Наверное, нет другой научной теории, которая вызывала бы столько споров. Иногда кажется, что она является предметом даже кухонной полемики. А что? Неужели вам ни разу в жизни не доводилось обсуждать вопрос, действительно ли человек происходит от обезьяны – даже, быть может, возмущаясь сравнением с каким-нибудь мартышками? В действительности теория Дарвина говорила немного о другом. Если же быть точными, то совсем о другом. О чем же именно? И почему ее действительно стоит считать одним из важнейших научных открытий?

Для начала стоит обратить внимание на то, что сам Дарвин – в чем бы его ни обвиняли – всю жизнь оставался верующим человеком и не подвергал сомнению существование Творца. Хотя научное знание не затрагивает вопросы веры в принципе, сделанная оговорка существенна: если бы не Карл Маркс, который увидел в эволюционной теории обоснование своих социально-экономических и политических построений, отношение к дарвинизму могло бы быть совсем иным.

С точки зрения истории науки теория эволюции Чарльза Дарвина возникла отнюдь не на пустом месте. Существенную роль в ее появлении сыграла селекция, главным методом которой в XIX века был отбор и сохранение для разведения лучших образцов сортов растений или пород животных. Когда молодой Дарвин после окончания университета принял участие в экспедиции на корабле «Бигль» (1831–1836) в качестве натуралиста, он имел возможность сравнивать и сопоставлять находки окаменелостей, сделанные в ходе экспедиции, с ныне живущими видами. В частности, особенно его привлекли обнаруженные в геологических отложениях Южной Америки скелеты вымерших гигантских неполнозубых, очень сходных с современными броненосцами и ленивцами.

К тому времени уже появилась теория Ч. Лайеля об изменениях поверхности нашей планеты под действием природных факторов, была создана систематика растений и животных, появилась клеточная теория и сравнительная эмбриология, набирала обороты палеонтология.

На сравнительно недавно (по геологическим меркам) появившихся Галапогосских островах Дарвин обнаружил близкие к материковым виды вьюрков. Разница заключалась в том, что они приспособились к другим источникам пищи и несколько изменились внешне. Сходные отличия Дарвин отметил в животном мире островов Зеленого мыса.

Существовавшая в то время и считавшаяся непогрешимой гипотеза о сотворении видов не могла объяснить эти и многие другие особенности. Ведь с ее точки зрения растения и животные созданы сразу и в неизменном виде.

Дарвин наблюдает обратное и после долгих размышлений в 1859 году публикует свой основной труд, получивший название «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». В ее основе дневник, начатый им в 1837 году и содержавший записи о породах домашних животных и сортах растений, а также наброски концепции естественного отбора.

В июне 1858 года Дарвин уже завершил работу над третьим вариантом этой книги и неожиданно получил письмо от своего коллеги – английского натуралиста А.Р. Уоллеса. Каково было удивление ученого, когда он обнаружил в рукописи приложенной к письму статьи фактически краткое изложение своей собственной теории естественного отбора! Оказалось, что два ученых независимо друг от друга и одновременно разработали идентичные теории.

В основе идей Дарвина прослеженное им на конкретных примерах свойство организмов повторять в ряду поколений сходные типы обмена веществ и индивидуального развития в целом, которое он назвал наследственностью. Именно наследственность вместе с изменчивостью, с его точки зрения, обеспечивает постоянство и при этом многообразие форм жизни. Она лежит в основе эволюции живой природы – то есть развития от более простого к более сложному.

Также Дарвин вводит важнейшее понятие борьбы за существование. Впоследствии именно оно стало оправданием для множества спекуляций: «Выживают наиболее приспособленные». Если Дарвин обозначил так отношения между организмами, а также отношения между организмами и абиотическими (неподходящими для жизни) условиями, приводящими к гибели менее приспособленных и выживанию более приспособленных особей, то возникший в конце XIX века социал-дарвинизм считал, что выявленные закономерности естественного отбора и борьбы за существование следует распространять и на отношения в человеческом обществе.

Именно борьбой за существование, по мнению Дарвина, обусловлено то известное из биологии обстоятельство, что каждый вид производит больше особей, чем их доживает до взрослого состояния, и что каждая особь в течение своей жизнедеятельности вступает в множество отношений с благоприятными и неблагоприятными факторами среды.

Чарлз Дарвин в саду. Рисунок 1913 г.

Рассматривая изменчивость видов, Дарвин выделил две ее основные формы: определенную изменчивость, то есть способность всех особей одного и того же вида в конкретных условиях внешней среды одинаковым образом реагировать на эти условия; и изменчивость неопределенную, характер которой не соответствует изменениям внешних условий. Последнюю мы называем сегодня мутацией. В отличие от определенной изменчивости, мутация носит наследственный характер. Именно в ней Дарвин видел ключевой фактор эволюции, различая мутации вредные, нейтральные и полезные.

По его мнению, вследствие борьбы за существование и наследственной изменчивости организмов возникает процесс выживания и воспроизведения наиболее приспособленных к условиям среды организмов. Неприспособленные же, напротив, не выживают. Это и есть естественный отбор.

Природа действует подобно селекционеру, который отбирает незначительные и неопределенные индивидуальные различия, а потом уже из них формирует у организмов необходимые приспособления, создает межвидовые различия.

При этом Дарвин отнюдь не опровергает сверхъестественный источник жизни, в чем его так часто упрекали: «Есть величие в этом воззрении, по которому жизнь с ее различными проявлениями Творец первоначально вдохнул в одну или ограниченное число форм; и между тем как наша планета продолжает вращаться согласно неизменным законам тяготения, из такого простого начала развилось и продолжает развиваться бесконечное число самых прекрасных и самых изумительных форм» («Происхождение видов путем естественного отбора»).

А что же человек? В 1871 году появилась книга Дарвина «Происхождение человека и половой отбор». В ней ученый развивает гипотезу происхождения человека (и человекообразных обезьян) от общего обезьяноподобного предка. Последующие изыскания палеонтологов в целом подтвердили его версию о возникновении гомо сапиенс. И хотя в нашей эволюции еще много неясного, с точки зрения современной научной антропологии эта картина остается неизменной. Споры продолжаются, каждый вправе сам выбрать ту точку зрения, которая кажется ему более справедливой и соответствующей действительности. Правда, выбирать ее стоит, лишь как следует изучив все мнения и доказательства – как «против», так и «за».