18 июля 1705 года

18 июля 1705 года вблизи деревни Эликсхейм в Испанских Нидерландах произошло сражение между англо-голландской армией герцога Мальборо и голландского фельдмаршала графа Хенрика Нассау-Оверкирка (1640–1708) и французской армией маршала герцога Франсуа де Нёвиля Вильруа. У Мальборо и Оверкирка было 14 000 человек, у Вильруа – 15 000 человек.

Мальборо собирался вторгнуться во Францию через долину Мозеля, но не смог сделать это из-за трудностей логистики и сильной оборонительной позиции французов перед Сьерком. Мальборо был отозван в Нидерланды правительством Соединённых провинций (Голландии), так как маршал Вильруа атаковал и взял крепость Юи и угрожал Льежу. Вынудив Вильруа отступить за свою линию обороны, Мальборо вернул Юи, а затем планировал прорваться через французские линии Брабанта – дугу оборонительных полевых укреплений, простирающуюся более чем на 100 км от Антверпена до Намюра, чтобы вынудить Вильруа вступить в сражение.

Накануне сражения, 17 июля, голландские войска в составе 22 батальонов и 30 эскадронов под командованием генерала от инфантерии графа Жака Луи де Нуайеля (1655–1708), генерал-лейтенанта Рейнарда ван Хомпеша и датского генерал-лейтенанта графа Йобста фон Шолтена атаковали замок Ванген. Замок, занятый всего лишь 30 французами, был быстро взят. Голландское наступление оказалось внезапным для французов. Голландцы наступали двумя колоннами. Впереди колонн шел отряд гренадеров. Атака на сам замок должна была быть произведена левой колонной у каменного моста через Гете, недалеко от деревни Недерхеспен. 60 опытным гренадерам было приказано занять переправу в Гете. Затем они должны были прорвать французские позиции фланговой атакой и дождаться подкрепления. Кавалерия правой колонны должна была разгромить вражеских драгун в Орсмале. 16 июня в 9 часов вечера наступление началось. Однако из-за различных осложнений первые войска прибыли к реке только в 4 часа утра следующего дня. Но благодаря внезапности замок был быстро взят, и французские позиции также не оказали особого сопротивления. Правофланговая колонна Нуайеля без боя прорвала позиции у Недерхеспена.

Вечером 17 июля Мальборо отправил голландские войска маршала Оверкирка на юг в сторону Намюра, чтобы увлечь за ним армию Вильруа, насчитывавшую 40 000 человек.

Ночью Мальборо с английскими и шотландскими войсками направился на север к небольшой деревушке Эликсхайм, где соединился с отрядом Нуайеля.

После кавалерийского боя, в котором участвовал сам Мальборо, союзники рассеяли французские эскадроны. Голландская кавалерия под командованием Хомпеша захватила французскую артиллерию. При поддержке пехоты, построенной в каре, французская кавалерия начала отступление, но вторая атака окончательно рассеяла ее. Французские пехотные каре под командованием генерала де Карамана, подвергавшиеся конным атакам со всех сторон, смогли благополучно отступить. Поскольку союзники прорвали линии Брабанта, Вильруа отвел свою армию на запад, за реку Диль.

Битва при Эликсхейме. Гравюра XVIII в.

Не имея возможности преследовать французов в день сражения из-за истощения своих сродат, которые всю ночь маршировали, а затем вели тяжелый бой, Мальборо все-таки надеялся навязать Вильруа сражение. Голландский генерал от инфантерии Фредерик Йохан ван Баер, лорд Слангенбург (1645–1713), отличившийся в сражении при Экерене, предложил наступать на Лёвен, который был необходим для обеспечения материально-технического обеспечения армии союзников, если они хотели захватить Брюссель и, возможно, вынудили бы Виллеруа вступить в бой. Мальборо поддержал его план, но попросил Слангебурга убедить Нассау-Оверкирка и генерал-лейтенанта барона Даниэля ван Допффа (1650–1718), которые были против этого плана. Однако Слангебургу не удалось убедить их. Допфф утверждал, что войска будут слишком утомлены и что будет трудно вовремя навести мосты через Гете. Мальборо не стал оспаривать мнение Оверкирка и Допффа и, вместо того чтобы наступать на Левен, предпринял обходное движение к западу от линий Брабанта с 80-тысячным войском, чтобы отрезать Вильруа от Брюсселя. Последовал месяц утомительных маневров, в ходе которых обострились логистические проблемы. Мальборо хотел атаковать французов на их сильных позициях у Диля, недалеко от Ватерлоо, но 30 июля попытка переправиться через Диль провалилась. Последняя попытка, предпринятая в начале августа с использованием фургонов, груженных припасами, чтобы избавиться от зависимости от своих линий связи, вынудила армию Виллеруа занять оборону вблизи Ватерлоо. 18 августа Мальборо впервые предпринял фланговый маневр, но 13-тысячные войска под командованием его брата Чарльза Черчилля были вынуждены повернуть назад, столкнувшись с французами в Сонианском лесу. Отчаявшись, Мальборо теперь планировал фронтальную атаку на сильные позиции французов на реке Исе, притоке Диля. Однако отряд его брата заблудился в лесу, что привело к потере драгоценного времени. В то же время были проведены интенсивные переговоры с голландскими генералами, в частности со Слангенбургом. Они одобрили атаку, но отказались нести какую-либо ответственность за то, что они сочли рискованным предприятием, и выразили недовольство, что Мальборо не сообщил им заранее о своих планах. Они были убеждены, что позиции 70-тысячной французской армии слишком сильные, чтобы их можно было прорвать без больших потерь. Голландцы указали, что они знакомы только с позициями французов на левом фланге, и заявили о необходимости разведать другие позиции, прежде чем принять правильное решение. Однако затраченное на разведку время было равносильно отказу от атаки, поскольку это отложило бы сражение на день, дав французам время для дальнейшего укрепления своих позиций. После этого Мальборо обвинил Слангенбурга в обструкции, а голландец выразил сомнения в соответствии герцога посту Верховного главнокомандующего. Голос голландских генералов нельзя было игнорировать, поскольку армия Мальборо финансировалась Голландией. Разногласия между британскими и голландскими генералами были столь велики, что угрожали союзу между Голландией и Англией. Конфликт был улажен, но Мальборо пришлось довольствоваться захватом крепости Заутлеу и выравниванием линий Брабанта между Заутлеу и Маасом.

Потери французов составили до 3000 убитыми, потери англичан и голландцев – до 200 убитыми и ранеными.