Глава 26

— Шагайте, пташки, — бандиты усмехаются и подталкивают нас к узкой хлипкой лестнице.

Внизу, покачиваясь на чёрных водах, нас ждёт лодка.

Я в панике оглядываюсь, хочу закричать, но работорговец крепко сжимает мне рот своей грубой грязной ладонью и подталкивает к краю старого пирса.

— Спустишься сама или тебя столкнуть? — выдыхает мне на ухо хриплый голос. — Знаешь, как быстро намокает пышное платье и начинает тащить леди ко дну?

Я вздрагиваю, пытаюсь вырваться и сделать судорожный вдох.

Я уже чувствую на коже ледяное касание смерти и морской воды, что мочит платье и утягивает меня на дно.

— Давай, без глупостей! — рычит бугай, что всё ещё сжимает меня в руках.

С тоской смотрю на свою императрицу.

Оливия отчаянно сопротивляется, пытается укусить рабовладельца, вырваться из его рук, но получает удар под рёбра и оседает на грязные доски.

— Одна доигралась, — гогочет молодчик, что подхватывает её. — Фил, может и твою усмирить?

Я отчаянно качаю головой, хотя это непросто.

— Она говорит, что пойдёт сама. Ведь так, а, леди?

Я замираю. Сердце отчаянно колотится о рёбра, словно запертая в клетке птичка. Пульс грохочет в висках, а накатившая паника не даёт успокоиться и подумать.

— Эй, вы там! Фил! Эрл, скорее! — раздаётся снизу недовольный хрип.

В лодке на вёслах сидит третий работорговец и недовольно сплёвывает в воду.

— Идём! — усмехается Фил и подталкивает меня к самому краю.

Выхода нет: или спуск по ступеням, или полёт в воду и…

— Я бы на вашем месте отпустил двух леди, господа, — из полумрака за нашими спинами раздаётся голос Роберта.

Я моментально его узнаю́. Негромкий, но твёрдый, наполненный уверенностью и силой.

— Кого ещё занесло? — недовольно морщится Эрл, перехватывая Оливию.

— Опустите девушку и отойдите, — Роберт выходит в круг бледного света, что отбрасывает магический светильник.

— Один? — сплёвывает Фил в воду и скалится. — Эй, господин, шли бы вы отсюда…

— Обязательно, — тёмно-вишнёвый взгляд Роберта вспыхивает и тут же гаснет. — Но сначала вы отпустите моих спутниц.

— Это вряд ли! — усмехается Эрл и опускает Оливию прямо на причал.

Её светлые волосы рассыпаются по грязным доскам, а простое серое платье некрасиво задирается, обнажая стройные ноги.

— Готова, Вера? — спрашивает у меня брат, даже не глядя на меня. А Я не могу ему ответить. Мой рот всё также зажат грязной рукой Фила, к самому горлу работорговец приставил острый клинок.

— Я знаю, что тебе страшно, малышка. Просто соберись и выпусти свою силу, как в участке, — Роберт и Эрл медленно кружат по пирсу, не выпуская друг друга из поля зрения.

Я прикрываю глаза, пытаюсь нащупать внутри себя источник. Как там учили нас в школе.

Представьте воду и попробуйте опустить в неё руки…

Но у меня нет источника!

В моей груди нет ничего, кроме обезумевшего от страха сердца.

Сердцебиение ускоряется. Пульс пьёт по вискам, трепещет у самого горла, не даёт вздохнуть.

— Не ищи источник! — рявкает Роб. — Будь источником сама! Просто опусти все барьеры. Представь, скольких бедных женщин переправили в каростан эти мерзавцы…

— Ах ты, падла… — кричит Эрл. В его руке блестит холодная сталь клинка, с которым он бросается на Роба.

— Нет! — непостижимым образом я скидываю с себя Фила и кричу.

Выставляю вперёд ладонь, в бесплодной попытке спасти Роба и…

Мир вокруг взрывается яркими красками.

Всё происходит так быстро. Что я мало что успеваю понять.

Последнее, что я вижу, это как Роберт, призвав магический огонь, испепеляет Эрла, а Фила от меня отбрасывает мощнейшей волной.

Здоровенного работорговца практически размазывает о ветхое здание порта.

Утлую лодчонку с третьим бандитом просто разбивает о сваи, на которых стоит причал.

Пространство вокруг при этом вспыхивает всеми цветами радуги.

Как ярко!

Как красиво!

Как больно!

Сто́ит погаснуть неведомому зареву, как я чувствую себя полностью истощённой. Падаю на колени и собираюсь растянуться рядом с Оливией, но Роберт подхватывает меня.

— Ты просто потрясающе доверчива и глупа, Вера,— рычит он, усмиряя пламя в тёмно-вишнёвых глазах.

— Прости, — шепчут мои онемевшие губы.

— Прощаю, — усмехается брат. — Потому что ты ещё на один шаг ближе к хрустальной драконице, моя дорогая!

— Нет, — мои глаза закатываются.

— Да, — смеётся Роберт.

Краем взгляда вижу, как из полумрака старого пирса выныривает дракорят с оскаленной пастью и бросается на Оливию.