11 сентября 1709 года
11 сентября 1709 года при деревне Мальплаке во французской Фландрии произошло самое кровопролитное сражение Войны за испанское наследство. Эта битва является также самым крупным сражением XVIII века по числу участников. Французская армия под командованием герцога маршала Клода Луи Виллара пыталась деблокировать гарнизон крепости Монс, но была встречена англо-австрийской армией герцога Мальборо и принца Савойского и заняла оборонительные позиции у Мальплаке. Близость данной позиции к крепости требовала от союзников отбросить армию Виллара, чтобы продолжать осаду. Заняв удобную позицию длиной в 2–3 км, в 15 км южнее Монса, и расставив артиллерию, французы ожидали атаки.
Основу позиции составляли 3 линии насыпных окопов, на флангах в лесах были устроены засеки и редуты, чтобы фланкировать огнем подступы к переднему краю обороны. Артиллерия располагалась впереди первой линии окопов и на флангах. Боевой порядок французской армии состоял из трех линий, две первые линии составляла пехота, а третью – кавалерия. Центром командовал маршал Буффлер, правым крылом – генерал пехоты шевалье Пьер де Монтескью д’Артаньян (1645–1725), левым – генерал Лагель. Кавалерия осталась в резерве в тылу. Замысел Виллара сводился к тому, чтобы обороной измотать союзные войска и нанести им максимальные потери.
Союзники собирались нанести главный удар правым флангом, одновременно направив часть сил в обход левого фланга французов. Союзные войска численностью 100 тысяч (по другим данным – 117 тысяч) человек заняли позиции между Ланьерским лесом и деревней Сар. Правое крыло составила армия принца Савойского, а правое крыло и центр – армия герцога Мальборо. Главный удар наносился австрийцами на левом фланге. Сюда входили английские, австрийские, голландские, прусские, датские, ганноверские батальоны и эскадроны.
Сражение началось в половине восьмого утра с артиллерийской перестрелки. После этого союзные войска тремя колоннами начали наступление: на деревню Мальплаке, на центр войск противника и на Теньерский лес. Принц Савойский пытался охватить левый фланг армии Виллара.
В 08:30 правое крыло союзников под командованием графа Финкенштейна, Лоттума и Шуленбурга атаковало французские войска, базировавшиеся в Сарс-Вуде. В ходе трехчасового боя обе стороны понесли большие потери. Принц Евгений был легко ранен, но отказался покинуть поле боя. Около 09:00 голландская пехота под командованием Франсуа Николя Фагеля двинулась против французского правого фланга силами 13 батальонов, включая швейцарских наемников и шотландскую бригаду. Когда их первая атака была отбита, принц Оранский и Сикко ван Гослинг отправили еще 17 батальонов на поддержку Фагеля, атаковав французские позиции вокруг фермы Блейрон.
Хотя ферма Блейрон была захвачена, голландцы потеряли более 5000 человек убитыми, включая многих старших офицеров. Несмотря на прорыв линии обороны в нескольких местах, французские подкрепления заставили голландцев отступить на исходные позиции, прикрываемые их кавалерией. Буффлер, командовавший французским правым флангом, имел в своем распоряжении более 60 батальонов, но не пытался контратаковать. В течение полутора часов действия на этом фланге ограничивались огнем из мушкетов и артиллерии, что привело к серьезным потерям элитной кавалерии Королевского дома.
Наступление принца Евгения вынудило Виллара продолжить переброску войск из центра, чтобы предотвратить разгром левого фланга, который пришлось усилить еще 12 батальонами. Генерал-лейтенант Генри Уитерс (1651–1729) и его 21 батальон из Турне прибыли слишком поздно, чтобы поддержать голландцев, и вместо этого получили приказ совершить обходной маневр к северу от французских позиций в Сарс-Вуде. На выполнение этого маневра ушло более двух часов, и к этому времени бои в основном закончились, но это обходное движение заставило Виллара перебросить дополнительные силы на левый фланг. К полудню 9 французских батальонов и 60 кавалерийских эскадронов в центре противостояли 23 батальонам и 80 эскадронам союзников.
Принц Евгений Савойский и герцог Мальборо, осматривающие французские укрепления при Мальплаке. Художник Луи Лагер. XVIII в.
Голландцы не позволили правому флангу французов укрепить свой центр. Теперь этот фланг был захвачен пехотой графа Оркнейского, в то время как принц Оранский возглавил еще одну атаку на правый фланг французов. Голландская кавалерия под командованием генерал-майора Фредерика Сиртемы ван Гровестена (1668–1750) ворвалась во французский тыл, но была атакована кавалерией Дома Короля под командованием Буффлера. Превосходящие силы заставили кавалерию союзников отступить, но затем французы были отброшены пехотой графа Оркнейского. Союзники снова перешли в наступление и втянули французов в большое сражение кавалерии. По мере развития событий французский левый фланг, наконец, начал отступать под давлением Уитерса и Шуленбурга.
Французам, опиравшимся на линию окопов, удалось отбить все атаки. Тогда Евгений Савойский выдвинул вперёд 40-орудийную батарею для поддержки пехоты. Артиллеристов прикрывала конница. На этот раз австрийцам удалось охватить фланг противника. Французы стали отступать к опушке Теньерского леса. Виллар направил туда 30 батальонов резерва, которые смогли остановить продвижение союзников. Но в этот момент французский маршал был тяжело ранен, что дезорганизовало французскую армию. Принц Савойский прорвался в центре и ударил в тыл войскам, оборонявшимся на опушке Теньерского леса.
В это же время герцог Мальборо атаковал правое крыло французов 15 батальонами и конницей, состоявшей из англичан, голландцев, пруссаков и австрийцев. К концу дня французы оставили все свои позиции и отступили к Валансьену. Виллара заменил маршал Буффлер, который руководил отступлением.
Генерал-лейтенант маркиз Жак Франсуа де Шастене де Пюисегюр (1656–1743), командовавший левым флангом, приказал своим войскам отступить. Тем временем голландская пехота, поначалу добившаяся некоторого прогресса, вновь потерпела поражение. Только когда кавалерия Гровестена начала угрожать французам с тыла, они были вынуждены покинуть свои укрепления. В 15:00 Буффлер понял, что его кавалерия не в состоянии долго сопротивляться, он отдал приказ об общем отступлении к Ле Кенуа, находившемуся примерно в 25 км от поля боя. Союзники были слишком измотаны, чтобы преследовать противника.
В битве при Мальплаке победители, хотя и захватили 16 орудий и множество знамен и штандартов, а также 500 пленных, потеряли от 21 до 25 тыс. убитыми и ранеными, тогда как потери французов и баварцев составили лишь от 14 до 17 тыс. убитыми и ранеными. Даже с учетом того, что в результате битвы при Мальпаке австрийцы и британцы смогли также в октябре овладеть крепостью Монс и пленить 4-тысячный франко-испанский гарнизон, британские и австрийские потери казались слишком большими. Враги Мальборо говорили, что он больше заботился о своей карьере, чем о жизнях своих солдат. Маршал Виллар считал битву при Мальплаке пирровой победой союзников и писал королю Людовику XIV: «Не переживайте, сир, ещё несколько таких поражений, и Ваши враги будут уничтожены». Также Буффлер писал королю: «Несчастье вынудило меня объявить о проигрыше еще одной битвы, но я могу заверить ваше величество, что несчастье никогда еще не сопровождалось большей славой».