получила название ГИРД–90 (от «Группа изучения реактивного движения», которой тогда руководил Сергей Павлович Королев). Создание ее заняло два года, а испытали ракету 17 августа 1933 года. 18-килограммовая ракета смогла подняться на 400 метров, а летала 18 секунд.

Исследований возможности применения ракет в военном деле привело к тому, что в том же 1933 году в Реактивном институте было создано принципиально новое оружие – реактивные снаряды. Ими начали оснащать некоторые типы самолетов и создали специальную реактивную минометную установку на базе шасси грузового автомобиля. Сегодня она всем известна как прославленная в годы Великой Отечественной войн «Катюша».

Впрочем, реальные боевые возможности реактивного оружия показал знаменитый германский инженер Вернер фон Браун, под руководством которого в ракетном центре на острове Пенемюнде в Германии была разработана баллистическая ракета с дальностью полета 210 километров. Боевое применение ее под названием «Фау–2» началось в 1944 году.

Испытание ракеты ГИРД 17 августа 1933 года

С появлением в мире ядерного оружия ракеты стали рассматриваться как средство доставки ядерных боевоголовок… Ракетное противостояние вышло на совершенно новый уровень. Первая советская межконтинентальная баллистическая ракета Р–7 была создана в 1957 году. Ее же оказалось возможным использовать и для вывода на орбиту первого искусственного спутника Земли.

Так человечество благодаря ракетам вступило в эпоху освоения космоса.