Константин Николаевич Бестужев-Рюмин (1829–1897), племянник декабриста М.П. Бестужева-Рюмина, казненного в 1826 г., учился на историко-филологическом и юридическом факультетах Московского университета (1847–1851), где его преподавателями были К.Д. Кавелин, С.М. Соловьев, Т.Н. Грановский. В середине 1850-х – середине 1860-х гг. занимался преподавательской и журналистской деятельностью в Москве и Санкт-Петербурге. В 1863 г. избран членом Археографической комиссии.

В 1865 г. в качестве исполняющего должность доцента К.Н. Бестужев-Рюмин возглавил кафедру русской истории в Санкт-Петербургском университете после отставки Н.И. Костомарова несколькими годами ранее. В 1868 г. защитил магистерскую диссертацию «О составе русских летописей до конца XIV века», за которую ему была присуждена степень доктора русской истории. В 1868–1884 гг. – ординарный профессор университета; первый директор Высших женских курсов, названных по его фамилии Бестужевскими (1878–1882); тайный советник (1884); академик Императорской Санкт-Петербургской академии наук (1890). Глава научной школы, к которой принадлежали Е.Е. Замысловский, С.Ф. Платонов, Е.Ф. Шмурло, В.И. Семевский, А.С. Лаппо-Данилевский и др. Преподавал русскую историю членам императорской фамилии – великим князьям Александру Александровичу (будущий император Александр III), Константину Константиновичу (КР) и др.

В своих работах К.Н. Бестужев-Рюмин сформулировал принципы источниковедческого и историографического исследования, ввел в научный оборот русской историографии термин «источниковедение». Его главный труд «Русская история» (1872–1885), доведенный до кончины Ивана Грозного, был построен как справочное пособие, в котором наряду с изложением исторических фактов большое внимание уделялось обзору источников и изложению различных гипотез, но при этом отсутствовала обобщающая концептуальная оценка, что являлось характерным для методологии позитивистов.

«Русская история» представляет собой заключительный этап формирования концепции К.Н. Бестужева-Рюмина, в то время как еще до защиты магистерской диссертации он опубликовал ряд научно-популярных очерков: «О Крещении Руси, о Владимире Святом, о сыновьях его и о монастыре Печерском» (1864), «Князь Владимир Всеволодович Мономах и потомки его Мономаховичи» (1865), «О злых временах татарщины и о страшном Мамаевом побоище» (1864), «О том, как росло Московское княжество и сделалось Русским царством» (1866). Эти работы, впервые собранные воедино в настоящем издании в современной орфографии, позволяют получить представление о начальном этапе научной деятельности К.Н. Бестужева-Рюмина, из которого впоследствии выросла имеющая уже более специализированное содержание «Русская история».

Д.А. Боровков, кандидат исторических наук