Джейми еще не ложилась спать в ожидании сплетен.

– Ну как тебе лазертаг? – спросила она прямо в прихожей. Холли даже разуться не успела.

– Ты знала?!

– Конечно, знала. Чтобы он куда-то тебя повел, не посоветовавшись со мной?! Не бывать такому! Так мило, что он выбрал именно лазертаг! Ты же всегда хотела попробовать.

– Да. Согласна, мило.

– Ну а в остальном? Как прошло? Смотрю, вы там как два голубка сидели.

Джейми протянула Холли заранее приготовленный бокал вина. Холли задумалась. Уже пол-одиннадцатого, завтра вставать на работу. Эх, да какого черта?! Она взяла бокал и сделала большой глоток.

– Нормально. Даже можно сказать, замечательно. Кажется…

Джейми нахмурилась:

– Кажется? И что это значит?

– Значит, мне кажется, что было здорово. Мне понравилось. Было весело.

Стоит ли вдаваться в подробности? С другой стороны, если она не удовлетворит любопытство Джейми, в скором времени допрос с пристрастием ожидает Бена. Холли еще размышляла над тем, как бы подвести беседу к тому, что ее беспокоило: как рассказать, что Бен не взял ее за руку и не поцеловал на прощанье, но Джейми уже перескочила на новую тему.

– Ну так что – будет второе свидание?

На этот вопрос, к счастью, ответить было совсем несложно.

– Будет, – уверенно сказала Холли. – На следующих выходных. Наверное, в воскресенье. Бен не работает, а я попрошу Кэролайн подменить меня в магазине. Единственное – теперь моя очередь выбирать, чем заняться.

В глазах Джейми вспыхнули озорные искорки.

– О, с этим я помогу, – подмигнула она.

– Ты вроде не особо хотела, чтобы мы встречались?

– Ну раз ты настроена решительно, почему бы мне в этом не поучаствовать? К тому же планирование – мой конек. Рассказывай! Какие идеи?

Какие идеи? Да никаких. В том-то и загвоздка. Ей нужен был план для идеального второго свидания. Однако Котсуолдс в октябре – совсем не то же самое, что Лондон: с развлечениями здесь туговато. Не важно, она все равно обязательно придумает что-нибудь такое, что сразит Бена наповал.

* * *

В лавке витали знакомые ароматы свежей помадки и фиалковых леденцов.

– Вы вообще в курсе, что у нас тут покупатели? – выговаривала Дрей, помощница Холли.

Почти целый день дверь в магазин не закрывалась: поток посетителей не иссякал ни на минуту. Многие банки опустели, и теперь на полках образовались зияющие бреши.

– Глянь-ка, залипла! Как я пришла, вы ни разу глаз не подняли! – пожаловалась Дрей. Тот факт, что она подрабатывала у Холли, а не наоборот, не мешал девушке смело отчитывать начальницу.

– Мне нужно кое-что найти. – Холли шумно выдохнула и спрятала телефон в карман. – И потом, тут никого нет.

– Потому что я уже всех обслужила. А теперь пойду пополнять запасы, так что касса на вас.

– По-моему, хозяйка тут я, нет?

– Да уж, хозяйка, которая только и думает, что о своем новом парне. – Дрей насмешливо выгнула бровь и ухмыльнулась. – Ну и как прошло свидание с мистером Управляющим банка? Судя по вашему настроению, полагаю, не очень.

Вот ведь язва! Когда Холли впервые увидела Дрей, та была то ли панком, то ли готом – с крашеными волосами и густой подводкой вокруг глаз. Впрочем, в последнее время стиль девушки несколько смягчился. Она все еще носила цветные волосы, но в одежде чувствовалось больше нежности, меньше вызова. К примеру, на прошлой неделе она чуть ли не с головы до ног оделась в пастельные тона!

Внешность внешностью, но в магазине Дрей была просто незаменима. Правда, Холли не сразу поняла, как ей повезло с помощницей. Напротив, при первой встрече она даже решила, что это малолетняя воровка, и хотела вызвать полицию. Однако Дрей пеклась об успехе лавки не меньше хозяев. До возвращения Холли в Боуртон на плечах девушки лежала почти вся тяжелая работа, и несколько месяцев «Еще одну штучку» продержался на плаву только благодаря ей. Когда-то лавка принадлежала паре пожилых дам – Мод и Агнес. Однако после смерти Агнес Мод потеряла к лавке всяческий интерес. Если бы не Дрей, которая, к счастью, уже тогда подрабатывала там, кондитерская не дотянула бы до появления Холли. Дрей – безусловно подарок судьбы, хотя она частенько любила совать нос не в свое дело и в такие дни становилась совершенно невыносима. Вот как, например, сегодня.

– Да нет, свидание прошло неплохо. Я бы даже сказала, хорошо. Кстати, откуда ты вообще знаешь про свидание? Я тебе точно не говорила.

– Кэролайн сказала. Они с Джейми поспорили, кто отменит на этот раз.

– Правда?!

– В их защиту – вы же собирались два месяца!

Это аргумент. Ну что ж, первую преграду они одолели, но теперь еще одна загвоздка: что же придумать для второго свидания? Последние четверо суток мысли Холли были заняты только этим, пока тщетно. У нее в запасе еще пара дней. При этом Бен, понимая, как она мучается, только подливал масла в огонь. Утром, по дороге на работу, он пытался вынудить ее признать поражение.

– В этом нет ничего постыдного, – сказал он, когда они подошли к реке. – Не переживай.

– Я и не переживаю, – ответила Холли чуть резче, чем следовало. – Просто боюсь, вдруг ты очень расстроишься, когда поймешь, что твое свидание моему в подметки не годится.

– Да ладно!

Конечно, назвать такую пикировку флиртом можно лишь с большой натяжкой, но, если сравнивать с прочими беседами за последние несколько дней, это определенно флирт. По крайней мере, он не избегал разговоров о втором свидании и по-прежнему каждый день провожал ее утром до магазина, а вечером до дома. Чем не хороший знак? И что с того, что на первом свидании они не держались за руки и не целовались? Честно говоря, ее тоже, наверное, не так легко понять. Может, она сама посылала ему противоречивые сигналы, даже того не замечая? А может, он просто не хотел торопить события, помня о ее неудачах в прошлом?

– И?.. – пробудила ее от задумчивости Дрей. Девушка с шумом высыпала на весы анисовые шарики. – Уже придумали, куда его поведете?

Холли хотела сказать что-то в свое оправдание, но не нашла подходящих слов и тяжело вздохнула. Понурившись, она шагнула в сторону полок и потянулась за банкой с жевательными бутылочками колы. Сняв крышку, вытащила пару конфет и закинула себе в рот.

– Нет, не придумала, – сказала она, продолжая жевать. – Понятия не имею, что делать… Это должно быть что-то суперувлекательное, что-то, чего он никогда не делал! И чтоб недалеко…

Дрей прекратила расфасовывать конфеты и облокотилась на прилавок.

– Давайте помогу? Я в этом профи!

Да что ж такое?! Почему все сразу бросаются ее опекать? Неужели она не способна сама о себе позаботиться?!

– Что бы вы хотели: что-то серьезное или веселое? – не замолкала Дрей.

– Веселое, – выпалила Холли, вспомнив, как у нее болели скулы после похода в лазертаг. – Однозначно веселое.

– А если туда нужно ехать на машине, ничего страшного?

– Думаю, ничего, – ответила Холли.

– Отлично. – Губы Дрей скривились в самодовольной улыбке. – А если придется немного помокнуть?