Виктор не был завсегдатаем стрип-клубов.
Он никогда не понимал их привлекательности – его не возбуждали полуголые тела, извивающиеся фигуры, блестящие от масла, – но Виктор пришел в «Стеклянную башню» не потехи ради.
Он искал определенного человека.
Пока Виктор осматривал клуб, стараясь не вдыхать облако из духов, дыма и пота, чья-то ухоженная рука погладила его по спине.
– Привет, милый, – раздался тягучий голос. Виктор бросил косой взгляд и увидел темные глаза и ярко-красные губы. – Спорим, я бы смогла тебя развеселить?
Вот уж вряд ли. Виктор много чего желал – власти, мести, контроля – но секс никогда не входил в этот список. Даже с Анджи… Разумеется, Виктор хотел ее, хотел внимания, преданности, даже любви. Он заботился о ней, нашел бы способы ее порадовать – и, возможно, сам получил бы от этого удовольствие – но секс тут был ни при чем.
Танцовщица оглядела Виктора с ног до головы, ошибочно приняв его незаинтересованность за стеснение или, возможно, предположив, что он не по девочкам.
Он убрал ее руку.
– Я ищу Малкольма Джонса.
Предприниматель, как он сам себя называл, специализирующийся на всем, что вне закона. Оружие. Секс. Наркотики.
Танцовщица вздохнула и указала на красную дверь в глубине клуба.
– Внизу.
Виктор почти дошел туда, когда в него врезалась маленькая блондинка. Он протянул руку, чтобы помочь ей выровняться, а девушка с певучим акцентом залепетала извинения. Их глаза встретились, и что-то мелькнуло на ее лице, кратчайший проблеск интереса – он даже назвал бы это узнаванием, но они точно никогда не встречались. Виктор отстранился, двинулся в толпу и подошел к красной двери.
Та закрылась за ним, скрыв клуб из поля зрения. Виктор размял руки, шагая по бетонным ступенькам вниз, в недра здания. Коридор был узким, стены выкрашены в черный цвет, а воздух загустел от сигарного дыма. Из комнаты в глубине разразился смех, но путь Виктору преградил парень в плотной черной рубашке.
– Куда-то собрался?
– Да.
Мужик оглядел Виктора.
– Выглядишь как торчок.
– Я в курсе, – ответил Виктор, разводя руки для обыска.
Охранник охлопал его по бокам, затем повел в комнату.
Малкольм Джонс сидел за большим столом, в дорогом костюме, на стопке банкнот у его локтя лежал блестящий серебряный пистолет. Еще трое расселись кто где; один пялился в экран на стене, другой играл со своим телефоном, третий смотрел на дорожку кокаина, которую Джонс поправлял на столешнице.
Никто из них, кажется, не заметил появления Виктора.
Только Джонс потрудился поднять голову. Он был немолод и обладал тем самым голодным, почти волчьим взглядом, что появляется у наркомана перед приемом дозы.
– Ты кто такой?
– Новый клиент, – просто сказал Виктор.
– Откуда обо мне узнал?
– Птичка напела.
Джонс проглотил это объяснение, явно польщенный мыслью о своей известности. Он указал на пустой стул напротив себя.
– Зачем пришел?
Виктор опустился на стул.
– Наркотики.
Джонс смерил его взглядом.
– Ха, я бы решил, что ты за стволами. Что конкретно тебе надо? Героин? Кокс?
Виктор покачал головой.
– Медикаменты.
– А, ну тогда… – Джонс махнул рукой, и один из его людей встал и открыл шкафчик, показывая множество пластиковых банок с таблетками. – У нас есть окси, фентанил, бензо, адди… – стал перечислять Джонс, пока другой парень выкладывал бутылки на стол.
Виктор прикинул варианты, задаваясь вопросом, с чего начать.
Приступы становились все чаще, и что бы он ни предпринимал, видимой разницы не было. В рамках теории, что его запас силы – нечто вроде батареи и таким образом перезаряжается, Виктор пробовал не пользоваться своим талантом. Когда не сработало, сменил тактику и попытался пользоваться им чаще, мол, надо скинуть излишек энергии. Такой подход привел к тем же самым результатам – гул снова нарастал, становился ощутимым, и Виктор умирал.
Он оглядел строй бутылок с пилюлями.
Виктор мог составить диаграмму электрического потока, по, похоже, не мог его изменить.
С точки зрения науки – тупик.
С точки зрения физиологии – того хуже.
Саму боль он остановить мог до определенной степени, но боль была лишь одним аспектом нервной системы. И лишь одной гранью применения большинства опиатов. Они были глушителями, предназначенными для подавления не только боли, но и ощущений, частоты сердечных сокращений, сознания – и если одного вида недостаточно, ему нужен коктейль.
– Я их возьму, – заявил Виктор.
– Которые?
– Все.
Джонс холодно улыбнулся.
– Притормози-ка, парень. У нас лимит, одна банка в одни руки. Я не могу отдать тебе все свои запасы. Ты ведь загонишь их где-нибудь на углу по тройной цене…
– Я не торговец.
– Тогда тебе и не нужно много. – Улыбка Джонса стала натянутой. – Теперь, что касается оплаты…
– Я сказал, что возьму их. – Виктор наклонился вперед. – Про деньги речи не было.
Джонс рассмеялся безрадостным животным смехом, который тут же подхватили его люди.
– Если решил меня обчистить, надо было хотя бы пушку с собой принести.
– Так я принес, – сказал Виктор. Поднял руку, медленно, словно фокусник, согнул три пальца, вытянул указательный и отставил большой. – Видишь? – спросил он, наставляя «пистолет» на Джонса.
Тому стало не до смеха.
– Да ты кто вообще…
– Бух.
Никакого выстрела – ни отдающегося в ушах эха, ни вылетевшего патрона, ни дыма – но Джонс издал горловой вопль и рухнул на пол как подкошенный.
Трое остальных мафиози попытались схватить оружие, но замешкались от шока. Не успели они нажать на спусковые крючки, как Виктор уничтожил их всех. Никакого рубильника. Никаких нюансов. Лишь чистая сила. Нечто выше боли, когда рвутся нервы и перегорают предохранители.
Бандиты рухнули на пол, как марионетки с обрезанными нитками, но Джонс все еще был в сознании. По-прежнему сжимал грудь, отчаянно ища пулевое ранение, кровь, какой-то физический ущерб под стать тому, что сообщали ему нервы.
– Твою мать… твою мать… – бормотал Джонс с безумными глазами.
Боль, как узнал Виктор, превращала людей в животных.
Он собрал таблетки, побросал пакеты и бутылки в черный кожаный портфель, который нашелся у стола. Джонс дернулся на полу, а потом вдруг подобрался, заметив на столе блеск металла. Потянулся туда, но Виктор чуть повел пальцами, и Джонс без сознания сполз по стене.
Виктор взял пистолет, за которым лез Джонс, и взвесил его в ладони. Вик не испытывал особой привязанности к оружию – оно было практически бесполезно, учитывая его силу. Но в нынешнем состоянии полезно обзавестись чем-то… сверх. Вдобавок никогда не повредит иметь видимый сдерживающий фактор.
Виктор сунул пистолет в карман пальто и застегнул портфель.
– С вами приятно иметь дело, – сказал он затихшей комнате, развернулся и вышел.
Джун поправила собранные в хвост волосы и, раздвинув бархатный занавес, скользнула в приватную комнату. Гарольд Шелтон уже сидел там, ждал и нетерпеливо потирал свои розовые ладони о бедра.
– Я по тебе скучал, Джинни.
Джинни в данный момент валялась дома, сражаясь с симптомами пищевого отравления.
А Джун лишь одолжила ее тело.
– И как сильно ты скучал по мне? – спросила она, пытаясь говорить мягко и хрипло. Голос не был идеальным, никогда не был. Ведь голос – это природа и воспитание, биология и культура. Джун могла ухватить тембр вместе с телом, но вечно пробивался родной певучий акцент. Гарольд, кажется, ничего не заметил. Он был слишком занят, разглядывая сиськи Джинни через сине-белый наряд чирлидерши.
Не самый любимый наряд Джун, но это неважно.
Главное, чтобы клиенту нравилось.
Она медленно обошла его, проведя розовыми ногтями по плечам. Когда пальцы коснулись кожи, Джун увидела вспышки жизни Гарольда – не все, только самые яркие кусочки. Они промелькнули в голове, не задерживаясь. Джун знала, что никогда не позаимствует это тело, так что нет нужды знать больше.
Гарольд поймал ее за запястье и притянул к себе на колени.
– Ты знаешь правила, – промурлыкала Джун, высвобождаясь.
Правила клуба были простыми: смотри, но не трогай. Руки на бедрах. На коленях. Да хоть под задницей, неважно, лишь бы девчонки не касался.
– Ты гребаное динамо, – раздраженно проворчал Гарольд и запрокинул голову. Остекленевшие глаза, вонючее дыхание. – За что я вообще плачу?
Джун зашла ему за спину и обвила руками его плечи.
– Ты меня трогать не можешь, – проворковала она, склоняясь к самому уху. – А вот я тебя могу.
Он не увидел проволоки у нее в руках и ничего не заметил, пока удавка не затянулась на шее.
Гарольд забился, но толстый занавес и громкая музыка все заглушили. Да и чем больше дергаешься, тем быстрее у тебя кончается воздух.
Джун всегда любила удавку. Быстро, эффективно, осязаемо.
Гарольд потратил слишком много энергии, цепляясь за провод, а не за ее лицо. Не то чтобы это имело значение.
– Ничего личного, Гарольд, – сказала Джун, пока он топал ногами, пытаясь освободиться.
Так и есть – Гарольд не входил в ее список. Это было просто задание.
Безжизненное тело рухнуло на пол, тонкая полоска слюны повисла с открытых губ.
Джун выпрямилась, вздохнула, убрала провод. Она принялась изучать свои ладони, которые ей не принадлежали. На них остались тонкие, глубокие порезы. Джун их не чувствовала, но знала, что настоящая Джинни проснется с этими ранами и болью.
Извини, Джинни, подумала Джун, вышла из комнаты и задернула за собой занавеску. Гарольд был большим транжирой. Он оплатил целый час Джинни-чирлидерши, что давало Джун добрых пятьдесят минут, чтобы убраться как можно дальше от тела.
Шагая по коридору, она потерла порезы. По крайней мере, соседи по комнате Джинни были дома – железное алиби. Никто не видел, как Джун входила к Гарольду, и никто не видел, как она уходила, поэтому ей оставалось только…
– Джинни, – прозвучал чей-то голос, слишком близко. – Ты разве не на заказе?
Джун выругалась себе под нос и обернулась. А попутно изменилась – четыре года сбора образов всех, кого она коснулась, предоставляли ей обширный гардероб. В мгновение ока она сбросила Джинни и выбрала кого-то еще, тоже блондинку, с такими же волосами, такого же телосложения, но с сиськами поменьше и круглым лицом.
Такая перемена – чертово произведение искусства, и вышибала растерянно моргнул. Джун по опыту знала: когда люди видят то, чего не понимают, то не могут соображать. «Я видел» становится «Кажется, я видел», затем «Я не мог видеть», а значит «Я не видел». Глаза ненадежны. Умы слабы.
– Сюда можно только танцовщицам и клиентам, мэм.
– Я подглядывать не собиралась, – ответила Джун, с грубым акцентом. – Просто искала дамскую комнату.
Макс кивнул на дверь справа.
– Пойдете назад, откуда пришли, и через весь клуб.
– Спасибочки, – подмигнула она.
По пути обратно Джун старалась идти спокойно, непринужденно. Сейчас ей хотелось одного: забраться в душ. Со стрип-клубами вечно так. Вонь похоти и пота, дешевой выпивки и грязных денег была такой густой, что буквально липла к коже и не отпускала до самого дома. Хотя все это лишь игра фантазии: Джун не могла чувствовать, ощущать запахи и вкусы. Одолженное тело – оно такое. Одолженное.
Она миновала уже половину пути, когда врезалась в мужчину, худого, светловолосого, одетого во все черное. Ничего особенного, в подобном месте бизнесмены пялились на голых женщин наравне с обычными холостяками, но Джун нечаянно задела его руку и увидела… пустоту. Ни деталей, ни воспоминаний.
Мужчина почти не обратил на нее внимания и уже пошел прочь. Он скрылся за красной дверью в глубине клуба. Джун заставила себя шевелиться, хотя весь ее мир только что замер.
Неужели? Каковы шансы…
Ничтожны, однако все же не нулевые. Несколько лет назад ей попался еще один парень, молодой, с ним она столкнулась на улице летней ночью. Джун пришлось запрокинуть голову, ему нагнуться. Джун ощутила тот же холод, ту же черноту там, где должны были храниться воспоминания. Когда месяцами с одного прикосновения собираешь образы и формы, такое отсутствие информации сбивает с толку, дезориентирует. Тогда Джун не знала, в чем дело – с ним что-то не так, с ней самой, это такая особенность или глюк – а потом проследила за парнем и увидела, как он провел рукой по капоту машины. Внезапно заурчал мотор. Вот тогда она поняла: парень – другой.
Не такой, как она, но не обычный.
После того случая Джун решила его отыскать.
Джун, которая никогда прежде не была поклонницей случайных контактов, лишних прикосновений, теперь, в погоне за этими неуловимыми пятнами тьмы, искала любой повод, чтобы задеть пальцами, поцеловать в щеку. Но не находила другого.
До этого самого дня.
Джун спряталась за колонну и сменила белокурую девушку на человека с самым заурядным лицом. В баре она заказала себе выпивку и стала ждать, пока незнакомец появится.
Десять минут спустя он вошел с черным портфелем в руке и удалился в темноту.
Джун пошла следом.
На улице бродил народ, но недостаточно много, чтобы скрыть слежку. Каждый раз, как на нее падал свет фонарей, Джун меняла форму.
Что она сделает, если мужчина в черном ее заметит?
А если нет?
Джун не знала, почему следует за незнакомцем или как поступит, если он остановится. Что же ее тянуло, инстинкт или простое любопытство? У Джун не всегда получалось отличить их друг от друга. До…
Нет, она не хотела думать о прошлом. Не хотела и не должна. Может, сам момент смерти и не запомнился, но агония была достаточно реальной. Нет смысла откапывать этот гроб.
Ее ведь звали не Джун. Она похоронила настоящее имя вместе со всем остальным.
Оставила лишь акцент. Впрочем, «оставила» громко сказано – упрямая особенность не желала уходить. Отголосок дома в чужом мире. Память о зеленом и сером, о скалах и океане… Она, вероятно, могла бы уничтожить и это, вычистить вместе со всем остальным, что делало ее самой собой. Но больше у нее ничего не осталось. Последняя ниточка.
Как сентиментально, упрекнула себя Джун, ускоряя шаг.
В конце концов, она перестала меняться и просто последовала за незнакомцем.
Странно было наблюдать, как прохожие убираются с его пути.
Они точно видели его, судя по тому, как обходили. Но вправду не замечали чужака.
Как магниты. Все привыкли думать, что магниты притягиваются, но если их развернуть, они отталкиваются друг от друга. Хоть вечность их своди, даже если почти получится, в итоге они увернутся.
Интересно, так ли влиял этот человек на окружающих? Может, это часть его способностей?
Джун этого не чувствовала.
Но опять же, сейчас она ничего не чувствовала.
Кто ты, гадала она, раздраженная тем, что не могла его раскусить. Джун напрочь разбаловала ее сила, то, как легко доставались знания. Не то чтобы она видела всё – это короткий путь к долгому безумию – но достаточно. Имена. Возраст. Воспоминания, но только те, которые действительно оставили след.
Вся суть человека сводилась к нескольким фактам.
И нынешняя пустота сильно сбивала с толку.
Мужчина остановился возле жилого дома. Он шагнул через вращающуюся дверь в вестибюль, а Джун, стоя в тени под козырьком подъезда, увидела, как он вошел в лифт, как цифры на панели сверху дверей стали меняться, пока не дошли до девятого этажа.
Джун задумчиво пожевала губу.
Уже поздно.
Но не слишком поздно.
Она мысленно перебрала свой «гардероб». Доставка уже не работает, а вот курьерская служба вполне. Она выбрала молодую женщину – самое невинное, особенно в ночное время, – в синей велосипедной куртке, подхватила в вестибюле недоставленный конверт и нажала кнопку вызова на лифте.
На девятом этаже было четыре двери.
Четыре шанса.
Она приложила ухо к первой и услышала мертвую тишину пустой квартиры.
То же самое со второй.
В третий раз Джун услышала шаги и постучала, но когда дверь распахнулась, ее встретил не мужчина в черном, а девочка с большой собакой.
Хрупкая невысокая девочка с белоснежными волосами и льдисто-голубыми глазами. Вид ее застал Джун врасплох. Ей было двенадцать, может, тринадцать. Того же возраста, что и Мэдлин. Мэдлин относилась к периоду «До» – когда у Джун была семья, родители, сестры, одна старше, три младше, и у самой младшей были такие же светлые кудри…
– Чем могу помочь? – спросила девочка.
Джун поняла, что, видимо, ошиблась. Она покачала головой и начала отступать.
– Кто там? – спросил теплый голос, и вышел здоровяк с татуированными руками и приветливой улыбкой.
– Доставка, – сказала девочка. Она потянулась к пакету, ее пальцы почти коснулись Джун, когда появился он.
– Сидни, – произнес мужчина в черном. – Я же сказал не подходить к двери.
Девочка ушла в комнату, собака за ней, а мужчина шагнул вперед. Его глаза, холодные, темно-синего цвета, опустились на пакет в руках Джун.
– Неправильный адрес, – сказал он, закрывая дверь перед ее носом.
Джун так и застыла в коридоре. Мысли лихорадочно крутились.
Она ожидала, что он окажется один.
Такие люди, как они, должны держаться в одиночку.
Кто эти здоровяк и девочка? Простые или тоже со способностями?
На следующий день Джун вернулась. Прижала ухо к двери и ничего не услышала. Она опустилась на колени перед замком, и через несколько секунд дверь распахнулась. В квартире было пусто. Никаких следов девочки, собаки, здоровяка или незнакомца.
Они просто исчезли.