Одно из величайших достижений медицины XX века – открытие антибиотиков, обязано своим появлением, как ни забавно, антисанитарии. Это сказано отнюдь не ради красного словца. Связь между открытием в области медицины и антисанитарией для людей, привыкших, что научные открытия совершаются в лабораторной чистоте и камерной обстановке, совершенно неожиданная. Зато каков результат!
В середине 1920-х годов шотландский бактериолог Александер Флеминг изучал стафилококки. Будучи человеком увлекающимся и с широким спектром интересов, он трудился в тесной лаборатории, которая был заставлена разного рода пробирками, колбами, чашками, в том числе и из-под кофе, с чаем и т. п. Скопившийся мусор, пыль и грязь не могли не привести в тому, что помещение, которому следовало бы быть стерильно чистым (ведь иначе нельзя получить чистую, пригодную для опытов культуру), таковым не являлось.
Дальше историки научных открытий допускают некоторые разночтения в описании хода последующих событий. Одни говорят, что культура стафилококков был испорчена плесенью, причем так, что в местах, где она выросла, колония исчезла, а на ее месте остались лишь капельки питательного бульона, а другие утверждают, что Флеминг несколько дней отсутствовал в лаборатории, а в пробирке одновременно росли две культуры, и плесень полностью подавила рост бактерий стафилококков.
Как бы то ни было на самом деле, прозорливый бактериолог догадался, что плесневые грибы способны выделять некое вещество, которое смертоносно для бактерий и безопасно для них самих.
Так был найден природный антибиотик. Слово «антибиотик» образовано из двух греческих корней: anti, то есть «против», и bios, что переводится как «жизнь». Иными словами, антибиотик – «то, что уничтожает жизнь», убивает бактерии.
Александер Флеминг. 1943 г.
В 1929 году Флеминг сообщил о своем открытии научному сообществу, но не только ученые мира, но и он сам не очень осознал значение обнаруженного и описанного феномена. Что только он не делал с пенициллином (от латинского penicillium – «плесень»)! Так, среди многочисленных увлечений доктора была и живопись, причем своеобразная – авангардистская. Так вот, маэстро приспособил объекты своих научных изысканий к созданию художественных произведений. Он творил картины не с помощью акварели, темперы или масла, а используя разноцветные штаммы микробов, которые высевал на питательном бульоне агар-агаре, которые разливал по картону. Пенициллин же Флеминг применял для обводки контуров.
Впрочем, экзотические увлечения бактериолога не стали препятствием для вручения ему в 1945 году Нобелевской премии по медицине – и именно за открытие антибиотиков.
Вместе с ним премию разделили два других ученых, которые, собственно, смогли «довести до ума» его открытие. Это были выходец из Австралии бактериолог и патолог Хоуард Уолтер Флори и уроженец Берлина биохимик Эрнст Борис Чейн. После многолетних исследований, долгих попыток получения требуемого количества кристаллически чистого препарата, усилия наконец увенчались успехом, и к 1941 году пенициллин был создан. Надо сказать, очень вовремя: ведь его использование помогло спасти множество человеческих жизней в годы Второй мировой войны.
Здесь надо заметить, что вообще это открытие могло быть сделано гораздо раньше. Возможно, его затормозило устойчивое недоверие академической науки к народной медицине как к собранию суеверий и заблуждений. А ведь народные наблюдения с незапамятных времен использовали подобные средства для заживления ран. Кроме того, основатель антисептики Джозеф Листер еще в 1871 году заметил, что гриб Penicillum способствует быстрой гибели бактерий, а российский дерматолог О.Г. Полотебнев применял повязки с плесневицей в том числе для лечения загноившихся ран. По сути, отсюда – один шаг до открытия всего остального, но этот шаг почему-то не был сделан.
Послевоенные исследования позволили обнаружить множество веществ со свойствами, подобными имеющимся у антибиотиков. Оказалось, что их вырабатывают также некоторые бактерии, растения, животные. Некоторые антибиотики способны исцелять грибковые инфекции, злокачественные опухоли и бороться с вирусами.
Открытие Александера Флеминга действительно было наконец оценено по достоинству, и ученый получил свою долю признания еще при жизни. Он был удостоен 25 почетных степеней, 26 медалей, 18 премий, 30 наград и почетного членства в 89 академиях наук и научных обществах.
Что же касается антибиотиков, то с ними отнюдь не все оказалось так просто. Они являются мощным, но далеко не чудодейственным средством. Болезнетворные бактерии, как оказалось, способны приспосабливаться к их действию и сопротивляться ему, в результате чего эффективности препаратов со временем снижается. Да и сами антибиотики – в полном соответствии со своим названием – способны противодействовать не только бактериям – возбудителям болезней. Они могут нанести вред организму человека, ведь каждый из нас является своеобразным симбионтом, в котором живут и полезные бактерии. Антибиотики могут погубить их, тем самым вызвав множество проблем со здоровьем. Есть и множество других проблем. Вот почему пользоваться антибиотиками следует с крайней осторожностью и только под контролем грамотного врача. Но это уведет нас далеко в сторону от истории их открытия.