10 апреля 1741 года
10 апреля 1741 года между прусскими войсками под командованием короля Фридриха II Великого (1712–1786) и австрийскими войсками под командованием фельдмаршала графа Рейнхарда фон Нейперга (1684–1774) произошло сражение около деревни Мольвиц в Силезии. У Фридриха было 21 600 человек при 53 орудиях, у Нейперга – 15 800 человек при 19 орудиях.
Война началась вторжением 23 декабря 1740 года Фридриха Великого в Силезию. Австрийских войск там почти не было. Крепости Глогау, Нейссе и Бриг были осаждены, город Олау захвачен, а вольный имперский город Бреслау вынужденно объявил о своем нейтралитете.
Чтобы отвоевывать Силезию, австрийское правительство весной 1741 года собрало в Ольмюце 25-тысячную армию фельдмаршала Нейперга. К тому времени пруссаки заняли всю Верхнюю Силезию до реки Нейссы и встали на зимние квартиры за рекой Оппой, вдоль по границе Моравии, растянувшись до границ Венгрии. Нейперг искусно воспользовался растянутым расположением прусской армии. Сосредоточив все свои силы против её центра у Иегерндорфа и прикрывшись с фронта цепью легких войск, Нейперг двинулся через Цукмантель к Нейссе и Бригу, намереваясь прорвать в середине длинную линию пруссаков, освободить от осады Нейссе и захватить в Олау осадную артиллерию, а в Бреслау – прусские магазины. Нейперг прорвал прусскую линию, разъединил оба крыла армии Фридриха, но промедлил, и Фридрих успел перегруппировать армию. Правое её крыло (7 тыс. человек) под командованием герцога Гольштейнского отступило к Штрелену, а с левым крылом (24 тыс. человек) сам Фридрих поспешил фланговым маршем через реку Нейссу к Олау, чтобы раньше Нейперга оказаться на пути к Бригу.
Атака прусской пехоты в битве при Мольвице. Гравюра XIX в.
9 апреля австрийская армия прибыла к Мольвицу и распололожилась в окрестностях лагерем. Думая, что пруссаки ещё далеко, Нейперг не выставил форпостов. Фридрих 8 апреля перешел Нейссу при Михелау и Левене и собирался идти к Гроткау, когда узнал о близости австрийской армии. Стремясь защитить Олау, обеспечивавшего снабжение армии и находящегося в 20 км от Мольвица, Фридрих решил дать сражение у Мольвица. Прусская армия, двигаясь 5 колоннами, 10 апреля достигла селения Гермсдорф, примкнув к нему правым крылом. Пруссаки построились в 2 линии. В 1-й линии насчитывалось 20 батальонов и 20 эскадронов, во 2-й – 11 батальонов и 9 эскадронов, в резерве оставались 3 гусарских эскадрона. 1-й линией командовал генерал-фельдмаршал граф Курт Кристоф фон Шверин (1684–1757), а 2-й – генерал-лейтенант принц Леопольд II Максимилиан Ангальт-Дессауский (1700–1751).
По недостатку места для развертывания 1-й линии, 3 прусских батальона были расположены на правом крыле между 1 и 2-й линиями, перпендикулярно к ним. Учитывая превосходство австрийской конницы, Фридрих поставил 2 батальона гренадеров в интервалах между конницей.
Взятые в плен австрийские солдаты сообщили Фридриху точное расположение войск Нейперга в Мольвице, а утренний туман и снегопад позволили армии Фридриха незамеченной приблизиться к лагерю Нейперга на расстояние 2000 шагов. Прусская армия под покровом утреннего тумана скрытно приблизилась к австрийскому лагерю у Мольвица, но не смогла захватить противника врасплох, так как комендант Брига предупредил австрийцев запуском ракет. Прусский король приказал своим войскам выстроиться в боевой порядок.
На земле лежал сплошной снежный покров, который вызывал снежную слепоту. Поэтому Фридрих неправильно рассчитал расстояние до реки справа от себя. Он разместил несколько своих батальонов за излучиной реки, где они не могли принимать участия в сражении, и еще несколько батальонов были развернуты перпендикулярно двум его боевым линиям на правом фланге.
Нейперг не был готов к сражению, когда обнаружил, что приближается армия Фридриха. Австрийские войска все еще стояли бивуаком и готовили пищу. Они были разбросаны по трем деревням, фронтом в сторону от наступления пруссаков. Но задержка пруссаков с построением боевого порядка дала австрийцам время приготовиться к бою.
На стороне пруссаков было общее численное превосходство, и они имели в 3 раза больше полевых орудий, чем австрийцы. Но австрийская кавалерия вдвое превосходила прусскую.
Австрийская пехота вышла из Лаугвица и Мольвица, а конница правого крыла под командованием фельдмаршала-лейтенанта барона Карла Иоахима фон Ремера (1672–1741) – из Мерцдорфа и стали выстраиваться в боевой порядок перед Мольвицем под огнём прусской артиллерии. Сражение началось около 14.00. Ремер, чтобы выиграть время, к часу атаковал кавалерией левого крыла кавалерию правого прусского крыла. Прусская конница частью отступила к 2-й линии, частью стала отходить вдоль 1-й линии. Австрийцы ее преследовали и попали под огонь 1-й линии прусской пехоты. Австрийская конница атаковала ее, но не смогла прорвать линию.
Прусские войска двинулись навстречу австрийцам двумя линиями, а прусская артиллерия начала обстреливать австрийские позиции. Шесть полков австрийской кавалерии на крайнем левом фланге австрийской линии, насчитывавшие от 4500 до 5000 всадников, были вынуждены из-за прусской бомбардировки атаковать прусский правый фланг без приказа Нейперга. Атака разбила прусскую кавалерию, которая приняла удар на полной остановке. Фридрих находился в рядах прусской кавалерии и видел ее поражение, оставившее прусский фланг открытым для атаки. Австрийская кавалерия атаковала незащищенную пехоту. 2-я линия пруссаков, атакованная с тыла австрийской конницей, повернулась кругом и отбила атаку. Попытка австрийской конницы опрокинуть правофланговые батальоны, стоявшие между линиями, также не удалась. Ремер был убит, а его конница обратилась в бегство, направляясь между обеими прусским пехотными линиями к своему правому флангу.
Фельдмаршал Шверин посоветовал королю покинуть поле боя, так как казалось, что прусская армия вот-вот потерпит поражение. Ведь конница была разбита, а пехота находилась под ударом. Фридрих внял этому совету. Покидая поле боя, король едва не попал в плен. В отсутствие Фридриха Шверин принял командование войсками.
Рассеяв прусскую кавалерию, австрийская кавалерия продолжила атаку на прусскую пехоту. Огонь прусских солдат из второй линии, пытавшихся остановить австрийцев, также поражал прусских солдат в первой линии. На вопрос, отступят ли пруссаки, Шверин ответил: «Только по трупам врагов». Тщательно вымуштрованная и натренированная прусская пехота стойко держалась и продолжала обстреливать быстрыми залпами австрийскую кавалерию, нанося ей большие потери.
После отражения атаки австрийской кавалерии Шверин быстро привел в порядок пехоту. Он приказал пехотным частям, испытывавшим нехватку боеприпасов, взять боеприпасы у убитых. Затем, около 4 часов дня, подтянув к правому флангу первой линии гренадерские батальоны и поставив их в интервалах кавалерии, чтобы обеспечить правый фланг от охвата, Шверин перешел в наступление. Он приказал правому флангу прусской пехоты наступать на линию австрийской пехоты. Левый фланг получил приказ начать наступление несколькими минутами позже. Это привело к атаке в косом порядке на линию австрийской пехоты, когда правый фланг пруссаков перекрывал левый фланг австрийцев. Прусская пехота продвигалась вперед и вела огонь с невиданной прежде скорострельностью, благодаря выучке и недавно введенным железным шомполам. Использование прусской пехотой только что изобретенного железного шомпола позволяло солдатам делать 4–5 выстрелов в минуту из своих кремневых мушкетов, что было в 3 раза быстрее, чем в любой другой европейской армии того времени, включая австрийскую. Австрийцы, у которых часто ломались деревянные шомпола, не могли отвечать столь же частой стрельбой. Такое сочетание дисциплины и огневой мощи быстро подавило австрийскую пехоту, которая состояла из большого количества необученных и необстрелянных новобранцев, не имевших уровня подготовки прусской пехоты. Вскоре австрийская линия фронта рухнула слева направо, и армия Нейпега была обращена в бегство с поля боя.
Австрийский фельдмаршал-лейтенант барон Иоганн Фридрих фон Берлихинген (1682–1751), заменивший Ремера, пытаясь остановить наступление прусской пехоты, атаковал с конницей правого крыла левый фланг пруссаков. И вновь прусская кавалерия была опрокинута, но прусская пехота опять отбила кавалерийскую атаку.
Нейперг пытался собрать кавалерию Ремера, чтобы при её помощи восстановить порядок в пехоте и перейти в наступление, но не успел это сделать. Шверин с барабанным боем повел в наступление прусскую пехоту. Австрийцы заколебались, а некоторые полки обратились в бегство. В 7 часов вечера, не сумев остановить бегущих, Нейперг приказал начать отступление к Мольвицу под прикрытием конницы Берлихингена. Но Шверин вынудил неприятеля отступать далее через Гроткау к Нейссе. Прусский фельдмаршал остановился у Мольвица. Благодаря этому, а также бездействию гарнизона Олау и войск герцога Гольштейна, прибывшего 10 апреля с 7 тысячами человек к Штрелену, австрийская армия избежала разгрома.
Австрийцы потеряли 4550 человек убитыми, ранеными и пленными, а пруссаки – 4660.
После сражения австрийская армия не подверглась преследованию и в порядке отступила к Нейссе, где ожидал подкреплений. Фридрих вернулся к своей армии на следующее утро после битвы, вновь принял командование и впоследствии успешно завершил осаду Брига. Король позднее писал, что «Мольвиц обучил меня и мою армию». Сражение показало не только превосходную подготовку прусской пехоты, способной отражать атаки кавалерии, но и относительную слабость прусской конницы. В связи с этим Фридрих вскоре разработал программу обучения прусской кавалерии. Поражение армии императрицы Марии Терезии (1717–1780) при Мольвице побудило других правителей отвергнуть Прагматическую санкцию – закон о престолонаследии, принятый императором Священной Римской империи Карлом VI Габсбургом 19 апреля 1713 года, согласно которому в случае отсутствия у императора сыновей наследственные земли Габсбургов переходили к его дочерям. Соседи стали претендовать на большую часть территорий Габсбургов. В течение нескольких месяцев Франция, Испания, Бавария, Саксония, Савойя и Пруссия стали союзниками в свободной коалиции, известной как Нимфенбургская лига, что привело к перерастанию конфликта в Силезии в Войну за австрийское наследство. Лига выдвинула в качестве императора Священной Римской империи курфюрста Баварии Карла VII Альбрехта (1697–1745).