Когда человек научился плавать? Скорее всего, просто плавать люди умели с самого своего появления, сохранив эту способность от своих далеких предков, не случайно один знакомый автору антрополог назвал их «земноводными обезьянами». Но как именно пришла в голову мысль использовать для этой цели специальные сооружения из дерева и других материалов? Скорее всего, идею подали наблюдения за окружающим миром. Древние люди видели, что по воде плывут стволы деревьев, а на них иногда с комфортом присаживаются птицы, а случается, путешествуют и животные. Но если догадаться, как превратить отдельный древесный ствол в плот или лодку, не очень сложно, а решение использовать шест или его модификацию весло тоже как бы «напрашивается», то относительно изобретения паруса – главной движущей силы мореходов на протяжении тысячелетий – все отнюдь не так прозрачно.

Чаще всего в рассказах об истории мореплавания утверждается, что первые парусные суда появились в Древнем Египте. Но наука о прошлом, как и всякая другая наука, зиждется на фактах. А вот факты, обнаруженные археологами в последние годы, рисуют перед нами несколько иную картину. И оказывается, что первыми мореплавателями, которые догадались поднять над лодкой или плотом шест, на котором крепили шкуру животного или, возможно, кусок холста, были жители совсем другого континента.

В западной части Тихого океана есть тысячи островов. Многие из них заселены, но следов пребывания человека в палеолите там не обнаружено. Значит, люди добрались сюда позднее. Как явствует из результатов исследований, основной поток переселенцев двигался со стороны Индокитая и Малайского архипелага и смог заселить острова в двух с половиной тысячах километров от материка еще 4 тысячи лет назад.

Все указывает на то, что люди приплыли по морю, однако на обычных пирогах-долбленках из цельного ствола дерева пройти такое расстояние практически немыслимо. Вообще древние мореплаватели этой области земного шара обладали изрядными знаниями в науках, связанных с навигацией и ориентированием – то есть как раз теми, которые необходимы в дальних плаваниях. Обитатели островов Тихого океана задолго до европейцев знали о шарообразности Земли, прекрасно ориентировались по звездам и различали на небе 6 планет.

Осваивали мореходство и жители северных краев. Петроглифы (изображения на камнях) Белого моря свидетельствуют, что здесь искусство строить лодки существует со времен неолита. На рисунках, которые датируются примерно II тысячелетием до нашей эры, древние художники изображали лодки для охоты на морского зверя с, ни много ни мало, 12 гребцами. Значит, суда были довольно большими. Из рисунков видно, что некоторые из таких лодок, возможно, имели парусную оснастку.

Действительно ли древнейшим мореходам приходилось паруса из шкур держать обеими руками, или они сразу же придумали мачты? К сожалению, мы едва ли это узнаем. Поскольку человек – существо наблюдательное, люди вполне могли подметить, как ветер наполняет и даже может сдвинуть стенки шатров, будь они сделаны из ткани или из шкур. Отсюда и до мачт с реями, пусть примитивных, недалеко. Во всяком случае, на древнейших известных изображениях кораблей, которые принадлежали египетской царице Хатшепсут, уже есть и деревянные мачты, и реи, и разного рода сложный такелаж.

Для обитателей Древнего Египта корабли были жизненной необходимостью: ежегодные разливы Нила превращали одно из древнейших государств на земле в страну островов.

В условиях острого недостатка дерева египтяне делали суда из папируса – болотного растения семейства осоковых. Папирус собирали в толстые пачки, которые связывали папирусными же канатами. Нередко из папируса делали и парус.

Самые первые египетские корабли были, по сути, обычными плотами, нос и корма у которых были приподняты, чтобы их удобнее было перетаскивать по отмелям.

И все-таки это были совсем не пироги-долбленки из цельного ствола дерева, подобные той, что можно видеть в собрании Исторического музея в Москве, а сложные конструкции.

Позднее египтяне наладили торговые отношения с финикийцами, которые начали регулярно поставлять в страну фараонов ливанский кедр. Это дало возможность создавать более сложные по конструкции суда. Их делали из досок – так, как это изображено на рельефах в некрополе близ Саккары, датируемых серединой III тысячелетия до нашей эры.

Корпуса таких кораблей собирали из простых плашек и конопатили папирусом. По периметру судно укрепляли папирусными канатами, а прямой парус крепился к двуногой мачте, которую ставили перпендикулярно средней линии судна. Такой парусник мог ходить только по ветру, в отличие от более поздних конструкций, которые позволяли идти на парусах при боковом ветре и даже против ветра. Но это было делом будущего, так что пока приходилось активно использовать и мускульную силу – гребцов. Они-то и оставались основным «двигателем» египетских кораблей. Скорость такого судна была невероятно по тем временам большой – около 12 километров в час. Примерно за две с половиной тысячи лет до нашей эры была изобретена знакомая всем одноногая мачта, использование которой позволяло судну совершать маневры, а не только двигаться по прямой.

Изображение финикийского корабля

Именно египтянам, скорее всего, принадлежит множество полезных изобретений, например, уключины для весел, которых не существовало в Древнем царстве и которые появились на более поздних изображениях. Для управления кораблями они использовали два рулевых весла – носовое и кормовое.

Хотя такие корабли были приспособлены лишь для плавания по реке, отважные египетские моряки совершали на них и морские походы, стараясь держаться вдоль берегов (так называемое каботажное плавание). Сохранилась запись о походе в таинственную страну Пунт (примерно там, где ныне находится Сомали), который был совершен примерно в 1490 году до нашей эры.

Пальму первенства в развитии кораблестроения у египтян перехватили финикийцы. Им было значительно легче, поскольку в древности вдоль восточных берегов Средиземного моря росли обширные кедровые леса. И ныне местный кедр размещен на государственном флаге Ливана.

В начале III тысячелетия финикийцы вышли в море не на лодках-однодревках, а на полноценных морских судах, конструкция которых была достаточно сложной. Именно они сделали ряд изобретений, повлиявших на всю историю судостроения. Финикийцы были первыми, кто начал использовать шпангоуты – поперечные ребра в корпусе судна, ребра жесткости, более всего напоминающие грудную клетку. На них нашивают доски. На финикийских судах впервые появляется и киль, который существенно повысил устойчивость судна.

Так был предопределен внешний облик кораблей на века и даже на тысячелетия вперед. Благодаря умению ходить по морю финикийцы наладили торговлю во всем Средиземноморском регионе, а также в Индийском океане и, частично, Атлантике. Их парусно-гребные суда – сначала двухъярусные (с двумя рядами гребных весел), а потом триремы, имевшие три ряда весел, перевозили огромное количество груза. Финикийцы основали множество колоний и стали первыми, кто создал военные корабли. Для этого часть судов в носовой части они снабдили специальными таранами, которые зачастую оковывали бронзой.

Кельты делали свои корабли из дубовых досок и имели уже якорь на цепи. Знаменитые скандинавские викинги умели ходить по морю по меньшей мере с III века нашей эры, а полтысячелетия спустя их драккары имели водоизмещение 20 тонн, 5 метров в ширину и превышали в длину 20 метров. С высоко поднятым носом и мощной кормой, они также были парусно-гребными, были снабжены рулем, который мог двигаться в трех координатах, и съемной мачтой. Чем-то походили на них и русские ладьи, и несколько более поздние поморские кочи.

Вообще, удивительно не то, что люди придумали устройства, позволявшие им путешествовать по морским просторам, но отчаянная смелость моряков прошлого, которые отваживались отправляться на папирусных лодках к неведомым землям Африки или на дубовых гребных драккарах к Исландии (которую и поныне населяют потомки норвежских викингов), Гренландии, Баффиновой земле и Лабрадору. Более того, именно викингам, как теперь доказано, принадлежит честь открытия Американского континента задолго до того, как к нему добрались каравеллы Колумба. Хотя если появившиеся недавно сведения о посещении Америки ирландскими кельтами за полтысячелетия до скандинавов подтвердятся, то картина открытия этого континента будет еще более фантастичной. Не случайно при упоминании парусных судов большинство и сегодня задумается не над тем, сколь велика роль мореплавания в истории нашей цивилизации, а о тех романтических чувствах, что связаны с морем и парусами.