По приказу его величества восстанавливаться после ранения я поехал на Минеральные Воды Кавказа. Как мне было сказано — заодно и осмотритесь на месте, начнёте привыкать к местным условиям, обычаи и нравы изучите. Поездке предшествовал обстоятельный разговор с Второвым. Как промышленник не рвался, но составить мне компанию в этой поездке не смог, дел у него было, как говорят, выше крыши. Уговорились поддерживать постоянную связь и консультироваться по возникающим вопросам. Благо у нашего инженера, Виктора Аполлинарьевича, этих вопросов был воз и маленькая тележка.

Новый консервный завод требовал постоянного пригляда. Зато будущее у этого предприятия обещало быть безоблачным и сулило громадные барыши. Гарантом чему послужило данное императором слово обеспечить прямые поставки не только в армию и на флот, но и, как мы с Второвым и планировали, в Индию. Вот где было золотое дно.

А самым неожиданным было встретить в Пятигорске семейство Гагариных. После услышанного в кабинете его высочества прекрасно понимал, что жизнь уже никогда не будет прежней, что отныне относиться ко всем свои знакомым я стану с опаской. Но, несмотря ни на что, отказаться от компании Марии Гагариной не смог — девушка вызывала во мне слишком сложные и порой противоречивые чувства, с ней просто не было никогда. Мы вместе прогуливались по терренкурам, пили в галерее воду, посещали выставки в «Цветнике», смотрели театральные постановки.

До серьёзного дело не доходило, но находиться с ней рядом интересно. И с этим нужно было разобраться.

А ещё я принял решение — используя свои и полученные знания и ресурсы, я создам собственную игру, свою империю. Где каждый свой шаг постараюсь просчитать, где каждая деталь будет на своём определённом месте.

Авиация станет моей визитной карточкой, промышленность — основой могущества, а интриги — инструментом для достижения целей. Все узнают: Николай Дмитриевич больше не пешка. Он — игрок.

В голове родился план. План, который окончательно изменит не только мою судьбу, но и судьбу всей империи. План, где каждый элемент будет работать на общую цель — создание новой России, сильной и независимой.

А заводы… Заводы станут сердцем этой новой империи. И первый шаг я уже сделал, приехал сюда, на Кавказ. В место, откуда начнётся новая глава в истории страны. Глава, написанная моей рукой.