Договорить не вышло. Сиси охнула, схватилась за голову обеими руками и начала оседать набок со словами «Больно… больно-больно…»

Я метнулся вперёд и подхватил её, не дав сползти с табурета.

— Эй, держись, малышка, — второй флакон уже был у меня в пальцах. — Это поможет тебе от мигрени.

Она вцепилась в пузырёк дрожащими руками, опрокинула в себя, и через пару мгновений напряжение отпустило, дыхание выровнялось.

— Фух… — Сиси осторожно приподнялась, всё ещё опираясь на мою руку. — Спасибо. Накрыло так, будто череп пополам раскололи.

— Ну, раскалывали не зря, надеюсь? — я придержал её за плечо, невольно обратив внимание, что она даже не разозлилась за то, что назвал её малышкой. — Вспомнила что путное?

— Вспомнила, — в её глазах загорелся яркий огонёк. — Есть у навыка такая защита. Условно её можно назвать Печатью мастера. Это ветка, которая позволит метить твои заточенные клинки, а потом по желанию включать и выключать на них эффекты заточки.

Вот это уже другой разговор.

Метить своё оружие и гасить на нём всю смертоносную начинку по команде. Значит, отдаю клинок союзнику, он рубит им врага в полную силу, а против меня и моих этот же клинок становится безобидной железкой. Лучше и не придумаешь.

— А когда эта ветка откроется? — спросил я. — На каком уровне?

— Точно не скажу, — Сиси качнула головой. — Но раз я смогла её вспомнить, значит, она уже на подходе. Где-то в ближайшие два-три уровня навыка заточки, не позже.

— Терпимо. Подождём.

Я поднялся, подхватил Сиси на руки и отнёс на узкий диванчик у стены.

— Отлежись пока, — опустил её на подушки. — Заслужила.

— А ты куда?

— Дела доделывать, — я уже шагал к выходу. — Обещал здоровяку быстро обернуться.

Я отворил невидимую дверь, шагнул через порог и вынырнул обратно в кабинет, прямо в то самое кресло, из которого исчез пару минут назад.

Магнус сидел напротив с каменным лицом, но чего-то у него подрагивал мизинец на подлокотнике, да и такой же тик был под глазом. Торговец явно нервничал, хоть и старался держаться молодцом.

— Мастер дал добро, — бросил я, устраиваясь поудобнее.

Плечи Магнуса опустились, и его отпустило.

— Превосходные новости, — расплылся он. — Я знал, что мы найдём общий язык.

— Не спешите радоваться, сначала озвучу условия, — я поднял палец. — Золото мастеру неинтересно, об этом я уже говорил. Так что слушайте, чем гильдия будет платить.

— Весь во внимании.

— Первое — сферы жизни, — начал перечислять я. — Второе — удобрения для магических деревьев, особые, не абы какие. Третье — карты этажей, чем больше, тем лучше. Дальше идёт личная просьба помощницы мастера: посудомоечный артефакт и магический женский столик. Сверху — производственные модули или карты на улучшение ремесленных навыков. А остаток до общей стоимости в четыре миллиарда добьёте металлическими артефактами синего качества.

Магнус слушал, не перебивая, и кивал каждому пункту, прикидывая что-то в уме.

— Разберём по порядку, — сказал он, когда я закончил. — Сферы жизни гильдия даст, но ими покроем не больше двадцати процентов от общей суммы. Это товар хоть ходовой, но его в моменте так много не собрать для оплаты.

— Принимается.

— Посудомоечный артефакт и туалетный столик синего качества у нас найдутся, тут хлопот не будет, — продолжил он. — Более того, для помощницы мастера я от себя добавлю в подарок небольшой косметический артефакт из закрытого ассортимента. Пусть это будет знаком расположения гильдии.

— Думаю ей понравится, — хмыкнул я.

Сиси точно повертится с новой игрушкой перед зеркалом, такого случая она не упустит.

— Карты, — Магнус поморщился. — Дам всё, что есть, вплоть до десятого этажа включительно. А выше, увы, ничем не помогу. Там маршруты меняются чуть ли не каждый месяц, и пока вы туда доберётесь, любая карта превратится в бесполезную бумагу. Никто их попросту не составляет.

— Логично, — кивнул я. До десятого мне за глаза.

— С металлическими артефактами синего качества проблем не вижу, — он развёл ладонями. — Если для вас непринципиален их собственный уровень и назначение, наберём сколько угодно.

— Непринципиально, главное, чтобы из металла. Остальное мастера не волнует.

Тут я мысленно усмехнулся. Эх, если бы Магнус знал, что весь этот синий металл отправится прямиком в пасть моим прожорливым шортам, интересно какова была бы его реакция?

— А с производственными модулями придётся повозиться, — Магнус поскрёб подбородок. — Не мой профиль. Но я подниму закрытые склады, поищу совместимые артефакты ускорения ремесла, карты на прокачку производственных веток. На худой конец редкие станки, которые сгодятся в дело. Что-нибудь да выловлю… Но… Остаётся загвоздка с удобрениями, — он виновато развёл руками. — Тут гильдия пас. Совсем не наша епархия, мы железом да золотом ворочаем, а не грядками. Но я выпишу вам рекомендательное письмо к одной из эльфийских гильдий. Зелёные в этих делах толк знают, помогут вашему дереву.

Что ж, и на том спасибо. К эльфам так к эльфам.

— Годится. И последнее, мастер начнет работать только после предоплаты не меньше чем половина стоимости работы.

— Справедливо, — без раздумий согласился Магнус. — Аванс будет ждать вас в банковской ячейке вместе с первой партией заготовок на заточку. Забрать её сможете уже сегодня, к девяти вечера всё подготовим. Если по условиям всё устраивает, то предлагаю перейти к подписанию соглашения.

Я не возражал.

Он нажал кнопку на столе, и через минуту в кабинет вошла Селена с артефактным свитком на подносе. Мы вписали условия, сроки, объёмы и суммы, после чего оба поставили подписи. Свиток вспыхнул и стянулся в тугую печать, отметив сделку нерушимой, так как её заверила Система.

— Рад иметь с вами дело, господин Геральт, — Магнус протянул мне ладонь размером с лопату.

— Взаимно, — я пожал её. — Передам мастеру, что гильдия умеет держать слово.

Селена выскользнула вперёд, чтобы проводить меня к выходу, и каблуки снова отстучали свой выверенный ритм по мрамору.

Дело сделано. Почти полмиллиарда в кармане, четыре миллиарда сверху на подходе, и всё, что нужно дереву, мастерской и Сиси. Неплохой выдался денёк.

Лифт пополз вниз, и Селена заговорила первой.

— Признайтесь, господин Геральт, вы ведь нарочно довели беднягу в латах до белого каления?

— Он сам напросился, — я пожал плечами. — Я всего лишь шёл к стойке.

— К стойке, где в очереди стояла сотня человек.

— У них свои дела, у меня свои. К тому же он сам вызвался меня выставить за порог, грех было его разочаровывать.

Селена покосилась на меня, и уголок её губ дрогнул.

— Вы злопамятный.

— Долг платежом красен, — обронил я. — Что в хорошую сторону, что в плохую.

— А я на какой стороне? — игриво она посмотрела она на меня.

— Пока на хорошей, и надеюсь наши с вами долго-платежные отношения только увеличатся.

Она тихо рассмеялась и отвернулась к зеркальной стене, но взгляд в отражении задержала на мне на пару секунд дольше положенного.

Девочка работала по регламенту, тут к гадалке не ходи. Гильдия вложилась в этот сервис до последней улыбки, и каждое такое «дольше положенного» наверняка прописано в толстом своде правил по обращению с жирными клиентами.

Но мне это было только на руку.

Зона огромная, я тут первый раз, а плутать вслепую по чужому городу — последнее дело. Куда удобнее, когда рядом местный, кто и улицу подскажет, и кабак приличный, и заодно сболтнёт лишнего о делах своей конторы. Особенно о том самом третьем заказчике, что мечтает развеять мою армию по ветру.

Грех не обратить чужой регламент в свою пользу.

— Селена, — я повернулся к ней, когда кабина дрогнула, замедляясь. — Раз уж вы тут всё знаете, а я в этой зоне впервые и ничего тут не знаю. Не составите мне компанию в прогулке сегодня вечером, с радостью бы узнал побольше о местных достопримечательностях.

— А больше вы ничего не желаете? — она вскинула бровь.

— Желаю. Потом поужинать с вами в каком-нибудь приличном ресторане, — улыбнулся я ей в глаза. — Так что скажете?

Двери разъехались, и мы вышли в просторный холл первого этажа.

Селена сделала несколько шагов и обернулась ко мне.

— Я подготовлю всё по нашей сделке. Аванс, первую партию заготовок, бумаги по ячейке, — она перечисляла деловито, но в голосе уже звучало что-то живое. — К девяти всё будет в банке. Подойдёте туда, заберёте.

— А потом?

— А потом, если господин VIP-клиент не передумает, я с радостью проведу экскурсию по буферной зоне и покажу ему пару мест, где кормят так, что жизнь покажется раем, — она склонила голову. — Считайте это бонусом.

— Бонусом по регламенту?

— Сверх регламента, — она выдержала паузу. — Считайте это моей личной инициативой.

А вот это уже любопытно.

То ли девочка и впрямь решила сыграть свою партию помимо служебных обязанностей, то ли это была всё та же ловушка, в которую гильдия привыкла загонять перспективных клиентов. В любом случае гадать смысла не было. Пара часов в её компании сулила мне больше пользы, чем вреда.

— Договорились, — кивнул я. — В девять, в банке.

— Буду ждать, господин Геральт.

— Просто Геральт.

— Геральт, — повторила она и зашагала обратно к лифтам.

Я проводил её взглядом ровно настолько, насколько требовала вежливость, и направился к выходу.

Стеклянные двери услужливо разъехались, выпуская меня на широкую лестницу перед мраморным фасадом гильдии.

До девяти вечера времени была прорва, и я уже прикидывал, куда бы его спустить с пользой, как вдруг что-то мягкое и тяжёлое влетело мне прямо в грудь.

— Ой!

Я качнулся, поймал её за талию на лету и удержал на ногах.

В тот же миг над нами взвился целый фонтан бумаги. Сотни листовок брызнули вверх, повисли в воздухе и посыпались вниз, укрывая нас пёстрым снегом.

В руках у меня барахталась девица. Молодая, с копной растрёпанных волос и таким бюстом, что им впору было таранить ворота вместо осадного бревна. Видать, об него я и приложился.

— Простите, простите! — затараторила она, цепляясь за мои предплечья, чтобы не сползти. — Я вас не заметила, совсем не смотрела, куда несусь!

— Заметил, — хмыкнул я, ставя её на ноги. — Точнее, прочувствовал.

Она вспыхнула и принялась оглядывать учинённый разгром.

Листовки лежали везде: на ступенях, на перилах, кое-где зацепились за кусты у входа. Девица охнула и кинулась их собирать, неуклюже сгребая в охапку.

Я присел рядом и помог подобрать ближайшие бумажки. На каждой красовалась башня, под ней вилась витиеватая надпись и крупные цифры.

— «Серебряная башня», — прочёл я вслух. — «Минус двадцать пять процентов новым участникам».

— Это купон! — она тут же оживилась, забыв смутиться. — Скидка для тех, кто впервые. Приходите, не пожалеете, там правда здорово!

— Здорово настолько, что вы чуть не уложили меня этой стопкой на месте?

— Я же извинилась!

Мы потянулись за одной и той же листовкой и со всей дури встретились лбами.

— Ай!

— Крепкая у вас голова, — я потёр лоб.

— У вас не мягче, — она прыснула, потирая свой.

И мы оба расхохотались, сидя на ступенях посреди этого бумажного безобразия.

Девица собрала остатки листовок, прижала их к груди и протянула мне руку.

— Зена.

— Геральт, — я пожал ладонь. — Скажите, Зена, вы всегда так зазываете клиентов? Тараном? Не каждый выдержит.

— Не всегда, — она наморщила нос. — Я вообще-то просто помогаю. Дедушка у меня там работает, в башне. А я листовки разношу, когда время есть. Вот, набрала на сегодня целую гору, и…

— И обрушили эту гору на первого встречного.

— Судя по вашему виду вам понравилось, — нашлась она. Поднялась и махнула мне рукой на прощание. — Захотите скрасить скучную рутину, приходите, Геральт!

И она зашагала вниз по лестнице лёгкой походкой, будто и не она минуту назад влетела в меня со всем своим ворохом бумаги.

Я остался стоять с купоном в руке.

На листовке башню нарисовали грубо, но издалека я и без рисунка нашёл оригинал. Над морем стеклянных коробок поднималось серебристое лезвие гигантского меча, воткнутого в землю. Рукоять терялась высоко в небе, поблёскивая на солнце.

Серебряная башня. Скромностью местные явно не страдали.

Я повертел купон в пальцах. До девяти вечера девать себя было решительно некуда, а гильдия как раз сейчас потела над моим авансом и заготовками. Сидеть сиднем и пялиться на рыбок в чьём-то аквариуме я не собирался.

А раз сама судьба сунула мне в руки скидку и чуть не сломала об меня зазывалу, стоило глянуть, что это за башня такая.

Я спустился по лестнице, высмотрел у обочины свободную повозку с дремлющим возницей и махнул рукой.

— К Серебряной башне. И можешь не гнать вепря, я не спешу.

* * *

Когда дверь за гостем затворилась, Магнус Грубер ещё несколько секунд сидел неподвижно, а затем выдвинул нижний ящик стола и достал плоский кристалл в бронзовой оправе.

Артефакт контроля пространственных искажений. Гордость службы безопасности гильдии, штука, что писала каждое колебание пространства в кабинете.

Магнус провёл над ним ладонью, и в воздухе развернулась запись. Он отмотал её к тому моменту, когда Геральт исчез в первый раз, и впился взглядом в показания.

Защиту не взломали и не отключили.

Она просто не сумела понять, каким путём гость ушёл и каким вернулся.

Магнус откинулся в кресле, и оно жалобно скрипнуло.

Защиту этого кабинета ставили лучшие специалисты гильдии. Синее качество, сертификат, личная подпись магистра гильдии зачарователей. Она глушила телепорты, портальные свитки, камни возврата и пространственные карманы вплоть до самого редкого уровня. Сквозь неё не прорвался даже порталист пятидесятого уровня, и тогда тревога взвыла так, что сбежалась вся охрана этажа.

А сейчас тревоги не было. Совсем.

И вот это пугало куда сильнее любого взлома.

Силу взлома можно измерить, занести в отчёт, выставить против неё барьер потолще. Прорыв означает, что враг сильнее твоей стены, но играет по тем же правилам, что и ты.

Геральт сквозь защиту не прорывался. Он обошёл стену, и она ему ничуть не помешала.

Магнус прокрутил в голове два объяснения. Либо у мальчишки на руках пространственный артефакт эпического, а то и мифического ранга. Либо его наставник — порталист такой величины, что само понятие барьера для него пустой звук.

Оба варианта вели к одному выводу: удержать этого клиента силой нельзя. Если он захочет уйти, он уйдёт, и никакие смокинги-доспехи у дверей этого не остановят.

Но хуже всего было даже не это.

Геральт исчез не в горячке и не спасаясь бегством. Он растворился посреди обычных переговоров, между двумя глотками кордия. И сделал он это так буднично, будто стены гильдии значили для него не больше пыли.

Вот от этой манеры у Магнуса и сводило нутро.

Управляющий провёл широкой ладонью по лицу.

С такими, как этот Геральт, нельзя работать через нажим. Никакого давления и хитрых ловушек, в которые гильдия привыкла загонять должников и партнёров. Только выгода, уважение и осторожность, иначе сегодняшний дорогой клиент завтра обернётся силой, которую нечем будет не остановить ни удержать.

Он нажал кнопку вызова.

— Рукколо, — голос вышел ровнее, чем хотелось. — Распорядись по банковской ячейке. К авансу добавить десяток лучших снадобий от головной боли и забывчивости. И сотню сфер жизни сверху оговорённого. От гильдии, в подарок.

— Будет исполнено, — отозвался второй помощник на том конце. — Что-то ещё?

— Да, — Магнус помедлил. — Подними всех наших людей. Любые слухи, любые крохи о Геральте и его мастере — мне на стол. Откуда взялся, с кем водится, чего хочет и кто у него в недругах. — Он постучал пальцем по краю стола. — Особенно недруги. Если у такого человека есть враги, гильдия должна узнать о них первой.

— Понял.

Кристалл на столе всё ещё мерцал записью, на которой пустое кресло за миг до того было занято.

Магнус смотрел на него и думал, что недооценивать этого мальчишку и его мастера он больше не станет. Слишком дорого может обойтись такая ошибка.