Нет, Варю переспорить невозможно. Так долго убеждала Симку, что они вовсе не нарушали приказа Михеева, потому что сарай не в плавнях, а только рядом с ними, что Симка в конце концов согласился.

Он уселся на охапку камыша, смотрел в раскрытые двери сарая, на тоскливо темнеющие плавни и прислушивался к дробному стуку дождя.

Давно надо было сообщить по телефону на заставу, где они находятся, но не хотелось по мокрому берегу тащиться к ближайшей розетке, и теперь он думал о том, что уже смеркается и пора возвращаться домой.

– А ты боишься темноты? – вдруг спросила Варя. Она глубоко зарылась в камыш, и в сумраке казалось, что туловище ее куда-то исчезло, а голова лежит сверху сама по себе.

– Не боюсь! – коротко ответил Симка, хотя сам точно не знал, боится он темноты или нет.

– А я боюсь! – вдруг сказала Варя. – Я всегда темноты боялась.

– Тогда пойдем отсюда.

– Если я боюсь темноты, то это вовсе не значит, что надо уходить с поста, – гордо сказала Варя и начала устраиваться поудобней.

– Тише! – Симка вдруг отпрянул от двери. – Сюда идут!

– Кто? Пограничники?

– Чужие! Выходят из плавней! Остановились… Приглядываются…

Варя вскочила, прижалась лицом к щели между дверью и притолокой. Она увидела двоих мужчин. Они о чем-то разговаривали – видимо, совещались – и все время поглядывали на сарай. Но вот они, наверное, приняли решение и медленно направились к тропинке. Одетые в простые брезентовые куртки и высокие сапоги, они были похожи на рыбаков, только что вернувшихся с моря. «Может, это и не нарушители вовсе, – подумала Варя, но тут же отогнала эту мысль, – не в шляпах же им ходить здесь».

У Вари так застучало сердце, что ей показалось – стук этот обязательно услышат те двое, которые подходили все ближе и ближе, не спуская глаз с распахнутых дверей сарая.

– Симка? Что делать? – прошептала Варя. – Симка, я боюсь! Они нас убьют!

– Замолчи! Прячься! Быстро!

Варя безропотно мгновенно нырнула в камыш, Симка последовал за ней, успев прикрыть охапкой край ее предательски торчащего платья.

Дойдя до дверей, мужчины остановились, пошептались и быстро вошли, будто вскочили, в сарай.

– Так, – услышали ребята низкий скрипучий голос, – исходное положение занято, можно и отдохнуть.

Зашуршал камыш, и Симка почувствовал, что человек уселся совсем рядом. Если бы он сел сантиметров на двадцать ближе к стене – обязательно обнаружил бы Симку. Теперь главное – не шевелиться… А второй? Куда усядется второй?! Что, если… Симке сразу стало жарко, когда он подумал о Варе.

Но второй, видимо, не собирался садиться – слышно было, как он ходил по сараю, то приближаясь к куче камыша, где сидели ребята, и тогда сердце у Симки замирало, то удалялся, и тогда он чуть-чуть успокаивался.

– Перестань мотаться, – сказал человек с низким скрипучим голосом, – сядь лучше.

Но второй не обратил внимания на эти слова.

– Что же нам теперь делать? – спросил он, продолжая ходить. – Вот попали в переплет!

– Говори тише, – предупредил первый.

– Да чего там тише, – раздраженно отозвался второй. Голос у него был высокий, и Симка решил, что он значительно моложе своего напарника. – Если бы здесь были пограничники, они бы давно скомандовали «руки вверх», – продолжал он. – Никого тут нет и не было. И нам не надо было отсюда уходить. Я чуть не задохнулся в этом проклятом болоте.

– А ты думал, что тебя посылают на курорт?

– Черт бы побрал эту лодку! С нее все и началось.

– Вот так иногда и бывает, – устало проговорил пожилой. – Все хорошо, и вдруг… И уйти нельзя и торчать опасно…

– Андрей Кузьмич! Послушай! Давай уйдем. Погибнем ведь… Смотри какая ночь. Дождь, туман… Ни одна собака не учует следа.

– Нет, Костя, нельзя!

– Да ты пойми, идти за бензином – верный провал. На всех дорогах посты. Меня схватят.

– Нет, Костя! – голос пожилого стал жестким. – Ты слышал приказ?

– Но что случилось?

– Не знаю! Нужно идти туда.

Тот, кого звали Костей, опять начал шагать по сараю.

– Нет, я сойду с ума! – проговорил он. – Залезть в такую петлю!

– Не падай духом! Молись! Будем бороться.

– Бороться?! Влипли в историю, а теперь – бороться, молиться! Все как нарочно получается. Даже весла – и те оказались гнилыми!

– Надо достать бензин – другого выхода нет. Если не удастся, уйдешь в каменоломню. Я тоже туда подамся… Эх, Костя, был бы я помоложе… – Он внезапно замолчал, и наступила тишина.

– Когда отец меня увозил, – снова заговорил молодой, – мне было тринадцать лет… Я родился на этой земле… А теперь она стала мне чужой, теперь на каждом шагу меня здесь поджидает опасность – может быть, смерть…

– Ну, хватит! – человек с низким голосом встал. – Иди за бензином. Я буду ждать тебя здесь ровно час. Сверим часы… Ну, с богом!

– Они зажгли прожектор! – вдруг испуганно вскрикнул Костя.

– Вот дьяволы! Хорошо, что в таком тумане не очень-то далеко увидят.

– Андрей Кузьмич! Уйдем отсюда!

– Иди за бензином, – упрямо сказал Андрей Кузьмич. – Выльешь из бака какой-нибудь машины.

Послышался шорох удаляющихся шагов. И вдруг что-то произошло.

– Стой!.. – сдавленным голосом крикнул пожилой, выбежав из сарая. – Куда?! Остановись!..

Раздался странный звук, будто кто-то выстрелил пробкой из игрушечного пистолета. И все стихло.

Прошло немало времени, а ребята все продолжали лежать, боясь пошевелиться.

– Где они? – наконец едва слышно прошептала Варя.

– Не знаю, – так же тихо ответил Симка.

– Ушли?

– Как будто ушли.

Наконец Симка собрался с духом и приподнял голову. Тихо и пусто… Тогда он совсем вылез и осторожно выглянул из сарая. Да, все тихо. Никого!

– Варя! Их нет!..

Варя подошла к двери и выглянула наружу…

– Ты уверен?

– Никого не видно.

– А вдруг они где-то спрятались?

Но Симка уже пришел в себя.

– Идем! – решительно сказал он. – Надо немедленно сообщить на заставу. И, схватив Варю за руку, вытащил из сарая.

Но едва они сделали несколько шагов, как совсем рядом услышали тихий стон.

– Что это? – Варя вцепилась в Симкину руку. Ребята увидели лежащую поперек тропинки человеческую фигуру.

– Симка! Только не подходи! Вдруг он выстрелит. Бежим на заставу или в поселок.

– Подожди! – Симка высвободил свою руку из Вариной руки. – Он же ранен. Может быть, умирает…

Симка, а за ним Варя осторожно приблизились к лежащему.

– Кто вы? – спросил человек, не открывая глаз. И, не дождавшись ответа, вдруг быстро заговорил: – Он убил меня… Я не хочу! Не хочу в лодку!.. Несите… В камышах… Он меня убил… – задыхаясь и теряя силы, он лихорадочно выкрикивал бессвязные слова. – Пустите!.. Я пойду один… Я все понял… Это он нарочно… Криммер обхитрил всех нас… Предал!.. Предал!.. Я его у… – И он внезапно умолк.