9 октября 1708 года
9 октября 1708 года при деревне Лесной в Витебском воеводстве Польши (Речи Посполитой) произошло сражение между шведским корпусом генерала от инфантерии графа Адама Левенгаупта (1659–1719), генерал-губернатора Ливонии, и русским корпусом царя Петра. У Левенгаупта было от 12 тыс. человек, из которых в сражении участвовало 9000 человек при 16 орудиях, а 3000 охраняли обоз (до 7000 повозок). У Петра было 25 000 человек, из которых в сражении с самого начала участвовали 18 000 человек при 30 орудиях, а 7000 человек находились на подходе к полю боя.
Левенгаупт получил приказ Карла XII собрать войска из крепостных гарнизонов Лифляндии и Курляндии и идти на соединение с главной армией короля в Белоруссии. 3 октября 1708 года отряд Левенгаупта переправился через Днепр у Шклова и направился к Пропойску. Левенгаупт не знал, что еще 25 сентября 1708 года Карл решил отказаться от похода на Смоленск и Москву и повернул на еще не разоренную войной Украину. Это решение было ошибочным, так как позволило русским разбить корпус Левенгаупта еще до того, как он соединился с главными силами.
Петр послал в преследование шведской армии короля Карла основные силы русской армии под командованием фельдмаршала Шереметева, а против Левенгаупта направил корволант (летучий корпус) светлейшего князя Меншикова (7197 человек кавалерии, включая «Лейб-регимент» князя и 5149 человек пехоты, посаженной на коней) и сам возглавил его.
Имея ошибочное представление о направлении движения Левенгаупта, Пётр двинулся к Днепру, но вскоре узнал о переправе корпуса Левенгаупта у Шклова и его движении к Пропойску. В преследование шведов была отправлена вся кавалерия (для ускорения марша пехота была посажена на лошадей), которая настигла арьергард Левенгаупта 6 октября. На следующий день Левенгаупт, отправив вперёд обоз, отбил русские атаки и переправился через реку Реста, где оставался до ночи 8 октября, а затем сосредоточился у деревни Лесная. Часть обоза под прикрытием 3-тысячного отряда (2 батальона пехоты, 3 полка и 1 эскадрон кавалерии) он направил к Пропойску. На русском военном совете 26 сентября было решено послать за корпусом генерал-поручика Родиона Баура (1667–1717), стоявшим в Кричеве, и ждать его 2 дня, а потом атаковать противника наличными силами. Также к Лесной был вызван корпус генерал-майора Николая фон Вердена (ум. 1712), стоявший в Моготово южнее Смоленска.
9 октября корпус Левенгаупта готовился к переправе через Леснянку. Зная о присутствии русского корпуса, шведы заняли позиции на высотах впереди деревни Лесной тылом к Леснянка. Левенгаупт планировал отбивать атаки русских до тех пор, пока не будет переправлен обоз.
Русский корпус двигался к месту битвы двумя колоннами по лесным дорогам. Сражение началось около 10:00 9 октября. Левая колонна под командованием Меншикова достигла поля боя с северо-запада и обнаружила развернутых шведов. Командир шведского аванпоста подполковник Клаас Юрген Фрейбург атаковал русских, и возникшая стрельба предупредила войска Левенгаупта. Чтобы дать возможность русским полкам выйти из леса и построиться для боя, вышедший на поле первым Невский драгунский полк полковника Кемпбелла атаковал шведов с ходу, в конном строю. В нескольких атаках 338 всадников из 604 были убиты и ранены, так как шведы успели построиться в каре и отбить атаку. В помощь полку Кемпбелла была брошена гвардейская бригада генерал-майора Михаила Михайловича Голицына (1675–1730), которая оттеснила шведов с передовой позиции. Русский корпус начал строиться в боевой порядок на широком поле в 1 км от шведской линии. Шведам пришлось отступить через южную опушку леса, где их поддержали пять свежих батальонов под командованием генерал-майора Берндта Отто Штакельберга (1662–1734), выступивших из Лесной.
Правая колонна Петра подошла к перекрестку дорог и пересекла Кривльские болота, расположенные к югу от поля боя, недалеко от того места, где сражалась колонна Меншикова. С Петром на левом фланге и Меншиковым на фронте пять батальонов Штакельберга сражались против 13 000 русских. Еще шесть шведских батальонов направлялись на поле боя. Русские гвардейские полки остановили шведское наступление. Русская линия была усилена шестью орудиями. Однако шведы смогли захватить четыре из них и блокировать продвижение Петра у Кривльского моста. Однако в дальнейшем Штакельберг вынужден был отступить из-за обхода колонной Меншикова.
Русские выстроились для основного сражения. В центре встала гвардейская бригада Голицына. Правый фланг составила кавалерия под командованием генерал-поручика принца Фридриха Гессен-Дармштадтского (1677–1708), а левый фланг – кавалерия под командованием генерал-поручика артиллерии Якова Вилмовича Брюса (1669–1735). Вторую линию составили 6 драгунских полков, подкрепленных батальонами Астраханского и Ингерманландского полка. В тылу второй линии стояли гренадеры гвардейских полков и Ростовский драгунский полк.
Основной бой происходил с 13 до 19 часов с небольшим перерывом. Русские атаковали несколько раз, и дело доходило до рукопашного боя. Обе стороны были очень измотаны тяжелыми боями этого дня, и к 15:00 боевые действия прекратились. Обе стороны, разделенные всего 150–200 м, расположились на поле боя и отдохнули. Во время этой паузы представители двух армий раздали своим солдатам продовольствие, воду и боеприпасы, отдали приказы и направили подкрепления для последней стадии битвы. Каким-то образом во время этого перерыва Фридрих фон Гессен-Дармштадт был смертельно ранен выстрелом, когда он разъезжал между двумя армиями. Пауза закончилась, когда в 16:00 к Петру подошли 4000 драгун генерала Баура. Численность русских армии достигла 18 тыс. солдат. В 16:00 шведы открыли артиллерийский огонь с дистанции 550 м по вновь прибывшим драгунам на южной опушке леса, которые затем расположились на левом фланге русских. Драгуны Баура, не дожидаясь приказа Петра, бросились на шведов, поддерживаемые остальными русскими войсками. Открытая местность позволяла шведским войскам координировать действия пехоты и кавалерии. Русская линия снова и снова отступала под натиском шведской пехоты и подвергалась атакам шведской кавалерии с тыла. Но в бой вступили еще три русских батальона. Русские вновь атаковали и оттеснили шведов к деревне и обозу. Конница Баура обошла противника с фланга и захватила мост через Леснянку, отрезав Левенгаупту путь к отступлению. Шведы оборонялись, используя дома деревни и обозные повозки как укрепления.
Баталия при Лесной. Гравюра 1708 г.
Русский правый фланг под командованием Голицына был переброшен для защиты единственного моста через Леснянку, чтобы помешать шведским подкреплениям использовать его, одновременно пытаясь прижать шведов к реке. Однако мост был надежно защищен, и русские были отброшены, понеся тяжелые потери. В это время обе армии страдали от снежной бури, которая в это время года была необычна для этих мест. В 17:00 Левенгаупт приказал начать скоординированную атаку, которая, однако, была отбита непрерывными залпами русской артиллерии. Шведы понесли тяжелые потери и были оттеснены еще дальше к деревне. Их линия фронта разделилась на две части: одна сторона направилась к Лесной к востоку от моста, а другая – к лесу к западу от моста. Важнейший мост был захвачен русскими, пока его не отбили 900 шведских драгун из авангарда на другом берегу реки. В 19:00, с наступлением темноты и усилением бури, русские покинули поле боя и отступили к опушке леса. Шведы простояли в боевом порядке несколько часов, ожидая вечерней атаки, которой так и не последовало. Атаки русских прекратились, но русская артиллерия продолжала обстреливать шведский лагерь. Артиллерийская дуэль продолжалась до 10 вечера. Ночью шведы отступили, бросив половину обоза (3 тысячи повозок), артиллерию и часть раненых. Для обмана противника они разожгли в лагере бивуачные костры, а сами ушли, переправившись через Леснянку.
Шведы добрались до Пропойска, но город и мост были сожжены дотла отрядом Баура, который все еще блокировал переправу. Теперь армия Левенгаупта превратилась в толпу. Солдаты боялись оказаться зажатыми между армией Петра и отрядом Баура. Не было подходящего материала, чтобы построить мост. Левенгаупт решил, что все, что можно унести, выгрузить из повозок, и все повозки были сожжены вместе с основной частью провизии. Многие солдаты напились вином, которое было в обозе, и в конце концов попала в плен к русским. В общей сложности после сражения пропало без вести около 4000 шведских солдат, большинство из которых погибли на поле боя. На следующее утро русские захватили в плен дезертиров и отставших, и около 500 из них были убиты в Пропойске. Но они не стали преследовать основную часть корпуса Левенгаупта. На следующий день Левенгаупт нашел переправу через реку Сож, и в течение следующих двух дней солдаты переправлялись через реку вплавь в безопасном месте. К этому времени армия Левенгаупта была приведена в порядок, и преследование русских прекратилось.
Утром, обнаружив отступление шведов, Пётр I послал преследовать их отряд под командованием генерал-поручика Гебхарда Флуга, который догнал Левенгаупта у Пропойска, где переправа была уже уничтожена русскими. Левенгаупт вынужден был бросить вторую половину обоза (почти 4 тысячи повозок) и переправиться через реку Сож у деревни Глинка. У него остались в строю 3451 пехотинец и 3052 кавалериста, включая 1749 драгун. Левенгаупт форсированным маршем продолжил движение и 26 октября соединился с главными силами шведской армии, имея численность в 6700 человек. Еще 1500 шведов через Великое княжество Литовское вернулись в Лифляндию.
Шведы потеряли 2537 убитыми и 877 пленными. Потери русских составили 4081 убитыми и ранеными, без учета кавалерии и части пехотных полков, где потери, вероятно, были еще больше. Левенгаупт, ознакомившись в плену с отчетами иностранных офицеров, находившихся на российской службе, пришел к выводу, что потери русских составили не менее 9000 убитыми и ранеными. Фельдмаршал Шереметьев оценивал русские потери в 8000 погибших. В битве был смертельно ранен генерал-поручик русской кавалерии принц Фридрих Гессен-Дармштадтский и тяжело ранен генерал-поручик кавалерии Родион Баур. Несмотря на большое неравенство сил, Левенгаупт смог прорвать стратегическое окружение и соединиться с половиной корпуса с главными силами, потеряв, однако, всю артиллерию и обоз. Царь Петр назвал победу при Лесной «матерью Полтавской победы», так как шведский король получил лишь половину подкреплений, на которые рассчитывал, и не получил обоз, что создало дополнительные логистические трудности для шведской армии.