Особо помахать мечом Григорию не удалось. Чувствуя лёгкую усталость и понимая, что следующая ночка будет ещё та, он предпочёл прервать тренировку и немного вздремнуть. Последнее действо растянулось на добрых четыре часа. Собственно, Гриша и дольше бы проспал, но его разбудил Балт, который всё это время стоял на карауле.
— Всё нормально? — спросил Григорий, продрав глаза и немного умывшись принесённой для этого водой.
— Да, мой господин. Тишь да гладь, — без особой радости ответил гном. Всё же ему было совсем не в радость, всё это время торчать на карауле, дожидаясь назначенного господином часа, чтобы разбудить его.
— Ну и славненько, — в свою очередь, беззаботно протянул Гриша, пропуская мимо ушей недовольные нотки в голосе собеседника.
Приведя себя в порядок, Григорий направился во двор, где его уже ждала элита поднятой им нежити. Внимательно осмотрев своих «командиров», он коротко произнёс:
— Выступаем.
Идти к Лесному острогу Гриша решил в сопровождении гнома, нагов и ящеролюдов-рыцарей. Компания была небольшой, а главное, не особо заметная, но в случае чего, могла дать серьёзных люлей. Особенно учитывая, что Григорий в любой момент мог призвать подкрепление.
Тем не менее, дорога до острога обошлась без приключений. Оставшиеся в лесу зверушки сторонились несколько парня, сколько его окружения, предпочитая обходить стороной. Ящеролюдей так и вовсе, было не видно, что в какой-то степени немного обеспокоило Григория. Всё же он рассчитывал на то, что на поиски охотников, которых он устранил ещё в первый день, спасая людей Солонко, хоть кто-то явится. А так получалось, на них просто забили. К слову, последнее, после некоторых расспросов, подтвердили и сами ящеролюди.
— Охотники, чуть лучше, чем крестьяне. Единственная польза от них, это мясо, которое они приносят, — высказался Ташар, которого не менее лестно дополнил Ашараш:
— Скорей всего, все посчитали, что их разорвало лесное зверьё. Но даже если князь свяжет их смерть с людьми, он не будет посылать кого-либо на их поиски. Они ведь действительно всего лишь безродные. Так зачем о них беспокоиться?
Слушая ящеров, Григорий лишь дивился и в то же время, немного переживал, что со своими замашками они не смогут нормально взаимодействовать с людьми. С другой стороны, он также понимал, что и люди вряд ли смогут нормально общаться с ними, как, впрочем, и со многими другими его слугами.
Подобные мысли не первый раз приходили Грише в голову, но сейчас, когда в его армии значительно прибавилось народу, да ещё и столь экзотического, он куда серьёзней задумался об этом. Армия росла, и в перспективе Григорию нужно было либо замедлить её рост, либо найти альтернативное место для её размещения.
Конечно, первый вариант был достаточно рабочим. Григорий вполне мог поднимать только особо сильных существ. Единственное, что при этом его беспокоило, а будет ли этого достаточно? Мало ли какие угрозы могут возникнуть в будущем. Если сейчас появляются подземелья, то через год-другой вполне могут появиться иномировые захватчики. А значит, нужно подумать и о них.
Невесело вздохнув своим мыслям, он подумал:
— Значит, всё же придётся искать местечко, где я смогу основать свой небольшой городишко…
Нельзя сказать, что эта мысль очень уж нравилась Григорию. Всё же он никак не мог представить себя в роли какого-то там правителя. И, в то же время, актуальность этого всё чётче и чётче вырисовывалась перед ним.
Когда Григорий подошёл к Лесному острогу, уже вечерело. Солнце потихоньку заходило, а лес накрывал сумрак. Что было как раз на руку Грише и его спутникам. Единственное, пришлось немного обогнуть крепость и зайти к ней с западной стороны, чтобы не оказаться на освещённой лучами заходящего солнца кромке леса.
С момента последнего Гришиного визита к Лесному острогу, крепость не изменилась. Высокие деревянные стены размещались на среднего размера земляном валу, вокруг можно было разглядеть некое подобие неглубокого рва. На стенах стояли караульные, в основном это были ящеролюди-охотники. А обусловлено это было, скорей всего, тем, что у них имелись луки. Те же воины и рыцари предпочитали ближний бой, что и обуславливало их набор оружия. По крайней мере, именно так думал Гриша.
По какой-то причине у ящеролюдей этого подземелья считалось, что ближний бой наиболее правильный и честный. Даже маги грешили тем, что местами стремились сократить дистанцию. Что говорить об охотниках, у которых и так было копьё, или о тех же воинах и рыцарях, у которых даже лука не было.
Григорий посмотрел на часы, время было раннее. До нападения нужно было выждать как минимум пару часов и только затем тыкаться в крепость. Поэтому он продолжил наблюдение, усевшись в тени одного из множества деревьев, стоявших вокруг. Спутники последовали его примеру.
Все молчали. Говорить было особо не о чем, а вести праздную беседу, находясь возле вражеской крепости, было как-то сомнительно.
Из-за ожидания время тянулось медленно, не торопясь. Но Грише было о чём подумать. В первую очередь он вновь попытался прикинуть, стоит ли продолжать зачистку подземелья после того, как крепость будет захвачена. Причём в последнем Григорий не сомневался. А вот о первом, действительно стоило подумать. Но чем больше он об этом думал, тем лучше понимал, что всё упирается в детали. Если ему действительно удастся взять крепость малой кровью, то следующим шагом будет захват оставшихся хуторов, с последующей атакой города. В этом случае прямое столкновение, мягко говоря, было нежелательным и крайне рисковым.
В случае же не очень удачного штурма, Григорий планировал взять небольшой перерыв. Оставить часть войск, для сдерживания подземелья, после чего вплотную заняться делами государственными, а именно, подстраховать себя от удара в спину, после чего благополучно приступить к добору войск в данжах D-рангов.
Последний вариант Грише нравился больше всего. Конечно, если опустить неудачный штурм крепости. Всё же терять войска он не хотел, ведь их нужно было пополнять, что требовало как времени, так и сил. Причём внушительно. А учитывая, что в предстоящем будущем могло появиться ещё четыре Е-ранговых подземелья, то он попросту не мог себе позволить терять слишком много бойцов.
В общем, в таких мыслях Григорий и провёл большую часть времени. Параллельно поглядывая на крепость. К слову, она за это время немного преобразилась. По мере того как заходило солнце, на крепость опускался сумрак. У стражи появились факела, на стенах зажглись внушительного размера костры в специальных каменных чашах. Местами появилось даже несколько магов.
Последние в основном занимались вопросами подсветки. Над ними горели небольшие шарики света, освещавшие стены мягким белым светом. Помимо общего освещения, маги периодически активировали какие-то световые чары, очень уж похожие на прожектор. Один в один как оным, они освещали пространство перед стенами, видимо, выглядывая кого-нибудь подозрительного.
Наблюдая за этим, Гриша улыбнулся. Всё же приятно осознавать, что у тебя есть безусловный козырь, перед всеми этими «потугами», которые устраивали защитники.
Прошло ещё где-то около получаса, прежде чем Григорий поднялся.
— План все помнят? — спросил он, не оборачиваясь на свою нежить, исправно ожидавшую требуемого часа.
Из-за спины послышалось несколько утвердительных ответов. На что Гриша добавил:
— Тогда начинаем. — И только прозвучали эти слова, как все ящеролюди и наги, стоявшие позади, буквально растворились в воздухе. Всё же проникнуть в крепость Грише было куда проще одному.
Накинув на себя невидимость, а заодно парочку защитных и усиливающих чар, Григорий вышел из лесу. Двигаться он старался как можно тише, но, в то же время, не крался. Всё же на это у него попросту не было времени. Заклинание было невечным, и нужно было успеть перемахнуть через стену и найти укромный уголок, прежде чем чары прекратят своё действие.
Но благо дело за этим не сталось. Гриша без труда преодолел пространство, отделявшее лес от крепости. И если первое время его ещё могли как-нибудь засечь, ведь он шёл в высокой траве, которая хочешь — не хочешь, давала понять, что в ней кто-то движется, то далее это стало попросту невозможно. Ведь он вышел на дорожки, проходившие между обрабатываемых крестьянами полей.
Травы на этих дорожках практически не было. Всё, что когда-то было, уже давно утоптали. Поэтому спокойно скользя в невидимости, Григорий мог не бояться даже магических прожекторов, которые далеко не один раз, «выхватывали» его невидимый силуэт во тьме.
В свою очередь, овраг и стены Гриша преодолел, просто перемахнув через них. Всё же они не предназначались для сдерживания, воинов его уровня силы. В какой-то степени Григорию казалось, что они вообще были больше для галочки. Ведь любая группа, мало-мальски сильных магов легко могла разобрать всю крепость на дрова. Конечно, для этого потребовалось бы внушительно количество времени и сил, но их нужно было бы куда меньше, чем на фактическое возведение подобных укреплений.
Тем не менее, Григорий также прекрасно понимал, что и у стен была своя польза. Всё же они защищали от неожиданных атак зверья, которое вполне могло ночью напасть на поселение. Да и банальную психологию нельзя было забывать. Любому разумному существу куда комфортнее жить и спать в огороженном стеной пространстве. Даже если твоё жилище крепкое и надёжное, то ты всё равно пожелаешь, чтобы оно было огорожено высоким забором. Ведь кто его знает, что может произойти ночью, особенно когда рядом под боком находится лес, кишащий гиеноподобными собаками.
Проникнув внутрь, Гриша огляделся. Позади по стене прошёл караульный. Но, так как секунд десять назад он находился достаточно далеко, то было совершенно неудивительно, что он не услышал, как, бормоча матюки себе под нос, Григорий поднимается с земли.
Убедившись, что никого вокруг нет, парень нырнул в ближайший проулок, коих здесь было более чем достаточно. Обновил чары невидимости, а заодно, накинув на себя заклинания сокрытия запаха и звука, он уже преспокойно направился прямо.
Уже через пару минут Григорий понял, что находится на эдакой улочке простолюдинов. То тут, то там, слышались перепалки, то соседей, то мужей с жёнами. Самому же парню только и оставалось удивляться от происходящего. Столь детального моделирования сложно было ожидать от Системы, хотя куда больше его интересовал вопрос, откуда она вообще взяла информацию о людоящерах, ведь оных на Земле отродясь не водилось.
Вопрос был весьма интересен, но не столь сильно, чтобы особо думать о нём. Куда важнее для Гриши было пройти незамеченным до покоев верховного лорда. Собственно, этим он и занимался. Через несколько минут он вышел на более широкую дорогу. Она вела от ворот в центр поселения, а вдоль неё располагались дома несколько более приятной наружности. Даже с первого взгляда становилось понятно, что живут в них скорей всего воины или даже рыцари.
Проверять это, Григорий, естественно, не стал. Он направился вверх по улице. К центру крепости, изнутри походившей больше на укреплённый город. Но в центре расклад немного изменился, здесь уже имелась огромная, просторная площадь. Она была явно больше, чем приходилось видеть Грише, даже в более крупных городах.
— Видимо, это их плац, — подумал он, глядя из-за угла, — а это поместье местного лорда.
За плацем возвышались не очень высокие, всего лишь метра три в высоту стены, сделанные из брёвен. По ним ходило несколько стражников. Но в отличие от внешнего круга, местный караул вёл себя малость расхлябано.
Глядя на праздно бредущего по стене ящеролюда-воина, создавалось впечатление, что он просто гуляет, пускай и с оружием в руках.
— Суаш, – мысленно отметил Григорий, определив принадлежность последнего по доспеху на нём. — По крайней мере, очень похож на него.
Гриша не торопился идти к замку лорда. Для начала он решил понаблюдать за происходящим вокруг. Минут пятнадцать он исправно стоял, созерцая, как небрежно ходит караул по стенам, как строем, куда-то прошёл отряд охотников, которые, видимо, патрулировали город. В отличие от воинов, ящеролюди-охотники создавали впечатление более серьёзных ребят. Это, естественно, наталкивало на определённые мысли.
— Нужно будет тщательно следить, чтобы мои воины не вели себя также расхлябано как эти, — думая так, Гриша уже направлялся к ближайшему проулку. Здесь он планировал обновить чары и лишь затем двинуться в поместье.
В замок лорда, служивший эдакой цитаделью, удалось попасть куда проще, нежели в саму крепость. Конечно, заклинания работали на славу, они практически полностью подавляли Гришино присутствие. Но в то же время парня не отпускала мысль, что если бы даже он ограничился заклинанием невидимости, то его всё равно никто бы не заметил. Правда, проверять это он не собирался. Тем более, внушительного размера поместье находилось прямо перед ним, а значит, нужно было решить, как пройти внутрь него.
Вариантов, как всегда, было несколько. Но самый удачный упирался в то, что нужно дождаться ночи. К слову, оная не заставляла себя ждать. Солнце уже скрылось за горизонтом, а по небу, в окружении множества звёзд, величаво плыл месяц, наблюдая за всем с высоты, он вполне даже, возможно, заметил бы Григория. Но парень, даже находясь в невидимости, сторонился его светлого взгляда, предпочитая оставаться в тени, он выжидал, когда в окнах погаснут огни.
Для этого он отправился в сад, а вернее, в то его подобие, кое имелось в этом поместье. Штук пять деревьев, несколько клумб роз и небольшая беседка, вот и весь сад. Но и этого было более чем достаточно, чтобы скрыться в его тени.
Как водится, пока ждёшь, время тянется долго. Но оно всё равно продолжает идти. Таким вот неспешным образом, Григорий дождался полуночи. Уже, как полчаса погас свет в последнем из окон. Но парень всё равно не торопился. Нужно было действовать наверняка, тем более вот он его шанс, подчинить себе верхушку ящеролюдей, не привлекая к себе никакого внимания. А значит, нужно было им воспользоваться со всем должным этому старанием.
— С ума сойти! Зачищаю подземелье, как какой-то убийца, — невольно подумал Гриша, наконец, направившись к зданию. Шёл уже первый час ночи, поэтому он рассчитывал, что, кроме стражи и редкой прислуги, никого более не найдёт.
Зайти Гриша решил с чёрного хода, а вернее, со стороны сада. Рядом с ним появился Ташар. Оглядевшись и поняв, где находится, он без лишних слов направился к ближайшему входу. Об этом Григорий условился с ним ещё в лесу.
Дверь отворилась практически без шума. Но два ящеролюда-вакаша, как подсветила их способность «видящий», сразу встали в боевую стойку. Вот только в следующий миг они ошарашенно уставились на Ташара.
Они сразу поняли, что перед ними стоит саксаш — ящеролюд-рыцарь, но это как раз и заставило их впасть в ступор. Ведь по факту перед ними стоял их соплеменник, причём высокого ранга, но, в то же время, он не должен был находиться здесь.
Промедление длилось каких-то несколько секунд. Но его вполне хватило, чтобы Григорий активировал на ящеролюдях заклинание «Окаменение» — очень мощные парализующие чары. До этого он побаивался ими пользоваться, слишком уж серьёзная была побочка.
Бойцы 4-х звёзд или маги, попросту не способны были пережить подобные чары. Воины же 5 звёзд и архимаги, вполне могли пострадать от них, оставшись калеками. Но Григорию не нужны были искалеченные тела, пусть он и мог их восстановить, но это требовало дополнительного времени, которое он не желал лишний раз тратить на своих будущих слуг. Поэтому он и тянул с применением этих чар так долго.
Тем не менее, всё пошло не совсем по плану.
— Бля! — ругнулся Гриша, понимая, что «сжёг» всю нервную систему, стоявшим перед ним ящеролюдям.
— Не рассчитал, — уже мысленно подытожил он.