Войскам 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов на первом этапе операции в период с 16 по 19 апреля пришлось прорывать сильную, заранее подготовленную неприятельскую оборону на западном берегу рек Одер и Нейсе.
Главная полоса обороны немцев на всю глубину была прорвана к концу первого дня, причем прорыв был осуществлен в основном силами дивизий первого эшелона, за исключением 77-го корпуса 47-й армии, имевшего перед началом наступления две дивизии во втором эшелоне; этот корпус в ходе боя первого дня развернул одну дивизию из второго эшелона. 79-й и 12-й гвардейский корпуса 3-й ударной армии, начавшие наступление в одном эшелоне, к исходу 16 апреля после завершения прорыва главной полосы обороны вывели по одной дивизии во второй эшелон.
Глубина проникновения войск ударной группировки фронта в неприятельскую оборону в первый день наступления достигла 6–8 км. В течение второго дня наступления войска ударной группировки фронта прорвали вторую полосу обороны, а на отдельных участках и промежуточную оборонительную позицию. Глубина проникновения наших войск в неприятельскую оборону за этот день достигла 3—13 км.
Почти все корпуса в течение второго дня наступления действовали в прежнем боевом порядке, т. е., как правило, имея двухэшелонное построение. Лишь 129-й корпус 47-й армии, 9-й корпус 5-й ударной армии и 4-й гвардейский корпус 8-й гвардейской армии в ходе боя развернули и ввели в бой дивизии второго эшелона. По завершении дневных боев 129-й и 9-й корпуса вновь вывели по одной дивизии во второй эшелон. Следует отметить, что, начиная с утра второго дня наступления, 3-я, 5-я ударные и 8-я гвардейская армии действовали совместно со 2-й и 1-й гвардейскими танковыми армиями, танки которых наступали в боевых порядках пехоты.
В течение третьего дня наступления войска ударной группировки фронта продвинулись вперед еще на 3–8 км. Большая часть корпусов, взаимодействуя с танками танковых армий, наступала, не меняя боевых порядков; 77-й корпус 47-й армии, 79-й корпус 3-й ударной армии и 29-й гвардейский корпус 8-й гвардейской армии в ходе боя вновь развернули и ввели в бой дивизии второго эшелона.
Наконец, в течение четвертого дня наступления войска ударной группировки фронта прорвали на ряде участков третью полосу обороны, завершив прорыв всей глубины Одерского оборонительного рубежа и продвинувшись на запад еще на 4—12 км. Большая часть корпусов продолжала действовать в двухэшелонном построении.
Два корпуса (77-й 47-й армии и 29-й гвардейский 8-й гвардейской армии), развернувшие накануне свои дивизии второго эшелона, продолжали вести бои, имея все дивизии в одном эшелоне; два корпуса (125-й 47-й армии и 12-й гвардейский 3-й ударной армии) в ходе дневных боев ввели в бой свои дивизии второго эшелона. 4-й гвардейский корпус 8-й гвардейской армии после завершения дневного боя вывел одну дивизию во второй эшелон.
Таким образом, вся глубина Одерского оборонительного рубежа была прорвана стрелковыми корпусами первого эшелона, начиная со второго дня – во взаимодействии с танковыми армиями. Главная полоса обороны немцев была прорвана силами дивизий первого эшелона. Ни второй эшелон фронта (3-я армия), ни 7-й корпус, составлявший резерв 3-й ударной армии, в период боев за Одерский оборонительный рубеж в бой не вводились. Командиры корпусов, развертывая в ряде случаев дивизии второго эшелона, как правило, немедленно по выполнении дневной задачи вновь выводили одну дивизию во второй эшелон.