— У тебя всё хорошо? — спрашивает Геральт, когда появляется в поле зрения и склоняет голову набок. Упирается плечом в один из книжных шкафов его огромной библиотеки и принимается меня разглядывать — Выглядишь уставшей.

— Всё в порядке — киваю и выдавливаю из себя улыбку, хотя улыбаться мне совсем не хочется.

— Тебя ведь никто не обидел? — спрашивает и поднимает вверх свои густые тёмные брови.

Качаю головой и закрываю книгу, которую выбрала на сегодняшний вечер.

Мы вернулись в поместье Геральта. Вместе с нами вернулась и Эйда. Она помогает мне по дому, на кухне и с теми, кто пострадал в пожаре.

До того как вернуться в дом семьи Геральта, он спросил, чего бы я хотела. Уточнил, готова ли взять на себя заботу о его поместье как истинная, как пара и будущая жена.

И я согласилась.

Первые дни были для меня тяжелым испытанием, потому что мне не сразу удалось найти общий язык со служанками и кухарками Геральта. Несколько дней после возвращения Геральта поместье гудело от слухов и домыслов. Драконы смирились с его потерей и многие были готовы к самому худшему.

Большая часть домов, что были уничтожены огнём, уже накрывались крышей, и я с грустью понимала, что совсем скоро огромный дом Геральта опустеет. Женщины и дети вернуться в свою привычную жизнь, и вечерняя суета стихнет.

У нас с Геральтом теперь раздельные покои, и каждый вечер после ужина, который мы делим с Эйдой, мой дракон провожает меня до двери. Мы с Геральтом занимаемся восстановлением после пожара, подготовкой к скорому местному празднику. Поэтому я и отправилась в библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию об этом.

— Эйда сказала мне, что тебе понравилась беседка в саду. А ещё сказала, что ты кое-что придумала — произносит Геральт и, отталкиваясь, движется на меня. Забирает из рук мою книгу на вечер и с довольной улыбкой пробегает взглядом по буквам на толстом переплете. — Интересно?

— Интересно — киваю и улыбаюсь. На этот раз по-настоящему, потому что взгляд Геральта меняется. Из тяжелого превращается в тягучий, словно липкий мёд, а в темный глазах вспыхивает пламя, от которого по телу пробегает приятное тепло.

— Она не рассказала? — спрашиваю я — Про беседку?

— Нет. И я подумал, что будет интересно узнать это от тебя — произносит он и касается теплыми пальцами моего запястья. Там красуется подаренный Богами Покровителями браслет, по которому Геральт сейчас проводит несколько раз.

Я рассказала ему о своём сне, но у Геральта за это время не появилось никаких идей.

С вопроса о том, что имели в виду Боги, и началось моё знакомство с его библиотекой. А затем я и вовсе пропала здесь. Я ничего не знала о драконах и королевстве, в котором живу. Память Александры подарила мне скудные знания, а то, что я слышала от Эддарда лишь малая часть всего, что таит в себе этот удивительный мир.

— Я подумала, что её можно было бы обновить и завтракать там каждое утро. — произношу и поднимаю глаза на Геральта. Он забирает книгу у меня из рук, переплетает наши пальцы и наклоняется, чтобы поцеловать моё запястье несколько раз. Рывком притягивает к себе и утыкается носом в волосы.

— Делай что пожелаешь — приглушенно произносит и замирает. Стоим какое-то время обнявшись, и я не решаюсь спросить у него, как прошла встреча с Айсом. Я знаю, что, с тех пор как он остановил его полёт, то так и не зашёл к нему ни разу. Информацию из Айсгара пытались получить стражи Геральта.

— Пусть будет завтрак в беседке. Попроси садовника посадить ещё цветов. Делай что пожелаешь — повторяет он и остраняется — Эйда хочет помогать тебе. Рассказала мне сегодня, что не чувствует себя полезной. Ты могла бы найти ей какое-то занятие? Я не мастер разговоров и не всегда понимаю, что именно ей от меня нужно. То, что я официально признал Эйду своей сестрой, ознаменовало перемены, и я уже получил несколько писем от высокородных драконов о том, что мы могли бы породниться. Но теперь в скорой свадьбе нет нужны. Она волнуется. Она видела письма, а я заметил панику в его глазах, но не представляю, что должен ещё сказать, чтобы успокоить.

— Я с ней поговорю — произношу и вижу, как Геральт выдыхает с облегчением. Отношения между братом и сестрой по прежнему остаются натянутыми. Уверена, им просто нужно время — Ты позволишь, я ещё почитаю. — киваю на книгу в его руках. И он на мгновение зависает на моём лице, а затем возвращает мне книгу и желает доброй ночи.

Шумно выдыхаю, когда Геральт оставляет меня, возвращаюсь в небольшое уютное кресло, кутаюсь в плед и снова погружаюсь в книгу.

Когда мы вернулись в поместье, Геральт представил меня всем своей парой. Пусть наши отношения до сих пор не стали полноценными, потому что впервые дни у него было много забот и обязательств, а теперь мы медленно, но, верно, сближаемся. То, что я встану рядом с ним, буду бороться за то во что он верит, нет никаких сомнений, но когда мы говорим о том, что сейчас происходит, мне хотелось бы знать куда больше, чем то, что я могу вырвать из памяти Александры и дополнить рассказами моего дракона. Впервые, с тех пор как я оказалась здесь, мне отчаянно хочется стать здесь своей.

Не помню момента, когда погрузившись в изучение легенд, ценностей и обычаев этого мира, я уснула, а проснулась оттого, что почувствовала на себе тяжелый взгляд.

Воздух в комнате переменился, запах бумаги и воска сменился запахом дыма от костра и кедра. Стало тяжело дышать.

Выпрямляюсь, скидываю с себя плед и опускаю ноги на пол. Не понимаю, что со мной происходит до тех пор, пока не поднимаю голову.

В нескольких метрах от меня стоит высокий, широкоплечий мужчина. Совершенно точно драко, н чьи светлые волосы собраны в тугой хвост на затылке. Глаза его удивительно синего цвета впиваются в меня словно тысячи острых иголок, а по идеальным скулам рябью ползёт чешую. Он одет в цвета королевства Эльмор. Жаль, что никого из генералов я никогда не видела, потому что дракон передо мной совершенно точно один из них, но я его не знаю.

— Что вы здесь делаете? — хрипло произношу я и соскакиваю. Тревога вдруг расцветает в груди, стягивает всё внутри тугим узлом. — Вы меня напугали? Кто вы такой?

— Меня зовут Омар. Я первый генерал Его Величества. Какая невежественная баба у главы рода Фелторн. ТТТ — качает он головой и кривится — Я не хотел тебя напугать. Мне было не удержаться от любопытства — отвечает он и делает шаг ко мне.

Страх ледяными клешнями стягивает меня по рукам и ногам, потому что в глазах мужчины напротив такая пугающая ненависть, что даже воздух в комнате становится колючим.

— Мне сказали, что в поместье Фелторн появилась хозяйка. Я хотел посмотреть на неё и признаюсь, — он опускает взгляд на книгу, что я держу в руках, и я прижимаю её к груди — Я глубоко разочарован. Неужели вот это удел каждого высокородного дракона? — спрашивает он и усмехается. Я ничего ему не отвечаю только потому, что не понимаю, о чём он говорит. Вот это он имеет в виду человеческую девушку? Иномирянку? — Геральт выбрал нехороший путь, женщина. Так, ему и передай, если он подобным ему генералом вьётся у твоей юбки и исполняет прихоти бабы, прикрывая это истинностью и любовью. — В его голосе такое пренебрежение, что мне становится не по себе — Твой дракон делает всё, чтобы утопить себя в глазах моего короля. Когда я отсюда уйду, то в твоих интересах будет уговорить его подчиняться мне, иначе … — он замолкает.

Знаю почему.

Снова двигается ко мне.

Становится так неприятно близко, что я ощущаю на своей щеке его дыхание.

— Отпустите — твердо произношу и пытаюсь вырвать руку, когда он неожиданно хватает меня за запястье.

— Что ты говоришь — усмехается он и рывком тянет на себя. Его взгляд падает на мой браслет — Я отпущу, когда посчитаю нужным.

То, как он двигается, как прищуривается и с пренебрежением осматривает меня, и даже то, как протягивает ко мне другую руку направлено на то, чтобы запугать меня.

— Не просто человечка — хрипло продолжает он и делает глубокий вдох, у моего лица — Иномирянка — продолжает он и стучит указательным пальцем по книге, что я прижимаю к себе — Ничего удивительного. Всё так, как и должно быть. Ты его и погубишь — хмыкает он и тянет ко мне руку, чтобы коснуться моих волос. Но ещё до того, как я успеваю сделать шаг назад, воздух встряхивает голос Геральта.

— Убери руки и отойди.

— Ты очень вовремя, Геральт — улыбается тот, кто назвался Омар и, наконец, отступает, а я глубоко вдыхаю — Мы просто болтали с твоей подружкой.

— Александра мне не подружка — резко отвечает Геральт и в несколько шагов сокращает между нами расстояние. Становится между нами, загораживая меня широкой спиной и выставляя руку вперёд, отталкивает Омара. — Прояви уважение, когда говоришь с моей парой.

— С твоей па-арой — с насмешкой протягивает он и склоняет голову, чтобы поймать мой взгляд. — Почему я ничуть не удивлен. Из всех, кого можно было выбрать в огромном драконьем королевстве, среди тех, кто вились у твоих ног и готовы были заглядывать в рот, ты выбрал… человечку? Я её не узнаю? Твоя сука без рода и наследства?

— Я сказал, прояви уважение! — встряхивает воздух рык Геральта, и он сжимает руки в кулаках. — Ещё раз услышу что-то подобное и с удовольствием ударю своего первого генерала.

Но Омар ничего не отвечает. Он вообще меняется в лице и наблюдает с таким неподдельным удивлением за тем, как по рукам Геральта ползёт чешуя.

Уверена, что и глаза его сейчас заплывают тьмой. С тех пор как Геральта ранили, его глаза так и остались темными. Черный, наполненный тьмой взгляд, где кажется будто зрачок Геральта расширился так, что закрыл собой радужку, а когда его зверь близок, то глаза и вовсе заливает темнота.

— Что произошло? — спрашивает Омар и жадно осматривает моего дракона. — Как это случилось? До короля дошли слухи, но мы были уверены, что это ложь.

— Сюрприз — произносит Геральт — Ты хотел, чтобы я сдох? Такова была конечная цель?

— О чём ты говоришь, щенок? Винишь меня в нападении? Считаешь, что защищая своего короля и границы Эльмор, у меня есть время на то, чтобы построить план нападения не тебя? Ты слишком много о себе думаешь. Тебе и без меня недолго осталось.

— Эльмор падёт без истинных генералов. Кого ты будешь защищать тогда? Может, маги из Люминель только того и ждут. Или орки.

— На что намекаешь? Считаешь, что я сговорился с врагами моего королевства? — спрашивает Омар и глубоко вдыхает, чтобы казаться больше, очевидно.

— Разве я такое говорил?

— Если бы твоя погибель была моей целью, то тебя здесь бы не оказалось. Я бы нашёл то, что убьёт тебя наверняка, и к счастью, мой визит дал мне для этого как минимум одну красивую возможность — отвечает Омар, но я вижу, что к такому Геральту он явно был не готов. Давящая сила моего дракона действует на него, несмотря на то, что я вижу, как Омар отчаянно сопротивляется.

— На что ты надеешься, когда угрожаешь Александре?

— На твоё благоразумие. Я пытаюсь тебе донести, что я отныне сильнее тебя. Хотя бы потому что мне не придётся выбирать между борьбой за свою веру и бабой. Ты, разумеется, выберешь второе. А значит, ты заведомо проиграл мне.

Должно быть, чтобы сбавить напряжение, Омар ведёт плечами, проводит рукой по волосам и зачем-то театрально осматривается.

Он говорит отвратительные вещи. От его слов у меня всё внутри сжимается. Мы с Геральтом в беде? Всё гораздо серьезнее, чем могло показаться мне там, когда напали орки?

— А где твой верный страж — Омар протягивает руку и принимается щелкать пальцами, вспоминая имя. — Как же его… Айсгар? Он ведь всегда был поблизости.

— Ходит где-то в саду, возможно. А может, и нет — пожимает плечами Геральт и хмыкает — Ты приехал за ним? Верно? Он, должно быть, перестал доставлять тебе информацию? Или ты хотел увидеться со мной?

Омар глубоко вдыхает, а затем медленно выдыхает сквозь стиснутые зубы и принимается осматриваться. Проходит к одному из книжных шкафов и, взяв с полки первую попавшуюся книгу, начинает её осматривать. Наигранно медленно истает страницы, а затем бросает книгу к ногам Геральта.

— У меня к тебе предложение. И ты пожалеешь, если откажешься. Я не понимаю, что произошло, но если ты по-прежнему здесь и я каким-то образом ощущаю твоего зверя, несмотря на то, что до короля дошли слухи о твоей сокрой гибели, ты нашел способ исцелиться. Твой король нуждается во многих ответах. Ты не в его милости. А я приехал, чтобы предупредить. Ты в беде Геральт. В большой беде. Если ещё не понял, то я тебе объясню, что тебя постигла та же участь, что когда-то свалилась на Айрона Вотерфор. Ты остался один. В этом королевстве нет ни одного дракона, который поддержит тебя и встанет рядом с тобой и твоей иномирянкой. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас — это сотрудничать со мной.

— Достаточно — перебивает Геральт и разворачивается ко мне — Александра, оставь нас наедине с первым генералом Его Величества. Тебе ни к чему это видеть и слышать.