Такси подъезжает прямо ко входу в отель, и я оплачиваю поездку наличными. Конечно, не совсем правильно тратить деньги Деймона, прячась от него. Но меня это совершенно не волнует. Зная Деймона, он бы первый посоветовал не пользоваться кредиткой, потому что так меня легче отследить.

Освещение в вестибюле приглушено, что создает атмосферу вечерних сумерек. С одной стороны расположен искусственный камин, а с другой – повидавшая жизнь стойка из ламинированного дерева. На ней лежит маленькая табличка с надписью: «Позвоните в колокольчик». Пальцы дрожат, мне почему-то вдруг начинает казаться, что звонить в звонок в такое время было бы невежливо с моей стороны. Что, если хозяин принимает душ и так далее? Большие часы на стене тикают, напоминая мне о времени. Сердце колотится все быстрее, но я все же решаюсь на этот шаг.

Осторожно нажимаю на кнопку звонка. Через минуту или чуть больше из маленькой комнатушки за стойкой выходит молодой парень лет двадцати, его рубашка измята, а волосы выглядят так, будто их не мыли неделю.

– Добро пожаловать в «Холидей Инн»! Вы бронировали? – спрашивает он заученным тоном.

Я переминаюсь с ноги на ногу:

– Вообще-то нет.

Он отрывает взгляд от экрана своего компьютера и бросает на меня косой взгляд.

– Обычно у нас все забито.

– Не могли бы вы, пожалуйста, уточнить?

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не нагрубить и не указать на его собственные слова. Обычно. Не всегда.

Его пальцы порхают по клавишам, а затем скучающим тоном он объявляет:

– Вам повезло. У нас свободен королевский люкс.

Я судорожно сжимаю ремешок сумочки. Вот черт, у меня всего несколько сотен наличными.

– Сколько это будет стоить?

– Сто пятьдесят за ночь плюс сто долларов сверху в качестве залога. – Видя, как я вопросительно приподнимаю бровь, он поясняет: – Залог мы вернем на следующий же день, если не будет ущерба.

Ладно. Это я могу себе позволить. Я достаю кошелек и начинаю выкладывать деньги на стол.

Он берет мой паспорт и смотрит на него дольше положенного, хмуря брови.

– Вы какая-то знаменитость или что? Мне знакомо ваше имя.

Черт-черт-черт.

Я подавляю приступ паники, стараясь вести себя как можно более непринужденно.

– Разве знаменитость будет здесь останавливаться?

Он пожимает плечами и печатает что-то на компьютере, по-видимому, удовлетворенный моим ответом.

Время идет, а я все еще стою у стойки, ожидая заполнения всех документов.

– Одну ключ-карту или две? – спрашивает парень, отвлекая меня от мыслей.

– Что? А, одну, пожалуйста. Я путешествую в одиночку.

Обычно я бы не стала делиться такими подробностями, особенно с незнакомым мне человеком, но сейчас вдруг почувствовала, что эти слова, произнесенные вслух, помогут возвести еще один барьер между мной и Деймоном.

– Отлично. Итак, комната пятьсот пять. Пароль от вайфая – ваша фамилия и номер комнаты. Приятного отдыха. – Он одаривает меня дежурной улыбкой и вновь исчезает за дверью комнаты.

Я поднимаюсь по лестнице, но сердце бешено колотится не из-за одышки, а от осознания того, что я сделала первый ход, играя в очень опасную игру.

Я открываю дверь и включаю свет.

Могу только представить, что Деймон со мной сделает, как только найдет здесь. Я должна бояться, но между моих бедер разливается предательское тепло.

Сажусь на край кровати, чтобы снять туфли.

Но что, если он не придет за мной?

Если быть до конца честной, по крайней мере с самой собой, вот настоящая причина, по которой мой пульс достигает предельных значений: я побежала в надежде, что он погонится за мной.

Еще в такси я размышляла над словами Баша.

Деймон – большой лжец. Наглый лжец. И так далее.

Боже, Мисти, хватит думать о его обнаженном теле в такой момент…

Он – манипулятор, эгоцентричный маньяк…

Но я должна признать, что после стольких лет неуверенности именно он помог раскрыть мою истинную природу. И мне нравится то, что он зашел так далеко. Мне нравится, что теперь он знает обо мне даже мельчайшие подробности.

Ради меня Деймон даже заставил собственного деда участвовать в этом хитроумном спектакле.

Камеры, слежка, правило одной постели…

Это все переходит всяческие границы мыслимого и немыслимого, но я… Я просто не могу найти в себе силы для злости или смущения.

Я безумно хочу его. Я одержима им. Я обезумела.

Хочется играть на его нервах, пока он не сломает свою оборону.

Я отчаянно хочу, чтобы он нашел меня.

Я расстегиваю молнию на платье и глубоко вдыхаю, когда освобождаюсь от корсета. Он красив, но не совсем практичен.

Прикусываю нижнюю губу, оценивая ситуацию. Забираться в постель без одежды – значит напрашиваться на проблемы. Но я ничего не могу поделать с трепетом, который пробегает по спине при мысли о моем наказании. Я позволяю платью упасть на пол, а затем, после нескольких секунд раздумий, спускаю трусики и расстегиваю лифчик.

В конце концов, он тоже заслуживает награды за проделанную работу.

Одеяло оказалось тяжелее, чем ожидала, и я поплотнее укуталась в него. Быстрый взгляд на часы подсказывает, что прошло уже по меньшей мере сорок минут с тех пор, как я ушла. С каждой минутой беспокойное чувство внизу живота усиливается.

Вдруг он не придет? Вдруг это была просто игра, а теперь все кончено?

Я проверяю свой телефон – ни одного пропущенного звонка. Боже, что я наделала?