Игорь положил телефон в карман и тут же краем глаза заметил какое-то движение за чердачным окошком соседнего дома. Оно было расположено не по прямой линии, а чуть ниже и левее, но точно так же в торце дома. Соседний дом был чуть меньше, более приземистым и почти в плотную утыкался в кукурузное поле. Игорь напряг зрение, пытаясь понять, что там происходит на соседнем чердаке. В конце концов, это мог быть просто какой-то блик, кошка или еще что-нибудь, совсем безобидное. Тем не менее нараставшее в нем тревожное чувство подсказывало, что это не так.

Он вспомнил человека-дерево в лесу и некоторые другие похожие случаи из своей жизни. Однажды, в одном из своих походов за грибами у себя на даче, он так перепугался, что чуть было не ломанулся бежать без оглядки через лесной бурелом.

А дело было так. Он как обычно собирал грибы и одновременно слушал очередную аудиокнигу Стивена Кинга. Несмотря на голос в наушниках, Игорь слушал редкое пение птиц и некоторые другие звуки леса. И вдруг он услышал стоны, причем такие страшные, протяжные и резкие, как будто какую-то женщину рвал на кусочки и/или насиловал как минимум медведь. У Игоря аж все похолодело внутри, а по спине пробежал мороз. Он даже слегка присел, словно собирался срезать очередной гриб, только в этот раз он внимательно всматривался не в траву, а по сторонам, пытаясь понять, откуда же раздаются эти страшные стоны, которые то затихали, то раздавались с новой жуткой силой. Наконец он понял, что это где-то справа.

– Пойти посмотреть или нет? – лихорадочно размышлял он, представляя себе разные страшные картины того, что он мог там увидеть.

Среди наиболее вероятных вариантов были: медведь, бродячие собаки, беглые садисты, уголовники и маньяк. Он вспомнил, как в детстве проводил лето в Горках, у родственников своего друга, и там был очень страшный и очень темный даже днем овраг, через который люди ходили на станцию и где нашли несколько мертвых женщин. Все тогда только и говорили, что это дело рук маньяка. Да и печально известный Чикатило успел отметится в Московской области с одним из своих последних преступлений, и причем как раз в том районе, где у семьи Игоря была дача. Район, конечно, был большим, и это было давно, а место преступления было далеко от СНТ Игоря, но кто его знает, был ли это единичный случай и обо всех ли своих преступлениях рассказал Чикатило. И каких еще маньяков до сих пор не поймали.

И все-таки какое-то странное любопытство пересилило страх, и Игорь двинулся в сторону раздававшихся стонов, становившихся все протяжнее и зловещее. Он старался идти как можно тише и поэтому одновременно смотрел по сторонам и себе под ноги. Ему казалось, что он крадется бесшумно, как какой-нибудь следопыт из книг Фенимора Купера. И так увлекся этим внутренним самолюбованием, что оказался совершенно не готов к той картине, которая неожиданно развернулась перед ним. Метрах в двадцати от Игоря находилось нечто жуткое, прямо не из мира сего. Он сначала не понял, что это такое, какая-то темная фигура, стоящая на коленях с неестественным лицом, на котором красовалась огромная зловещая улыбка, похожая на оскал хелловинской Лампы Джека. Над зловещим оскалом сияли не менее зловещие и очень большие круглые глаза, направленные прямо Игоря.

Все внутреннее естество Игоря требовало от него срочно развернуться и бежать от этого места куда глаза глядя, но ноги не слушались, они не только не хотели разворачиваться, но даже вообще шевелиться, словно он прирос к тому месту, на котором застыл. И он так и стоял, не в силах отвести своих глаз от жуткой фигуры, и все под аккомпанемент зловещих стонов. И тут Игорю резко захотелось писать. Вот прямо сейчас давай, и ни минутой позже! С ним так всегда происходило, когда было совсем неподходящее время для туалета.

Дрожащими пальцами он начал расстегивать ширинку на штанах, которая, как всегда в таких случаях, предательски не слушалась. В итоге он расстегнул ее не до конца, второпях высунул наружу свое хозяйство и, как всегда в таких экстренных случаях, больно поцарапал мошонку.

Однако главное было достигнуто, он стоял и писал, находясь в двадцати метрах от какого-то жуткого существа, которое могло накинуться на него в любой момент. Облегчение мочевого пузыря помогло ему немного расслабиться, ноги снова стали послушными, и в голове словно что-то прояснилось, а вместе с этим и с глазами произошла какая-то метаморфоза.

Страшное чудовище оказалось огромным пнем, а дикие стоны издавало соседнее дерево, на которое облокотилось другое, падающее, и при раскачивании они терлись друг о друга издавая эти леденящие душу звуки. Впоследствии Игорь сталкивался с подобными ситуациями в своем лесу еще несколько раз. Лес был заражен короедами и их личинками, поэтому был очень популярен у дятлов. Многие части леса напоминали поле битвы от упавших целиком или частично деревьев, но зато рядом с ними всегда было много лисичек, а ближе к октябрю и после трех туманов появлялись целые легионы опят. В памяти промелькнули разные этапы грибной охоты, которые всегда заканчивались многими часами обработки и приготовления грибов, будь то для немедленного употребления либо для отправки в морозилку, иногда даже на годы вперед. Игорь предпочитал именно такой способ заготовки грибов, а не сушку, как его друг и еще больший грибник и ягодник, чем он сам, или обычное соление в банках, поскольку не обладал нужными знаниями, а главное, опытом. Конечно, он мог бы попробовать, но сомневался, что кто-либо из членов семьи, включая его самого, потом решиться открыть такую банку и испробовать ее содержимое. Игорю всегда почему-то казалось, что этим должны заниматься бабушки, но никак не мальчики-подростки.

Игорь снова начал внимательно присматриваться к чердачному окошку соседнего дома. Краем левого глаза он заметил какое-то движение и переключил свое внимание на огромное кукурузное поле. Он заметил несколько фигур, промелькнувших среди всего этого моря зелени, метрах в двухстах от хутора. На ум сразу пришли ассоциации со второй частью «Парка юрского периода», когда наемники бежали через поле и за ними охотились велоцирапторы.

«Ополченцы! – подумал Игорь. – Идут за мной или мне на помощь! Но кто их послал? Седой? Или тот другой С?»

Он хотел уже позвонить Седому, но тут же мысленно спохватился: – Укропы наверняка выставили скрытное охранение, и ополченцы могут попасть в засаду! Нельзя было терять ни секунды!

«Но что делать? Как быть?» – десятки подобных вопросов закрутились в голове Игоря, как набирающий обороты смерч. – «Как их предупредить? Отвлечь внимание на себя?»

Он тут же спохватился. Главное не наделать глупостей, не попасть по дурости в плен к хохлам, о зверствах которых к пленным он был наслышан, и уж тем более не погибнуть.

Ему вдруг стало страшно. Он совсем не хотел смерти героя и вообще никакой смерти, но и своих нельзя было бросать в беде…

Как же это было в играх чаще всего? Он заходил противнику в тыл или просто занимал какую-нибудь неожиданную позицию для врага, и главным всегда был элемент внезапности, а еще важней было его не просрать. Не выдать себя случайно, не открыть стрельбу раньше времени, поэтому что иначе они переключат все внимание на тебя, и тогда нужно будет выбирать, либо стоять насмерть, либо убегать. А убегать было нельзя, у него совсем другое задание, которое может быть даже важней жизней этих ополченцев. Хотя что может быть важней жизней товарищей? Победа? Мы же все здесь ради этого, согласные даже погибнуть за нее. Но в играх все по-другому! Твоя смерть – это в любом случае проигрыш. Чтобы была победа, ты должен добраться до нее живым!

Он уже потянулся за телефоном, чтобы позвонить Седому или загадочному «С» со знакомым голосом, он еще это для себя не решил, когда его внимание привлек новый блик за чердачным окном соседнего дома.

– Да что же там такое? – подумал Игорь и буквально впился глазами в привлекший его внимание прямоугольник. И то ли солнце немного сместилось, бросая больше тени на чердачное окошко, то ли просто глаза уже привыкли, но Игорь вдруг явно различил там человеческую фигуру. Точнее, это была часть человеческой фигуры, стоявшая на одном колене. Из-за того, что соседнее чердачное окошко было чуть ниже и левее, Игорь не мог видеть всю фигуру целиком. Он даже сначала подумал, что это какой-то очередной обман зрения и он принимает за человека некий предмет или группу предметов, которые могли быть на этом чердаке.

Но нет, чем больше Игорь всматривался, тем ясней становилось, что это довольно крупный мужчина, стоявший на одном колене за пулеметом и бойницей, сделанной в крыше соседнего дома. Это и было скрытное охранение укропов, или по крайней мере, одно из них, и смотрело оно прямо на поле, по которому двигались предполагаемые ополченцы в сторону хутора. Еще немного, и пулеметчик может заметить подозрительное движение среди стеблей кукурузы, а потом и открыть огонь, и тогда все погибшие ребята будут на его, Игоря совести.

Как только Игорь понял это, время для него побежало еще быстрей. Как и в практически любом FPS-ШПЛ (Шутер от первого лица), что он когда-либо играл, и особенно в играх ММОШПЛ (Массовая многопользовательская онлайн-игра шутер от первого лица), в такие критические моменты перед игроком сразу возникал непростой выбор, как действовать и что использовать для решения той конкретной опасной ситуации, в которой оказался сам игрок, а также его партнеры по команде, если, конечно, таковая у него была.

С одной стороны, режим одиночной игры, который Игорь долгое время предпочитал, снимал с игрока ответственность за возможных партнеров по команде, ведь если кто-то из них попал в беду, его нужно либо идти выручать, либо бросать. В таких командных играх часто возникают ситуации, когда тебя или кого-то из партнеров по команде нокнули, то есть ранили до такого состояния, что раненый не может сам подняться и продолжить игру без медицинской помощи со стороны одного из партнеров по команде. А это означает, что партнер должен добраться до раненого и поднять его, таким образом делая себя особенно уязвимым для противника. Очень часто противник намеренно караулит где-то поблизости такого раненого, чтобы подловить его партнера во время оказания медицинской помощи. Нельзя одновременно поднимать партнера и участвовать в боевых действиях. Если, конечно, только у твоего персонажа нет способности оказания моментальной и тем более дистанционной медицинской помощи. Это все упрощает, но, чаще всего, такого персонажа либо нет в твоей команде, либо его самого нокнули (уронили), и на помощь должны идти другие члены команды, рискуя при этом своими жизнями.

Также бывает, что одного из твоих товарищей по команде или всех сразу уже убили, и есть немного времени, примерно минута, чтобы забрать их баннеры, то есть как бы цифровые копии их персонажей, чтобы потом добраться до устройства оживления, вставить в него баннеры и вернуть партнера или партнеров в игру. Для этого нужно добраться до сундуков павшего или павших товарищей и нажав, чаще всего, клавишу Е, забрать баннер или баннеры. В последнем случае по очереди, то есть один за другим, что еще опаснее, ведь тебе нужно идти туда, где только что убили твоего партнера или партнеров, и успеть забрать их баннер или баннеры за очень ограниченный отрезок времени.

В таких ситуациях, как и, наверное, в любой другой есть свои плюсы и минусы. Минусов, конечно, больше. Чужая команда, скорее всего, контролирует место нахождения сундуков твоих павших партнеров по команде. Они, скорее всего, могут знать или догадываться, что где-то есть еще как минимум один из партнеров павших, который может постараться забрать баннеры погибших. В половине случаев противник обычно караулит такие сундуки, надеясь подловить идущего на помощь спасителя. Это, конечно, если ситуация позволяет, ведь на шум перестрелки могут прибежать другие команды, или нужно срочно перемещаться в другую зону, или же просто команда не особо зацикливается на подобных вещах.

Поэтому чаще всего забрать баннеры павших товарищей представляет из себя серьезную проблему, грозящую смертельной опасностью, но иногда это удается сделать вообще без каких-либо проблем. Это что касается минусов. Теперь о плюсах. Каждый игрок носит с собой определенный набор оружия, разные боеприпасы, включающие в себя в основном патроны и гранаты, а также разные хилы, то есть аптечки, ячейки щитов, а также сами щиты разной степени продвинутости и износа, универсальные средства, восстанавливающие здоровье и щиты одновременно, а также разные усиления разных видов оружия, прицелы и, может быть, еще какие-то спецсредства, предусмотренные в той или иной игре для тех или иных целей. К таким спецсредствам могут относиться защитные купола, ключи от скрытых хранилищ и арсеналов, мобильные устройства возвращения к жизни членов команды, разные целеуказатели, карты и многое другое. Все это остается в сундуках погибших и, конечно, представляет интерес для всех остальных игроков, и в первую очередь для тех, кто их убил. По сути, это военные трофеи, а также способ пополнить свои собственные запасы для любого игрока, который набредет на такие сундуки.

Просмотр содержимого сундука или сундуков выключает игроков из игры на какое-то время и делает их уязвимым, особенно если у таких игроков маленькие уровни здоровья и щитов. Вся команда может одновременно просматривать содержимое сундука или сундуков павших противников, и в том числе и своих погибших. И в этот момент их можно подловить и нокнуть или убить кого-то из них или сразу нескольких, а в удачных ситуациях даже полностью уничтожить такой отряд. Тут главное вовремя оказаться в нужном месте, иметь все необходимое для этого и правильно воспользоваться ситуацией.

Многое зависит от места. Если оно замкнутое или каким-то образом стесненное, да еще и игроки невнимательные, дело можно решить гранатами. Игорь неоднократно уничтожал таких ротозеев точными и своевременными бросками гранат. В одну секунду противник на коне, а в другую от них самих остались одни сундуки. Такое же может произойти и с твоей командой, если ты хотя бы на секунду забудешь о бдительности. В таких ситуациях именно секунды все и решают. И, конечно, правильная и главное своевременная оценка ситуации.

Второй вариант. Кроме гранат, это безусловно точная стрельба. Ведь, кроме осмотра сундуков, бойцы противника могут в этот момент еще и хилиться после боя, особенно если получили серьезные повреждения, то есть использовать аптечки и ячейки щитов, а значит, они не могут тут же воспользоваться оружием при внезапном нападении на них. Им нужно либо дохилиться, то есть довести собственное оздоровление до конца, рассчитывая на свое везение и невезение противника, либо прервать лечение здоровья и щитов, чтобы отразить нападение или сбежать. На это тоже уходят драгоценные секунды, которые могут означать гибель одного или даже всех членов отряда.

Незаметный заход в тыл противника в какой-то мере сродни этой ситуации. Противник тебя не ждет и концентрирует все свое внимание совершенно в другую сторону, давая тебе таким образом хорошую возможность решить исход дела в свою пользу. Но при этом возникает тот же вопрос, как действовать и что использовать? Чаще всего, в большинстве игр все сводится к меткой стрельбе и гранатам. В случае стрельбы также важен выбор оружия. Чаще всего игроки носят два вида оружия, иногда три. Важно правильно понимать убойную силу имеющего у тебя оружия на том или ином расстоянии от противника. В худшем случае у тебя все равно будет возможность разрядить в противника целый магазин оружия ближнего, среднего или дальнего боя. В лучшем противник замешкается и даже запаникует, особенно если твоя стрельба была точной и врагу был нанесен значительный урон, и ни о чем кроме собственного спасения он не думает. Плохо, если ты использован неправильное для этой ситуации оружие, неточно стрелял или не туда кинул гранату, потому что тогда можно нарваться на ответку, которая может быть очень серьезной, и тогда тебе самому нужно будет думать о спасении собственной шкуры. И тогда выигрышная ситуация может очень быстро превратиться в критическую, а то и смертельную для тебя самого.

Третий вариант – это какие-то личные боевые магические, механические или фантастические способности твоего персонажа. К боевым можно отнести резкое ускорение, дымовую завесу, запуск ракет, мгновенный вызов бомбежки позиций противника, установку дополнительных щитов или укрытий. К магическим – в основном волшебное оружие, амулеты, талисманы, реликты и так далее, обладающие теми или иными свойствами как для атаки, так и для обороны или скрытного бегства в безопасное место. К механическим – это разнообразные тросы, крюки, ловушки, трамплины, подъемники, дроны, сканы карт и местности, тепловые прицелы и датчики, запчасти и многое другое. Фантастические включают в себя практически все свойства первых трех категорий, но при этом добавляют в них научные термины вместе тех же магических. И вот уже перед нами не потусторонний боец, а межпространственный, и не заклинатель демонов, а специалист по обороне, разведке или атаке. Врагов можно поджарить, заморозить, отделиться от них моментальной и непроходимой стеной из льда, огня, едкой грязи или стен под током, резко замедлить врагов или ускориться самим, моментально перенестись куда угодно, почти на любую высоту и практически через любое отверстие, включая в тыл противника или подальше от него и многое другое.

Но ничего из этого у Игоря не было в реальной жизни, кроме патронов и гранат. И было еще кое-что, и это давалось не игрой, а именно реальной жизнью, и очень часто помогало и там и тут. Чутье и изобретательность. Они помогали избегать сложных ситуаций или выкручиваться из них, но только если он прислушивался к первому и пользовался вторым.

К сожалению, он не всегда этим пользовался, и каждый раз в игре, обругав себя за глупость, Игорь давал себе зарок, что в следующий раз обязательно доверится своему чутью и воспользуется изобретательностью. Воевать по-настоящему, а не понарошку, отдаваться полностью процессу, а не тормозить, тупить и спать в нужные моменты. Но сейчас все было куда серьезней, чем когда-либо в его жизни. Это не «Дум», не «Вульфинштейн», не «Вор», не «Медаль за отвагу» и не «КонтрУдар».

И вот уже второй раз за этот день Игорь оказался в ситуации, когда от грамотности и точности его будущих действий будет зависеть все, миссия, жизни ополченцев и его собственная. Вот только это не игровая реальность, и, если что-то пойдет не так, никто уже не спасет твой баннер, не будет следующего раунда, сохраненной игры и вообще ничего уже никогда не будет!