Через час после финального свистка и болезненного поражения от «Вильярреала» (3:5) Хави Эрнандес появился в пресс-центре Олимпийского стадиона. С мрачным лицом он объявил на каталанском: «30 июня я покину пост главного тренера «Барселоны». Считаю, что клубу необходимо сменить курс, и как истинный «кулес» я не могу мириться с текущей ситуацией. Это клуб моего сердца, и я не хочу быть для него проблемой. Пришло время сменить курс и изменить положение дел».

Это решение было принято 27 января после катастрофического начала года для «сине-гранатовых». 14 января 2024 года в Саудовской Аравии «Барселона» с разгромным счетом проиграла мадридскому «Реалу» – 1:4 в финале Суперкубка Испании. 24 января команда вылетела из Кубка Испании, уступив в четвертьфинале «Атлетику» из Бильбао (2:4 после дополнительного времени). А после домашнего поражения от «Вильярреала» (3:5) 27 января отставание от лидирующего в чемпионате мадридского «Реала» достигло 10 очков.

Хави – главный тренер, который возглавил команду 6 ноября 2021 года, сменив на этом посту Рональда Кумана. Он привел «Барселону» к победе в Суперкубке Испании и в Ла Лиге, а также он – тот, кто открыл Ламину путь в большой футбол. Именно он разглядел его в академии, вызвал на тренировки со взрослой командой, дал дебютировать в основе и в сезоне-2023/24 ввел в состав, доверяя ему игровое время. «Я был бы невероятно счастлив, если бы Хави остался», – заявил юноша по этому поводу. А когда его спросили, пойдет ли он в кабинет к тренеру, чтобы попросить его остаться (как это сделали другие игроки), Ламин с улыбкой добавил: «Не думаю, что в 16 лет я могу просто так зайти к нему в кабинет. Нет, но, думаю, он и так знает: мы все хотим, чтобы он остался».

Первый месяц 2024 года выдался неудачным для «Барселоны», но только не для Ламина, который продолжил свою серию рекордов и голов. 7 января, в первом матче года против «Барбастро» в ¹/₁₆ финала Кубка Испании, парня не было ни на поле, ни на скамейке запасных, ни в заявке. Он должен был отбыть двухматчевую дисквалификацию за красную карточку, полученную годом ранее в составе команды Оскара Лопеса в матче молодежного Кубка Испании[15] против «Малаги». После жесткого подката со стороны защитника соперника Ламин потерял терпение и вступил в перепалку с тем, кто его сбил. Отбыв первый из двух матчей дисквалификации, 11 января в Саудовской Аравии молодой лидер «Барселоны» оказался в распоряжении тренера на полуфинал Суперкубка Испании против «Осасуны». И на 93-й минуте с передачи Жоау Феликса он забил решающий гол, установив окончательный счет – 2:0. Это был его второй гол в официальных матчах за «Барселону», и Ламин побил еще два рекорда. В возрасте 16 лет и 182 дней он стал самым юным дебютантом Суперкубка Испании и самым молодым игроком, забившим гол в этом турнире.

18 января, в матче ¹/₈ финала Кубка Испании против «Унионистас», он отбыл второй поединок дисквалификации, а 24 января, в четвертьфинале против «Атлетик» из Бильбао на стадионе «Сан-Мамес», вышел в стартовом составе. На 32-й минуте Ламин убежал по флангу, сместился в центр и от края штрафной нанес обводящий удар: мяч залетел точно в дальний угол. После этого гола счет стал 2:1 в пользу «сине-гранатовых». В возрасте 16 лет и 195 дней парень из Рокафонды установил очередной рекорд: он стал самым молодым автором гола в Кубке Испании в XXI веке.

Баски не сдавались, и на 49-й минуте Ойан Сансет ударом головой сравнял счет. За 5 минут до конца основного времени Ямаль мог решить исход матча. Он отобрал мяч у защитника на подступах к штрафной, обыграл вышедшего из ворот голкипера, но затем бил со слишком острого угла и случайно отправил мяч на трибуны. Он схватился за голову, не понимая, как это произошло. Игра перешла в дополнительное время. Там братья Уильямс, Иньяки и Нико, забили мячи за «Атлетик», сделав счет сначала 3:2, а затем и 4:2, и вывели свою команду в полуфинал. Ламин упустил золотой шанс, но партнеры по команде встали на его защиту. «Ему всего 16 лет. Жаль, что он промахнулся в конце, но он провел отличный матч и забил великолепный гол. В будущем их будет еще много», – заявил Рональд Араухо.

Заявление Хави Эрнандеса об уходе, кажется, встряхнуло команду: после тяжелого поражения от «Вильярреала» «Барселона» одержала в Ла Лиге две победы подряд – над «Осасуной» и «Алавесом». Но 11 февраля они сыграли вничью с «Гранадой». Дома «сине-гранатовые» сыграли со счетом 3:3 с андалусийцами, которые шли на 19-м месте в таблице. С трибун доносился свист, а президент Лапорта в негодовании покинул ложу, опрокидывая подносы с канапе.

Эта ничья еще сильнее осложнила положение «Барселоны» в чемпионате и поставила под угрозу даже место в зоне Лиги чемпионов. Однако для Ламина 11 февраля стало запоминающимся днем. Он забил два гола: первый – после великолепного навеса Жоау Канселу, а во втором, сравнявшем счет (3:3), он создал момент сам: отобрал мяч у Хосе Кальехона и нанес мощнейший удар точно в сетку. Есть новый рекорд! В возрасте 16 лет и 213 дней он стал самым молодым автором дубля в истории Ла Лиги. На его счету было уже три гола в чемпионате – никому не удавалось достичь такой отметки до 17-летия. Его признали лучшим игроком матча. И главное – он спас свою команду от позорного поражения. «Герой, – писали в газете «AS», – единственный, кому хватает смелости и таланта доказать, что «Барселона» еще жива. Но то, что команда «сине-гранатовых» так сильно зависит от 16-летнего парня, вызывает серьезную тревогу».

В микст-зоне Ламин сказал, что благодарен за награду лучшему игроку матча, но он был расстроен из-за ничьей. «Мы старались, но это была еще одна упущенная возможность вернуться в борьбу за чемпионство. Время еще есть, мы попробуем снова», – заявил он.

Не думаю, что в 16 лет я могу просто так зайти к нему в кабинет. Нет, но думаю, он и так знает: мы все хотим, чтобы он остался.

После ничьей с «Гранадой» результаты команды стали лучше: в четырех следующих матчах «сине-гранатовые» одержали три победы и один раз сыграли вничью. И вот наступило время ¹/₈ финала Лиги чемпионов. 21 февраля на стадионе имени Диего Армандо Марадоны «Наполи» принимал «Барселону». Ламин вышел в стартовом составе. Он начал матч очень мощно – с дальнего удара из-за пределов штрафной, который едва не вывел команду вперед, но затем стал менее заметным на поле и уступил место Рафинье. Исход матча в итоге решили два игрока обеих команд, игравшие под 9-м номером: Роберт Левандовски открыл счет в матче, а Осимхен установил окончательную ничью для неаполитанцев. Хави остался крайне недоволен. Он заявил, что после забитого гола команде не хватило контроля и счет 1:1 – не самый лучший результат перед ответной игрой на Олимпийском стадионе в Барселоне.

12 марта, после завершения ответного матча, тренер пребывал в совершенно другом расположении духа. «Мы очень счастливы. Мы провели отличный матч. Доминировали во многих моментах, и нам хватило самоотдачи. Мы хотели сделать шаг вперед, и мы его сделали. Спустя четыре года мы вышли в четвертьфинал Лиги чемпионов. Люди в нас не верили, мы получили много несправедливой критики. Сегодня, – подытожил Хави, – мы доказали, что команда готова конкурировать в Европе. Пришло время насладиться этой победой».

Итоговый счет 3:1 обеспечили голы Фермина Лопеса, Жоау Канселу и Роберта Левандовского. Ламин наряду с Кубарси и Фермином стал одним из лучших игроков матча: он поучаствовал в голе Канселу и раз за разом пытался пробить по воротам. На 68-й минуте он забил, но гол отменили из-за явного офсайда. Так что его первый гол в Лиге чемпионов пока так и не состоялся. Кто знает, может быть, это случится в Париже, где 10 апреля в первом матче четвертьфинала «Барселона» встретится с ПСЖ. Но перед этим команду ждал перерыв на два товарищеских матча сборных.

22 марта на Олимпийском стадионе в Лондоне, домашнем стадионе «Вест Хэм Юнайтед», сборная Колумбии с Хамесом, Луисом Диасом и Даниэлем Муньосом в составе одержала победу над сборной Испании. Муньос, защитник «Кристал Пэлас», забивает за Колумбию на 60-й минуте. Этот гол стал единственным в матче – 1:0. Испания проиграла свой первый товарищеский матч с 2016 года, когда потерпела поражение от Грузии. Это не самые лучшие новости в преддверии Евро-2024. Хорошая новость – дебют за «Красную фурию» Пау Кубарси, который в 17 лет стал вторым самым молодым дебютантом в истории сборной. Вместе с ним дебютировали Даниэль Вивиан, защитник «Атлетика» из Бильбао, и Алекс Ремиро, вратарь «Реала Сосьедад». Ламин вышел на поле на 71-й минуте вместо Сарабии. Он сыграл 22 минуты – пытался сравнять счет, но безуспешно.

Винисиус Жуниор вывел сборную Бразилии на поле с капитанской повязкой. В атакующем трио вместе с ним сыграл еще один игрок мадридского «Реала», Родриго, и игрок «Барселоны» Рафинья. Луис де ла Фуэнте в атакующем трио выставил Ламина Ямаля, Дани Ольмо и Нико Уильямса.

Ему всего 16 лет. Жаль, что он промахнулся в конце, но он провел отличный матч и забил великолепный гол. В будущем их будет еще много.

Матч получился насыщенным и завершился со счетом 3:3. Всего было забито 6 голов, три из которых – с пенальти. Первый случился на 10-й минуте: Родри отдал пас Ламину на фланг. Вундеркинд обыграл одного соперника, но на втором споткнулся: Жоао Гомес выставил ногу, и 19-й номер сборной Испании упал в штрафной. Антониу Нобре, португальский арбитр матча, назначил пенальти. Бразильцы протестовали, уверенные, что фола не было, но VAR не вмешался – решение судьи осталось в силе. Капитан сборной Испании Родри реализовал пенальти: 1:0.

Время шло, и Ламин раз за разом накручивал Жоао Гомеса своими финтами. Он легко обходил защитников, но каждый раз ему не хватало пространства, чтобы нанести удар. Зрители на «Бернабеу» были в полном восторге от его игры. И снова именно Ламин на 36-й минуте сделал голевую передачу на Дани Ольмо, который двумя потрясающими финтами обыграл защитников и сделал счет 2:0.

Через 3 минуты вратарь сборной Испании Унаи Симон совершил грубейшую ошибку, «подарив» мяч Родриго за пределами штрафной. Бразильцу оставалось лишь перебросить мяч «черпаком» в пустые ворота. Первый тайм, в котором сборная Бразилии была практически незаметна, как и Винисиус, завершился. На 70-й минуте Винисиус покинул поле под аплодисменты местных болельщиков, его заменил Дуглас Луис. Зато кто действительно выделялся, так это 17-летний Эндрик, который в июле официально должен был стать игроком мадридского «Реала». Главный тренер сборной Бразилии Доривал Жуниор выпустил его в начале второго тайма, и первым же касанием Эндрик забил. Он сравнял счет в матче, забив гол ударом с лета с левой ноги.

Эндрик (17 лет) и Ламин (16 лет), бесспорно, стали звездами этого товарищеского матча. Бразилец также отметился жестким подкатом против Кукурельи и получил желтую карточку; причем подкат вполне тянул и на красную карточку. На 85-й минуте Ямаль сделал пас на Карвахаля в штрафную, но тот получил толчок в спину от Лукаса Бералдо. Арбитр назначил еще один пенальти, который снова реализовал Родри. На 92-й минуте Ламина заменил Хесус Навас, и болельщики на «Бернабеу» проводили молодого игрока аплодисментами. Этот парень своей игрой, финтами и дерзостью влюбил в себя 70 000 зрителей на «Бернабеу». Пять минут спустя Лукас Пакета с пенальти, назначенного за фол Карвахаля, установил окончательный счет – 3:3.

Однако для Ламина и «Барселоны» все сложилось не так удачно в 32-м туре Ла Лиги 21 апреля. На «Бернабеу», в ответном Эль-Класико, «сине-гранатовые» проиграли со счетом 2:3 и упустили последнюю возможность возродить интригу в борьбе за титул чемпиона Испании. Пятью днями ранее на Олимпийском стадионе в Барселоне ПСЖ, уступивший в Париже со счетом 2:3, обыграл «сине-гранатовых» со счетом 4:1 и выбил их из Лиги чемпионов. Этот сезон «Барселона» завершила без трофеев. Единственной хорошей новостью стало решение Хави Эрнандеса остаться в команде.

25 апреля «Барселона» объявила о решении тренера отработать свой контракт и остаться во главе команды до июня 2025 года. Хави на пресс-конференции так объяснил свое решение: «Мы хорошо работаем и сейчас закладываем фундамент будущих побед и трофеев. К тому же болельщики дали мне понять, что я должен продолжать. В январе я думал, что лучше уйти, но затем наша ситуация стала лучше». Но на этом история не заканчивается. 24 мая «Барселона» уволила Хави и объявила, что в воскресенье, 26 мая, на стадионе «Рамон Санчес Писхуан» в матче против «Севильи» он в последний раз будет в качестве главного тренера «сине-гранатовых». Президенту Лапорте совсем не понравилась излишняя откровенность Хави относительно экономического положения клуба и его слова: «Нам будет трудно сохранять конкурентоспособность». Лапорта пришел в ярость и уволил его. На место Хави позже пришел Ханси Флик – немецкий специалист, тренировавший сборную Германии, «Хоффенхайм» и «Баварию».

26 мая 2024 года, одержав победу над «Севильей» со счетом 2:1, «Барселона» завершает сезон Ла Лиги на втором месте, отстав на 10 очков от чемпиона – мадридского «Реала». Команда гарантировала себе место в следующем розыгрыше Лиги чемпионов. Ламин Ямаль в предпоследнем туре Ла Лиги, 19 мая, в матче против «Райо Вальекано» достиг отметки 50 официальных матчей за «Барселону». В возрасте 16 лет, 10 месяцев и 6 дней он стал самым молодым игроком в истории клуба, достигшим 50 матчей. Он побил рекорд Бояна Кркича, который в августе 2008 года провел свой 50-й официальный матч в возрасте 18 лет и 3 дней. Третьим в этом списке идет Педри (18 лет, 5 месяцев и 13 дней), а четвертым – Лео Месси, который достиг этой же отметки в 19 лет, 7 месяцев и 19 дней. На счету вундеркинда из Рокафонды теперь 50 матчей, 7 голов и 7 передач. Какие еще нужны доказательства его уникальности?

Герой, единственный, кому хватает смелости и таланта доказать, что «Барселона» еще жива. Но то, что команда «сине-гранатовых» так сильно зависит от 16-летнего парня, вызывает серьезную тревогу.