Глава 1

За день до событий.

— Алло, мама, бабушки нет дома. Алло? Ты слышишь меня?

— Абонент временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже, — послышался механический голос из трубки, а следом короткие гудки.

Да, дела. Я преодолела огромное расстояние на машине — целых четыре часа от города, где мы жили с родителями, до деревни, в которой находился домик бабушки. А последние полчаса так и вовсе через лес ехала, чуть не заблудилась!

Папа находился в командировке, а мама очень беспокоилась о бабушке. У нее в деревне плохо ловил мобильный телефон, и дозвониться было сложно. Вот мама и решила послать меня с пирожками проверить бабулю. Вдруг той нужно что?

Я, конечно, сразу согласилась. Зря, что ли, три месяца назад сдала на права? Тем более в университете сейчас были каникулы. Все друзья разъехались по морям, одна я куковала дома.

Собрав с собой вещи в дорогу и натянув на голову красную кепку, я прыгнула в новенькую, подаренную на двадцатилетие отцом машину.

— Вот, возьми с собой пирожков в дорогу, да бабушку угости. Отдохни там, развейся. По лесу погуляй, в речке искупайся, — мама сунула мне в руки плетеную корзинку и отпустила на все четыре стороны.

Раньше к бабушке нас возил папа. Сегодня я впервые преодолею такой длинный и, возможно, опасный путь сама!

Всю дорогу я была в прекрасном настроении. Домик бабушки стоял на отшибе деревни. Припарковавшись на краю леса, я выскочила из машины.

— Бабуль! Я приехала!

Но ответа не последовало.

— Бабушка! Ау!

Я отворила калитку, закрытую на проволочный крючок и вошла в сад.

Уже темнело, а в доме не было света. Может, бабушка отошла к соседке?

Подойдя к двери, я увидела белый, сложенный вдвое лист.

«Поехала в соседнее село, в гости. Вернусь через несколько дней ».

Деревня, в которой жила бабушка, была небольшая. Ровно до того момента, как к ней не пристроили коттеджный поселок. Он располагался через реку, прямо за мостом. Теперь там стоят красивые двухэтажные дома, а летом отдыхают городские жители.

В бабушкиной деревне все друг друга знали, и такие записки оставляли не впервой. Это делали, чтобы соседи не забили тревогу, если в доме вдруг исчезали жители. Ведь здесь обитали в основном старики и старушки. Было тихо и спокойно.

А через реку, в коттеджном поселке, жила молодежь. Вот там было громче и веселее.

Я подошла к горшку с цветами и подвинула его. В углублении сразу же нашлась запасная связка ключей. Ну что же, темнеет, назад я не поеду. Да и мама наказала пирожки отдать. Дождусь бабушку и побуду у нее недельку-другую.

Выйдя на улицу, я попыталась дозвониться маме. Связь никак не ловила, и я ходила по участку, тщетно выискивая сеть. Остановившись у куста с малиной, я замерла от неожиданности…

Там, в самой гуще стеблей, копошилось что-то огромное, с шумом поедая спелые плоды.

Приглядевшись, я заметила четыре лапы и мощный хвост, а где-то совсем в глубине кустарника мелькнула испачканная алым морда.

Волк! — Подумала я, испугавшись. — Да упитанный какой! Хотя, подождите-ка.

Стоящий передо мной экземпляр совсем не походил на дикого. Шерсть лоснится, хвостиком виляет.

А что, если это чья-то собака? Конечно! Рядом коттеджный поселок, наверняка псина оттуда. Кто-то из ребят притащил с собой этого громилу, да выпустил погулять. Вот собачка и сбежала.

Надо бы вернуть. Наверняка, хозяева с ног сбились, искать пропажу.

Я посмотрела на зашедшее солнце.

Нет, сейчас тащиться через реку, искать хозяев, или же тащить за собой огромную упирающуюся собаку — бессмысленно. Лучше завтра с утра пойти и узнать кто владелец потеряшки.

Я аккуратно пробралась к дому и взяла один из пирожков, а затем вернулась к малине.

— Эй, малыш, — позвала я собаку.

Там, в кустах, заметно напряглись.

Ага, не знал, что я его подкараулила. Какой же из тебя охранник, если ты слежку не заметил?

— Иди сюда. Хороший мальчик, — позвала я собаку, — у меня есть пирожок с мясом. Вкусный…

Пес в кустах не двигался. Затаился.

— Ладно. Я положу его вот здесь и отойду.

Открыв дверцу сарая, я положила недалеко от входа, на деревяшку, пирожок и вышла.

Долго ждать не пришлось. Мой вечерний гость все-таки решился.

Едва я отошла, как пес выбрался из кустарника, и, окинув меня взглядом, пошел в сарай, обнюхивать добычу.

Тут-то я его и поймала!

Резко захлопнув дверь на засов, я заперла собаку в сарае. И пошла спать. Завтра найду хозяев и приведу.

Потеряшка, конечно, подвывал и скребся, но я на это не обращала никакого внимания. Утром еще спасибо мне скажет!

А утром, вместо собаки, в сарае оказался голый мужик…