Лимузин зарулил в район, где жили родители Даши. Длинная чёрная машина, с трудом справляясь с поворотами в городе, вот-вот потеряет веру в квалификацию архитектора, который не предусмотрел, что по дорогам могут кататься лимузины. С другой стороны, нечего всяким лимузинам кататься в спальном районе!

— Можете меня тут высадить? Мне надо в магазин зайти, а ещё тюльпанов купить.

— Ладно, давай спасём остатки нервной системы Васи, — поддержал предложение Даши Александр. — Васёк, тормозни ближе к магазину!

Благодарный водитель не только выбрал самое удобное место для выхода сразу у магазина, но даже аккуратненько подгадал с лужами, чтобы девушка, выходя, не ступила в воду.

— Давно не ходил по таким магазинам, — последним машину покинул Герман, рассматривая вывеску.

- À вы тоже… туда? — удивилась Даша. Странное дело, когда два брата-акробата идут в простой магазин.

— Да, веселее походить по магазину, чем ждать в машине, — пояснил Герман.

— Но зачем ждать?

— А про чемодан ты забыла?! Не пойдёшь же в магазин с чемоданом?! — поддержал идею Александр. — Братиш, а давай устроим праздник транжирства!

— Посмотрим, вдруг там что-то интересное есть.

Через час тройка вернулась к лимузину, и Дашины приобретения выглядели скромно по сравнению с покупками братьев, которые сгребли полмагазина.

— «Коровка» — это классика! — не прекращая есть конфеты, рассуждал Александр.

— Не спорю, но предпочту грильяж, — признавался Герман.

— Ребята, вы молодцы, что скупили столько конфет, но давайте уже расходиться по своим делам! — ворчала Даша, которая в магазине провела бы втрое меньше времени, если бы не ждала, пока братья выберут конфеты, перечитают все этикетки на молочной продукции и нагребут по три банки тушёнки, решив по-ностальгировать и вспомнить дивные дни, проведённые в летнем лагере, где детишки из состоятельного рода впервые поняли, что каша с тушёнкой — это вкусно.

— Да, надо, — закидывая пакеты в салон, согласился Александр. — Но тебя проведём, потому что с покупками и чемоданом идти трудно!

Отказываться было бесполезно: Александр упрям, а Герман не возражал, не видя смысла противоречить, когда капризный брат совершает правильные поступки. Да и не хотела Даша отказываться, потому что парни правы: у неё покупки и большой чемодан, а идти ещё квартала три.

По дороге все вместе обсуждали разные конфеты, после чего сошлись на следующем: 1) «Коровка» — классика; 2) желейные конфеты стали популярными; 3) жаль, что не делают грильяж из кешью. Они начали новую тему, о горьком шоколаде, но уже дошли до пункта назначения.

Друзья попрощались, передали девушке её вещи и отправились в обратном направлении — к Васе, ожидавшем их в лимузине с большим чебуреком, который ему презентовали, чтобы не скучал.

Даша вошла в лифт, нажала кнопку шестого этажа и, доехав, успешно дотащила чемодан до двери родительской квартиры. Всё её детство прошло здесь. Даже страшно вспомнить, как она, будучи ребёнком, спускалась на четвёртый этаж и пугала почтенную бабу Лиду, выскакивая ей навстречу. Ой сколько стеклянных банок и бутылок разбила бедная бабуля из-за этого чертёнка…

— Припёрлась, не прошло и года! — что Алевтина Арнольдовна, что её дочь имели странную привычку: обе следили за соседями, считая нормальным вылезать при этом из своего убежища и высказывать собственное мнение. Бывшая артистка по какой-то причине больше не любила Дарину, чем саму Галину Викторовну.

— Здравствуйте, Алевтина Арнольдовна, как поживаете?

— Где моя Оленька?! — зловеще спросила соседка, приближаясь к девушке. Хм, выходит, что Оля ещё не вернулась.

— Понятия не имею, я ей не нянька, — спокойно ответила Даша, стараясь игнорировать эту противную женщину.

— Вы уехали вместе и приехать должны вместе!

— Я уехала отдельно и не обязана отвечать за взрослого человека. Где она пропадает — исключительно её проблемы. Если вам хотелось бы, чтобы Оля приехала к вам, задайтесь вопросом, что вы упустили в её воспитании.

— Что ты сделала с моим ребёнком?!

— Это вы имеете привычку что-то с ней делать, против кого-то настраивать. Простите, меня родители ждут!

Даша наконец-то дотянулась до звонка, и на площадку тут же выглянула Галина Викторовна с поварёшкой. Кухня ближе всего ко входной двери, поэтому дверь так быстро и открылась: с годами бывшая начальница ЖКХ выработала рефлекс и быстро выбегала, услышав голос соседки.

— Дашуля, приехала уже! — Галина Викторовна нежно обняла свою дочь.

— Припёрлась твоя сколопендра! — ехидно прокомментировала Алевтина.

— И ты тут, забыла свои лекарства выпить?

— Всё я выпила! Где моя дочь, я спрашиваю!

— Странная ты женщина. Сама мне вчера хвасталась, что Оля выиграла, а сегодня спрашиваешь, где она? Отмечает победу! Разговор окончен, ко мне дочь приехала! — с этими словами Галина Викторовна перехватила чемодан у Даши и кивнула ей, чтобы та входила. — Совсем с катушек слетела старая! — возмущалась женщина, закрыв за собой дверь. — Как ты, моя хорошая?

— Голодная! — обе посмеялись.

— Галочка, кто пришёл?

Из комнаты появился с отвёрткой в руках Геннадий, облачённый в спортивный костюм. Будучи искусствоведом, он не умел заниматься домашними делами, но прикручивать полочки Галина научила мужа в своё время.

Это отец предложил назвать дочь Дариной. Галина Викторовна настаивала на Дарье, а он — на Ефросинье. Начальница ЖКХ отказывалась рожать Ефросинью, но и Дарью не получалось. После недели стратегического молчания Геннадий пошёл на мировую, предложив старославянское имя Дарина, — и дочурку можно ласково называть тоже Дашей. Результат переговоров очевиден.

— Кисточка моя!

Вот с кем Даша в детстве чаще всего проводила выходные! С отцом! Хобби у него было самое необычное для их дома — рисование. Геннадий любил по выходным выходить во двор и рисовать. Дарина бегала по детской площадке под его пристальным наблюдением. Иногда даже позировала, хотя дольше трёх минут сидеть или стоять на одном месте не получалось.

Кисточкой папа начал называть дочь после того, как Даша испортила кисточку, вырвав щетину. Тогда девочка отрезала свои волосы и приклеила их скотчем вместо щетинок. Смешнее всего было, когда они втроём, тогда ещё с Олей, собирали журнальный столик, который им посчастливилось купить. Галина Викторовна пропадала на очередном дежурстве, а искусствовед и два ребёнка пытались собрать покупку. Спустя шесть часов кропотливого труда у них получилась полка и много лишних деталей.

— Папа! — Даша очень радовалась, что мама перестала злиться на отца. Это лучший подарок за все праздники.

— Ну-ну, конечно, — притворно обиделась Галина, продолжая стоять с поварёшкой. — Отец вернулся — мать обнимать не надо, сегодня же девятое марта!

— Да, сегодня мой праздник! — пошутил Геннадий. — Я выдержал!

— Как же выдержал он, я просто тебя пожалела, — продолжала Галина с довольной усмешкой. Что ни говори, а ей было приятно, что муж вернулся домой. Ещё приятней, что все эти пять лет он продолжал напоминать о себе и пытался помириться, чтобы сердце Снежной королевы растаяло, — и оно наконец-то растаяло.

— Мама, как ты могла подумать! — Даша крепко обняла мать.

— Засчитано, подлиза! Пойдём, обед почти готов! Мы с отцом, между прочим, с раннего утра готовимся к твоему приезду!

Пока Галина доводила до ума главное блюдо, Геннадий с Дариной накрывали на стол. Даша аккуратно припрятала чемодан, чтобы тот не мешался под ногами и не привлекал излишнего внимания. Эх, знали бы родители, что за конверт ей подарили за победу в Игре. Хотя девушка и сама не могла поверить — наверное, именно по этой причине она так легко отдала право распоряжаться всей суммой. Легко пришла, легко ушла, а если Герман поможет, как обещал, то будет очень хороший задел на будущее. Открылась дверь в новый мир, который Дарине понравился, и теперь она будет готовиться и прилагать все усилия, чтобы её внуки точно смогли участвовать в Маскараде. Нет гарантий, что получится, но попробовать стоит.

Застолье было тихим, по давней традиции, потому как нежный организм Геннадия постоянно подвергался риску для жизни, если начинались разговоры во время еды. То мужчина подавится хлебушком, то ляпнет что-то, не подумав, за что получит подзатыльник. Зато после обеда, за чашкой чая с тортиком, можно и побеседовать.

— Дашка, мы два дня с отцом страдали, теперь рассказывай! Что там, где там, как там? А то Алевтина наговорила, что Оля всё выиграла, все от неё были в восторге и ей платье красивое дали.

— Платья всем выдавали красивые, какие сами выбрали, — ответила Дарина, наливая чай.

— Твоё было хорошим! — поддержал разговор Геннадий. Они с Галей немного поспорили, что дочка предпочла более практичное платье, а Оля очень роскошное, но оба сошлись на том, что Даша бы никогда не выбрала такой вычурный наряд.

— И очень удобным, между прочим! — поспешила заверить родителей Дарина. — Я единственная из всех дам танцевала! Именно благодаря этому платью!

— Не может быть! Ген, ты слышал? Наша дочь танцевала?! Ты меня эти два дня удивляешь не на шутку! Когда ты успела стать такой коммуникабельной?

— Ты пригласила кого-то? — поинтересовался отец.

— Нет, меня пригласили. Только вошла, ко мне подошёл молодой человек в забавном костюме и пригласил на танец!

— И что танцевали? — мама была привержена идее, что современное поколение не умеет танцевать ничего приличного — лишь похабные танцы. При этом сама Галина танцевать не умела совсем.

— Вальс! Ну, самую базовую версию, — похвасталась девушка, действительно удивив родителей. Мало того, что дочь пригласили, так ещё и на вальс. Какой интересный попался молодой человек!

— А потом что? Вы чего утром на улицу попёрлись? — не унималась Галина, которую больше интересовали два вопроса: почему они в мороз вышли на улицу и кто поднял трубку?

Дарина не горела желанием рассказывать про Игру. Хотелось оставить только себе ощущение красоты и таинственности Маскарада. Да и родители могли разозлиться, что такое мероприятие проводится практически подпольно. А уж если узнают, чем оно завершилось, — цунами гнева будет беспощадным.

— Фейерверк был, мы решили выйти на улицу, чтобы лучше его видеть.

— Как глупо выходить в мороз на улицу без куртки! — ворчала мать, накладывая очередной кусок торта.

— Поэтому Александр дал мне свой плащ, — замкнула историю Даша, радуясь, что ничего не забыла и рассказ выглядел вполне логичным.

— Хорошо. А во что вы играли, что Оля победила? — хах, Императрица не призналась, что проиграла.

— Конкурс красоты, так сказать. «Мисс Маскарад»!

— А почему ты не участвовала?

— Ну, пока они участвовали, я танцевала. Каждому своё.

— А что за Александр? — отец желал узнать подробнее о таинственном мужчине, который ещё и плащ свой предложил.

— Это мой друг, или, как он говорит, «дружбан». Я его вытащила из потасовки, вызвав охрану, и с того момента он признал меня своим другом! — даже без упоминания Игры история складывалась очень правдоподобно.

Всю правду необязательно рассказывать ещё и по той причине, что в неё мало кто поверит. Тайная Игра, ненастоящий санаторий, куча аристократов, бегающих по зданию, — разве такое может быть в реальности? К тому же, вдруг Оля разболтала матери лишнего, и за это Императрицу того… Ликвидировали!!!

— Молодец, я всегда говорила, что друзья познаются в беде! — Галина даже не скрывала своей гордости за Дашу, а ещё больше за себя — за такое воспитание дочери.

— Тебе не досталось в этой потасовке? — переживал отец, но ушибов на Дарине он не заметил.

— Нормально, там очень быстро отреагировали и ситуацию разрулили, — девушка только теперь вспомнила, что была ещё Герцогиня, Компаньон Цезаря, которая тоже пропала.

— И ты всю ночь танцевала с Александром? — не унималась Галина.

— Нет, до фейерверка проходили разные конкурсы. Нас разбили по парам, вот я и встала в пару с Александром. Мы так все конкурсы и прошли, а танцевала я не с ним.

— Ага, так это тот, второй! — наконец-то история сошлась и у матери: вот и всплыл в рассказе ещё один молодой человек. — А его как зовут?

— Не знаю, — с грустью призналась Даша. — Мы договорились восьмого марта встретиться, но пока я спала, он уехал…

— Ишь какой деловой! — возмутилась Галина. — Некогда ему, уехал! И не нужны нам такие важные птицы!

— Не злись так. В целом я очень хорошо провела праздник!

— И это уже замечательно! — согласилась мать. — У нас тоже новости хорошие! Твой отец пару картин своих продал, — Геннадий утвердительно закивал, подтверждая слова жены.

— Папа, ты картины продал? А какие? — отец рисовал столько, сколько Даша себя помнит, но никогда не продавал свои картины, и тут вдруг.

— Я стал выходить на рынок, стоял среди других художников, черпая секреты и хитрости у профессионалов. Иногда удавалось продать маленькие расписные кружки. А тут заметил, что каждую субботу по нескольку часов у картин стоит какой-то мужчина и смотрит. Я пару раз попробовал его о чём-то спросить, но тот молчал. А на прошлой неделе купил сразу три!

— И часть этих денег отец передал на облагораживание клумб нашего района! — у Галины даже голос изменился: поступок глубоко тронул сердце женщины, поэтому она наконец-то простила своего мужа, которого все эти годы продолжала звать вандалом.

— Мужчина купил «Рассвет», «Подсолнух» и «Яблоню», — перечислил картины Геннадий, радуясь, что и его тяжкие труды окупились. Не только хобби, но и заработок! А вот Дарина призадумалась, услышав названия картин: что-то вдруг зашевелилось в памяти. Она достала телефон и протянула отцу фотографию той самой картины, которая её впечатлила.

— Пап, вот этот «Подсолнух»? — Геннадий изменился в лице, увидев снимок, и с удивлением посмотрел на дочь.

— Откуда… Где ты сделала эту фотографию?

— Поздравляю, — других подтверждений уже не требовалось, было понятно, что это та самая картина. — Твой «Подсолнух» висит в санатории «Солнышко».

— Правда?! — пока отец безмолвно переживал свой звёздный час и думал, что нарисует следующим, настала очередь Галины восторгаться таким стечением обстоятельств. — Дашуль, у тебя там знакомых не завелось? Очень тумбочка понравилась!

— Мама, мне никто номера телефона не давал! — рассмеялась Дарина, умиляясь практичности матери. Кто про что, а она про мебель. Красивая мебель — её слабое место, но благодаря этой слабости их дом очень хорошо обустроен.

— Жаль, хоть бы узнать, у кого можно такую заказать. Гена, ты же видел эту тумбочку!

— Да, Галечка, мы попробуем поискать, а если что — найдём мастера, который по фотографии её сделает, — успокоил жёнушку Геннадий.

— Я тоже попробую. У Александра спрошу, вдруг он знает, где эту тумбочку сделали, или сможет разузнать — он в этом санатории частенько отдыхает, — рассуждала Даша, понимая, что шансов на помощь мало, поскольку Александр недолюбливает Егорова, который как бы является хозяином. Хотя за мебель мог отвечать кто угодно — от Катерины до Люси. Но попробовать стоит.

— И хорошо, картинами похвастались, с деньгами мы поможем. Пару месяцев за тебя заплатим, пока ты работу не найдёшь…

— Я совсем забыла сказать, что новую работу уже нашла, вернее, она меня нашла, — Дарина сама удивилась, что эта очень важная новость затерялась где-то между «Подсолнухом» и тумбочкой. Без лишних слов Галина крепко обняла дочку.

— Только не смей говорить мне, где будешь работать, иначе я снова смалодушничаю! — почему-то расплакалась бывшая начальница ЖКХ, женщина с железными, точнее, с чугунными нервами. Геннадий присоединился к жене, обнимая плачущую супругу и дочь, которая никогда не могла сама сдержать слёзы, когда видела, как мама плачет.

Оставшаяся часть дня прошла более спокойно. Отец похвалился новыми зарисовками. Непрерывная практика делала своё дело — рисовать Геннадий стал очень хорошо. Но никак не решался начать создавать портреты: всегда говорил, что ему не хватает смелости смотреть людям в глаза, чтобы точно передать их суть, а поверхностно рисовать туловища отказывался, утверждая, что для этого изобрели фотографию, художник же должен передавать душу.

Мама похвасталась изысканной фарфоровой вазой с объёмными розами. Она её высмотрела в каком-то сериале и умудрилась к Восьмому марта найти, заказать и получить. Даша пошутила, что отцу остаётся лишь освоить гончарство, чтобы мама просто ткнула в экран с изображением красивого графина или фигурки ангела, и отец тут же воспроизвёл предмет для дома. После девушка пожалела об этой шутке: отец-то посмеялся, а вот Галина Викторовна призадумалась, внимательно посматривая на руки мужа.

— Места мало пока что, — заключила она, намекая, что Геннадию пора изучать хотя бы теорию скульптуры и гончарного ремесла.

К семи часам Галина Викторовна настояла, что дочери пора домой, потому как завтра тяжёлый день, следовательно, надо выспаться. Собрав большую торбу гостинцев, бывшая начальница ЖКХ буквально вытолкала Дашу на улицу, предусмотрительно отправив мужа помочь дочери спустить чемодан к подъезду, где уже ждало такси.

В этом плане Галина Викторовна всегда проявляла категоричность и бескомпромиссность, с ней трудно было общаться, ещё труднее договариваться, хотя она всегда желала лишь добра. Просто суровый характер и многолетний стаж работы в ЖКХ сделали её жестокой и чёрствой: женщина привыкла командовать. Но семью она любила, мужа и дочь просто обожала, в Дашу стремилась вложить самое лучшее от себя и отца, чтобы дочка вышла в свет достойной и благородной девушкой. Однако высокая цель повлекла за собой и массу неприятностей, яркий пример — соседка напротив и её дочь.

* * *

Дарина ехала в такси, размышляя обо всём, что услышала у родителей. Иногда большая планета с восемью миллиардами людей казалась такой маленькой, будто все обо всех всё знают. В другой момент она покажется пустыней, где не к кому даже обратиться, чтобы спросить, который час.

Выходные в санатории были очень странными, но посиделки с родителями добавили вопросов и сомнений, а ещё больше — подозрений. Один «Подсолнух» чего стоит! Какова вероятность случайности, что картина, которую нарисовал её отец и купил незнакомец, висела на стене того самого санатория, куда Анастасия Бориславовна привезла Дашу? Более того, висела аккурат рядом с её номером. Если вы страдаете паранойей, это не значит, что за вами не следят. Дарина раньше не замечала за собой таких наклонностей, но теперь её не покидало это странное ощущение, будто кто-то реально за ней следит.

«лабиринт не последнее испытание Игры» — вдруг вспомнила Секретарь завершающую фразу финального этапа. Получается, это было предупреждение. Испытания только начинаются.

— Хоть бы живой остаться, — выдохнула Даша, забыв, что сидит в такси, где присутствует пара любопытных ушек.

— Девушка, не переживайте вы так, доедем спокойно, это не самая большая пробка, — водитель, видимо, подумал, что она расстроилась из-за дорожной ситуации, в которую они попали, поэтому решил приободрить. — Я как-то реально чуть сутки не проторчал в машине, вот там точно едва не помер! Так радовался, что пассажирка не беременная, иначе точно извёлся бы!

— Хах, вы везучий, — поддержала разговор Даша, только теперь заметив, что они стоят в пробке. Водитель оказался приятным дядькой, поэтому время в дороге прошло быстро.

Дарина вернулась от мамы с папой с кучей всякой вкуснятины. Не то чтобы она не умела готовить, но родительская забота — она такая: лишь бы деточка не голодала. Половина тазика оливье, банка маринованных огурцов, половина жареной курочки и торт (целый, между прочим) ехали с ней.

Лифт работал, что уже чудо (после крупных праздников он иногда хандрил), поэтому Даша без труда затащила в него чемодан и гостинцы и нажала кнопку своего этажа. По площадке девушка перемещалась, по традиции, на цыпочках, чтобы не привлекать внимания соседки, которая уже могла бы и соизволить вернуться. Но было тихо — даже когда Дарина уронила сумочку, пока искала ключи. Оля пропустила такой подарок судьбы, не попытавшись лишний раз унизить Дашу? Где она пропадает?!

Открыв дверь, девушка благополучно вернулась домой. Её квартира всё ещё пребывала в состоянии ремонта, но выглядела вполне прилично. Местами не хватало обоев на стенах, где-то напрашивался ещё один светильник, но в целом жить можно.

Закинув чемодан в угол, Дарина переоделась в домашнее и потащила сумку с гостинцами на кухню. Выгрузив всё на кухонный стол, оперативно наложила себе тарелочку салата, а остальное распределила по полкам холодильника. Даша только занесла вилку над горочкой салата, как позвонили в дверь.

— Так всегда, стоит лишь сесть за стол… — вилку пришлось отложить. Секретарь хоть и выиграла Игру в санатории, но закон подлости никто не отменял. За дверью стоял курьер с огромной коробкой.

— Дарина Багина? — спросил курьер, с трудом удерживая свой груз.

— Да, это я.

— Вам посылка.

Неожиданно. Кто бы мог отправить подарок? Родители уже поздравили, Ковалёвы — точно нет. Даша расписалась в ведомости и забрала коробку. Курьер практически улетел на крыльях счастья, оставив озадаченного адресата на лестничной площадке.

Вернувшись в квартиру, Даша начала распаковывать посылку. За первым же слоем упаковочной бумаги прятался конверт с письмом.

Уважаемая Дарина!

К сожалению, во время Вашего пребывания в нашем санатории произошла неудобная ситуация, но мы с ней разбираемся!

В качестве извинения хотим сделать Вам приятный подарок, который бы сгладил все невзгоды и напоминал только о хороших впечатлениях, оставшихся у Вас после посещения санатория.

С уважением,

администрация санатория «Солнышко».

— Это так приятно! — призналась самой себе Даша. За эти несколько дней пребывания в санатории она получила столько знаков внимания, сколько не получала за всю свою жизнь.

Дарина тут же стала срывать второй слой упаковочной бумаги, чтобы добраться до самой коробки. Под крышкой прятался костюм «Секретарь» — тот самый, судя по некоторым местам, где Даша затянула нитки. Чистый, выглаженный «Секретарь» заставил сразу же затрепетать сердце, наполнив его воспоминаниями о прошедших выходных. Туфельки и сумочка также прилагались к костюму, не забыли и про заколку. Теперь у Дарины есть «Секретарь» в полном комплекте!

В коробке также лежали набор полотенец и халат с эмблемой санатория, что тоже приятно. Оценила девушка и банный набор с восхитительным шампунем. Были и ещё какие-то мелочи типа расчёски.

Когда Даша решила, что рассмотрела уже все подарки, на дне посылки нашёлся бархатный футляр с прикреплённой запиской:

Пока не найдёте хозяина, она принадлежит вам.

— Странно, что же там такое, ещё и без хозяина… — Дарина открыла футляр, ожидая увидеть что угодно, но только не её.

Там лежала дорогая шариковая ручка — та самая, которой Секретарь воспользовалась, чтобы начертить маршрут на карте, и которую оставила в сейфе. Теперь Даше даже сказали, что ручка принадлежит ей, пока она не найдёт хозяина.

Поборов желание примерить «Секретаря», Даша убедила себя в том, что надо отдохнуть перед завтрашним днём. Пока она ехала в такси, много мыслей посетили светлую голову девушки, но самой сильной эмоцией сейчас был страх. Несмотря на спасательную подушку — уже гарантированно полученную новую работу — Дарина боялась именно понедельника, просто по той причине, что опасалась реакции хозяина фирмы и Оли.

Директор был очень разумным человеком и всё понимал, являясь сторонником цивилизованного решения любых вопросов. К сожалению, не все проблемы устраняются разговорами. Диалог — отличный способ преодоления разногласий, однако вести его можно лишь со столь же цивилизованными людьми, но не все такие. С некоторыми экземплярами диалог бесполезен: они не понимают смысл разговора и упорно продавливают свою точку зрения, поэтому иногда проще промолчать и отступить, чем вступать в спор. Это всё равно, что самый обычный современный человек решает поспорить с неандертальцем с огромной дубиной. Итог очевиден: цивилизованная сторона станет жертвой дубинной дипломатии, несмотря на аргументированность своих доводов.