Наверное, должно пройти какое-то время, чтобы мы осознали значимость тех или иных открытий, которые совершаются вот прямо сейчас, в те дни, когда автор пишет, а вы читаете его текст. По счастью, для краткого очерка открытий, которые совершаются уже сегодня, не требуются способности к ясновидению. Вполне хватит знакомства с перспективными научными направлениями, понимания потребностей общества, некоторой эрудиции и желания.
Бурное развитие науки и технологий имеет оборотную сторону. Даже если оставить в стороне военную составляющую (а именно военное дело справедливо считается основным двигателем технологического прогресса), то нельзя не упоминать, что ухудшение состояния окружающей среды вследствие бурного развития промышленности, недостаток и ухудшение качества питьевой воды и продовольствия, ограниченность энергетических ресурсов, экологический кризис уже создали множество проблем нашей цивилизации, и в любой момент в ее истории может быть поставлена точка.
По совести говоря, действительно великими достижениями науки стало бы решение этих проблем, полное или частичное. Но все же многие одаренные ученые, которые берут на себя риск делать прогнозы о грядущих великих открытиях, стараются сосредоточиться на других областях знания. Например, фантазируют о том, найдут ли на Марсе жизнь, и если да, то какую; встретим ли мы инопланетных пришельцев, и если да, то сумеем ли найти с ними общий язык, и прочее в том же духе. Важное дело, но со своими бы проблемами разобраться…
Есть и более реалистичные предсказания, которые опираются на знания о том, что происходит в лабораториях научных учреждений. Вот несколько таких прогнозов от знаменитого профессора теоретической физики Нью-Йоркского университета Мичио Каку. Он полагает, что уже к 2030 году появятся контактные линзы, которые обеспечат доступ в Интернет. Уже сейчас прототип такого устройства разрабатывается в лабораториях. Изображение, как предполагают, будет формироваться с помощью полупрозрачных светодиодов, а устройство будет в состоянии распознавать лица, автоматически осуществлять перевод с иностранных языков и выводить на «экран» другую информацию. Трудно сказать, насколько это удобно, вот как-то сложно в голове представить.
А еще есть шанс, что к тому же 2030 году в свободной продаже появятся различные «запчасти» для человеческого организма. Пластические хирурги уже умеют создавать хрящи, кости, кожу, уши, носы, кровеносные сосуды, сердечные клапаны, трахеи и мочевые пузыри. Для этого на губкообразную пластиковую основу высевают взятые из организма пациента клетки, после добавления катализатора роста они начинают размножаться, а основа постепенно рассасывается. Тут еще ходят слухи, будто японцы скоро зубы новые научатся выращивать. Ох, вот бы такое к тому же и доступно было…
По мнению Мичио Каку, имеется вероятность, что к концу первой трети XXI века человечество сможет овладеть телепатией. Правда, имеется в виду не телепатия как врожденное свойство биологических организмов, а «кибернетическая» телепатия, основанная на микросхемах, видимо, нечто вроде радио. В настоящее время уже созданы технологии, благодаря которым парализованные люди, используя вживленные в мозг микросхемы, могут усилием мысли писать электронные письма, выходить в Интернет, играть в компьютерные игры.
Предполагается, что во второй половине нынешнего столетия биология найдет способы возвращать к жизни вымерших животных. Уже есть успешные опыты по клонированию животных на основе образцов ДНК, которые были взяты из останков спустя четверть века после смерти носителя. Некоторые наиболее увлеченные сторонники клонирования обсуждают перспективы возрождения неандертальцев. Вот только надо ли такое делать? Это не только проблема биотехнологий, это вопрос морали и нравственности.
С достаточно высокой степенью уверенности прогнозируют появление способов продлить жизнь людей и замедлить старение. Некоторые конкретные решения уже найдены.
Другой путь изменения и влияния на человеческий организм порою видят в «сращивании» живых организмов с роботами. «Через 50 лет мы станем свидетелями внесения радикальных изменений в человеческое тело с помощью генетически модификаций… Мы больше не будем ограничены эволюцией по Дарвину… К 2100 году в нашу повседневную жизнь повсеместно войдут очень разумные роботы. Но мы не будем отделены от них – скорее, мы сами отчасти станем роботами и будем связаны с роботами», – ожидает Родни Брукс из Массачусетского технологического института.
А еще уже вовсю идут работы по созданию квантового компьютера, должно получиться совершенно другое устройство, чем те, к каким мы привыкли.
Развитие микроэлектроники и нанотехнологий также может оказать существенное влияние на решение те же проблем здравоохранения (да и не только на них). Правда, забавно, что до сих пор в мире нет единого мнения о том, что же такое нанотехнологии. Мнения сходятся на том, что нанотехнологии включают производство устройств и их компонентов, назначение которых – создание, обработка и манипуляция на уровне атомов, молекул и наночастиц (объектов размерами по длине, ширине и высоте составляют от 1 до 100 нанометров). В более широком смысле термин «нанотехнология» охватывает и методы диагностики, характерологии и исследования таких объектов. С развитием нанотехнологий связывают и победу над таким, без преувеличения, бичом современности, как онкологические заболевания.
Возможно, проблема новых источников энергии, о которых мы говорили в самом начале, будет решена, когда к началу XXII века будет создан космический корабль, который окажется пригодным для путешествия к звездам. Правда, высказывается гипотеза, что первыми их образцами будут миниатюрные, но очень быстрые, даже способные передвигаться с околосветовыми скоростями компьютеры. Их можно будет в огромном количестве направлять в космос для его изучения.
Правда, нигде пока не удалось отыскать ответ на вопрос, что же за двигатель будет стоять на таких «космопьютерах» и можно ли будет использовать его для «земных» средств передвижения. Даже летающие автомобили, мечта фантастов полувековой давности, уже имеются – пусть и на уровне экспериментальных образцов. Но с экологически чистым двигателем пока проблемы, и серьезные.
А что вы думаете о лифте на МКС? Это довольно популярный прогноз о технологических прорывах не самого отдаленного будущего. Трос длиною в тысячи миль будет удерживаться центробежной силой, которая возникает благодаря вращению Земли. Назначение этого космического лифта видят в том, чтобы доставлять грузы и туристов на околоземную орбиту. Ещё, помнится, кто-то предполагал использовать космические лифты для спасения человечества в случае экологического кризиса или иных катастроф, которые сделают жизнь на поверхности планеты невозможной. Интересное, но никаких физических препятствий благодаря новейшим технологиям к созданию таких лифтов нет…
Вполне вероятно, нас ждет множество открытий в области географии. Только неискушенным людям кажется, что все уголки Земли уже исследованы. Каждый год ученые открывают новые виды животных, а проблемы изменения климата так же настоятельно требуют своего решения, причем совершенно не важно, ждет нас глобальное потепление или новый ледниковый период. Да и история географических открытий, возможно, будет нуждаться в коррекции. Не столь давно появилась версия, что первыми на Американском континенте оказались не испанцы и даже не скандинавы, а… китайцы. Синолог Джон Рускамп свидетельствует, что в известном китайском трактате «Шань Хай Цзин» (Книга гор и морей) есть упоминание о некой экспедиции, которая смогла пересечь Восточное море (Тихий океан) и достигнуть земли, где восходит Солнце. Он даже утверждает, будто нашел и китайские иероглифы среди наскальных рисунков на землях нынешнего штата Аризона. Ну…
Совершенно ясно, что в случае снятия грифа секретности с некоторых международных договоров или постановлений нам придется переоценить немало ключевых событий прошлого. То же придется сделать, если будут совершены новые археологические открытия. Иногда всего несколько находок, сделанных почти случайно, ставят науку перед необходимостью иначе воспринимать целые эпохи. Несколько лет раскопок одного средневекового памятника и обнаруженные артефакты повлекли вынужденное переосмысление процессов заселения этих краев славянскими племенами. А ведь работы еще продолжаются, и никто пока не знает, что нового ждет ученых в земле. Вообще где-то наверняка ждут своих открывателей множество Трой, гробниц фараонов и других удивительных открытий.
Возможно, ими станете вы? Или вы окажетесь в рядах тех, кто сумеет создать экологически чистый источник энергии? Средство продления жизни и исцеления неизлечимых больных?
Как ни поверни, каждый из нас в силах построить множество прогнозов о научных открытиях и изобретениях ближайших и последующих лет, более или менее точных. В действительности мы прямо сейчас живем в условиях колоссальных перемен в окружающем мире, технологические прорывы уже начинают менять человечество. Нельзя сказать, что все эти изменения непременно к лучшему. Психологи и врачи уже часто обращают внимание на то, как постоянное взаимодействие с Интернетом негативно влияет на реакции, память и другие способности людей. Наверно, о каких-то изменениях мы не знаем потому лишь, что не понимаем, на что следует обращать внимание.
А ведь главное – чтобы среди всех этих новшеств, которые созданы для познания мира и улучшения качества жизни, мы не забывали, что в первую очередь нужно оставаться людьми.